C’était une jeune fille pauvre qui peinait à s’occuper de son petit frère handicapé. Mais tout a basculé le jour où elle a aidé une vieille dame à porter ses affaires. Elle ignorait que ce simple geste lui ouvrirait de nouvelles perspectives. Elle a trouvé un emploi, mais la maison recelait bien des secrets. Et l’un d’eux était l’amour.
Comment sa gentillesse a-t-elle pu engendrer un tel changement ? Et qui était vraiment cette vieille dame qu’elle a aidée ce jour-là ? Installez-vous confortablement et découvrez-le en plongeant dans cette histoire bouleversante. C’est l’histoire de Sophie, une jeune fille pauvre qui a aidé une vieille dame sur la route, sans se douter que sa vie allait basculer. Elle était loin d’imaginer qu’un simple geste de bonté lui apporterait la plus grande bénédiction dont elle ait jamais rêvé.
Sophie était assise sous un grand manguier, au bord d’un chemin poussiéreux. Elle tenait un petit sac en nylon noir rempli de provisions et pleurait doucement. Ses yeux étaient gonflés. Ses vêtements étaient vieux et délavés. Elle n’avait rien mangé depuis la veille, mais elle ne pensait pas à elle. Son petit frère Caleb n’avait rien mangé non plus. Depuis l’accident qui avait coûté la vie à leurs parents, Caleb avait du mal à marcher.
Il se déplaçait désormais avec des béquilles en bois. Sophie leva les yeux au ciel, épuisée et faible. La nourriture qu’elle portait était tout ce qu’elle pouvait se permettre. Elle murmura : « Mon Dieu, je vous en prie. Caleb souffre. Je ne sais plus quoi faire. » Tandis que Sophie essuyait ses larmes, une voix s’arrêta devant elle. « Ma fille », dit une voix faible. « Aidez-moi, je vous en prie. Je n’ai rien mangé depuis hier. »
Sophie leva brusquement les yeux. C’était une vieille dame. Son visage était fatigué. Son pagne était légèrement déchiré. Elle n’avait ni sac, ni nourriture, seulement une pantoufle usée aux pieds et de la tristesse dans le regard. Elle désigna le sac en nylon que Sophie tenait à la main. « Pourriez-vous m’aider avec votre nourriture, s’il vous plaît ? » demanda-t-elle doucement.
Sophie serra la nourriture contre sa poitrine. « Je suis désolée, dit-elle. C’est pour mon frère. Il n’a rien mangé et il est malade. » Sophie serra la nourriture plus fort en regardant la vieille femme. « J’aimerais vous aider, dit-elle d’une voix tremblante. Mais c’est la seule nourriture que nous ayons pour mon frère et moi. » Elle s’essuya rapidement le visage. « Il a très faim. »
Il n’a rien mangé hier et il a du mal à marcher. La vieille femme baissa les yeux. Elle ne dit rien. Lentement, elle se dirigea vers une pierre voisine et s’assit. Elle posa une main sur sa poitrine, comme souffrant le martyre. « Ma fille, » dit-elle doucement. « Une seule bouchée me sauverait. » Sophie la regarda de nouveau.
Les pieds de la vieille femme étaient secs et poussiéreux. Son pagne était déchiré sur le bord. Ses mains tremblaient et elle semblait avoir beaucoup marché. Sophie sentit sa gorge se serrer. Elle baissa les yeux sur la nourriture qu’elle tenait à la main, puis regarda la femme. Un poids l’envahit. Sophie ferma les yeux. Son cœur battait la chamade.
Elle ouvrit les yeux et regarda de nouveau la femme. Ses lèvres étaient sèches. Ses mains tremblaient encore. Elle restait assise en silence, attendant, sans plus supplier. Sophie s’agenouilla lentement près d’elle. Elle défit le sac en nylon et la petite assiette blanche à l’intérieur était encore chaude. Elle la lui tendit.
« Prenez-le », dit Sophie d’une voix douce. La femme la regarda avec surprise, les yeux embués de larmes. « Que Dieu vous bénisse, ma petite », murmura-t-elle. Un silence s’installa. Mais Sophie sentait quelque chose d’étrange. Elle ignorait que sa vie allait basculer à jamais. Arrivée chez elle, Sophie poussa la porte en bois et entra dans leur petite chambre.
Caleb était assis près de la fenêtre, le regard perdu dans le ciel. Dès qu’il l’aperçut, ses yeux s’illuminèrent. « Sophie ! » l’appela-t-il. « As-tu apporté le repas ? » Sophie se tenait près de la porte. Elle hocha lentement la tête. « Oui, mais je l’ai donné à une vieille dame. Elle avait faim, elle aussi. » Le visage de Caleb s’assombrit. « Mais j’ai tellement faim, Sophie… » murmura-t-il d’une voix faible.
Sophie s’approcha rapidement de lui et s’assit à ses côtés. Elle le serra fort dans ses bras. « Je sais, Caleb. Je sais. » Ses yeux étaient humides. « Je ne voulais pas », murmura-t-elle. « Mais quand je l’ai vue assise là, si faible et si fatiguée, mon cœur n’a pas pu la quitter. » Caleb s’appuya sur son épaule. Un silence s’installa entre eux. Puis Caleb leva les yeux vers elle. « Est-ce que tout ira bien un jour, Sophie ? » Sophie ne répondit pas.
