Une fille pauvre du village a été forcée d’épouser un homme pauvre, ignorant qu’il était milliardaire. Ils m’ont vendu pour un plat de nourriture. Pas de l’argent, pas de l’or, juste de la nourriture. C’était le prix que ma belle-mère avait fixé pour ma vie. Et mon père, il n’a même pas protesté. Je m’appelle Kiki, j’ai 16 ans.

Tout ce que je sais de la vie, c’est la douleur. Ma mère est morte quand j’avais seulement 7 ans. Je me souviens encore de sa voix douce, de la façon dont elle me chantait des chansons le soir, me disant que j’étais son trésor. Quand elle est morte, je pensais que mon père me protégerait. J’avais tort. Il s’est remarié rapidement et la femme qui l’a ramené à la maison était comme une malédiction qui ne s’est jamais levée.

Elle avait ses propres enfants et pour elle je n’étais rien. Ni une fille, ni une belle fille, pas même un être humain. Pour elle, j’étais un objet. À 8 ans, mon uniforme scolaire s’est transformé en chiffon. J’ai arrêté d’aller à l’école, non pas parce que je le voulais, mais parce qu’elle disait que mon éducation était une perte de temps.

“Tu te mariera un jour ?” m’a-t-elle dit. “Alors, pourquoi gaspiller de l’argent pour une fille qui finira dans la cuisine d’un autre homme ?” Et mon père, tout ce qu’elle disait devenait loi. Il restait silencieux, regardant mon enfance s’envoler en fumée. “À partir de ce jour, je suis devenue l’esclave de la maison. Je transportais de l’eau jusqu’à ce que ma tête me fasse mal et que mon coup brûle.

Je portais du bois de chauffage plus lourd que mon corps depuis la forêt. Je cuisinais chaque repas, mais je n’y goûtais jamais. Je ne pouvais manger que lorsque tout le monde avait fini. Parfois juste des restes ramassés par terre, parfois rien du tout. Quand j’étais malade, personne ne s’en souciait.

Ma belle-mère m’ordonnait toujours d’aller chercher de l’eau, même lorsque mon corps tremblait de fièvre. Ses enfants m’appelaient la bonne et si j’osais répondre, mon père me fouettait jusqu’à ce que ma peau me brûle pendant des jours. Mes vêtements, je les fabriquais avec des morceaux de tissu déchirés que ses enfants ne voulaient plus.

Parfois, je les cousais la nuit à la lumière faible d’une lampe à kérosène, mes doigts saignants à cause de l’aiguille. Un après-midi chaud, alors que je revenais de la rivière avec un saut lourd sur la tête, j’ai entendu les femmes au marché parler. Elle parlait d’un homme nommé Daniel, un vagabond pauvre qui vivait à la périphérie de notre village.

Elle disait qu’il cherchait une épouse. Une épouse ? J’ai ri dans mon cœur. J’avais seulement 16 ans. Je n’avais aucune raison de m’inquiéter. Aucun homme ne voudrait de moi, une fille maigre portant des haillons avec des mains caleuses. Mais ce soir-là, j’ai surpris ma belle-mère murmuré à mon père dans la cuisine.

Sa voix était basse, mais j’ai entendu chaque mot. “Donnons-la lui”, a-t-elle dit. “Elle est inutile ici. Au moins, il l’emmènera et nous n’aurons plus à la nourrir.” Mon père a grogné, mais elle est trop jeune. Trop jeune. Ma belle-mère har ricané. Tu penses qu’elle va rester ici jusqu’à ce qu’elle devienne vieille ? Cet homme est désespéré.

Il la prendra et elle sera son problème, pas le nôtre. J’attendais que mon père me défende. J’attendais qu’il dise non. Mais tout ce qu’il a dit, c’est si tu penses que c’est mieux, alors d’accord. Cette nuit-là, je n’ai pas pu dormir. Mon cœur battait dans ma poitrine comme un tambour. L’idée d’épouser un homme que je ne connaissais pas, un pauvre vagabond, me tordait l’estomac.

