La gifle cruelle qui suivit résonna encore dans ses pensées. Elle n’avait jamais été assez bien aux yeux de sa mère, et aujourd’hui ne faisait pas exception. « Tu dois être folle pour croire que tu peux changer quoi que ce soit. Va chercher du bois pour la maison ! » avait hurlé Sandra, la voix dégoulinante de colère, en jetant Elelliana hors de la maison.

 Elelliana soupira, le poids du bois de chauffage lui pesant sur les épaules. Le village avait toujours été impitoyable, surtout envers les filles comme elle. Tandis que les autres jeunes femmes se prostituaient auprès des ouvriers étrangers de la mine voisine, Elelliana s’était fait une promesse : elle voulait autre chose.

 Elle rêvait d’aller à l’école, d’être plus qu’une simple fille prise au piège d’un cycle de pauvreté sans fin. « Je serai médecin et je changerai ce village », murmurait-elle, tandis que l’odeur de la terre humide et des feuilles emplissait ses poumons. Elle ignorait comment elle y parviendrait, mais elle avait foi en la force de la foi.

 En s’enfonçant dans les buissons, elle perçut un léger gémissement. D’abord, elle crut que c’était le vent qui bruissait dans les arbres, mais elle l’entendit de nouveau. Une voix faible, ténue, mais indéniable. Elelliana s’arrêta net. Son cœur se mit à battre la chamade tandis qu’elle scrutait les alentours. Un autre gémissement. « Il y a quelqu’un ? » appela-t-elle.

 La voix se fit de nouveau entendre, encore plus faible cette fois. Elle provenait de derrière un buisson épais. À pas prudents, Elelliana s’approcha du son, ses yeux s’écarquillant à la vue d’un homme étendu au sol. Il était pâle, ses vêtements déchirés et sales, sa barbe hirsute paraissait sauvage et négligée, et sa respiration était superficielle, comme celle d’un homme à l’article de la mort. Le cœur d’Iliana rata un battement.

 Elle se précipita vers lui, laissant tomber le bois de chauffage à côté d’elle. « Bonjour, ça va ? » demanda-t-elle en s’agenouillant près de lui. L’homme bougea à peine. Ses yeux s’ouvrirent et il la regarda avec un mélange de confusion et de gratitude. Il ne pouvait pas parler, sa respiration était saccadée. Elelliana attrapa rapidement le petit récipient d’eau qu’elle portait.

 Elle lui en versa un peu sur les lèvres gercées, espérant le soulager. « Ne t’inquiète pas, je vais t’aider », murmura-t-elle d’une voix douce mais rassurante. L’homme tenta de parler, mais sa voix le trahit. Il esquissa un faible sourire, ses yeux croisant les siens comme pour dire : « Merci. » Elelliana l’aida à se redresser, son poids pesant sur elle. Elle pouvait lire l’épuisement dans ses yeux et, bien qu’il fût beaucoup plus grand et plus lourd qu’elle, elle n’hésita pas.

Elle transportait du bois et de l’eau depuis des années. Cet homme n’était pas différent. D’un grognement, elle passa ses bras autour de son torse et l’aida à se relever. Il chancela, manquant de tomber, mais Elelliana le soutint. « Pouvez-vous marcher ? » demanda-t-elle doucement, bien qu’elle connaisse déjà la réponse. Il secoua faiblement la tête, et ce fut tout l’encouragement dont Elelliana avait besoin.

 Sans hésiter, elle se pencha et le souleva sur son dos, ses bras l’enlaçant tandis qu’elle le portait. Ses jambes tremblaient sous le poids, mais Elelliana continua d’avancer, pas après pas. Le trajet jusqu’au dispensaire du village lui parut interminable, et le souffle léger de l’homme contre sa nuque lui fit battre le cœur à tout rompre.

 Et si elle n’y arrivait pas ? Et si elle était trop tard ? Elle se concentrait sur la clinique, son esprit obnubilé par son objectif. Elle percevait le bourdonnement de la vie villageoise autour d’elle, mais tout lui semblait se dérouler au ralenti. Elle devait lui trouver de l’aide. Il comptait sur elle. Lorsqu’elle entra dans le village, les gens s’arrêtèrent net, la dévisageant avec incrédulité.

 Voir Elelliana, une jeune fille qui ne fréquentait jamais les hommes, porter un homme adulte sur son dos était tout simplement choquant. Mais elle ne prêtait aucune attention aux escaliers. Elle était trop concentrée sur la respiration superficielle de l’homme et sur la distance qu’il lui restait à parcourir.

 À la clinique, l’infirmière accourut à sa rencontre, les yeux écarquillés de surprise. « Eliana, que faites-vous ? Qui est-ce ? » demanda-t-elle en aidant la jeune fille à déposer délicatement l’homme sur un banc voisin. « Je l’ai trouvé dans les buissons. Il… Il est à peine vivant. Aidez-le, s’il vous plaît », supplia Elelliana d’une voix tremblante. L’infirmière regarda l’homme, puis Elelliana, la confusion se lisant sur son visage.