Elle le serra plus fort contre elle. Plus tard dans la matinée, Sophie se rendit au chantier. Son travail consistait à aller chercher de l’eau et à remplir de grands fûts. Le soleil était brûlant, le sol aride, ses jambes lourdes et ses mains engourdies. Elle n’avait rien mangé de la matinée. À chaque seau porté, son corps s’affaiblissait.
Elle essaya de sourire à ses collègues, mais ses lèvres étaient sèches. L’après-midi venu, elle ne pouvait plus se tenir droite. Elle laissa tomber son seau et marcha lentement jusqu’à un arbre voisin. Elle s’assit sur le sable sec à son pied. Elle avait chaud à la tête. Elle se laissa aller en arrière et ferma les yeux un instant, mais cet instant s’éternisa, et avant même de s’en rendre compte, elle s’était endormie.
Amos. Le contremaître entra sur le chantier, vêtu d’une chemise et de lunettes noires. Il regarda autour de lui. Des ouvriers transportaient du sable, mélangeaient du ciment et versaient de l’eau. Mais Sophie était introuvable. « Où est-elle ? » demanda-t-il à l’un des hommes. L’homme désigna l’arbre. « Je crois qu’elle est allée se reposer là-bas. »
Monsieur Amos s’approcha rapidement de l’arbre. Il vit Sophie allongée par terre, les yeux fermés. Elle semblait épuisée. Ses vêtements étaient poussiéreux. La sueur perlait sur son visage. Il se pencha sur elle et cria : « Alors, tu dors pendant que les autres travaillent ? » Sophie se redressa d’un bond. Son cœur battait la chamade. « Je suis désolée, monsieur », dit-elle en tremblant.
« Je ne voulais pas dormir. J’étais juste fatiguée. » « Fatiguée ? » cria de nouveau M. Amos. « Je te paie pour dormir ? » Sophie ouvrit la bouche pour parler, mais aucun son ne sortit. Ses jambes étaient flageolantes. Son regard se posa sur le sable. M. Amos rit, mais ce n’était pas un rire bienveillant. « Tu es paresseuse ! » hurla-t-il. « Sors de ma vue immédiatement ! »
« Je vous en prie, monsieur », dit Sophie en s’agenouillant. « Je vous en prie, ne me renvoyez pas. J’ai besoin de ce travail. » M. Amos lui tourna le dos et s’éloigna. « Vous n’aurez pas un sou de ma part. Pas même un naira. » Sophie le regarda partir. Ses mains retombèrent le long de son corps. Des larmes coulèrent sur ses joues. Elle se retourna et rentra lentement chez elle.
Ses jambes tremblaient. Elle avait du mal à distinguer la route. Arrivée chez elle, Caleb était toujours assis près de la fenêtre. Dès qu’il la vit, il sut que quelque chose n’allait pas. « Sophie », dit-il doucement. « Que s’est-il passé ? » Elle s’assit par terre et se couvrit le visage. « J’ai perdu mon travail », dit-elle. Caleb rampa jusqu’à elle et lui prit la main.
« Que faire maintenant ? » demanda-t-il. Sophie ne répondit pas. Ils restèrent assis en silence. Puis Caleb leva les yeux au plafond et dit : « Papa, maman, nous souffrons. » Des larmes coulèrent sur les joues de Sophie tandis qu’elle se joignait à la prière silencieuse. Cette nuit-là, le silence régnait dans la petite chambre. Caleb s’était endormi tôt.
Ses bras étaient enlacés autour d’un oreiller. Sophie était assise par terre, le dos contre le mur. Elle n’avait pas sommeil. Ses yeux restaient ouverts, fixés sur le vieux toit en tôle. Une petite goutte d’eau perlait d’un coin qui fuyait. Il faisait chaud dans la pièce, mais elle avait tout de même recouvert les jambes de Caleb d’un pagne. Elle le regarda longuement. Sophie posa doucement la main sur sa poitrine et soupira.
Elle murmura : « Mon Dieu, je ne sais plus quoi faire. Aidez-moi, je vous en prie. Mon frère a besoin de manger. Il a besoin d’un médecin. Montrez-moi la marche à suivre. » Elle s’essuya le visage et releva les yeux. Puis elle ferma les yeux et pria en silence. Elle ne s’aperçut pas du moment où le sommeil l’emporta. Le lendemain, Sophie se rendit dans un quartier développé de la ville.
Elle marchait lentement dans une longue rue. Ses pieds étaient poussiéreux. Elle avait cherché du travail toute la matinée, mais personne ne voulait d’elle. Elle passa devant une grande maison fleurie. Une petite pancarte en bois était attachée au portail. On pouvait y lire : « Femme de ménage recherchée d’urgence. Se présenter en personne. » Sophie s’arrêta. Elle regarda de nouveau la pancarte. Son cœur se mit à battre la chamade.
Elle leva les yeux au ciel et murmura : « Mon Dieu, aidez-moi. » Elle se retourna et se planta devant le portail. « Dois-je frapper ? Et s’ils refusent ? » Elle effleura le portail du bout des doigts et s’arrêta. Elle inspira profondément, regarda de nouveau le panneau et murmura : « Mon Dieu, faites que ce soit la bonne. » Puis elle frappa. Quelques secondes s’écoulèrent.
Elle entendit des pas lents à l’intérieur. Le portail s’ouvrit en grinçant. Un homme en uniforme de sécurité marron la dévisagea de la tête aux pieds. « Oui ? Que voulez-vous ? » demanda-t-il. Sophie déglutit difficilement. « J’ai vu le panneau, monsieur. Je suis là pour le poste de femme de ménage. » L’agent de sécurité la dévisagea de nouveau. « Vous êtes venue pour le poste de femme de ménage ? » demanda-t-il. Sophie hocha rapidement la tête.