Le lendemain matin, ma belle-mère m’a réveillé plus tôt que d’habitude. “Lave-toi bien aujourd’hui”, m’a-t-elle dit, ses lèvres se tordant en un sourire qui n’atteignait pas ses yeux. “Tu vas rencontrer ton futur mari ?” Ces enfants ricanaient en me regardant frotter ma peau avec un savon dur jusqu’à ce qu’elle me pique.

Il trouvait ça drôle que je sois sur le point d’être jeté dans la vie d’un étranger. Je voulais m’enfuir mais où serais-je allé ? Mon père avait pris sa décision et dans cette maison, sa décision était définitive. Quand Daniel est arrivé, il était vêtu de vêtements simples. Sa chemise était délavée, son pantalon rapié. Il portait un petit sac et ses sandales semblaient usées.

Sa barbe était soigneusement taillée et ses yeux ses yeux étaient profonds et indéchiffrable. Il ne souriait pas. Il ne me regardait pas comme si j’étais spécial. Il a simplement salué mon père, fait un signe de tête à ma belle-mère et dit “Je la prends.” C’était tout. Juste comme ça, ma vie était décidée. Personne ne m’a demandé si je voulais partir.

Personne ne m’a demandé si j’étais prête. Mon père a mis un vieux tissu dans un sac, me l’a tendu et a dit : “Suis ton mari !” Marie ! Le mot pesait lourd comme une chaîne autour de mon cou. En quittant la maison de mon père, j’ai jeté un dernier regard en arrière, espérant voir une lueur d’amour dans ses yeux.

Mais il était déjà à l’intérieur, riant avec ma belle-mère, comme si me donner était aussi banal que de vendre une poule au marché. Je marchais à côté de Daniel en silence. Il ne me posait pas de questions sur moi. Il ne me parlait pas de lui. Le chemin était long, poussiéreux et silencieux, sauf pour le bruit de mes pieds n frappant le sol. Je ne savais pas où il m’emmenait. Je ne savais pas quelle vie m’attendait.

Tout ce que je savais, c’est que je n’étais plus Kiki, la fille précieuse de ma mère. J’étais maintenant Kiki, la femme du pauvre vagabond. Mais au fond de moi, une flamme commençait à brûler. Il pensait m’envoyer vers une vie de misère. Il pensait que je serais oublié, mais il ne savait pas que la vie a une manière de changer. La marche jusqu’à la maison de Daniel semblait interminable.

Le soleil brûlait ma peau et la poussière de la route collait à mon visage en sueur. Mes jambes me faisaient mal mais je n’osais pas me plaindre. À chaque fois que je le regardais, il continuait à marcher avec de longues enjambées régulières, portant son petit sac comme si c’était la seule chose qu’il possédait au monde.

Quand nous sommes enfin arrivés chez lui, mon cœur s’est serré. Ce n’était même pas une vraie maison, plutôt une petite ute en bout avec un toit en tôle rouillé. Les murs étaient fissurés et la porte en bois penchait d’un côté comme si elle pouvait tomber à tout moment. Derrière, il y avait une petite cuisine faite de bâtons et d’herbes sèches.

C’était ma nouvelle maison. À l’intérieur, la pièce était vide. Il n’y avait qu’un petit tapis dans un coin, quelques marmites empilées contre le mur et un bol en plastique avec un bord cassé. Pas de chaise, pas de lit, pas de table. Je restais là à regarder, me demandant comment j’allais survivre ici.

“Tu peux poser ton sac là ?” a dit Daniel en pointant le coin où se trouvait le tapis. Sa voix était calme mais pas froide. Il ne semblait pas être un homme cruel mais il n’était pas chaleureux non plus. Il était difficile à lire comme un livre sans titre. Je me suis assise sur le tapis en silence, l’esprit en ébullition. Chez mon père, j’étais traité comme une esclave.