 « Nous n’avons pas les moyens », murmura-t-elle. Mais Elelliana voyait bien son désarroi. « Je n’ai pas d’argent », dit Elelliana, la voix brisée. « Mais j’ai ça. » Elle sortit son petit téléphone, un vieux modèle, et le posa sur le comptoir. « S’il vous plaît, prenez-le. Sauvez-le. » L’infirmière hésita un instant, puis hocha la tête. « On va essayer. »

 Tandis que le médecin s’efforçait de stabiliser l’homme, elle retourna en courant vers le buisson, sans reprendre son souffle. Elle ramassa le bois qu’elle avait abandonné plus tôt. Mais le poids qui pesait sur sa poitrine ne venait pas des fagots qu’elle portait. C’était la peur que l’homme ne survive pas. À son retour, sa mère l’attendait, le visage déformé par la rage.

 Sandra ne dit pas un mot. Elle gifla violemment Elelliana, la faisant s’écraser au sol. « Tu crois pouvoir me tromper ? Tu crois que je ne sais pas ce que tu as fait ? Porter des hommes à travers le village comme des brancards ? » cracha-t-elle d’une voix venimeuse. Elelliana resta à terre, les larmes ruisselant sur ses joues. Elle ne répliqua pas.

Elle ne pouvait que sangloter. Peu importait ce qu’elle faisait, ce n’était jamais assez pour sa mère. Le lendemain matin, Elelliana se réveilla le cœur lourd. Elle se faufila dehors avant l’aube, déterminée à découvrir ce qui était arrivé à l’homme. Elle se rendit à la clinique et jeta un coup d’œil à l’intérieur, espérant le trouver encore là.

 À sa grande surprise, l’homme était assis sur le lit, souriant. Il semblait vivant, plein de vie. Il avait été transformé du jour au lendemain, comme si son simple geste de bonté l’avait ramené à la vie. « Hé », murmura-t-elle d’une voix tremblante. « Tu vas bien ? » Il la regarda avec un sourire qui illuminait son visage. « Grâce à toi », dit-il doucement, sa voix plus assurée qu’avant.

« Tu m’as sauvé la vie. » Et tout a basculé. La veille, il respirait à peine, son corps inerte et sans vie dans ses bras. Le voilà maintenant assis, l’air presque normal. Son visage pâle avait retrouvé des couleurs et ses yeux, encore fatigués mais désormais brillants, croisèrent les siens avec gratitude.

 « Vous êtes réveillé ? » balbutia-t-elle en entrant prudemment dans la clinique. L’homme esquissa un faible sourire, mais ses yeux étaient emplis d’émotion. « Oui, grâce à vous. » Elelliana ne sut que dire. Elle était bouleversée de voir cet homme, celui qu’elle avait porté sur son dos à travers le village, assis là, sain et sauf. C’était incompréhensible. Comment avait-il pu se rétablir si vite ? « Comment vous sentez-vous ? » demanda-t-elle d’une voix encore tremblante. « Je me sens mieux. »

 « Bien mieux », dit-il, sa voix se faisant plus assurée à chaque mot. « Je n’arrive pas à croire que vous m’ayez trouvé, ni que vous m’ayez aidé alors que j’étais complètement démuni. » Elelliana haussa les épaules, mal à l’aise face à ces compliments. « Ce n’est rien », murmura-t-elle. « J’ai juste fait ce que n’importe qui aurait fait. » L’expression de l’homme s’adoucit.

 Tout le monde n’aurait pas agi comme vous. La plupart des gens seraient passés à côté de moi sans même me prêter attention. Mais vous, vous m’avez sauvé la vie. Elelliana sentit un nœud se former dans son estomac. Elle n’avait pas l’habitude des compliments. Les paroles dures de sa mère résonnaient encore dans sa tête, la faisant se sentir insignifiante. Mais cette fois, le poids de la gratitude de cet homme était différent. Il gonflait son cœur de fierté.

 Malgré tout ce qu’elle avait vécu, avant qu’Elelliana n’ait pu dire quoi que ce soit, la porte de la clinique s’ouvrit et le médecin entra. Ses yeux s’écarquillèrent en voyant l’homme assis. « Monsieur David », s’exclama le médecin en se précipitant vers lui. « Vous êtes réveillé. Je ne m’attendais pas à une telle guérison si rapide. » Elelliana cligna des yeux, confuse. « Monsieur… »

 « David », répéta-t-elle en regardant tour à tour le médecin et l’homme assis sur le lit. L’homme, « David », comme l’avait appelé le médecin, regarda Elelliana et hocha lentement la tête. « Oui, je m’appelle David », dit-il d’une voix désormais assurée. « David Kaloo. » Ce nom lui semblait vaguement familier, mais elle n’arrivait pas à se souvenir d’où. Les riches et les célébrités ne l’intéressaient guère.

 Son univers tournait autour du village, de l’école et de sa mère. Pourtant, la réaction du médecin l’avait interpellée. Elle sentait une certaine importance dans l’air. David poursuivit, son regard croisant le sien. « Je sais que cela doit être déroutant pour vous, mais je vous dois la vie. J’ai été kidnappé sur le chemin du retour de Lagos et emmené dans la forêt. »

J’ai à peine réussi à m’échapper après trois jours de captivité. Elelliana écoutait, le cœur lourd, tandis qu’il racontait son histoire. On aurait dit une scène de film à suspense, pas le genre de vie qu’elle aurait pu imaginer. David expliqua comment on lui avait bandé les yeux et traîné dans la brousse.