Oui, monsieur. Il jeta un dernier coup d’œil à l’intérieur de l’enceinte, puis se tourna vers elle. « Le patron n’est pas là pour le moment, dit-il. Mais vous pouvez revenir demain matin. Il voudra vous voir en personne. » Le visage de Sophie s’assombrit légèrement. « S’il vous plaît, monsieur, dit-elle, puis-je l’attendre ? » L’homme secoua la tête. « Inutile. »
Il n’aime pas que des inconnus attendent au portail. Venez tôt demain, avant 8 heures. Sophie acquiesça lentement. « Merci, monsieur. Je viendrai. » Elle se retourna et franchit le portail. L’homme la regarda s’éloigner un moment, puis referma doucement le portail tandis que Sophie s’engageait sur le chemin poussiéreux. Ses jambes étaient flageolantes, mais son cœur débordait d’espoir. Elle leva les yeux vers le ciel.
« Mon Dieu, faites que je ne rate pas cette occasion », murmura-t-elle. En approchant de sa maison, elle aperçut une silhouette. C’était la même vieille femme à qui elle avait donné à manger, celle aux yeux fatigués et aux pantoufles usées. Elle portait un lourd sac sur le dos. Le sac semblait trop lourd pour elle. La femme marchait lentement, le dos courbé.
Sophie accourut vers elle. « Maman ! » appela-t-elle. La vieille femme se retourna. « Encore toi ? » dit-elle, essoufflée. « Ah, ma fille. Que Dieu te bénisse. » Sophie tenait le sac. « Laisse-moi t’aider, maman. C’est trop lourd. » La vieille femme sourit. « Tu es vraiment un enfant de lumière, dit-elle. Que tes jours soient remplis de joie. »
Sophie sourit malgré la douleur dans ses bras lorsqu’elle souleva le sac. Tandis qu’elles marchaient ensemble, la femme demanda : « Comment va votre frère ? » Sophie baissa les yeux. « Toujours pareil. » La vieille femme hocha la tête. « Vous m’avez aidée alors que vous n’aviez rien. Le ciel l’a vu. Que le bonheur vous accompagne. » Sophie sourit, mais resta silencieuse un moment.
La femme s’arrêta et posa la main sur sa poitrine. « Je m’appelle Deborah, mais tu peux m’appeler Maman D », dit-elle avec un petit sourire. Le visage de Sophie s’illumina. « Deborah ? Waouh, c’est un joli prénom. Je l’aime bien. » Maman D sourit de nouveau. « Merci, ma chérie. Comment t’appelles-tu ? » « Je m’appelle Sophie », répondit-elle doucement.
Ils continuèrent à marcher lentement, un pas après l’autre, silencieux. Le lendemain matin, Sophie se réveilla avant le soleil. Elle prit de l’eau, se lava rapidement et enfila sa plus belle robe. Elle se coiffa soigneusement et attacha ses cheveux avec un foulard. Avant de partir, elle regarda Caleb, qui dormait encore. Elle l’embrassa sur le front. « Prie pour moi », murmura-t-elle.
Lorsqu’elle arriva à la grande maison, le gardien de la veille la vit et lui sourit. « Vous êtes arrivée tôt », dit-il en ouvrant le portail. « Oui, monsieur. Merci beaucoup », répondit Sophie. Il la fit entrer. Un homme de grande taille, au visage serein et aux yeux brillants, était assis sur une chaise dans la cour. Il portait une chemise propre et tenait une tasse de thé.
Il observa Sophie attentivement. « Vous êtes ici pour le poste de femme de ménage ? » demanda-t-il. « Oui, monsieur », répondit Sophie en se redressant. L’homme posa sa tasse. « Je suis M. Samson. Cette maison est à moi. Asseyez-vous », dit-il en désignant une chaise en face de lui. Sophie acquiesça et s’assit. « Êtes-vous capable de nettoyer partout correctement ? » demanda-t-il. « Oui, monsieur. »
Samson la regarda longuement. Puis il parla clairement. « Ce n’est pas un logement. Vous viendrez le matin, vous nettoierez toute la maison, vous laverez le linge et vous ferez tout ce qu’il y a à faire. Le soir, vous rentrerez chez vous. Compris ? » « Oui, monsieur », répondit Sophie rapidement. « Cela me convient parfaitement. » Monsieur Samson sourit. « Bien. Vous êtes embauchée. »
Sophie ouvrit légèrement la bouche. « Monsieur, vraiment ? » « Oui », répondit M. Samson. « Vous avez l’air sincère. Je crois aux gens honnêtes. » Sophie porta la main à sa bouche. « Merci, monsieur. Merci infiniment. » M. Samson fit un geste de la main. « Commencez demain. » En sortant de l’enceinte, Sophie sentit ses jambes s’alléger. Son cœur était empli de joie. Peut-être, qui sait, son histoire commençait-elle à prendre un nouveau tournant.
Sophie rentra chez elle en courant, ses pantoufles crissant doucement sur le sol. Son cœur battait la chamade, mais cette fois non pas de peur, mais de joie. Arrivée devant leur petite maison, elle ouvrit la porte et cria : « Caleb ! » Caleb était assis sur le tapis, l’air faible. Mais en voyant son sourire, il se redressa d’un bond. « Que s’est-il passé ? » demanda-t-il, les yeux écarquillés.
