Cuando un atleta gana en las pruebas olímpicas de Estados Unidos, suele ser una historia de triunfo. Para Jordan Fuentes, su historia de éxito ha estado plagada de tragedia.

Uno de los mayores logros de la carrera amateur de Fuentes quedó eclipsado por la desaparición de su hermana.

El 10 de octubre de 2022, el cuerpo de Jolissa Fuentes, de 22 años, fue encontrado en un barranco cerca de Pine Flat Lake, a 60 millas al este de Fresno, California. El descubrimiento puso fin a una búsqueda de 65 días de Fuentes, quien salió de su casa una tarde de agosto pasado y nunca regresó.

El dolor para la familia Fuentes ha sido ineludible. Los Fuentes obtuvieron imágenes de Jolissa saliendo de un AM/PM y alejándose de la ciudad en lugar de acercarse a ella (lo que, según dicen, habría sido inusual) y originalmente creyeron que había sido secuestrada. Se llamaron Aventuras con propósito y la familia comenzó a buscar a Jolissa.

Norma Núñez, madre de Jolissa y Jordan, recordó las dificultades como una de las peores experiencias de su vida.

“Todo el tiempo pensé que estaba viva”, dijo Núñez a BoxingScene. “Íbamos al campo y buscábamos todos esos caminos pequeños, literalmente todos, buscándola, buscando señales”.

Pero no encontraron nada. Jolissa había desaparecido y Jordan dejó de entrenar.

A las frustraciones de la familia Fuentes se sumaron los “consejos” que fueron inútiles o antagónicos. Se hicieron llamadas sobre la ubicación del cuerpo de Jolissa, con información falsa o relatos desagradables de cosas impensables. La familia estaba en estado de shock y el boxeo de Jordan estaba firmemente en un segundo plano.

“Lo que realmente me dolió fue su desaparición”, dijo Jordan. “Es simplemente un tipo diferente de dolor. No sabes dónde están, si están vivos o muertos”.

El dolor pesaba mucho.

“Simplemente estábamos siguiendo todas y cada una de las pistas que había”, dijo Núñez. “Durante dos semanas, Jordan no entrenó. Simplemente estaba buscando a su hermana y tratando de encontrarla”.

Finalmente, llegó una llamada de Rudy Alcaraz, jefe del Departamento de Policía de Selma (California), quien juró a la familia que encontraría a Jolissa y la traería de regreso.

“Vio huellas de neumáticos saliendo de la montaña [en Pine Flat Lake]”, dijo Núñez, conteniendo las lágrimas.

Alcaraz llamó a una unidad especial para volar drones como parte de la búsqueda y amplió las imágenes, que revelaron un tapacubos. El coche de Jolissa fue avistado y, finalmente, su cuerpo. Las autoridades lo llamaron un accidente automovilístico y dijeron que se tuvo que enviar un equipo a más de 400 pies por debajo del acantilado para su recuperación.

“Entonces, después de eso viene el dolor, el dolor y la pérdida de perder a una hermana y perder a una hija”, dijo Núñez. “Jordan empezó a entrenar muy duro otra vez y dijo: ‘Voy a ganar por ella, mamá’. Y eso es exactamente lo que hizo”.

Desde que Fuentes regresó al boxeo las cosas han cambiado. Señala su tatuaje en el pecho con el nombre de su hermana después de cada victoria.

“El primer [torneo de boxeo] nacional después de la tragedia lo perdí porque no estaba realmente concentrado”, dijo Fuentes. “Luego comencé a entrenar duro nuevamente y luego gané el Clasificatorio de Última Oportunidad, las Pruebas Olímpicas y el Nacional en Nuevo México”.

Fuentes no sólo regresó y ganó: estaba venciendo a algunos de los mejores del país.

Fuentes ganó las eliminatorias, derrotando a Cornellio Phipps en la final. Luego, en diciembre, ganó las Pruebas Olímpicas, derrotando al reciente fichaje de Top Rank, Steven Navarro, en la final, algo que incluso Fuentes sabía que sería una tarea difícil.

“Al pelear contra Steven Navarro, al principio estaba un poco nervioso”, dijo. “Hablé con mis entrenadores y supe que podíamos conseguirlo, y lo hicimos, y ganamos las pruebas”.

Sin embargo, debido a los oscuros estándares de clasificación, Fuentes no habría estado seguro de participar en los Juegos Olímpicos de París 2024, lo que motivó su decisión de convertirse en profesional. Fuentes, siete veces campeón nacional, ahora está listo para viajar a la nueva frontera del boxeo profesional, donde ya no puede simplemente inscribirse en un torneo y pelear.

“Así que a partir de ahora”, dijo Núñez, sonriendo, “siempre le digo: ‘Cariño, sal y pelea, y lucha por lo que amas, y tu hermana estará ahí contigo’”.

Fuentes asistirá al SaveMart Center en Fresno el sábado para ver a uno de sus ídolos, José Ramírez, del cercano Avenal, quien encabezará contra Rances Barthelemy en su arena “local”. Eso es algo que Fuentes también espera hacer algún día.

“José es inspirador”, dijo Fuentes. “Que él venga de una ciudad tan pequeña y esté llenando estadios, me hace querer hacerlo yo mismo”.

El corredor de peleas del Valle Central, Rick Mirigian, quien se desempeña como manager de Fuentes, espera que ese momento llegue en un futuro no muy lejano, tal vez contra un prospecto atractivo como Curmel Moton.

“Jordan le prometió a su hermana que sería campeón mundial y ayudaría a la familia”, dijo Mirigian. “Bueno, después de que ella murió, él se encendió, ganando todos los torneos a la vista y haciendo lo que sólo José Ramírez había hecho antes, y ganó el Pruebas olímpicas recientemente de manera dominante. Puedes confiar en su palabra, ya que ese joven tiene una misión”.

Ahora viene el juego de espera para el debut profesional de Fuentes. Después de la interminable espera para conocer el destino de su hermana, el luchador puede tener paciencia para este nuevo comienzo de carrera.

“Mucha gente se habría arruinado por esto, pero hay que mantenerse fuerte con Dios”, dijo Fuentes.

Desde la tragedia, la familia Fuentes ha recurrido con frecuencia a un versículo bíblico en particular: Filipenses 4:11–13. “Todo lo puedo en Cristo que me fortalece”, dice el pasaje. Es un reflejo de la fuerza hercúlea que ya se ha requerido de Jordan y sus seres queridos, pero también un recordatorio de la resiliencia que necesitarán en el camino que les espera.

Lucas Ketelle es un orgulloso miembro de la Asociación de Escritores de Boxeo de Estados Unidos y autor de “Inside The Ropes of Boxing” (disponible en Amazon). Contáctalo en X @LukieBoxing.