 Comment ses ravisseurs l’avaient forcé à marcher pieds nus pendant des jours, jusqu’à ce qu’il trouve la force de courir. Son évasion avait été un pari désespéré, mais il y était parvenu avant de s’effondrer d’épuisement à l’endroit même où Elelliana l’avait trouvé. David marqua une pause, les yeux embués d’émotion. Je ne sais pas comment j’ai survécu.

 Je ne mangeais ni ne buvais, et je ne faisais confiance à personne. Mais quand tu es arrivé, quand tu m’as donné cette eau et que tu m’as portée, j’ai eu l’impression d’être sauvée par un ange. Elelliana sentit un sentiment de culpabilité l’envahir tandis qu’il parlait. Elle ne savait pas qui il était, elle savait seulement qu’il avait besoin d’aide.

 Elle ne s’attendait pas à une telle réaction, à une telle gratitude. Elle l’avait aidé par compassion. Mais à présent, elle se trouvait face à un homme dont la vie avait été bouleversée à jamais par son geste. « Mais pourquoi êtes-vous ici ? » demanda Elelliana. « Pourquoi êtes-vous dans notre village ? » Davidid marqua une pause, puis plongea la main dans sa poche et en sortit un petit carnet. « Excusez-moi de vous déranger avec ça », dit-il en le lui tendant.

 « Mais je dois appeler mon responsable. Je suis injoignable depuis des jours et je dois lui dire où je suis. Je n’ai pas d’argent pour payer l’hôpital, mais je peux passer un coup de fil. Je les rembourserai pour les soins. » Il a été stupéfait lorsqu’Elelliana lui a dit que son téléphone était avec l’infirmière car elle avait fait une demande pour qu’il soit soigné et qu’elle n’avait pas d’argent pour payer.

 Il s’est ému et a demandé à l’infirmière de lui passer le téléphone, promettant de payer à l’arrivée de ses proches. David s’est tourné vers Elelliana. « Tu ne te rends pas compte de ce que tu as fait pour moi. Tu m’as aidé plus que quiconque. Laisse-moi passer cet appel. » Tandis que David composait le numéro, Elelliana a reculé, un peu mal à l’aise. Elle l’a regardé parler au téléphone, d’une voix ferme mais douce, expliquant où il se trouvait et donnant des instructions précises pour son sauvetage.

 Pendant qu’il parlait, Elelliana était en pleine réflexion. Qui était vraiment cet homme ? Comment avait-il pu se retrouver dans cette petite clinique d’un village isolé après tout ce qu’il avait vécu ? Quelques minutes plus tard, David raccrocha et se tourna vers elle. « Merci, Elelliana. J’ai demandé à mes hommes de venir me chercher. »

 Il faudra encore un peu de temps. Les pales de l’hélicoptère fendaient l’air lorsqu’il se posa juste devant le dispensaire du village. Les villageois se rassemblèrent, découvrant un hélicoptère pour la première fois dans leur village. Elelliana resta figée, le cœur battant la chamade. Elle n’arrivait pas à croire ce qui se passait. Quelques instants auparavant, David Calloo, l’homme qu’elle avait ramené de la brousse, n’était qu’un inconnu parmi tant d’autres, en quête d’aide.

 Mais voilà qu’un hélicoptère était arrivé grâce à lui, et à sa vue, elle se demanda si elle rêvait encore et si elle avait aidé une personne recherchée. Elelliana et le personnel médical de l’hôpital sortirent, stupéfaits par l’hélicoptère, et se demandèrent qui ils recherchaient, jusqu’à ce qu’une femme élégante en tailleur vienne leur annoncer qu’ils étaient là pour M. David Kaloo, qui était soigné à l’hôpital.

Au début, ils le prirent pour un criminel recherché par le gouvernement, jusqu’à ce que la dame se penche et salue David dès qu’elle l’aperçut. Ils étaient tous perplexes. Elelliana, déconcertée, se demandait sans cesse : « Qui est cet homme ? » C’est alors que David se présenta : le PDG de la célèbre compagnie pétrolière du pays. Elelliana n’en croyait pas ses oreilles.

 L’homme mourant qu’elle avait secouru dans la brousse était le milliardaire célèbre dont elle avait lu l’histoire dans les journaux et sur les blogs. « Vous êtes vraiment PDG ? » s’exclama Elelliana, les yeux écarquillés d’incrédulité. David sourit chaleureusement. « Oui, je le suis. Je dirige une grande compagnie pétrolière à Lagos. Je sais que c’est difficile à croire, mais c’est la vérité. »

Elelliana sentit sa bouche s’assécher. L’idée qu’un milliardaire se tienne devant elle lui paraissait inconcevable. Elle avait beaucoup lu à son sujet, mais le voir en personne, avoir aidé quelqu’un, cela lui semblait irréel. Elle avait toujours cru que des gens comme lui vivaient dans un autre monde, un monde bien loin des difficultés de son village. David régla ses factures et combla généreusement le personnel de l’hôpital.