Mais au moins, il y avait de la nourriture, même si je mangeais en dernier. Ici, je ne savais pas si j’allais manger du tout. Daniel est sorti sans dire grand-chose, me laissant seul. Je pensais qu’il était parti chercher de l’eau, mais quand il est revenu des heures plus tard, il portait un sac de riz, des légumes frais et de la viande. J’ai cligné des yeux, choqué.

Cuisine”, a-t-il dit simplement en posant la nourriture par terre. “Ce soir-là, nous avons mangé ensemble. Il ne mangeait pas beaucoup et quand j’ai essayé de me servir en dernier par habitude, il m’a arrêté.” “Mange, ici, on partage équitablement”, a-t-il dit, “ces mots m’ont troublé. Je n’étais pas habitué à être traité comme une égale. J’étais habitué à être invisible.

Les jours se sont transformés en semaine. La vie avec Daniel était étrange. Il ne parlait pas beaucoup, mais il travaillait dur. Parfois, il disparaissait tôt le matin et ne revenait que tard le soir. Il n’expliquait jamais où il allait, mais à chaque fois qu’il revenait, il rapportait de la nourriture, parfois même des choses que je n’avais jamais mangé auparavant.

Un jour, je lui ai demandé d’où tires-tu l’argent pour tout ça ? Il m’a regardé longuement avant de répondre “Est-ce que ça importe ?” Ça importait pour moi, mais je n’ai pas insisté. J’avais appris chez mon père que poser trop de questions pouvaient attirer des ennuis. Pourtant, la pensée restait dans mon esprit. Comment un pauvre vagabondit-il se permettre de la viande tous les jours ? Au fil des semaines, j’ai commencé à remarquer de petites choses à son sujet.

Ses vêtements étaient vieux, mais ses chaussures, celles qu’il portait parfois, étaient chères, du genre que je n’avais vu que sur des hommes riches en ville. Sa montre, bien que simple, avait un éclat qui ne semblait pas bon marché. Et parfois, la nuit, je le voyais compter des dollars, pas des nera, avant de les enfermer dans une boîte en bois sous le tapis. Je faisais semblant de ne pas voir.

Puis un soir, Daniel est rentré avec un petit paquet enveloppé dans du papier brun. Il me l’a tendu sans un mot. Quand je l’ai ouvert, mon cœur s’est arrêté. À l’intérieur, il y avait une belle robe bleue, douce et neuve, sans aucun accro ni rapiage. “Pourquoi toi”, a-t-il dit, “je savais pas si je devais sourire ou pleurer. Personne ne m’avait jamais offert quelque chose juste parce qu’il le voulait.

” “Pourquoi ?” Ai-je demandé doucement. Il a détourné le regard. “Parce que tu mérites de porter quelque chose de neuf au moins une fois dans ta vie.” Je portais la robe ce soir-là. Pour la première fois depuis des années, je me sentais comme une personne, pas une ombre.

Mais en me couchant sur le tapis, en regardant le plafond, je continuais à me demander qui était vraiment cet homme que j’avais été forcé d’épouser et pourquoi avais-je l’impression qu’il cachait quelque chose d’important ? Cette question allait bientôt trouver une réponse d’une manière qui bouleverserait tout ce que je pensais savoir sur lui et sur moi-même.

Un samedi matin, Daniel m’a réveillé avant le lever du soleil. Sa voix était ferme mais pas méchante. Hab-toi, on va en ville. La ville ? Mon cœur a fait un bon. Je n’avais pas quitté le village depuis la mort de ma mère. Je n’avais pas de vêtements adaptés à la ville, sauf la robe bleue qu’il m’avait offerte.

Je l’ai enfilé rapidement, me brossant les cheveux avec les doigts, l’estomac noué par l’excitation et la peur. Nous avons marché jusqu’à la route principale et pris un vieux bus rouillé. Je pensais qu’il m’emmènerait dans un petit marché ou peut-être rendre visite à un ami. Mais au fur et à mesure du trajet, j’ai commencer à remarquer quelque chose d’étrange.

