Ses mains tremblaient tellement qu’elle n’arrivait même plus à tenir son pagne. « Aidez-moi, je vous en prie. Je meurs. » Les mots sortaient faiblement, comme emportés par le vent. Les gens passaient devant elle. Ils la fixaient, chuchotaient, puis s’éloignaient plus vite. « C’est une sorcière », dit une femme en serrant son enfant contre elle. Son mari est mort. Son fils a disparu.
« Il y a quelque chose qui cloche chez cette femme. » Benjamin les observait, les voyant tous l’éviter comme si elle était un danger. Mais il ne voyait pas une sorcière. Il voyait une vieille femme solitaire qui semblait avoir mené un combat acharné contre la vie. Son cœur se serra. Il ne pouvait pas s’éloigner. Il s’approcha. Lorsqu’elle tourna vers lui ses yeux faibles, quelque chose se brisa en lui.
Sans dire un mot, Benjamin ôta son manteau marron, son seul vêtement pour se tenir chaud la nuit, et l’enroula autour de ses épaules. Elle laissa échapper un petit soupir de soulagement lorsque la chaleur effleura sa peau glacée. Ses doigts s’agrippèrent au manteau comme à la seule chose rassurante qui lui restait au monde. Benjamin s’agenouilla devant elle.
« Maman, laisse-moi te ramener à la maison », dit-il doucement. « Je ne peux pas marcher », murmura-t-elle. « Je vais te porter. » Il glissa ses bras sous elle et la souleva. Elle était si légère qu’il sentit ses os. Les gens le dévisagèrent de nouveau. Certains secouèrent la tête. D’autres chuchotèrent. « Benjamin n’a pas peur. » Certains rirent même. Mais Benjamin ne s’arrêta pas. Il la porta devant les petites boutiques, devant les bouseux, devant le mécanicien qui criait sur ses apprentis.
Il marcha jusqu’à sa rue, une petite rue tranquille aux murs décrépis et aux fenêtres fissurées. Il poussa la porte de sa chambre avec son épaule. À l’intérieur, la pièce était minuscule. Un mince matelas à même le sol, une fenêtre fissurée qui laissait entrer l’air froid. Un bol, un petit réchaud et une chaise en plastique. Il déposa délicatement Madame Agnès sur le matelas.
« Bienvenue chez moi », dit-il avec un doux sourire. Ses yeux s’emplirent de larmes. « Tu m’as donné ton manteau et maintenant ton lit », murmura-t-elle. « Pourquoi ? Pourquoi m’aides-tu avant même que je te le demande ? » Benjamin ne répondit pas tout de suite. Car au fond de lui, il se souvenait comment, lui aussi, on l’avait abandonné. Il se souvenait d’être sorti de prison sans rien. Il se souvenait de ses voisins qui verrouillaient leurs fenêtres en le voyant.
Il se souvenait qu’on l’avait traité d’ex-taulard, même s’il n’avait rien fait. Il savait ce que c’était que d’être seul, et il ne pouvait pas la laisser comme ça. « Tu as plus besoin du lit que moi », finit-il par dire. « Laisse-moi te trouver à manger. » Il sortit de nouveau, malgré le froid de la nuit et le fait qu’il avait donné son seul manteau.
Il utilisa ses maigres économies pour acheter du pain, du lait et un petit sachet de thé. De retour dans la chambre, il fit bouillir de l’eau sur son petit réchaud. La pièce s’emplit d’une douce odeur de thé chaud. Il l’aida à s’asseoir et lui approcha la tasse des lèvres. Elle prit une gorgée, puis une autre, et peu à peu, ses tremblements cessèrent.
« J’ai l’impression que la vie me revient », murmura-t-elle. Elle mangea le pain lentement, comme si c’était le premier aliment qu’elle mangeait depuis des jours. Quand elle eut fini, elle ferma les yeux et murmura : « Merci, mon fils. » Benjamin la regarda s’endormir sur son matelas.
Il prit alors une serviette, la plia en un petit oreiller, la posa sur le sol et s’allongea sur le ciment froid. Il avait mal au dos. Le froid lui mordait la peau. Le vent qui s’engouffrait par la fenêtre brisée le glaçait, mais il souriait malgré tout. Il se sentait en paix. Benjamin se réveilla avant le lever du soleil. Il avait mal partout à force d’avoir dormi à même le sol, mais il alla rapidement voir la vieille femme. Elle était vivante. Elle respirait mieux. Son visage était plus serein.
Il sourit et se précipita pour préparer de l’eau afin qu’elle puisse se laver le visage. À son réveil, elle contempla la pièce, sous le choc. « Tu as dormi par terre ? » demanda-t-elle. « Oui, maman. » « Pour moi ? » Benjamin hocha la tête. Madame Agnès porta ses doigts tremblants à sa bouche tandis que des larmes coulaient. Personne n’a jamais fait ça pour moi.
Même pas la famille de mon mari. Elle jeta un nouveau coup d’œil à la petite chambre de Benjamin, puis murmura : « Tu m’as sauvé la vie. » Chaque matin, avant de partir pour son chantier, Benjamin s’assurait qu’elle ait de l’eau et à manger. Il achetait le peu qu’il pouvait. Parfois, ce n’était que du pain. Parfois, juste de l’eau Gary avec un peu de sucre.
Parfois, il ne lui offrait qu’un thé chaud, mais il s’efforçait toujours. Madame Agnès reprenait des forces. Elle lui raconta comment son mari, Silas, était mort dans un accident de taxi. Comment leur fils unique, Henry, avait disparu dix ans auparavant. Comment on l’avait accusée de sorcellerie. Comment elle avait été chassée et abandonnée à son sort. Benjamin écoutait, le cœur brisé. Le troisième jour, des voisins vinrent.
Benjamin, renvoie cette femme. Un homme dit : « Elle te portera malheur. » Une autre femme avertit : « Elle est maudite. » Benjamin les regarda calmement. « C’est la mère de quelqu’un, dit-il. Et elle est en sécurité ici. » Ils sifflèrent et s’éloignèrent. Mais Benjamin n’en avait cure. Chaque jour, il rentrait du travail couvert de poussière de ciment.
Chaque jour, il avait mal au dos. Chaque jour, il peinait, mais il continuait à lui apporter à manger. Le quatrième jour, il avait de nouveau plu cet après-midi-là. Benjamin rentra chez lui, fatigué et affamé, avec du riz jalof et du poulet à la main. Il les avait achetés avec le dernier argent qu’il lui restait de la semaine. Il sourit, pensant à la joie qu’elle ressentirait en sentant le jalof. Il arriva devant sa porte et s’immobilisa. On frappa.