 Quant à Elelliana, accompagné de ses gardes du corps, il la suivit jusqu’à chez elle. Sa mère, effrayée de les voir approcher, crut qu’elle avait commis une faute. À sa grande surprise, le milliardaire s’inclina, la salua et la félicita d’avoir élevé une jeune fille si gentille et merveilleuse. « Maman, merci d’avoir élevé une âme aussi pure. »

Elle m’a sauvé la vie, et sans elle, je serais mort dans la brousse. Vous avez sûrement entendu parler de l’homme qu’elle a porté jusqu’à l’hôpital. C’est moi. Je me suis effondré dans la brousse après m’être échappé du repaire de mes ravisseurs et j’ai marché pendant deux jours.

 Je suis ici pour vous remercier et pour changer à jamais le destin de votre fille et le vôtre. David marqua une pause, comme s’il pesait soigneusement ses mots, puis se tourna vers Elelliana. Je sais que cela peut paraître bouleversant, mais je veux que vous compreniez quelque chose. Ce que vous avez fait pour moi dépasse tout ce que je pourrai jamais vous rendre. Vous n’avez pas simplement aidé une inconnue, vous avez sauvé une vie.

 Et c’est pour cela que je suis ici : pour que ta vie change comme la mienne. Nous allons te construire une grande maison, une école digne de ce nom, un hôpital moderne, l’eau courante et tout ce qui te facilitera la vie, ainsi qu’à tous les villageois. Son rêve de devenir médecin l’animait. Elle ouvrit la bouche pour parler, mais aucun mot ne sortit.

 Elle n’avait aucune idée de ce dont il parlait. Comment sa vie pouvait-elle basculer grâce à un simple geste de bonté ? Avant qu’elle ne puisse répondre, le pilote de l’hélicoptère cria, pressant David de se dépêcher. « La femme en tailleur s’avança, tenant une grande enveloppe. » « Monsieur Ku, tout est prêt pour votre départ. Nous devons partir maintenant. » David se retourna vers elle d’un léger hochement de tête, mais son regard s’attarda un instant de plus sur Elelliana. « Je n’oublierai pas ça. »

 « Je te le promets », dit-il doucement. Elelliana regarda David monter dans l’hélicoptère, suivi de son équipe. Les pales de l’appareil soulevèrent un tourbillon d’air et, tandis que l’énorme machine décollait, un nuage de poussière et de débris vola de toutes parts, rendant la visibilité quasi nulle.

 Elle plissa les yeux vers le ciel, l’esprit encore sous le choc des événements qui venaient de se dérouler. L’hélicoptère disparut au loin, laissant Elelliana seule dans la poussière, la tête qui tournait. Que s’était-il passé ? Un instant auparavant, elle était une simple villageoise qui luttait pour aider sa mère et survivre dans un village sans espoir. L’instant d’après, elle avait sauvé un homme qui s’était révélé être un milliardaire. Et maintenant, elle était submergée par un profond sentiment d’incertitude.

La mère d’Elelliana n’en croyait pas ses yeux. Avant de partir, David leur avait donné de l’argent et promis de revenir. Cette nuit-là, la mère d’Elelliana ne put fermer l’œil. Rongée par la culpabilité, elle dut ravaler sa fierté et se mit à genoux pour implorer le pardon de sa fille. « Maman, tu ne peux pas faire ça. »

 C’est moi qui devrais m’excuser de ne pas avoir su te l’expliquer suffisamment et te convaincre de me faire confiance. Quelques jours plus tard, Elelliana retourna au dispensaire du village. Elle l’avait évité, ne sachant pas à quoi s’attendre. Elle ignorait si David la recontacterait un jour ou si sa promesse n’était que du vent.

 Mais lorsqu’elle entra dans la clinique ce matin-là, une surprise l’attendait. L’infirmière l’accueillit avec un sourire. « Eliana, vous n’allez pas croire ce qui se passe », dit-elle. « L’équipe de M. Kaloo nous a contactés. Ils ont préparé une surprise pour vous. » « Une surprise ? » répéta Eliana, intriguée. L’infirmière lui tendit une petite enveloppe.

 L’enveloppe était scellée d’un emblème doré, un emblème qu’elle n’avait jamais vu auparavant. On pouvait y lire : « David Kaloo Enterprises ». Le cœur d’Elelliana rata un battement lorsqu’elle ouvrit délicatement l’enveloppe. À l’intérieur se trouvaient une lettre et un chèque. Elle sortit la lettre et la lut à voix haute. « Chère Elelliana, j’espère que vous vous portez bien. Je tiens à vous remercier encore une fois de m’avoir sauvé la vie. Il est rare de rencontrer une telle bonté. Je vous serai éternellement reconnaissant. »

 Je souhaite vous offrir un élément essentiel pour changer votre avenir. Veuillez trouver ci-joint un chèque de 10 millions de nairas. Ce n’est que le début d’une aventure que je souhaite partager avec vous. J’ai également pris des dispositions pour que vous puissiez intégrer l’une des meilleures universités au monde et réaliser votre rêve de devenir médecin.

 Les frais de scolarité, l’hébergement et toutes les dépenses seront pris en charge. Je crois en votre potentiel et je souhaite vous aider à le révéler. Sincèrement, David Kaloo. Les mains d’Elelliana tremblaient tandis qu’elle examinait le chèque à la lumière. 10 millions de nairas. C’était plus d’argent qu’elle n’en avait jamais vu de sa vie. Et maintenant, il était entre ses mains.