À chaque arrêt du bus, les gens saluaient Daniel avec respect, pas avec pitié. Les commerçants au marché l’appelaient monsieur et tentaient de lui serrer la main. Même le contrôleur du bus souriait et l’appelait au gars Daniel comme s’il était quelqu’un d’important. Quand nous sommes enfin arrivés en ville, mes yeux se sont écarquillés. Des immeubles immenses s’élançaient vers le ciel.

Les voitures filaient à toute vitesse et les rues étaient animées par la foule. Je n’avais vu des endroits comme celui-ci que sur des images. Daniel m’a guidé à travers la foule. C’est pas confiant, comme s’il savait exactement où il allait.

Nous nous sommes arrêtés devant un grand bâtiment en verre qui brillait au soleil. Ce n’était rien comme les petites boutiques du village que je connaissais. Le garde de sécurité à l’entrée s’est redressé en voyant Daniel puis s’est écarté rapidement. “Bonjour, monsieur”, a dit le garde avec une profonde révérence. “Monsieur !” À l’intérieur du bâtiment, ça sentait les fleurs fraîches et les sols polis.

L’air était frais et les gens à l’intérieur portaient des costumes impeccables et des chaussures brillantes. Certains me regardaient, mes sandales simples et mon foulardusé semblant déplacé. Je voulais me cacher mais Daniel marchait la tête haute et je le suivais. Il s’est dirigé directement vers un bureau au dernier étage.

Les murs étaient en vert, offrant une vue complète sur la ville animé à l’extérieur. Un jeune homme en costume s’est précipité vers lui, tenant des papiers. “Nous attendions votre signature, monsieur”, a-t-il dit nerveusement. Je me suis figée. Signature attendant pour lui, Daniel a pris les papiers sans un mot, les a signé rapidement et les a rendu. Le jeune homme s’est incliné à nouveau et est parti. Je l’ai regardé, la bouche sèche.

Quel est cet endroit ? Ai-je enfin demandé. Le bureau d’un ami ! A-t-il dit avec désinvolture, évitant mon regard. Mais quelque chose n’allait pas. Sa chaise était la plus grande de la pièce. Les gens ne s’inclinaient pas comme ça devant des amis, ils s’inclinaaient devant des patron.

Après avoir quitté le bâtiment, Daniel m’a emmené dans un restaurant, pas le genre que je connaissais, où les femmes vendaient de la nourriture dans de grandes marmites au bord de la route. Cet endroit avait des chaises moelleuses, des tables brillantes et les gens étaient habillés comme s’ils allaient à un mariage. Le serveur traitait Daniel comme un roi, lui offrant la meilleure table et lui parlant d’une voix polie.

Pendant que je mangeais, j’ai remarqué que le téléphone de Daniel n’arrêtait pas de vibrer. Le téléphone était élégant, d’apparence coûteuse et les gens qui l’appelaient parlaient en anglais si vite que je comprenais à peine les mots. Parfois, il passait à une autre langue que je ne comprenais pas.

“Pourquoi connais-tu autant de gens ?” Ai-je demandé doucement. Il a souri, mais ce n’était pas un sourire complet, juste une légère courbure des lèvres. “La vie est plus grande que ce que tu vois. Kiki, plus grande que ce que je vois. Les mots restaient dans mon esprit. Sur le chemin du retour au village ce soir là, Daniel s’est arrêté dans un magasin et m’a acheté une paire de chaussures neuves.

Tu ne peux pas toujours marcher pied nu, a-t-il dit. Je tenais la boîte fermement, ma gorge nouée par les questions que je voulais poser, mais que je ne pouvais pas. Cette nuit-là, allongé sur le tapis, je pensais à tout ce que j’avais vu. Le bâtiment en vert, les gens qui s’inclinaient, le téléphone coûteux, les chaussures. Cet homme n’était pas ce que le village croyait qu’il était.