Pas un petit coup, pas un voisin. Quelque chose de plus fort. Benjamin serra plus fort le sac de riz et ouvrit lentement la porte. Il resta bouche bée. Des 4×4 noirs, des gardes du corps en costume, des hommes à lunettes noires, un bel homme en costume de marque au milieu d’eux, tous devant son petit immeuble délabré. L’homme regarda Benjamin droit dans les yeux.
« Tu es Benjamin ? » demanda-t-il, la voix légèrement tremblante. Benjamin hocha lentement la tête. « Je m’appelle Henry, dit-il. Je cherche ma mère. » « On m’a dit que vous l’aviez recueillie. » Benjamin eut le souffle coupé. « Attendez, maman ? Serait-ce possible ? » Henry s’approcha, les larmes aux yeux. « S’il vous plaît, murmura-t-il. Ma mère est-elle ici ? Elle s’appelle Agnès. »
« Madame Agnès… » Benjamin sentit son cœur se serrer. Il se tourna vers la porte de sa minuscule chambre. Puis, la voix tremblante, il fit de nouveau face au milliardaire. « Entrez », dit-il doucement. « Venez la voir. » Et tandis qu’Henry pénétrait dans sa chambre exiguë, où la peinture s’écaillait et l’odeur de ciment empestait, Benjamin était loin de se douter que sa vie, sa faim, ses luttes, sa souffrance allaient prendre fin à jamais.
Benjamin s’écarta lorsque le riche homme entra dans sa minuscule chambre. Le silence régnait, hormis le souffle léger de Madame Agnès sur le matelas. Les chaussures cirées d’Henry effleurèrent le sol en ciment fissuré de Benjamin. C’était comme assister à la collision de deux mondes : l’un empli de souffrance et de douleur, l’autre de richesse et de pouvoir.
Henry fit un pas lent, puis un autre. Le cœur de Benjamin battait si fort qu’il l’entendait dans ses oreilles. Il ignorait ce qui allait se passer. Henry l’accuserait-il ? Croirait-il que Benjamin avait fait du mal à sa mère ? Tout était possible. Le garde du corps se tenait dehors, les mains jointes, le regard perçant. Henry s’arrêta près du matelas. Un instant, il resta immobile. Sa respiration était saccadée.
Ses yeux se remplirent lentement de larmes. Puis, d’une voix tremblante, il murmura : « Maman. » Les paupières de Madame Agnès s’ouvrirent lentement, comme au réveil d’un long rêve. Son regard faible se posa sur le grand homme agenouillé devant elle. Sa bouche s’ouvrit. Elle cligna des yeux rapidement, comme si elle n’en croyait pas ses yeux. « Henry », dit-elle d’une petite voix tremblante. Henry s’agenouilla à ses côtés.
Son costume de prix effleura le sol rugueux de Benjamin, mais il n’y prêta pas attention. Il serra les mains fines de sa mère et y pressa son front. « Maman, c’est moi », sanglota-t-il. « C’est Henry. Je ne suis pas mort. Je n’ai pas disparu à jamais. Je suis parti en Europe. Je voulais te rendre fière. » Madame Agnès poussa un cri d’effroi.
Ses mains se portèrent à son visage, effleurant ses joues, son front, son menton. Elle le touchait sans cesse, comme si elle avait besoin de ses doigts pour s’assurer qu’il était bien réel. « Tu es vivant », murmura-t-elle. « Mon enfant, mon unique enfant, tu es vivant… » Elle éclata en sanglots. Henry la serra contre lui et la serra fort, comme s’il craignait qu’elle ne disparaisse à nouveau s’il la lâchait.
« Je suis revenu il y a un mois », dit-il en pleurant. « J’ai cherché partout. Je pensais que vous aviez peut-être déménagé. Finalement, quelqu’un me l’a dit. » Benjamin a ramené chez lui une vieille femme fragile. Alors, je suis venu. Benjamin resta figé au coin de la rue. Il ne savait pas s’il devait sortir, rester ou parler. Son cœur était empli d’émotion, de choc, de soulagement, d’un sentiment qu’il n’avait pas éprouvé depuis des années d’espoir.
Henry leva alors les yeux, rouges mais brûlants de questions. « Maman, où est papa ? » La pièce se refroidit. Madame Agnès laissa échapper un petit cri et caressa de nouveau la joue d’Henry. « Silas, ton père, il est parti. » Henry se figea. « Parti ? Il est mort ? » murmura-t-elle. « Des mois après ton départ. La famille de ton père m’a accusée. Ils m’ont battue. Ils m’ont chassée. »
Ils ont dit que je l’avais tué par sorcellerie. Ils m’ont laissée souffrir. Le visage d’Henry passa de la tristesse à la colère en une fraction de seconde. « Ils ont fait quoi ? » cria-t-il. « Ils t’ont laissée te débattre dans la rue. Ils t’ont abandonnée à ton sort. » Elle hocha faiblement la tête. « Je n’avais ni maison, ni nourriture, personne pour m’aider. Ils m’ont laissée sous la pluie. Ils m’ont laissée mourir sous le manguier. »
Sans ce jeune homme, dit-elle en désignant Benjamin d’une main tremblante, je ne serais plus de ce monde. Henry tourna la tête vers Benjamin. Leurs regards se croisèrent. Benjamin eut l’impression de se tenir devant un roi. Henry se leva silencieusement et s’approcha de lui. Son visage était baigné de larmes, mais sa voix était assurée. « Vous l’avez recueillie », dit-il. « Vous l’avez protégée. »
Tu l’as nourrie. Tu l’as mise en sécurité. Tu as fait ce que même sa famille a refusé de faire. Benjamin déglutit difficilement. « J’ai juste… j’ai fait ce qui me semblait juste », dit-il doucement. Henry secoua la tête. « Non », dit-il fermement. « Tu as fait plus que juste. Tu as sauvé la vie de ma mère. » Il tendit la main. Benjamin la regarda, perplexe.
Henry esquissa un sourire chaleureux et reconnaissant. « Merci », murmura-t-il. « Merci d’avoir sauvé la femme qui m’a donné la vie. » Benjamin ne sut comment réagir. Il prit lentement la main d’Henry et la serra. Un instant, une paix profonde envahit la pièce. Puis Henry se tourna vers ses gardes du corps postés devant la porte. « Approchez la voiture », ordonna-t-il. « Nous ramenons ma mère à la maison. » Deux gardes s’empressèrent d’avancer le SUV.
Dans la pièce, Henry souleva doucement Madame Agnès dans ses bras. Elle s’accrocha à lui, pleurant doucement contre son épaule. « Mon fils, mon enfant, tu es revenu. » Benjamin sentit ses yeux s’embraser d’émotion. Il n’avait jamais rien vu de pareil. Henry se tourna de nouveau vers lui. « Tu viens avec nous », dit-il soudain. Benjamin cligna des yeux.
