TOKIO – “Se puede decir que soy el malo”, dijo Luis Nery con cara de piedra, la noche antes de enfrentarse a Naoya Inoue en el Tokyo Dome.

Nery es el villano de la pieza aquí, expulsado de Japón pero regresado para cumplir penitencia frente a los adorados fanáticos de Inoue.

Después de haber destronado al antiguo campeón de peso gallo de Japón, Shinsuke Yamanaka, Nery dio positivo por una sustancia prohibida. Aún así, Japón le permitió regresar para una revancha con Yamanaka. Pero cuando tenía tres libras de sobrepeso, se consideró un pecado capital. Lo peor siguió para los fanáticos de las peleas japonesas cuando Nery despachó a Yamanaka en la mitad del tiempo en su regreso.

Ahora Nery ha regresado y se ha tomado esta semana con calma, luciendo cada centímetro como el malo; ropa de diseñador, gruesos tonos negros y una arrogancia demasiado segura. Le encantó interpretar el papel, incluso si la preparación ha sido mayoritariamente respetuosa desde que ambos luchadores llegaron a Tokio.

El pesaje vio una mirada acalorada, pero nunca amenazó con desbordarse.

“Me gusta que me llamen malo, pero también me gusta divertirme”, explicó Nery. “Puedo ser un tipo malo fuera del ring, pero también tengo que estar dentro del ring. La suspensión no fue nada grave. Al final del día, la pelea se vendería sin importar nada. Nunca encontrarán un luchador que llene el Tokyo Dome como lo haré yo. No importa contra quién pelee Inoue; No van a llenar el Tokyo Dome sin mí”.

Nery está aceptando su papel en el gran evento de esta semana, uno que ha capturado la imaginación de los fanáticos de las peleas en Japón y mucho, mucho más lejos.

“Se siente genial porque no ha habido un espectáculo aquí [en el Tokyo Dome, cuando otro importante perdedor, Buster Douglas, golpeó a Mike Tyson] en 34 años, y estar en el evento principal, es una gran sensación estar aquí”.

El equipo de Nery ha hablado esta semana de su renovada dedicación. El zurdo de 29 años tiene marca de 35-1 (27 KOs), es dos veces campeón y ha redoblado sus esfuerzos para asegurarse de estar listo para el “Monstruo”.

“Pantera” admite que ahora ve muchas cosas de manera diferente que hace varios años.

“Cambié muchas cosas. Las cosas que cambié fueron fuera del ring”, dijo. “Cambié mi forma de comer, mi disciplina, mi entrenamiento. Todo.”

El cuerpo, el cuello y la cara de Nery se encuentran bajo un manto cada vez más espeso de tatuajes. En su mejilla izquierda hay un símbolo que representa el apellido de su esposa e hija, y Nery dijo: “Todos los tatuajes son importantes, hay una historia detrás de todos ellos”.

Y ahora el reloj de la cuenta regresiva corre y estamos a horas de la gran oportunidad de Nery, tal vez su última gran oportunidad en este país, y se ha visto seguro de sí mismo y de su misión durante toda la semana. Nery tampoco está totalmente convencido del revuelo de Inoue. Cuando se le preguntó si Inoue era el mejor al que se había enfrentado en su carrera, Nery admitió que Inoue tiene “el mejor estilo”.

Luego, cuando se le preguntó sobre la posición de Inoue en la cima de las listas como el mejor del boxeo actual, Nery concluyó: “No creo que sea el mejor peleador libra por libra del mundo. Es un buen peleador, pero no es el mejor peleador”.