 La lettre était encore plus bouleversante. Elle avait rêvé de devenir médecin, mais jamais, même dans ses rêves les plus fous, elle n’aurait imaginé une telle opportunité. « Mais pourquoi ? » murmura Elelliana, la voix tremblante. « Pourquoi ferait-il cela pour moi ? » L’infirmière sourit d’un air entendu. « C’est parce qu’il croit en vous, Elelliana. Les gens comme M. Koo n’offrent pas leur aide sans raison. Il voit quelque chose de spécial en vous. Et je crois qu’il a raison. »

 Elelliana s’assit sur le banc le plus proche, encore sous le choc de l’instant. Ses pensées s’emballaient, peuplées de rêves d’avenir, d’une vie loin du village, de devenir médecin, de prouver enfin à sa mère et au village qu’elle était bien plus qu’une pauvre fille chargée de porter du bois.

 La voix d’une infirmière interrompit ses pensées. « Il y en a d’autres », dit-elle en tendant une autre lettre à Elelliana. Celle-ci était épaisse et semblait officielle. Les mains d’Elelliana tremblaient lorsqu’elle l’ouvrit. À l’intérieur se trouvait une lettre d’admission à une prestigieuse université de médecine. La lettre précisait que ses frais de scolarité et de subsistance seraient entièrement pris en charge et qu’elle était inscrite immédiatement pour le prochain semestre. Elelliana sentit sa respiration se bloquer.

 Les rêves auxquels elle s’était accrochée si longtemps n’étaient plus de simples rêves. Ils étaient désormais une réalité. Ce soir-là, Elelliana était assise seule dans sa petite chambre, les yeux rivés sur le chèque, la lettre d’attribution de la bourse et les broches de l’université. Elle n’arrivait toujours pas à y croire. Comment sa vie avait-elle pu basculer si radicalement en quelques jours ? De porter un mourant à travers le village à se voir offrir la possibilité d’étudier la médecine dans l’une des meilleures universités du monde, tout avait changé. Elle leva les yeux au plafond, les yeux humides de larmes retenues. « Merci », murmura-t-elle.

Elle murmura dans la pièce silencieuse : « Merci, David. » Elle entra dans la chambre de sa mère et lui annonça la nouvelle. Elle ne put que serrer sa fille fort dans ses bras, les larmes aux yeux. « Elelliana, je suis désolée d’avoir douté de toi », dit-elle, la voix chargée d’émotion. Tandis qu’Elelliana murmurait sa gratitude dans sa chambre, le doute s’insinua en elle.

 Méritait-elle vraiment tout cela ? Méritait-elle une telle chance ? Et surtout, qu’attendait David d’elle en retour ? Pourquoi avait-il été si généreux, si gentil ? Pour l’instant, elle n’avait aucune réponse. Mais une chose était sûre : sa vie avait basculé. Le lendemain, à son retour, sa mère l’attendait.

 Sandra se tenait sur le seuil, mais lorsqu’Elelliana entra, la voix de sa mère devint plus douce que jamais. « Elelliana, j’ai été trop dure avec toi. J’ai peut-être été aveugle à tout ce que tu as essayé de faire. Je suis désolée. » Elelliana rappela à sa mère qu’elle n’avait jamais rien fait d’autre que de veiller à ce qu’elles aient toutes les deux la meilleure vie possible. « Peut-être, juste peut-être, était-ce le début d’un nouveau chapitre pour nous deux », dit-elle.

 Alors que le soleil se couchait à l’horizon, Elelliana regarda par la fenêtre, consciente que son voyage ne faisait que commencer. Mais cette fois, c’était différent. Cette fois, elle n’était plus seule. Et avec un sourire, elle murmura : « Je suis prête. » Les semaines qui suivirent le départ de David Koo restèrent floues dans la mémoire d’Elelliana.

 Sa vie, autrefois rythmée par la routine d’aller chercher du bois et d’aider sa mère, était désormais emplie d’incertitude, d’excitation et d’un nouvel élan. Le chèque de 10 millions de nairas reposait dans son tiroir, symbole de la promesse qui lui avait été faite : la chance de quitter son petit village et d’intégrer une université prestigieuse. Mais ce cadeau s’accompagnait d’une lourde responsabilité. Eliana ne savait pas comment assimiler tout ce qui s’était passé. Elle avait sauvé une inconnue de la brousse.

Et voilà qu’on lui offrait un avenir dont elle n’avait fait que rêver. La bourse, la lettre d’admission à l’université, l’argent, tout semblait trop beau pour être vrai. Chaque jour, Elelliana relisait la lettre de l’université, comme pour se convaincre qu’il ne s’agissait pas d’une erreur.

 Il était difficile de croire qu’une fille comme elle, issue d’un village pauvre, sans relations ni fortune familiale, puisse bénéficier d’une telle opportunité. Elle devait se répéter que c’était bien réel, que ses rêves étaient enfin à portée de main. Quelques mois plus tard, l’équipe de David était au village et, en un mois seulement, ils construisirent une maison digne de ce nom pour Sandra et sa fille, creusèrent dix puits pour le village, bâtirent des écoles et reconstruisirent le dispensaire.