« Moi ? » « Oui », répondit Henry. « Tu crois que ma mère va t’abandonner ? Tu crois que je vais t’abandonner ? » « Jamais. Fais tes valises. » Benjamin jeta un coup d’œil à sa minuscule chambre. Il n’avait pas grand-chose : un petit sac, quelques vêtements, une brosse à dents, une Bible déchirée. Il rangea ses affaires rapidement, les mains tremblantes. Il sortit et vit la portière du SUV noir s’ouvrir.
Henry installa sa mère sur la banquette arrière et recouvrit délicatement ses jambes d’une couverture chaude. Puis il regarda Benjamin. « Assieds-toi à côté d’elle », dit Henry. « Elle sera plus calme si tu es près d’elle. » Benjamin obéit, encore sous le choc. La portière du SUV se referma. Le moteur démarra. Le convoi de voitures noires se mit lentement en marche.
Benjamin regarda la rue où il avait peiné pendant des années s’éloigner. Les maisons délabrées, la route boueuse, les boutiques délabrées, tout disparut tandis qu’ils roulaient vers l’île Victoria. Madame Agnès prit la main de Benjamin et la serra. « Mon fils, » murmura-t-elle faiblement. « Que Dieu te bénisse à jamais. »
Benjamin déglutit difficilement. À travers la vitre teintée, il vit de hauts immeubles remplacer les petites maisons qu’il avait toujours connues. Bientôt, ils franchirent un grand portail noir gardé par des hommes armés. À l’intérieur, Benjamin eut un hoquet de surprise. Le manoir était immense, plus grand que tout ce qu’il avait jamais vu. Des murs blancs, de hautes baies vitrées, une fontaine projetant des jets d’eau scintillants comme des diamants, des palmiers bordant l’allée. Il avait l’impression d’avoir pénétré dans un autre monde.
Dès que le SUV s’arrêta, les domestiques accoururent. Elles inclinèrent la tête et saluèrent Henry respectueusement. « Bienvenue, monsieur. » Henry acquiesça et désigna sa mère. « Conduisez-la à la chambre principale », dit-il. « Donnez-lui tout ce dont elle a besoin. » Les domestiques aidèrent Madame Agnès à entrer avec soin et affection.
Benjamin tremblait, debout près du SUV, incapable de comprendre ce qui se passait. Henry se tourna de nouveau vers lui. « Je n’en ai pas fini avec toi », dit-il. Benjamin se figea. Henry fit un pas de plus, puis un autre. Il s’arrêta net devant Benjamin et prononça des mots qui firent presque cesser de battre son cœur.
Benjamin, à partir d’aujourd’hui, tu n’es plus un homme pauvre. Benjamin cligna rapidement des yeux, perplexe. Monsieur, je ne comprends pas. Henry sourit. Un sourire lent et empreint d’émotion. Tu as aidé ma mère avant même qu’elle ne te le demande, dit-il. Maintenant, c’est à mon tour de t’aider. Suis-moi à l’intérieur. Benjamin fit un pas en avant, ignorant que ce qu’Henry allait lui montrer ensuite allait changer sa vie à jamais.
Benjamin suivit Henry à travers l’immense hall d’entrée du manoir, tenant toujours son petit sac de vêtements. Chaque pas lui semblait irréel. Le sol en marbre brillait comme un miroir. Les murs étaient ornés de tableaux gigantesques. Une douce lumière émanait du plafond. Tout embaumait le savon de luxe et les fleurs fraîches.
Benjamin n’avait jamais mis les pieds dans un endroit pareil. Henry marchait devant lui, calme et sûr de lui, comme s’il était le maître du monde. « D’une certaine manière, c’était le cas. » « Viens », dit Henry doucement. Benjamin s’efforçait de calmer sa respiration. Son cœur battait la chamade. Il se demandait sans cesse si tout cela était réel ou s’il rêvait, allongé sur le sol froid de sa maison. Ils arrivèrent dans un immense salon.
Benjamin s’arrêta sur le seuil. Cette pièce à elle seule était plus grande que toute sa propriété. Un immense canapé blanc, une table en verre, des tapis si moelleux qu’on aurait pu s’y enfoncer, une télévision géante au mur, un lustre qui scintillait comme des étoiles emprisonnées dans du verre. Benjamin sentit ses jambes flancher. « Assieds-toi », dit Henry. Benjamin hésita.
Le canapé paraissait trop blanc, trop propre, trop cher. « Tu es sûr ? » murmura-t-il. Henry sourit. « Benjamin, ce n’est qu’un meuble. Il ne te mordra pas. » Benjamin s’assit lentement. Le coussin l’enveloppa doucement. Il n’était pas habitué à cette sensation. Henry rapprocha une chaise et s’assit en face de lui. Pendant un instant, ils se regardèrent. Puis Henry prit la parole. « Benjamin… Ma mère m’a tout raconté. »
Le cœur de Benjamin se serra. Tout, répéta-t-il, effrayé. « Oui, » dit Henry doucement. « Comment les gens l’ont traitée de sorcière, comment elle a été chassée, comment elle a été laissée seule sous la pluie, et comment tu l’as ramenée chez elle à mains nues. » Benjamin baissa les yeux. « Je ne pouvais pas l’abandonner, » murmura-t-il. « Elle avait besoin d’aide. »
Je n’ai pas réfléchi. J’ai juste fait ce qui me semblait juste. Henry se pencha vers lui. « C’est ce qui te rend différent », dit-il. « La plupart des gens s’éloignent quand quelqu’un souffre. Mais toi, tu es allé vers elle. » Les yeux de Benjamin piquaient d’émotion. Alors Henry reprit : « Je veux connaître ton histoire. » Benjamin déglutit. Il ne voulait pas rouvrir de vieilles blessures, mais le regard bienveillant et non jugeant d’Henry le rassura, alors il commença. « Je n’ai pas toujours été comme ça », dit Benjamin d’une voix douce.
Il fixa ses mains, rugueuses à force de porter des sacs de ciment. « J’avais un diplôme de comptabilité. Je travaillais dans une banque, une bonne banque », dit Henry en haussant les sourcils. « Vous travailliez dans une banque ? » Benjamin hocha lentement la tête. « J’avais une femme, aussi », murmura-t-il. « Et une fille, Juliette. » Une lueur de douleur traversa son regard.
Un jour, je suis rentré plus tôt que prévu, poursuivit Benjamin, et j’ai trouvé un mot sur la table. « Ma femme l’avait écrit. Elle disait : « Ma fille, l’enfant que j’ai aimée pendant trois ans, n’était pas la mienne. » Henry eut un hoquet de surprise. « Elle s’est enfuie avec un autre homme », dit Benjamin. « Elle a tout emporté. Je ne savais pas quoi faire. » Il porta légèrement la main à sa poitrine. « Ça m’a brisé le cœur. » Le visage d’Henry se crispa de tristesse. Puis il demanda. Benjamin prit une profonde inspiration.