Il n’était même pas ce que je croyais qu’il était. Mais s’il cachait quelque chose, pourquoi ? J’étais sur le point de le découvrir et la vérité allait changer ma vie pour toujours. Le vent du Armatan était fort cette nuit-là. rendant l’air sec et froid.

J’étais à l’intérieur en train de trier des légumes pour le repas du lendemain quand j’ai entendu des cris dehors. Les voix étaient urgentes, paniqué. Je me suis précipitée dehors et j’ai vu des flammes oranges danser au loin. Une maison dans notre village était en feu. Elle appartenait à Mamaar Ruth, une vieille veuve qui vivait avec ses petits enfants.

Elle était gentille avec moi du temps où ma mère était vivante, me glissant souvent des morceaux d’ignam rotti quand ma belle-mère me refusait de la nourriture. Voir sa maison brûler était comme un couteau dans ma poitrine. Les gens couraient avec des sodos, criant des instructions, mais le feu était trop fort. Les enfants pleuraient et Mamarut était à genoux, criant à l’aide : “Son toit s’effondrait déjà.

Daniel est apparu à mes côtés, ses yeux vifs et concentrés. Sans un mot, il a couru vers le feu. Il a pris le contrôle immédiatement, ordonnant aux hommes de former une chaîne d’eau depuis la rivière. Sa voix portait une autorité qui faisait obéir les gens sans réfléchir, mais la rivière était loin et le feu se propage rapidement.

Je pensais que la maison serait complètement détruite. Puis quelque chose s’est produit qui a fait s’arrêter mon cœur. Daniel a sorti son téléphone, celuiant et a passé un appel. Sa voix était basse et rapide dans cette langue que je ne comprenais pas.

En quelques minutes, un pickup noir est arrivé à toute vitesse dans le village, transportant de grands extincteurs et deux hommes en uniforme que je n’avais jamais vu auparavant. Ils ont travaillé rapidement, pulvérisant les flammes et éteignant le feu avant qu’il n’atteignent les autrutes. Tout le monde restait figé, regardant la scène comme si c’était de la magie.

Nous n’avions jamais vu quelque chose comme ça dans notre petit village. Quand tout était fini, les murs de la maison de Mamaruth étaient noirci. Mais une partie tenait encore. Elle continuait à tenir les mains de Daniel, le remerciant avec des larmes dans les yeux. Les hommes qui étaient venus avec le pickup lui ont fait un léger salut avant de partir.

Les gens chuchotaient en le regardant. Qui étaient ces hommes ? Comment les a-t-il fait venir si vite ? Et d’où venait ce genre d’aide en pleine nuit ? De retour à notre hut, je ne pouvais plus retenir mes questions. Daniel a-je dit doucement. Qui es-tu vraiment ? Il m’a regardé longuement comme quelqu’un qui décide s’il peut vous confier quelque chose de dangereux.

Puis il a dit “Je suis ton mari Kiki, c’est tout ce que tu as besoin de savoir.” “Ce n’est pas vrai”, ai-je murmuré. “Les pauvres vagabonds n’ont pas d’hommes en uniforme prêt à sauver une maison en feu en quelques minutes. Les pauvres vagabonds n’ont pas des gens qui s’inclinent devant eux en ville.” “Tu me caches quelque chose ?” Sa mâchoire s’est crispée.

Certaines vérités sont mieux laissées pour le bon moment. Cette nuit-là, je n’ai pas pu dormir. L’image du pickup noir, des uniformes étranges et des hommes s’inclinants devant lui repassaient dans ma tête encore et encore. Mon mari n’était pas juste un pauvre vagabond que le village plaignait. Il avait du pouvoir, il avait des connexions.

Mais la question qui brûlait dans ma poitrine était pourquoi le cacher ? Je ne savais pas que la réponse allait arriver et elle n’expliquerait pas seulement qui il était vraiment, mais aussi pourquoi le destin nous avait réuni de la manière la plus inattendue.