Sophie rit et tomba à genoux près de lui. « J’ai eu le travail. Ils m’ont embauchée comme femme de ménage. » Les yeux de Caleb s’embuèrent de larmes. Il attira Sophie contre lui et la serra fort dans ses bras. « Tu l’as fait, Sophie. Tu l’as vraiment fait », murmura-t-il. Elle le serra plus fort. « Maintenant, on va pouvoir économiser », dit-elle. « On va pouvoir commencer à préparer ton opération. » Caleb hocha lentement la tête. « J’y crois à nouveau », dit-il.
Quelques jours plus tard, après le travail, Sophie et Caleb firent une promenade tranquille près de la route. La brise du soir leur caressait le visage. Caleb lui tenait la main. Il s’appuyait prudemment sur ses béquilles, avançant pas à pas. Soudain, Sophie aperçut quelqu’un devant elle. C’était Maman D. Elle avait l’air fatiguée et traînait deux gros sacs.
« Maman ! » appela Sophie. Maman D leva les yeux, le visage illuminé de surprise. « Encore toi ? » dit-elle en courant vers elle, suivie lentement par Caleb. « Laisse-moi t’aider », dit Sophie en prenant un sac. Maman D sourit. « Vous avez tous les deux un cœur en or. » Arrivés dans un endroit tranquille, Maman D observa attentivement Caleb. Elle posa délicatement la main sur sa tête, puis lui toucha les jambes.
Elle ferma les yeux. « Tu remarcheras bientôt, mon fils. » Caleb la regarda, les yeux emplis d’émotion. « Merci, maman », murmura-t-il. Ils sourirent tous. Puis ils descendirent la rue ensemble. Chaque matin, Sophie arrivait chez M. Samson avant le lever du soleil. Elle frappait doucement au portail. Le gardien lui ouvrait.
« Bonjour », dit-il. À l’intérieur de la grande maison, Sophie travaillait dur. Elle balayait le sol. Elle lavait le linge de M. Samson et le rangeait soigneusement. Elle nettoyait les chaises, les fenêtres et même les coins. Elle ne se plaignait jamais. Une fois son travail terminé, elle s’essuyait le visage et souriait. Parfois, M. Samson s’asseyait dehors pour lire le journal.
Il l’observait attentivement. Elle parlait peu. Elle travaillait comme si la maison lui appartenait. Un après-midi, il l’appela. « Sophie », dit-il. Elle se retourna brusquement. « Oui, monsieur ? » Il la regarda attentivement. « Vous êtes très discrète et vous travaillez avec passion. » Sophie sourit timidement. « Merci, monsieur. » Monsieur Samson hocha lentement la tête.
« Continuez comme ça », dit-il. Elle baissa la tête. « Oui, monsieur. » Mais au fond de son cœur, quelque chose grandissait. Il ne savait pas encore quoi. Un soir, M. Samson rentra chez lui en voiture et en sortit. Il avait l’air fatigué, les épaules tombantes et le visage lourd. En ouvrant la porte de son salon, il s’arrêta.
Sur la table, une assiette fumante : du porridge d’igname, frais et parfumé. Un petit mot à côté disait : « Bonsoir, monsieur. J’ai pensé que vous auriez faim après cette longue journée de travail. J’espère que cela vous fera du bien. Sophie. » Monsieur Samson resta immobile. Il ne bougea pas. Il fixa l’assiette, puis le mot. Il tira une chaise et s’assit lentement. Il ne mangea pas encore. Il resta là, perdu dans ses pensées.
Son regard se porta sur la cuisine. Les casseroles étaient propres. La vaisselle était lavée. Le sol était impeccable. Il jeta un nouveau coup d’œil à la nourriture. Cuisiner ne faisait pas partie du travail de Sophie. Elle était seulement censée faire le ménage et partir le soir. Mais elle avait fait bien plus que ce qu’on lui demandait. « Personne n’a jamais fait ça pour moi depuis que ma cuisinière est partie en voyage », se dit-il.
Il toucha de nouveau le billet et sourit. « Sophie », murmura-t-il. « Qui es-tu vraiment ? » Le lendemain, M. Samson était assis dans sa chambre, le téléphone collé à l’oreille. Il parlait à sa mère. Sa voix était calme, mais ses yeux paraissaient fatigués. « Maman, tu sais que je veux que tu restes ici avec moi », dit-il. La voix de sa mère parvint à l’autre bout du fil. « Je sais, mon fils, mais je ne resterai pas dans cette grande maison avec toi. »
« J’ai mes raisons. » Samson soupira. « Tu ne viens que de temps en temps. Tu me manques. » Elle rit légèrement. « Toi aussi, tu me manques. Mais cet endroit est trop calme pour moi. » Puis sa voix changea. « Samson, et ton avenir ? Tu ne rajeunis pas. » Samson baissa les yeux. « Maman, s’il te plaît, pas encore. » Elle poursuivit.
Tu n’as même pas de fiancée. Regarde tes amis. Ils sont tous mariés et ont des enfants. Samson garda le silence. « Je ne dis pas que tu dois te marier maintenant, dit-elle. Mais aie au moins quelqu’un de proche, quelqu’un de bien. D’ailleurs, j’ai quelqu’un en tête, quelqu’un que j’observe depuis un certain temps. Elle serait parfaite comme épouse. Je vais organiser une rencontre. »
S’il te plaît, ne dis pas non. Je comprends, dit-il doucement. Ils parlèrent encore quelques minutes, puis raccrochèrent. Monsieur Samson, allongé sur son lit, était plongé dans ses pensées. Dehors, la nuit était calme. Dans son cœur, en revanche, c’était le cas. Un jour, Monsieur Samson était assis dans son salon, faisant semblant de lire le journal. Mais son regard n’était pas sur le papier. Il était rivé sur Sophie.