« Quelqu’un à la banque a volé de l’argent », dit-il. « Un collègue. Il a utilisé mon ordinateur, ma carte d’identité, mon bureau. » La voix de Benjamin se brisa. « La banque m’a accusé. La police m’a arrêté. Je suis allé en prison. » Henry ferma les yeux, souffrant. « Aucune preuve », murmura-t-il. « Aucune », dit Benjamin. « Mais j’ai quand même passé cinq ans en prison. Cinq longues années. » Sa voix tremblait maintenant.
Quand je suis sorti, personne ne voulait de moi. On me regardait comme un voleur, comme un homme dangereux. Je n’avais ni foyer, ni famille. Je n’étais plus rien. Une larme coula sur sa main. Henry ne chercha pas à retenir ses propres larmes. « Tu portais toute cette souffrance », murmura Henry. « Et tu as quand même aidé un inconnu », répondit Benjamin en hochant lentement la tête. « Je ne voulais pas que quiconque ressente la solitude que j’ai ressentie. » Un long silence s’installa dans la pièce.
Henry se leva alors. Sa voix était calme mais ferme. « Benjamin, regarde-moi. » Benjamin leva la tête. Le visage d’Henry était empreint d’émotion. « Tu as souffert. Tu as été puni pour un crime que tu n’as pas commis. Tu as perdu ta famille. Tu as tout perdu. » Henry posa doucement la main sur l’épaule de Benjamin. « Mais toute cette douleur n’a pas brisé ton cœur. »
Tu as encore choisi la bonté. Tu as encore choisi d’aider ma mère avant même qu’elle ne le demande. Cela fait de toi un homme exceptionnel. Benjamin détourna le regard, bouleversé. Henry poursuivit : « J’ai fait une promesse en venant ici. » Il ajouta : « Une promesse faite à Dieu. Si ma mère était encore en vie, je changerais la vie de celui qui l’aurait sauvée. » Benjamin cligna rapidement des yeux.
« Monsieur, je ne mérite rien. Arrêtez. » Henry leva la main. « Vous méritez plus que vous ne le pensez. » Il se dirigea vers un petit tiroir près de la télévision, l’ouvrit et en sortit une enveloppe blanche. Benjamin le regarda, perplexe. Henry recula et déposa l’enveloppe dans la main de Benjamin. « Ouvre-la », dit Henry.
Benjamin sortit lentement un document. Ses yeux s’écarquillèrent. C’était une lettre d’embauche, une vraie. Le nom de l’entreprise d’Henry y figurait en caractères gras : Hentech Global Solutions, siège social, Lagos. Benjamin resta bouche bée. « Je ne comprends pas », murmura-t-il. Henry sourit. « Vous êtes embauché », dit-il. « Vous serez le chargé de compte de mon entreprise. » Benjamin se figea. Ses mains tremblaient. « Quoi ? » murmura-t-il.
« Moi ? Un ouvrier du bâtiment, un homme sans le sou ? Comment le pourrais-je ? Vous n’êtes pas un ouvrier du bâtiment », dit Henry d’un ton ferme. « Vous êtes comptable, diplômé, un homme intègre. Je vous confie ma mère. Maintenant, je vous confie mon entreprise. » Benjamin se couvrit le visage de ses mains, les larmes coulant sur ses joues. « Monsieur, je ne sais pas quoi dire. »
Henry s’assit de nouveau à côté de lui et lui passa un bras autour des épaules. « Ne dis rien, dit-il. Accepte-le. Tu as aidé ma mère. Laisse-moi t’aider maintenant. » Benjamin pleura doucement, le visage enfoui dans ses mains. Personne ne l’avait jamais pris dans ses bras comme ça. Personne n’avait jamais cru en lui comme ça. Personne ne l’avait jamais relevé comme ça.
Au bout d’un moment, Henry se leva. « Il y a autre chose », dit-il. Benjamin leva les yeux, perplexe. Henry désigna l’escalier. « Suis-moi. Je veux te montrer quelque chose. » Benjamin s’essuya les yeux et se leva lentement. Ils commencèrent à monter l’escalier de marbre. Chaque marche était chargée d’une tension palpable.
Arrivés au dernier étage, Henry le conduisit dans un long couloir orné de magnifiques tableaux. Il s’arrêta devant une porte en bois. « Ceci, dit Henry lentement, sera à vous ? » Benjamin fronça les sourcils. « À moi, monsieur. Qu’y a-t-il à l’intérieur ? » Henry tourna la poignée et poussa doucement la porte. La lumière s’alluma. Benjamin poussa un cri si fort que son écho résonna dans la pièce.
Ses jambes faillirent flancher car la pièce était plus grande que tout son immeuble, un lit deux places orné de motifs dorés, d’épais rideaux, une télévision à écran plat, une armoire pleine de vêtements, un tapis moelleux et une salle de bains digne d’un petit spa. Benjamin entra en tremblant. « Monsieur… », murmura-t-il. « Ce n’est pas possible… » Henry sourit doucement derrière lui.
« Oui », dit Henry. « À partir d’aujourd’hui. Voici ta chambre. » Benjamin porta ses mains à sa bouche. Il avait envie de crier, de pleurer, de s’effondrer à genoux, tout à la fois. Mais avant qu’il ne puisse parler, Henry posa une main sur son épaule et ajouta une phrase. Une phrase qui bouleversa Benjamin au plus profond de son être. « Benjamin, tu ne souffriras plus jamais. »
À ce moment précis, une servante fit irruption dans le couloir, le souffle court. « Monsieur, Monsieur Henry ! » s’écria-t-elle. Henry se retourna brusquement. « Que se passe-t-il ? » La servante désigna l’escalier, terrifiée. « C’est Madame Agnès, dit-elle d’une voix tremblante. Quelque chose ne va pas. Elle… Elle vient de s’effondrer. » Henry pâlit.
Le cœur de Benjamin se serra et tout dans son nouveau monde se mit à trembler. Henry n’attendit pas. Dès que la servante annonça : « Elle s’est effondrée », il se précipita. Il dévala l’escalier de marbre si vite que les gardes postés près de la porte se figèrent de stupeur. Benjamin laissa tomber son petit sac dans le couloir et se lança à sa poursuite, manquant de trébucher sur la dernière marche. « Maman ! » cria Henry. « Maman, s’il te plaît ! » Ils atteignirent le salon.