 Pour les villageois, c’était comme un rêve, et pourtant, cela se déroulait sous leurs yeux. Elelliana se demandait souvent comment son petit geste de bonté avait pu changer la donne pour elle, sa mère et tout le village. « Je n’ai rien demandé de tout ça », avait murmuré Sandra un soir, dos tourné, en faisant la vaisselle. « Je n’ai jamais demandé à ce qu’on ait pitié de nous. »

 Mais Dieu a agi de façon mystérieuse, et je suis reconnaissante que ma fille ait apporté tant de joie au village. Sa vie prend un nouveau tournant. L’opportunité que David lui a offerte était une véritable bouée de sauvetage, une chance de briser le cycle qui avait si longtemps emprisonné sa famille.

 C’était l’occasion de réussir, de changer les choses. Le jour J arriva où le vol d’Elelliana fut réservé, et elle se retrouva à la gare routière du village, une valise à la main. L’excitation qui l’envahissait était presque insoutenable, mêlée à la peur. C’était le moment dont elle avait rêvé, mais c’était aussi comme plonger dans l’inconnu.

 Elle laissait tout derrière elle. Les images familières de son village natal. La femme qui n’avait jamais vraiment compris ses ambitions avant d’accomplir un acte de bonté. Elle avait l’impression de laisser une partie d’elle-même. Son cœur s’emballa lorsque le bus s’arrêta à la gare, le bruit du moteur emplissant l’air.

 Les mains d’Elelliana tremblaient, mais elle savait que c’était sa voie. L’opportunité de changer de vie était désormais à portée de main. En montant dans le bus, elle jeta un dernier regard au village. Dire adieu était difficile, mais le moment était venu. Sa décision était prise. Elle ne laisserait plus ni la peur ni le doute la retenir.

 Le trajet en bus était long, et Elelliana passa une grande partie du voyage à regarder par la fenêtre, songeant à tous ceux qu’elle laissait derrière elle. Elle pensa à sa mère, cette femme qui n’avait jamais cru en elle, et au village qui l’avait toujours traitée comme si elle était invisible. Mais elle pensa aussi à David, l’homme qui avait changé sa vie. Il avait cru en elle quand personne d’autre ne l’avait fait.

 Et pour la première fois depuis longtemps, Elelliana ressentit une véritable étincelle d’espoir : peut-être, juste peut-être, pourrait-elle devenir quelqu’un d’autre. Quelques jours plus tard, Elelliana se retrouva à Lagos, une ville trépidante, à la fois exaltante et étourdissante. Les images et les sons étaient uniques. Les hauts immeubles, les rues animées et le bourdonnement incessant de la vie l’entouraient, vibrants et intenses.

 C’était un monde à part, bien loin du village paisible de son enfance. Le taxi d’Elelliana la déposa à l’entrée de l’université, et elle leva les yeux vers l’imposant bâtiment qui se dressait devant elle. C’était encore plus beau qu’elle ne l’avait imaginé. Les grilles étaient hautes et le campus tentaculaire semblait s’étendre à l’infini.

 Elle ne put s’empêcher de se sentir toute petite devant ce lieu, mais l’excitation était indéniable. Elle y était. Elle était là. En franchissant les grilles, elle fut accueillie par des élèves affairés, tous en uniforme et portant des livres. Ils semblaient si sûrs d’eux, si confiants. Elelliana se sentait un peu à part.

 Elle n’avait jamais fait partie d’un monde pareil, jamais eu le luxe de franchir de telles portes. Mais elle n’allait pas se laisser décourager. Elle était arrivée si loin, et maintenant, elle devait se prouver qu’elle avait sa place ici, qu’elle en était capable. Elelliana ne tarda pas à s’acclimater à sa nouvelle vie. Elle assista à la journée d’accueil, rencontra ses professeurs et se lia d’amitié avec certains de ses camarades.

 Malgré tous ses efforts pour s’intégrer, elle se sentait toujours un peu à part. Elle n’était pas comme les autres élèves. Elle ne venait pas d’une famille riche. Elle n’avait pas eu accès aux meilleures écoles ni aux meilleures ressources. Tout dans ce monde était nouveau pour elle. Et parfois, elle avait l’impression de nager à contre-courant. Mais elle a persévéré.

 Elle se rappela pourquoi elle était là. Parce qu’elle avait un but. Elle n’était pas là seulement pour étudier. Elle était là pour changer le monde, pour faire la différence. Elle pensa à son village, à sa mère et aux gens qui l’avaient toujours méprisée.

 Elle pensa à David, l’homme qui lui avait donné cette chance, et elle sut qu’elle devait la saisir. Il y avait des jours où elle avait envie d’abandonner. Des jours où la pression était insupportable. Mais chaque fois qu’elle était sur le point de baisser les bras, elle se souvenait de la gentillesse de David. Elle se souvenait comment elle lui avait sauvé la vie, comment il avait cru en elle quand personne d’autre ne l’avait fait.