Elle était dehors, en train de balayer devant la maison. Monsieur Samson l’observait par la fenêtre. Son cœur battait lentement mais fort. « Elle n’est pas comme les autres filles », murmura-t-il. « Plus tard dans l’après-midi, Sophie entra pour laver le salon. » « Bonjour, monsieur », dit-elle poliment. « Bonjour, Sophie », répondit-il.
Pendant qu’elle travaillait, il la regardait de temps à autre. Ses pas étaient calmes. Ses mains se mouvaient avec douceur. Elle ne parlait que lorsque c’était nécessaire. Monsieur Samson baissa les yeux sur ses propres mains. Il n’avait jamais rien ressenti de tel. Il secoua légèrement la tête et sourit. « Pourquoi mon cœur bat-il ainsi ? » murmura-t-il. Mais au fond de lui, il connaissait la réponse.
Cette même semaine, Samson était dans son bureau, prêt à partir. Il avait rangé son ordinateur portable dans son sac et était en train de le fermer quand son téléphone sonna. Il décrocha et vit le nom de sa mère. Il sourit et répondit : « Maman, bonsoir. » Sa voix était douce et joyeuse.
Mon fils, comment vas-tu ? Je vais bien, maman. Je m’apprête à quitter le bureau. Elle s’éclaircit la gorge et dit : « J’y ai réfléchi. Je voudrais venir passer quelques jours avec toi. » « Tu es sérieuse ? » demanda-t-il. « Oui », répondit-elle. « Je viendrai demain si cela te convient. » Il sourit profondément. « Merci, maman. Tu m’as manqué. » « Toi aussi », dit-elle.
D’accord, maman. Je t’attends. Ils se dirent au revoir et raccrochèrent. Le matin était calme. Sophie était dans le salon, en train d’épousseter les chaises comme à son habitude. Elle nettoya chaque recoin et passa lentement au suivant. À ce moment-là, M. Samson entra. Il resta près de la porte et la regarda un instant avant de parler. « Sophie », dit-il doucement.
Elle se retourna brusquement. « Oui, monsieur. » Il s’approcha. « Veuillez nettoyer la chambre d’amis. Ma mère vient nous rendre visite et elle reste quelques jours », dit-il. Sophie acquiesça. « Très bien, monsieur. Je vais la nettoyer tout de suite. » Monsieur Samson la regarda alors d’un air calme. Il marqua une pause et dit doucement : « Veuillez vous tenir à carreau. »
Sophie resta immobile un instant. Elle ne comprenait pas pourquoi il avait dit cela, mais elle ne posa pas de questions. Elle se contenta d’acquiescer. « Oui, monsieur. » Tandis qu’il s’éloignait, elle reprit son travail. Plus tard dans l’après-midi, Sophie était à table. Elle essuyait la table, s’efforçant de faire briller chaque détail. Elle voulait que l’endroit soit impeccable. Après tout, c’était la mère du patron qui venait.
Alors qu’elle nettoyait la table de la salle à manger, elle entendit frapper à la porte. Monsieur Samson se leva brusquement de sa chaise dans le bureau et se dirigea vers la porte. Sophie, qui observait la scène depuis la salle à manger, tourna la tête. Il ouvrit la porte. Dès qu’elle s’ouvrit, Monsieur Samson afficha un large sourire. « Maman », dit-il. Il s’avança et serra la femme dans ses bras.
Sophie se redressa et observa attentivement, mais dès qu’elle aperçut le visage de la femme, elle se figea. La serviette était toujours dans sa main. Ses jambes restèrent immobiles. Sa bouche s’ouvrit lentement. Elle n’en croyait pas ses yeux. La femme que M. Samson enlaçait… C’était une personne qu’elle avait déjà rencontrée, une personne qu’elle avait aidée.
Sophie resta immobile comme une statue. Le silence régnait dans la pièce. Elle murmura : « Non, ce n’est pas possible. » Sophie demeura immobile, le chiffon de nettoyage à la main. Ses yeux s’écarquillèrent. Elle n’en croyait pas ses yeux. Debout près de la porte, souriante et tenant un petit sac à main, se tenait Maman D.
La même vieille dame qu’elle aidait autrefois au bord de la route. La même femme à l’air misérable, à qui elle avait jadis donné son dernier repas. « Maman D », dit Sophie d’une voix faible et sous le choc. Le sourire de Maman D s’effaça lentement. Elle cligna des yeux, cherchant à comprendre. « Sophie », murmura-t-elle. Elles se fixèrent toutes deux, complètement abasourdies. Monsieur Samson se tenait entre elles, perplexe.
Il regarda Sophie, puis sa mère, puis de nouveau Sophie. « Attends », dit Samson en s’approchant. « Vous vous connaissez ? » Sophie avait encore la bouche légèrement ouverte. Elle baissa les yeux et hocha lentement la tête. Maman D ne dit rien. Elle se contenta de regarder autour d’elle, puis Sophie, puis son fils. Samson plissa les yeux.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-il à nouveau. « Cette fois, c’est plus grave. » Maman D prit une profonde inspiration et dit doucement : « Asseyons-nous tous. » Ils se dirigèrent tous vers le salon. L’atmosphère était lourde, comme si quelque chose d’important allait être dit. Sophie était assise au bord de sa chaise, l’air soucieux. Samson croisa les bras, attendant.