Deux servantes étaient agenouillées près de Madame Agnès, étendue sur le tapis moelleux. Son corps était immobile. Ses yeux étaient clos. Sa respiration était superficielle et saccadée, comme si chaque souffle luttait pour la survie. Henry s’agenouilla à ses côtés et la souleva dans ses bras. « Maman, regarde-moi », murmura-t-il. « C’est Henry. Je suis là. Reste avec moi, maman. »
Mais elle n’ouvrit pas les yeux. Benjamin sentit son cœur se serrer. Elle avait la même apparence que sous le manguier : faible, s’éteignant, perdue. « Appelez le médecin ! » cria Henry. « Vite ! » Une servante s’empara du téléphone, les mains tremblantes. Une autre courut à la cuisine chercher de l’eau et une serviette. Benjamin s’agenouilla près d’Henry, les mains tremblantes elles aussi. « Laissez-moi vous aider à lui relever la tête », dit-il doucement.
Henry hocha rapidement la tête. Ensemble, ils la serrèrent doucement dans leurs bras. Les lèvres de Madame Agnès s’ouvrirent, un léger murmure s’échappant de sa gorge. « Henry, je suis là, maman », souffla-t-il, la voix tremblante de peur. « S’il te plaît, ne me quitte plus. Je t’en prie. » Une larme coula sur sa joue. Benjamin posa une main sur le dos d’Henry. « Elle est forte, monsieur. »
Elle a survécu à pire. Elle n’abandonnera pas maintenant. Mais même Benjamin connaissait la vérité. Son corps était trop faible. Son âme portait un fardeau trop lourd de souffrance. Si les secours n’arrivaient pas vite, ses chances s’amenuisaient. Cinq minutes lui parurent une éternité. Enfin, les portes du manoir s’ouvrirent. Un médecin privé se précipita à l’intérieur, une mallette médicale noire à la main. Deux infirmières le suivaient.
Le garde les conduisit directement au salon. « Que s’est-il passé ? » demanda rapidement le médecin. « Elle s’est effondrée », dit Henry en essuyant ses larmes du revers de la main. « Elle allait bien il y a un instant. Puis elle est tombée en avant. » « Reculez, s’il vous plaît », dit le médecin.
Henry recula légèrement, mais ses yeux ne quittèrent pas sa mère. Le médecin vérifia son pouls, son rythme cardiaque, sa respiration. Son visage se crispa. « Comment va-t-elle ? » demanda Henry d’une voix tremblante. Le médecin ne répondit pas immédiatement. Il ouvrit le sac et en sortit un masque à oxygène, qu’il plaça délicatement sur le nez et la bouche de Madame Agnès.
Il lui enfonça une fine aiguille dans la main pour la perfusion, puis fit signe à une infirmière d’augmenter le débit. Benjamin observait la scène, la peur au ventre. « Elle est déshydratée, malnutrie, faible. Son corps est épuisé », finit par dire le médecin. « Il faut l’emmener immédiatement à l’hôpital. » Henry se leva d’un bond. « Préparez le 4×4 », ordonna-t-il.
Benjamin aida Madame Agnès à se hisser délicatement dans les bras d’Henry. Les gardes ouvrirent les grandes portes. La pluie s’était remise à tomber, mais personne n’y prêta attention. « Benjamin, viens avec moi », dit Henry d’un ton ferme. « D’accord. » Le 4×4 fila à toute allure, sirènes hurlantes, à travers la ville. Henry serra sa mère contre lui durant tout le trajet.
Benjamin était assis à côté de lui, observant la vieille femme lutter faiblement pour chaque respiration. « S’il vous plaît, ne mourez pas », murmurait Henry sans cesse. « Je viens de vous trouver. S’il vous plaît, ne me quittez pas. » Des larmes coulèrent sur les joues de Benjamin. Il se souvenait de son regard après avoir bu son thé chaud, de son murmure : « Merci, mon fils. » Il ne pouvait supporter l’idée de la perdre.
« Pas maintenant. Pas maintenant que l’espoir était enfin revenu. » Ils arrivèrent à un hôpital privé de Victoria Island. Des infirmières se précipitèrent vers eux. « Urgences ! » cria le médecin. « Dégagez le passage ! » Benjamin et Henry suivirent de près tandis qu’ils conduisaient Madame Agnès dans une salle blanche remplie de machines et baignée d’une lumière vive.
Les infirmières lui branchèrent des tubes au bras et à la poitrine. Les machines bipaient bruyamment. Le médecin s’activait, vérifiant tout une fois de plus. Henry restait figé sur le seuil, les mains tremblantes. Benjamin lui toucha le bras. « Elle va s’en sortir. » Henry ne dit rien. Il avait la gorge nouée. Après de longues minutes, le médecin s’éloigna enfin du lit. Il s’approcha d’eux. Henry lui prit les mains.
« Dites-moi la vérité », dit-il. « Va-t-elle survivre ? » Le médecin inspira profondément. « Son état est stable pour l’instant », dit-il, « mais elle est très faible. La vieillesse, le stress, la faim, tout a mis son corps à rude épreuve. » Benjamin ferma les yeux, souffrant. Henry hocha lentement la tête, les larmes coulant à nouveau sur ses joues. « Puis-je la voir ? » « Oui, mais ne la réveillez pas. »
Henry et Benjamin entrèrent silencieusement dans la chambre. Madame Agnès était allongée sur le lit, des tubes à oxygène dans le nez. Elle paraissait plus petite que jamais. Henry s’approcha et lui prit doucement la main. « Maman, » murmura-t-il. « Tu es en sécurité. Je suis là maintenant. Je ne te quitterai plus jamais. » Benjamin se tenait de l’autre côté du lit.
La pièce était silencieuse, hormis le léger bip de l’appareil qui comptait les battements de son cœur. Au bout d’un moment, Madame Agnès ouvrit lentement les yeux. Henry eut un hoquet de surprise. « Maman ? » Elle leva les yeux vers lui, faible, les lèvres tremblantes. « Henry, mon fils, tu es revenu. » « Oui, maman. Je suis là. » Elle tourna son regard vers Benjamin. Et toi, murmura-t-elle, mon deuxième fils. Tu m’as portée quand tous les autres m’ont abandonnée.
La gorge de Benjamin se serra. « Tu m’as sauvée », poursuivit-elle. « Tu m’as sauvé la vie. » Avant même que je puisse poser la question, Benjamin essuya une larme sur sa joue. Le regard d’Henry oscillait entre eux deux. « C’est grâce à Benjamin que tu es en vie aujourd’hui », dit Henry d’une voix douce. « Et grâce à lui, il ne manquera plus jamais de rien. » Madame Agnès esquissa un sourire. Puis elle laissa échapper un murmure tremblant. « Ne l’oublie pas, Henry. »
Promets-le-moi. Promets-le-moi. Tu n’oublieras jamais l’homme qui a sauvé ta mère. Henry lui serra doucement la main. Je te le promets, maman. Ses doigts se détendirent et elle se rendormit. Henry sortit discrètement de la chambre, suivi de Benjamin. Ils s’assirent tous deux sur le long banc du couloir silencieux. Pendant un long moment, Henry resta silencieux.