Le lendemain matin après l’incendie, je suis partie chercher de l’eau à la rivière comme d’habitude. Mais mon esprit était encore plein de questions sur Daniel et ce qui s’était passé la veille. Je continuais à repasser en boucle comment le pickup noir était arrivé comme par magie et comment les hommes lui faisaient des saluts avant de partir. Ça n’avait aucun sens.

Aucun pauvre vagabond ne pouvait faire ça à moins d’être autre chose. Quelque chose d’important. J’étais encore perdu dans mes pensées quand j’ai entendu un claxon de voiture derrière moi dans notre village. Les voitures venaient rarement, sauf si quelqu’un de la ville rendait visite.

Je me suis retourné et j’ai vu un SUV noir brillant rouler lentement sur la route poussiéreuse. Il s’est arrêté à côté de moi et la vitre s’est baissée. Un homme en costume sombre s’est penché. Il était rasé de près avec des yeux qui m’ont rapidement scanné avant de s’arrêter avec un sourire. “Tu dois être kiki”, a-t-il dit. “Je me suis figée car je ne l’avais jamais vu auparavant.

” “Oui”, ais-je répondu prudemment. “J’ai beaucoup entendu parler de toi”, a-t-il dit, sa voix douce comme quelqu’un habitué à donner des ordres. “Daniel est-il à la maison ? Mon estomac s’est noué. Qui était cet homme et comment connaissait-il mon mari ? Il devrait l’être, ai-je répondu. Il a hoché la tête. Bien, suis-moi.

Sans réfléchir, j’ai commencé à marcher avec lui vers notre rute. Quand nous sommes arrivés, Daniel était dehors en train de réparer un tabouret en bois cassé. Dès qu’il a vu le SUV, son visage a changé. Pas de peur, mais d’irritation, comme quelqu’un qui voit des ennuis.

Il s’est levé lentement, essuyant ses mains sur son pantalon. Que fais-tu ici, Peter ? La voix de Daniel était ferme, presque froide. Tu n’as pas répondu à mes appels a dit l’homme sortant de la voiture. Et je t’ai dit de ne pas venir ici, a répondu Daniel. La tension entre eux était palpable.

Je restais là, sentant comme si j’assistais à la collision de deux mondes que je ne comprenais pas. La compagnie a besoin de toi en ville, a dit Peter, baissant la voix, bien que je pouvais encore entendre. Les investisseurs attendent et le conseil d’administration est agité. Compagnie, conseil, investisseur. Ces mots n’appartenaient pas à la vie d’un pauvre vagabond.

Je t’ai déjà dit, a dit Daniel d’un ton sec. Je ne reviens pas. Pas encore. Peter a soupiré. Tu ne peux pas te cacher éternellement, Daniel. Les médias veulent déjà savoir pourquoi le PDG de Dalton Holdings a disparu sans laisser de traces. Mon souffle s’est coupé dans ma gorge. PDG Dalton Holdings.

Je n’en avais jamais entendu parler, mais la façon dont Peter l’a dit faisait penser à quelque chose d’énorme. Par maintenant, a dit Daniel, les yeux durs, et ne reviens pas ici, sauf si je t’appelle. Peter semblait vouloir argumenter, mais il a hoché la tête et m’a adressé un petit sourire poli avant de remonter dans le SUV et de partir. Dès que la voiture a disparu sur la route, je me suis tourné vers Daniel.

Alors, ai-je dit, ma voix à peine un murmure. Dalton Holdings, il n’a pas répondu immédiatement. Il a ramassé le tabouret et s’est remis à travailler dessus comme si rien ne s’était passé. Daniel, ai-je insisté, dis-moi la vérité. Il m’a regardé, ses yeux profonds et indéchiffrables. Tu n’étais pas censé entendre ça ? A-t-il dit doucement.

Pourquoi ai-je exigé ? Pourquoi m’épouser en prétendant être pauvre si tu es le PDG de quelque chose ? Parce que a-t-il dit lentement, je voulais vivre là où les gens ne connaissaient ni mon nom ni mon argent. Je voulais que quelqu’un me voit pour moi, pas pour ce que j’ai.