Maman D s’assit doucement puis regarda Sophie avec un sourire bienveillant. Puis elle se tourna vers son fils et dit : « Samson, il y a quelque chose que je ne t’ai pas dit. J’ai fait quelque chose dans ton dos, mais c’était pour une raison. » Samson haussa les sourcils, perplexe. « Je suis sortie habillée comme une pauvre femme », poursuivit-elle. « Je l’ai fait parce que je voulais tester le cœur des jeunes filles. »
Elle se tourna de nouveau vers Sophie, qui était maintenant assise, la tête baissée, essuyant de discrètes larmes. « Elle ne savait pas qui j’étais. Elle ne l’a pas fait par intérêt ou par faveur. Elle m’a aidée de tout son cœur », poursuivit Maman D. « Même quand elle n’avait plus rien, elle m’a donné son dernier repas. » Sophie renifla doucement, essayant de garder son calme.
Elle m’a aidée à porter des choses lourdes quand personne d’autre ne voulait s’arrêter. Et malgré tout, elle parlait encore de son frère, de son handicap, du besoin d’argent pour son opération. Pourtant, elle trouvait encore la force de m’aider. Maman D secoua lentement la tête. « Elle n’est pas seulement gentille, elle est exceptionnelle », dit-elle avec un sourire fier.
Le genre de femme qu’un homme ne devrait jamais tenir pour acquise. Le silence retomba dans la pièce. Samson ne bougea pas. Assis immobile, il fixait le sol, plongé dans ses pensées. Puis, lentement, il se laissa aller dans son fauteuil. Son regard était vide et ses lèvres serrées. Il ne prononça toujours pas un mot. Un silence pesant s’installa. Puis, lentement, Samson se leva de son fauteuil.
Les mains dans les poches, il ne regardait personne. Sans dire un mot, il se retourna et se dirigea vers sa chambre. La porte ne claqua pas ; il la referma doucement derrière lui. Une fois dans sa chambre, Samson s’approcha de la fenêtre et resta là, contemplant le ciel bleu. Son cœur était empli de joie.
Il repensa à toutes les fois où il avait vu Sophie travailler. À la façon dont elle nettoyait. À la façon dont elle cuisinait, même quand ce n’était pas de ses fonctions. À son sourire constant. Il s’était toujours demandé pourquoi elle paraissait si calme, si forte. Même quand il était évident qu’elle avait ses propres problèmes. Maintenant, il comprenait. Elle ne faisait pas que son travail. « Elle était tout simplement Sophie », murmura Samson.
Il continuait de fixer le vide, perdu dans ses pensées. Dans le salon, Maman D regarda Sophie et lui tapota doucement l’épaule. « Ma chérie, essuie tes larmes », dit-elle d’une voix douce. « Les bons cœurs comme le tien ne passent pas inaperçus éternellement. » Sophie leva lentement les yeux, encore humides, le cœur encore battant.
Mais au fond d’elle, une douce chaleur commençait à naître. Elle regarda l’horloge au mur. Ses yeux s’écarquillèrent. Elle se leva d’un bond et dit : « Merci, maman. Je dois aller m’occuper de mon frère. » Maman D lui prit doucement la main. « Reste encore un peu, s’il te plaît », dit-elle d’une voix douce. « Juste quelques minutes. » Sophie sourit, malgré la fatigue qui se lisait sur ses joues.
J’aimerais tellement, maman, mais je ne peux pas. Mon frère m’attend. Il n’a pas mangé et il avait mal à la jambe ce matin. Maman D la regarda un moment, le cœur rempli de tendresse. « Tu es une fille forte », dit-elle. « Ton frère a de la chance de t’avoir. » Sophie hocha lentement la tête. « Il est tout ce que j’ai, maman. » Elle se tourna pour partir. Maman D la suivit jusqu’à la porte.
« Sois prudente, dit Maman D, et salue-le de ma part. » Sophie sourit, puis sortit. Tandis qu’elle s’éloignait, Maman D resta sur le seuil, la regardant partir. Les larmes lui montaient aux yeux. Elle posa la main sur sa poitrine. « Cette fille, murmura-t-elle. Dieu l’a vraiment envoyée là pour une raison. » Cette nuit-là, la maison était silencieuse. La lumière était tamisée.
Maman D se dirigea lentement vers la chambre de son fils. Elle frappa doucement. « Entre », dit Samson. Elle ouvrit la porte et entra. Samson était assis sur le lit, un livre à la main, mais sans le lire. Maman D s’assit à côté de lui. « Je suis désolée », dit-elle doucement. Samson la regarda. « Pourquoi, maman ? » « De ne pas t’avoir dit plus tôt ce que je faisais », répondit-elle.
Je voulais seulement te trouver une épouse, mais pas n’importe laquelle. Une femme au cœur pur. Samson referma le livre et le posa à côté de lui. « Maman, » dit-il doucement. « Je crois que je sais déjà. » Maman D le regarda avec surprise. « Tu sais quoi ? » demanda-t-elle. Samson soupira. Son visage était calme mais grave. « J’ai aussi observé Sophie, » dit-il.
Pas à cause de ton plan. Je n’étais même pas au courant, mais quelque chose chez elle m’a touché. Maman D écoutait attentivement. « Elle ne fait pas semblant », poursuivit-il. « Elle ne parle pas beaucoup. Elle fait simplement ce qu’il faut. Même quand personne ne la regarde, même quand elle est fatiguée. » Un silence s’installa pendant quelques secondes.