Puis il finit par dire à voix basse : « Benjamin, j’ai quelque chose à te montrer. » Benjamin tourna la tête, perplexe. « Me montrer quoi ? » Henry se leva. « Viens, dit-il. Il est temps que tu saches dans quelle vie tu t’es embarqué en prenant ma mère en stop. » Il conduisit Benjamin dans un bureau privé donnant sur la ville. Les lumières extérieures étaient éclatantes et magnifiques.
Henry ouvrit un tiroir et en sortit un dossier brun. À l’intérieur se trouvaient des documents, des relevés téléphoniques, des contrats signés, des relevés bancaires. Il les déposa délicatement sur le bureau. Benjamin fronça les sourcils. « Monsieur, qu’est-ce que c’est ? » Henry prit une profonde inspiration. Puis il regarda Benjamin droit dans les yeux. « Mon père n’est pas mort accidentellement, dit-il doucement. Quelqu’un l’a tué. »
Les yeux de Benjamin s’écarquillèrent. Henry poursuivit, la voix empreinte de douleur. « Et c’est aussi cette même personne qui a fait souffrir ma mère dans la rue. » Le cœur de Benjamin se mit à battre la chamade. « Qui ? » murmura-t-il. Henry tourna lentement le dossier vers lui et désigna un nom. Benjamin baissa les yeux. Ce qu’il vit le figea sur place, car le nom inscrit était celui de quelqu’un qu’il n’aurait jamais imaginé.
Benjamin fixa le nom inscrit sur le document. Il sentit sa respiration se bloquer. Ses doigts se figèrent. Son esprit refusait de croire ce que ses yeux lisaient. « Monsieur », murmura-t-il d’une voix tremblante. « Ce n’est pas possible. » Henry hocha lentement la tête, la mâchoire crispée par la douleur. « C’est vrai », dit-il. « Chaque ligne, chaque détail, chaque signature. Je l’ai vérifié moi-même. »
Benjamin déglutit difficilement, fixant à nouveau le nom inscrit en gras sur la page. Le nom dont Henry affirmait qu’il était à l’origine de tout. Le chef Udo Wu. Le frère aîné de Silas. L’oncle d’Henry. Le même oncle qui avait chassé Madame Agnès. Le même membre de la famille qui l’avait traitée de sorcière. Le même homme qui avait convaincu toute la communauté qu’elle était maudite. La colère monta en Benjamin.
« Pourquoi l’oncle de ton père ferait-il tout ça ? » murmura-t-il. Henry laissa échapper un long soupir de lassitude. « À cause de l’argent, répondit Henry, parce que mon père m’a désigné comme futur héritier de ses terres, parce qu’il comptait me léguer la compagnie de transport, parce qu’il m’aimait trop. » Il secoua la tête. « Oncle Udachuk Wu voulait tout. »
Il a persuadé ma famille que ma mère était responsable de tous nos malheurs. Il les a manipulés avec des mensonges. Henry referma lentement le dossier. « Mon père n’est pas mort accidentellement », répéta-t-il doucement. Il conduisait un vieux taxi trafiqué en secret. Benjamin sentit sa poitrine se serrer.
L’accident de taxi, les chuchotements, la haine. Tout s’éclaira soudain. Henry s’approcha de la fenêtre, contemplant les lumières scintillantes de Lagos. « Maman m’a dit qu’elle avait des soupçons, dit-il. Mais elle n’avait aucune preuve. Et quand je suis parti pour l’Europe, elle est devenue une cible facile. » Il se tourna vers Benjamin, les yeux brillants de colère. « Je ne laisserai pas le passé se perpétuer. Je protégerai ma mère. Je reconstruirai sa vie. »
Et quiconque lui aura fait du mal devra répondre de ses actes devant la justice. Benjamin sentit son cœur se serrer de respect. Henry avait lui aussi souffert. Malgré sa richesse, il portait un lourd fardeau de douleur. Benjamin resta silencieux quelques instants, laissant la vérité s’installer. Puis Henry reprit la parole, cette fois avec douceur. « Tu t’es mis en danger le jour où tu as aidé ma mère », dit-il.
« Mais tu ne le savais même pas. Tu savais seulement qu’elle avait besoin d’aide. » Benjamin hocha lentement la tête. « Je n’ai pas pensé au danger », dit-il doucement. « Je voyais seulement un être humain qui souffrait. » Henry posa une main sur son épaule. « Cette gentillesse », dit-il, « c’est ce qui a tout changé. » Une infirmière frappa soudain à la porte du bureau. « Monsieur, elle est réveillée. » Le cœur d’Henry fit un bond.
Benjamin se leva d’un bond. Ils se précipitèrent dans la chambre de Madame Agnès. Elle avait les yeux ouverts. Elle se redressait lentement, sa respiration s’était améliorée et elle paraissait bien plus forte qu’auparavant. Son visage s’illumina dès qu’elle les vit. « Mes fils », murmura-t-elle. Henry accourut à ses côtés et lui prit la main.
« Maman, comment te sens-tu ? » « Plus forte », répondit-elle doucement. « Mieux que depuis des mois », sourit chaleureusement Benjamin. « Tu nous as fait une de ces peurs, maman ! » Elle rit légèrement. « J’ai survécu à pire. Dieu n’a pas encore fini avec moi. » Une infirmière vérifia ses constantes, puis sourit. « Son état est stable. Elle pourra peut-être sortir demain si son état continue de s’améliorer. » Henry soupira de soulagement. « Dieu merci », murmura-t-il.
Madame Agnès tourna son regard vers Benjamin. « Tu as l’air fatigué », dit-elle doucement. « Assieds-toi près de moi. » Il obéit et s’assit. Elle prit sa main de ses doigts faibles. « Tu m’as portée quand personne ne voulait me toucher. Tu m’as nourrie quand je n’avais rien. Tu m’as réchauffée quand le froid menaçait de me tuer. » Les larmes lui montèrent aux yeux.
« Et maintenant, regarde-toi », murmura-t-elle fièrement. « Tu m’as sauvée avant même que je le demande, et maintenant mon Dieu te sauvera d’une manière que tu n’aurais jamais imaginée. » Benjamin sentit sa gorge se serrer. Il ne voulait pas pleurer devant elle, mais il ne put retenir la petite larme qui coula. Henry les observait avec un doux sourire. « Vous deux », dit-il en secouant légèrement la tête.