 Cette pensée la soutenait même les jours les plus difficiles. Un soir, plusieurs mois après le début de ses études, Elelliana était assise dans sa petite chambre d’étudiante, révisant pour un examen pour lequel elle avait travaillé sans relâche afin de rattraper tout son retard. Mais la pression commençait à se faire sentir. Ses paupières étaient lourdes et ses mains tremblaient d’épuisement.

 Elle n’avait guère le temps de manger ni de dormir, toujours concentrée sur l’obtention de notes parfaites. Alors qu’elle fixait ses notes, son téléphone vibra sur son bureau. C’était un message d’un numéro inconnu. « Elelliana, j’espère que tu vas bien. Ici David Koo. Je voulais prendre de tes nouvelles. Je sais que ce n’est pas facile, mais je crois en toi. Tiens bon. Tu vas y arriver. »

N’oublie pas, je suis là si tu as besoin de quoi que ce soit. Elelliana fixa le message, le cœur empli d’émotion. Elle n’avait pas eu de nouvelles de David depuis des mois, et le fait qu’il pense encore à elle la réconfortait. Ses doigts hésitaient au-dessus du clavier tandis qu’elle tapait une réponse. « Merci, Monsieur David. »

 Tes mots comptent plus que tu ne le penses. Je fais de mon mieux. Je n’abandonnerai pas. Au moment d’envoyer le message, Elelliana réalisa quelque chose. Elle avait parcouru un long chemin, mais il lui en restait encore beaucoup à faire. Le voyage ne faisait que commencer et des obstacles se dresseraient sur son chemin. Mais à présent, elle possédait quelque chose qu’elle n’avait jamais eu auparavant : la confiance en elle. Et grâce à cette confiance, elle savait qu’elle pouvait tout accomplir.

 La vie d’Elelliana à Lagos était devenue un tourbillon de travail acharné, de longues nuits et de moments de doute. Elle s’était habituée à la pression constante de la vie universitaire, aux devoirs interminables, aux examens et au rythme effréné qui semblait ne jamais ralentir.

 Malgré les difficultés, une flamme brûlait en elle, une flamme inextinguible. Elle repensait au jour où elle avait quitté son village, au jour où elle était montée dans ce bus, avec pour seuls bagages une valise et un rêve. À présent, à l’aube de sa remise de diplôme, elle ne pouvait s’empêcher d’éprouver un sentiment d’incrédulité.

 Après des années de lutte, elle y était enfin, sur le point d’accomplir tout ce qu’elle avait toujours désiré. Et tout avait commencé par cette simple décision d’aider un homme perdu dans la brousse. La foi de David en elle, sa conviction qu’elle était destinée à un avenir meilleur, lui avaient donné la force de persévérer, même lorsqu’elle pensait craquer.

 Ce jour-là, tandis qu’Elar traversait le campus, ses pensées étaient entièrement tournées vers l’avenir. Elle avait reçu ses notes finales, et avec elles venait la confirmation qu’elle avait non seulement réussi, mais qu’elle avait excellé. Elle y était parvenue. Elle avait réalisé son rêve de devenir médecin. Mais il ne s’agissait pas seulement du titre ou du diplôme. Il s’agissait de la personne qu’elle était devenue tout au long de ce parcours.

 La jeune fille timide et réservée du village était devenue une tout autre personne : plus forte, plus sûre d’elle et intrépide. Son téléphone vibra dans sa poche, la tirant de ses pensées. C’était un message de David. « Elelliana, j’espère que tu vas bien. Je sais que ça fait longtemps, mais je voulais te dire que je suis fier de toi. »

 Bientôt, tu deviendras médecin et ton rêve se réalisera enfin. Continue de persévérer jusqu’à ce que tu y arrives. Je serai toujours là pour toi, quoi qu’il arrive. Elelliana sourit en lisant ses mots. C’était étrange, mais chaque fois qu’elle avait des nouvelles de David, elle avait l’impression que tout prenait sens.

 Il l’avait aidée au moment où elle en avait le plus besoin, et maintenant elle avait accompli quelque chose qu’elle avait cru impossible. Elle tapa rapidement une réponse : « Merci, Monsieur David. Votre soutien m’a été précieux, et vous avez tenu votre promesse depuis le début de cette aventure. Je ne serais pas là sans vous. Je suis prête à affronter la suite. » En appuyant sur « Envoyer », elle ressentit un sentiment d’accomplissement. Elle était prête.

 Prête à aller de l’avant, prête à embrasser l’avenir et prête à changer le monde. Le jour de sa remise de diplôme arriva et Elelliana se tenait au premier rang de l’auditorium, entourée de ses camarades. Son cœur débordait de fierté en contemplant cette foule de visages, sachant que chacun d’eux avait travaillé aussi dur qu’elle pour en arriver là.

 Mais pour elle, ce jour était bien plus qu’une simple étape. Il symbolisait tout ce qu’elle avait surmonté, tout ce pour quoi elle s’était battue. Elle avait réussi. Elle était devenue médecin, réalisant son rêve d’enfant. Tandis qu’elle traversait la scène pour recevoir son diplôme, son regard cherchait dans la foule un visage familier.

Elle savait que sa mère, qui croyait désormais en elle, serait là. Elelliana ne pouvait s’empêcher de penser que Sandra, sa mère, serait fière d’elle. Lorsqu’elle regagna sa place, la cérémonie reprit. Mais les pensées d’Elelliana vagabondaient. Elle repensa à ce jour fatidique où elle avait trouvé David dans le buisson.