Alors Samson dit : « Maman, je tiens beaucoup à elle. Je crois que je suis en train de tomber amoureux d’elle. » Maman D se leva d’un bond et applaudit. « Mon fils, alors écoute ton cœur. Ne perds pas de temps. » Samson esquissa un sourire, mais son regard restait perdu au loin. « Maman, dit-il, et si elle dit non ? » Maman D se rassit et lui prit la main. « Elle ne dira pas non. »
Une fille comme Sophie ne consacre pas son temps à n’importe qui. Tu as déjà conquis son cœur. Elle ne le sait pas encore. Le lendemain matin, le calme régnait. Le soleil pointait à peine. Samson se tenait devant le portail, les mains dans les poches. Son regard rivé sur la route le suivait. Il n’avait presque pas dormi de la nuit.
Il repensait sans cesse à Sophie, à son sourire, à sa voix douce, à sa façon d’aider sans trop parler. Puis il la vit. Sophie s’approchait lentement, portant son petit sac en nylon. Son foulard était soigneusement noué. Elle semblait pleine d’énergie et sereine. Le cœur de Samson s’emballa. Il lui sourit tendrement tandis qu’elle se rapprochait.
Il se dit : « C’est elle. C’est la femme que je veux. Non pas pour son visage, mais pour son cœur. » Il resta immobile, attendant. Sophie s’approcha et le salua : « Bonjour, monsieur. » « Bonjour, Sophie », répondit-il. Elle ignorait qu’il était là, rien que pour elle. Elle ignorait que cette journée ne serait pas comme les autres.
Samson se retourna et la regarda entrer dans la maison. Une fois à l’intérieur, elle alla saluer Maman D. « Bonjour, maman », dit Sophie en s’inclinant légèrement. Maman D lui sourit chaleureusement. « Bonjour, ma fille. Comment va ton frère ? » « Il va bien, maman. Merci », répondit doucement Sophie. Maman D lui toucha l’épaule avec douceur. « Que Dieu te bénisse, ma fille. » « Merci, maman. »
Sophie répéta la même chose et se remit à travailler. Alors qu’elle s’apprêtait à partir après avoir nettoyé, elle entendit sa voix. « Sophie », l’appela M. Samson. Elle se retourna. « Monsieur, venez, je vous en prie », dit-il, toujours assis. Elle s’approcha et se tint près de la chaise. Elle le regarda et remarqua que quelque chose avait changé. Il souriait, mais c’était un sourire discret.
Il leva les yeux vers elle et dit : « J’ai quelque chose à te dire. » Sophie hocha la tête. Son regard était incertain. Samson se leva. Il prit une profonde inspiration. Puis, la regardant droit dans les yeux, il dit clairement : « Sophie, je veux t’épouser. » Un silence se fit dans la pièce. Sophie se figea. Sa bouche s’entrouvrit, mais aucun mot ne sortit.
Elle baissa les yeux, puis les releva. Ses mains tremblaient légèrement. Après quelques secondes, elle dit d’une voix douce : « Monsieur, je ne dis pas non, mais je veux y réfléchir. » Samson hocha doucement la tête. « Prenez votre temps, Sophie, dit-il. Je vous attends. » Elle fit un petit signe de tête, prit son sac et sortit de la maison. Mais son esprit était encore agité.
Son cœur était empli de questions, de pensées. En rentrant chez elle, elle se demandait sans cesse : « Est-ce réel ? Est-ce possible ? Ou suis-je en train de rêver ? » Dès ce jour, Sophie se mit à observer attentivement M. Samson. Elle ne voulait pas précipiter sa réponse. Elle voulait être sûre de qui il était vraiment. Un matin, elle arriva tôt et s’assit sur le banc près du jardin.
De là, elle pouvait voir le portail. Le gardien s’approcha de M. Samson, l’air inquiet. « Monsieur, le plombier a dit qu’il ne pouvait pas venir aujourd’hui. Il a dit : “Il y a des embouteillages.” » M. Samson soupira et regarda sa montre. « Rappelez-le. Dites-lui s’il ne peut pas venir. On trouvera quelqu’un d’autre. Ce n’est pas la première fois qu’il fait ça. » Le gardien hocha rapidement la tête et s’éloigna.
M. Samson n’éleva pas la voix. Il n’insulta personne. Il parla simplement d’une voix claire, comme un chef. Sophie hocha la tête discrètement. Plus tard dans la semaine, deux employés de M. Samson vinrent déposer des dossiers. L’un d’eux tremblait légèrement, comme s’il avait peur. M. Samson prit le dossier et dit : « Vous êtes en retard. »
Mais comme c’est votre première fois, je ne vais pas m’en formaliser. La prochaine fois, prévenez avant. — Oui, monsieur, répondit le jeune homme en baissant les yeux. M. Samson lui tapota doucement l’épaule. — Vous vous en sortez bien. Soyez juste plus sérieux avec votre temps. Ils sourirent tous les deux et Sophie observa la scène depuis la porte de la cuisine. Elle commença à remarquer quelque chose d’étrange.
Samson n’était pas faible. Il n’était pas faible non plus, mais juste. Il corrigeait les gens sans les insulter. Il avait du pouvoir, mais il ne l’utilisait pas pour inspirer la peur. Elle remarqua aussi combien il aimait et prenait soin de sa mère. Il lui demandait toujours si elle avait besoin de quelque chose. Certains soirs, il s’asseyait avec elle et l’écoutait raconter des histoires du village.