« C’est pour cela que je crois que la vie offre une seconde chance », dit Benjamin en le regardant. « Je n’ai pas fait grand-chose, monsieur. Vous avez tout fait », l’interrompit Henry d’un ton ferme. Le lendemain, Madame Agnès sortit de l’hôpital. Le trajet du retour au manoir se déroula dans le calme. Elle posa sa tête sur un oreiller moelleux. Benjamin était assis à ses côtés, et Henry devant elle, se retournant sans cesse pour s’assurer qu’elle allait bien. À leur arrivée, les domestiques se précipitèrent pour l’accueillir.
Ils la conduisirent doucement vers une nouvelle chambre, grande, lumineuse, joliment aménagée avec des draps doux et des couvertures chaudes. Henry se tenait fièrement à la porte. « C’est à toi, maman. Pour toujours. » Elle posa une main sur sa joue. « Je suis fière de toi, mon fils. » Puis elle se retourna et vit Benjamin, timidement debout derrière eux. « Et toi aussi », dit-elle en lui tendant le bras.
Benjamin s’avança. Elle posa sa main sur la sienne. « Tu fais désormais partie de la famille. » Il inclina la tête par respect, retenant difficilement ses larmes. Les jours suivants, la vie de Benjamin bascula d’une manière qu’il n’aurait jamais imaginée. Benjamin fut embauché par Hentech Global Solutions.
À son passage, les employés chuchotaient : « Qui est-ce ? Que fait-il avec le patron ? Henry l’a-t-il embauché personnellement ? » Benjamin ignora ces chuchotements et se concentra sur son apprentissage. Rapidement, il impressionna tout le monde par son intelligence et son honnêteté. Henry lui faisait entièrement confiance. Il siégeait à ses côtés lors des réunions du conseil d’administration. Il participait à l’élaboration des rapports financiers. Il travaillait tard, mais toujours avec enthousiasme.
Pour la première fois depuis ses années de prison, Benjamin se sentait de nouveau humain. Elle devint la reine du manoir. Elle guérit lentement. Elle reprit du poids. Elle souriait davantage. Les domestiques l’appelaient Maman Agnès. Les gardes la respectaient. Les visiteurs la saluaient avec honneur. Elle priait pour Benjamin chaque soir. Trois ans passèrent.
Benjamin s’est offert une grande maison. Il a acheté un SUV blanc. Il s’habillait avec élégance. Il avait une démarche assurée. Il a rencontré Debbie, une belle analyste financière au grand cœur. Henry a rencontré Monica, une ingénieure cloud. Leurs histoires d’amour se sont épanouies. Leurs familles se sont unies. Leurs mariages étaient magiques.
Le jour où Benjamin épousa Debbie, Madame Agnès le conduisit à l’autel. Ses mains tremblaient. Ses yeux brillaient de fierté. Son cœur rayonnait. Benjamin pleura en prononçant son discours. « Ma bonté envers une inconnue, dit-il, est devenue le miracle qui m’a sauvé la vie. » Les invités applaudirent. Certains essuyèrent leurs larmes.
D’autres murmuraient : « On se croirait dans un film. » Et c’était bien le cas. Un an plus tard, Henry et Monica accueillirent un petit garçon prénommé Silas. Après Henry, le père de Benjamin, Debbie accueillit une petite fille prénommée Juliette. Mais le bonheur est parfois éphémère. Juliette mourut une semaine plus tard. Debbie hurla de douleur. Benjamin la serra dans ses bras tandis qu’elle pleurait. Leur monde s’écroula. Madame Agnès s’installa chez eux pendant trois mois.
Elle cuisinait pour eux, priait pour eux, veillait auprès de Debbie le soir, et prenait Benjamin dans ses bras chaque fois qu’il était submergé par le chagrin et avait le souffle coupé. Trois années s’écoulèrent après la perte. Aucun autre enfant ne vint. Les médecins disaient qu’il n’y avait rien d’anormal. Benjamin et Debbie se serraient l’un contre l’autre, en larmes. Ils priaient en silence.
Un soir, Madame Agnès prit doucement la main de Benjamin et lui dit : « Mon fils, un homme bon comme toi mérite la joie d’être père. Ne perds pas espoir. Dieu n’a pas fini son œuvre. » Benjamin hocha lentement la tête, confiant en ses paroles. Ce soir-là, Benjamin sortit sur le balcon de sa demeure. La lune était pleine. Le silence régnait. Le cœur lourd, il contemplait le ciel lorsqu’il entendit soudain le bruit d’un moteur. Un SUV noir pénétra lentement dans sa propriété.
Benjamin fronça les sourcils. Il n’attendait personne. La portière s’ouvrit. Un homme en sortit. Benjamin se figea. Cet homme, celui qui venait le voir en pleine nuit, était quelqu’un de son passé, quelqu’un dont il pensait ne plus jamais revoir le visage, quelqu’un qui portait des secrets capables de tout détruire. Benjamin recula d’un pas, le choc l’envahissant. L’homme murmura : « Benjamin, il faut qu’on parle. »
Benjamin resta figé sur le balcon, le cœur battant la chamade. La portière du SUV noir demeurait ouverte et l’homme qui en était sorti s’approchait lentement de lui. Les lumières extérieures du manoir projetaient de longues ombres sur l’allée, donnant à l’instant un aspect irréel, comme une scène de film où le passé ressurgit pour exiger des comptes.
La bouche de Benjamin se dessécha. Ses mains se mirent à trembler. L’homme s’avança enfin complètement dans la lumière, et Benjamin sentit son souffle se bloquer. C’était Phillip. Le même collègue de la banque. Le même homme qui avait utilisé son ordinateur. Le même homme qui avait volé de l’argent huit ans auparavant. Le même homme dont les actes avaient conduit Benjamin en prison. Son cœur s’arrêta.
« Phillip », murmura-t-il, la voix à peine audible. Phillip n’était plus le même. Il avait vieilli. Son visage était fatigué et usé. Ses vêtements étaient usés. Son regard était empreint d’une culpabilité qui semblait lui peser sur les épaules. Benjamin recula d’un pas, sous le choc. La poitrine serrée, il murmura de nouveau : « Pourquoi ? Pourquoi es-tu là ? » Phillip déglutit difficilement, comme pour reprendre son souffle. « Je suis venu. » « Parce que je ne peux plus fuir », dit-il d’une voix tremblante.