 Elle était loin de se douter qu’un simple geste de bonté allait bouleverser sa vie. Elle était loin de se douter qu’un jour, elle se tiendrait là, entourée de succès et de la promesse d’un avenir radieux. En se retournant, elle aperçut sa mère, assise confortablement au fond de la salle, qui lui souriait et lui faisait un signe de la main ; cela suffisait à illuminer sa journée.

 Le lendemain de sa remise de diplôme, Elelliana reçut une visite inattendue. Elle venait de finir de déballer ses affaires dans son petit appartement quand la sonnette retentit. Elle n’attendait personne. En ouvrant la porte, elle fut surprise de trouver David là, l’air aussi calme et sûr de lui que jamais, mais avec un sourire chaleureux. « David ! » s’exclama-t-elle, le cœur battant la chamade.

 « Que fais-tu ici ? » Je voulais être là pour toi, dit David en entrant dans l’appartement. Tu as travaillé si dur, et je ne pouvais pas laisser passer ce moment sans te voir. Je suis fier de toi, Elelliana. Elelliana sentit une boule se former dans sa gorge. Elle avait travaillé si dur pour en arriver là, mais entendre David prononcer ces mots, entendre quelqu’un qui avait cru en elle depuis le début dire qu’il était fier d’elle, rendait tout cela réel. Je n’aurais jamais pu imaginer que ce jour arriverait, dit Elelliana doucement, les yeux embués de larmes.

 Tu as changé ma vie, David. Sans toi, je serais encore coincée au village à essayer de survivre. Je n’aurais jamais cru pouvoir devenir médecin. David sourit et posa une main sur son épaule. Tu as tout fait par toi-même. Je t’ai simplement donné l’occasion de prouver ce dont tu étais capable.

 C’est toi qui as travaillé dur, qui es restée concentrée sur tes rêves. Je suis simplement heureux d’avoir pu t’aider. Elelliana baissa les yeux sur ses mains, partagée entre plusieurs émotions. Je n’aurais jamais cru que cela puisse arriver. Je n’aurais jamais pensé pouvoir changer de vie ainsi. David acquiesça. Tu l’as fait, Elelliana. Et maintenant, c’est à ton tour de rendre la pareille. Il y a tant de gens qui ont besoin de quelqu’un comme toi.

 Quelqu’un qui comprend ce que c’est que de lutter. Quelqu’un qui a le cœur et la détermination de faire une vraie différence. Elelliana déglutit difficilement. Je le veux. Je veux aider. Je veux changer les choses, améliorer la vie des gens, mais je ne sais pas par où commencer. David sourit, les yeux pétillants d’encouragement. Tu as déjà commencé. Tu es médecin maintenant, et je suis convaincu que tu accompliras des choses extraordinaires.

 N’aie pas de doutes. Tu as le pouvoir de changer le monde. Les jours se sont transformés en semaines, et Elelliana s’est installée dans sa nouvelle vie de médecin. Elle a commencé à travailler dans un hôpital de Lagos, se consacrant à offrir des soins de qualité à ceux qui en avaient le plus besoin.

 Mais même en travaillant sans relâche, elle n’oublia jamais le village qui l’avait façonnée, sa mère qui l’avait jadis méprisée, ni l’homme qui avait changé sa vie. Un soir, Elelliana reçut un appel de sa mère. « Elelliana, j’ai eu tort de douter de toi. Tu as prouvé que tu étais capable de bien plus que je ne l’aurais jamais cru. Je suis fière de toi, ma fille. Je suis si fière de toi. »

Le cœur d’Elelliana se gonfla d’émotion en écoutant les paroles de sa mère. Elle n’aurait jamais cru les entendre à nouveau, repensant à la façon dont elle l’avait traitée. Ce soir-là, debout près de la fenêtre de son appartement, Elelliana contemplait l’horizon de la ville. Elle repensait à la petite fille qu’elle avait été, celle qui rêvait de devenir médecin, de changer le monde.

 Et la voilà maintenant de l’autre côté de ce rêve, en train de le vivre. Son téléphone vibra de nouveau et elle sourit en voyant le nom affiché. C’était David. « Elelliana, j’espère que tu vas bien. Je voulais juste te rappeler quelque chose : tu as le pouvoir de changer des vies. Continue d’avancer et n’oublie jamais que tu as déjà fait la différence. N’abandonne jamais. »

 Elelliana lut le message et laissa échapper un petit rire. Elle n’avait jamais oublié l’importance de croire en elle. Et maintenant, en contemplant la vie qu’elle s’était construite, elle savait une chose avec certitude : ce n’était que le début. Elelliana ferma les yeux et prit une profonde inspiration. L’avenir était incertain.

 Mais pour la première fois de sa vie, elle se sentait prête à affronter l’avenir. Et tandis qu’elle murmurait dans le calme de la nuit, elle sut que le chemin parcouru, de son petit village aux sommets du succès, n’était que le début de quelque chose d’encore plus grand. Ses rêves s’étaient réalisés. Il était temps désormais d’aider les autres à réaliser les leurs.