Sophie se mit à sourire intérieurement. Chaque nouveauté la rassurait. Le soir, elle s’allongeait près de son frère et réfléchissait. Un soir, elle murmura : « Si je dis oui, je crois que je dirai oui à un homme bien. » Une semaine plus tard, Sophie entra dans la maison vêtue d’une longue robe jaune. Ses cheveux étaient impeccablement coiffés.
Son visage rayonnait. Maman D était dans la cuisine. Monsieur Samson lisait un dossier au salon. Sophie entra lentement. « Bonjour, monsieur », dit-elle. Monsieur Samson leva les yeux et sourit. « Sophie, bonjour. » Elle s’approcha et s’arrêta devant lui. « J’y pensais », dit-elle.
Il referma le dossier et la regarda, le regard déterminé. « J’ai tout réfléchi », poursuivit-elle. « Et maintenant, j’en suis sûre. » Elle sourit et déclara d’une voix claire : « Je veux t’épouser. » Monsieur Samson bondit de joie. Il ne put le cacher. Ses yeux s’écarquillèrent. Sa bouche s’ouvrit de bonheur. Il la serra fort dans ses bras. Pas trop fort, mais de tout son cœur. « Merci, Sophie », murmura-t-il.
« Merci. » À ce moment précis, Maman D entra dans la pièce. Elle les vit debout ensemble et s’arrêta. « Que se passe-t-il ? » demanda-t-elle avec un petit sourire. Sophie se tourna vers elle et dit : « Maman ? » Je répondis : « Oui. » Maman laissa tomber la cuillère qu’elle tenait et s’écria : « Merci, Seigneur ! » Elle se mit à danser dans le salon en tapant des mains.
Elle chantait à tue-tête : « Mon fils a trouvé une épouse, une bonne épouse. Merci, Seigneur. » Monsieur Samson et Sophie rirent ensemble. Sophie se sentit légère. Mais au fond d’elle, elle savait que ce n’était que le début. Sophie s’assit à côté de Monsieur Samson dans le salon. Elle tenait son téléphone et lui montra quelque chose. « Monsieur, enfin, Samson, dit-elle timidement. J’y ai réfléchi… »
« Je veux reprendre mes études. » Il la regarda, surpris. « Vraiment ? C’est une bonne idée. Tu veux aller sur un campus ? » Elle secoua la tête. « Non, je préfère étudier en ligne. Comme ça, je pourrai continuer à aider dans l’entreprise. » Samson sourit. « Inutile d’en dire plus. » Il élabora un plan et l’inscrivit dans une prestigieuse université en ligne.
Il a payé l’intégralité de ses frais de scolarité et lui a même offert un nouvel ordinateur portable et un bureau. Mais ce n’était pas tout. Il a aussi découvert la véritable passion de Sophie : la cuisine. Alors, sans rien lui dire, il lui a préparé une surprise. Il l’a conduite dans une rue animée de la ville. Là, une nouvelle boutique aux couleurs éclatantes brillait de mille feux. Sophie est descendue de la voiture, perplexe.
« Pourquoi sommes-nous ici ? » demanda-t-elle. Samson lui tendit la clé. « C’est ta boutique, Sophie, dit-il. Tu es désormais à la tête de ta propre entreprise de traiteur. » Sophie porta ses mains à sa bouche. Elle regarda le nom sur l’enseigne : Sophie’s Delight Kitchen. Les larmes lui montèrent aux yeux. « Mais pourquoi fais-tu tout ça ? » demanda-t-elle doucement. Samson la regarda dans les yeux.
Parce que tu le mérites. Et je sais que tu ne veux pas rester à la maison sans rien faire. Tu veux travailler. Tu veux gagner ta vie. Et j’adore ça chez toi. Sophie le serra fort dans ses bras. Son cœur débordait de joie, mais le plus beau cadeau arriva plus tard. Un matin, Sophie était assise dehors, dans la cour, lorsqu’un médecin entra. « Bonne nouvelle », dit-il.
« Nous avons obtenu le soutien nécessaire. Caleb peut enfin se faire opérer. » Sophie sursauta, sous le choc. « Vous êtes sérieux ? » Le médecin acquiesça. « Votre mari a déjà tout réglé. » Sophie se tourna vers Samson, qui se tenait tranquillement près de la porte. Elle courut vers lui et le serra de nouveau dans ses bras. Quelques semaines plus tard, Caleb fut opéré. Toute la famille attendait devant l’hôpital, priant.
Quand Caleb sortit enfin et fit ses premiers pas, Sophie tomba à genoux et pleura. Son frère pouvait de nouveau marcher. Les mois passèrent, puis vint le mariage. Sophie portait une longue robe blanche. Son sourire était radieux comme le soleil levant. Samson se tenait à ses côtés, fier et heureux. La salle était remplie de riches invités.
Maman dansa sans s’arrêter jusqu’à épuisement. Il y avait à manger. Il y avait de la musique. La joie régnait partout. Sophie regarda Caleb, qui marchait maintenant avec aisance et dansait même. Elle regarda Samson et lui prit la main. Sa voix était basse, mais son cœur débordait. « Dieu m’a donné une nouvelle vie », dit-elle. Et ce jour-là, Sophie sut que ses jours de chagrin étaient révolus.
Elle avait trouvé l’amour, la paix et un nouveau départ. Et cette fois, c’était pour toujours. C’est ainsi que la vie de Sophie bascula. De l’aide apportée à une vieille femme pauvre pour porter son lourd fardeau et la nourrir lorsqu’elle avait faim, elle devint l’épouse d’un milliardaire bienveillant.