« Je suis venu te dire la vérité. » Benjamin sentit la colère monter en lui comme un feu ardent. « Cet homme, celui qui se tenait devant lui, avait détruit sa vie. Il avait volé de l’argent, piégé Benjamin et l’avait laissé aller en prison sans dire un mot. Pendant des années, Benjamin avait pleuré, lutté, supplié Dieu de lui donner des réponses. »
L’homme responsable se tenait maintenant juste devant lui. Benjamin serra les poings. « Tu ferais mieux de partir avant que j’appelle la police. » Philip leva brusquement les mains. « S’il te plaît, ne pars pas. Écoute-moi. » Benjamin ne bougea pas. Il ne cligna pas des yeux. Philip fit un pas hésitant vers lui. « Je sais que tu me hais, dit-il. Et je le mérite. J’ai tout détruit. »
« Ton travail, ton nom, ta tranquillité… » Benjamin sentit son cœur se serrer de douleur tandis que de vieux souvenirs lui revenaient en mémoire. Phillip poursuivit, la voix brisée : « Ce que j’ai fait était mal. » « Mais je n’étais pas seul… » L’estomac de Benjamin se noua. Il eut le souffle coupé. « Que voulez-vous dire ? » murmura-t-il.
Philillip regarda autour de lui, comme quelqu’un qui craint d’être suivi. « Puis-je entrer ? » demanda-t-il. Benjamin hésita. Son cœur disait non. Sa raison lui criait : « Fais attention. » Mais quelque chose de plus profond, un sentiment de vérité inachevée, le poussa à s’écarter. Philillip entra dans le salon. Benjamin ferma la porte et se plaça derrière lui. « Dis-le », dit Benjamin. Philillip prit une profonde inspiration. « J’ai travaillé avec quelqu’un », finit-il par dire.
« Quelqu’un de puissant, quelqu’un qui voulait t’éliminer, quelqu’un qui a tout manipulé. » Benjamin plissa les yeux. « Qui ? » Philip leva lentement les yeux et, lorsqu’il prononça le nom, Benjamin eut l’impression que la pièce tournait. Le nom le frappa comme un coup de poing, lui coupant le souffle. Il s’agrippa au dossier d’une chaise pour ne pas tomber. « Cette personne », murmura Philip.
« C’est lui qui a tout manigancé, du braquage de banque à ton arrestation, à tout ce qui a ruiné ta vie », balbutia Benjamin. Il murmura le nom, sous le choc. « Non, c’est impossible. » Philip hocha la tête, souffrant. « Oui, je suis désolé. Je l’ai caché pendant des années parce que je pensais qu’il me tuerait. Il a dit qu’il détruirait ma famille si je parlais. Mais maintenant, maintenant, je n’ai plus rien à perdre. » Les mains de Benjamin tremblaient violemment.
Pendant tout ce temps, toutes ces années, il s’était trompé de personne. Il sentit les larmes lui brûler les yeux. « Pourquoi me le dis-tu maintenant ? » demanda Benjamin. Philip soupira, tremblant. « Parce que quelqu’un te recherche, quelqu’un de dangereux. Et si je ne te préviens pas, tu risques d’y laisser ta peau. »
Les genoux de Benjamin fléchirent. « Mort ? » murmura-t-il. Philip acquiesça. « Il veut se venger. Parce qu’Henry t’a fait entrer dans son entreprise. Il pense que tu fouilles trop près de secrets qu’il a enfouis. » Le cœur de Benjamin s’emballa d’effroi. « Quels secrets ? » Philip secoua la tête vivement. « Pas maintenant. Il n’y a pas de temps. Tu es en danger, Benjamin. Un grave danger. Et Madame Agnès l’est aussi. »
La terreur serra la poitrine de Benjamin. Pas Madame Agnès. Pas la femme qui lui avait sauvé le cœur. Philip s’approcha, la voix pressante. « Vous devez quitter la ville ce soir avant que quiconque ne vous voie. Avant qu’ils ne vous retrouvent ici. » À cet instant, la porte s’ouvrit doucement. Henry entra.
Il était descendu pour prendre des nouvelles de Benjamin. Son visage se figea instantanément lorsqu’il aperçut Phillipp dans le salon. « Benjamin, lança Henry d’un ton sec, qui est cet homme ? » Phillipp se figea. Henry plissa les yeux, méfiant. Benjamin regarda tour à tour Henry et Phillipp, puis de nouveau Henry. Sa voix tremblait de peur.
« Cet homme sait qui a détruit ma vie », dit Benjamin. « Il sait aussi qui veut détruire la vôtre. » Henry s’approcha lentement. « Qui ? » exigea-t-il. « Dites-le-moi maintenant. » Philip semblait terrifié. « Ils me tueront si je le dis à voix haute. » Henry serra les dents. « Dis le nom. » Les lèvres de Philip tremblaient. Son regard fuyait les alentours, comme s’il s’attendait à ce que quelqu’un fasse irruption dans le manoir.
Henry s’approcha, le dominant de toute sa hauteur. « Phillip », dit-il d’une voix dangereusement calme. « Je ne te le demanderai plus. » Phillip ferma les yeux, prit une profonde inspiration, puis murmura un nom si bas et pourtant si lourd de sens. La pièce entière sembla trembler. Henry se figea. Les mains de Benjamin s’engourdirent.
L’air était lourd, chaud, dangereux. « Répète-le », ordonna Henry d’une voix soudain forte. Philip ouvrit les yeux et murmura le nom une seconde fois. « Plus fort cette fois. Plus clairement cette fois, et cette fois le son transperça le cœur de Benjamin comme un couteau. » Henry recula, sous le choc. Benjamin se couvrit la bouche et murmura : « Non, non, non. »
« Parce que le nom de Phillip était celui de quelqu’un qui leur était profondément lié. Quelqu’un en qui ils avaient confiance, quelqu’un qui avait toujours été proche, trop proche même. Avant qu’Henry puisse parler, avant même que Benjamin puisse respirer, les lumières du manoir s’éteignirent brusquement. L’obscurité envahit la pièce. Le SUV garé à l’extérieur vrombit bruyamment, comme si quelqu’un avait déclenché une alarme. Henry se tourna brusquement vers la panne de courant. Benjamin se figea. »
Philip murmura, terrifié : « Il est là. » À cet instant, une ombre se déplaça derrière la vitre. Une grande silhouette vêtue de noir. En les observant, Benjamin sentit son cœur s’arrêter. Henry murmura : « Ne bougez pas. » Les lumières vacillèrent une fois, deux fois, puis s’éteignirent complètement. Dans l’obscurité, Philip murmura : « S’il nous attrape, aucun de nous ne s’en sortira vivant. »
Benjamin attrapa le bras d’Henry. « Henry, qu’est-ce qu’on fait ? » La poignée de la porte d’entrée commença à bouger lentement. Quelqu’un essayait d’entrer. Les trois hommes fixèrent la porte, le souffle coupé, tandis que l’ombre à l’extérieur la poussait. La porte grinca. L’obscurité s’épaissit. Une silhouette entra et Benjamin murmura : « Oh mon Dieu, non. »
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