Mon cœur battait fort, mais tu ne m’as même pas choisi. Ma belle-mère m’a forcé à t’épouser. Il a esquissé un léger sourire. Oui, mais c’est là que le destin a joué son rôle. Je l’ai regardé, sentant une tempête en moi, mi colère, mi confusion. Donc, tout ce temps, tu m’as laissé penser que tu étais un pauvre vagabond. Il a hoché la tête et tout ce temps, tu ne savais pas que je pouvais t’offrir tout ce que tu voulais. J’ai secoué la tête.

Il ne s’agit pas de ce que tu peux m’offrir, Daniel. J’ai passé toute ma vie à me battre pour être traité comme si j’avais de la valeur. Et maintenant, tu me dis que tu es riche mais que tu me l’as caché. Pourquoi ? Il a posé le tabouret et s’est rapproché. Parce que Kiki, tu comptes pour moi.

Sans l’argent, sans le pouvoir, tu étais réel dès le premier moment où je t’ai vu. Quand était ce ai-je demandé ? Il a hésité avant le mariage. Ta belle-mère ne savait pas, mais j’étais dans le village depuis des mois. Je t’ai vu à la rivière un matin portant de l’eau pour toute la maison pendant qu’ils étaient assis à rire.

J’ai vu comment tu endurais cela sans un mot et j’ai su que tu étais plus forte que la plupart des gens que j’ai rencontré en ville. Ces mots m’ont frappé comme une vague. Je ne savais pas si je devais pleurer ou crier. Donc ce mariage était un test, ai-je demandé. Pas un test, a-t-il dit, une chance pour moi de vivre simplement et pour toi d’être libéré d’eux.

Ma poitrine me faisait mal parce que d’une certaine manière, il m’avait libéré de la maison de mon père, mais d’une autre manière, je me sentais piégé dans un mystère plus grand. Et Peter et ce Dalton Holdings ai-je demandé ça, c’est pour une autre fois, a-t-il répondu se détournant. Mais sache ceci, Kiki, un jour je t’emmènerai dans un endroit où le monde te verra comme je te vois.

Je voulais le croire, mais les ombres de mon passé rendaient la confiance difficile. Pourtant, une partie de moi ne pouvait s’empêcher de se demander ce que cela ferait de voir le monde dont il parlait. Le reste de la journée s’est passé en silence, mais mon esprit était bruyant, repassant chaque moment de l’arrivée de Peter à la confession de Daniel.

La vérité était sortie mais seulement à moitié et je savais que tôt ou tard l’autre moitié viendrait s’écraser dans nos vies et quand cela arriverait rien dans ce village ne serait plus jamais pareil. Tout a commencé avec une personne puis deux. Puis tout le village semblait savoir quelque chose qu’il n’était pas censé savoir.

Deux jours après la visite de Peter, je suis allée au marché pour acheter des légumes et je sentais les regards sur moi. Partout où je me tournais, les femmes s’arrêtaient en pleine conversation quand je passais et les hommes échangeaient des regards comme s’ils discutaient de quelque chose derrière mon dos.

Au début, je pensais que c’était mon imagination jusqu’à ce que Mama, la vendeuse de poisson, se penche sur son étale et disent doucement : “Kiki, est-ce vrai ? Ton mari est un grand homme en ville.” Sa voix dégoulinait de curiosité et mon cœur a fait un bon mais j’ai gardé mon visage calme. “Mon mari n’est que Daniel”, ai-je répondu simplement, mais elle m’a adressé un sourire entendu.

“Homme, ce n’est pas ce que j’ai entendu. On dit qu’un homme est venu dans une grosse voiture pour le chercher. On dit que ton mari est plus riche que le chef.” Je voulais le nier, mais j’ai réalisé que c’était inutile. Une fois que les comérages commencent dans le village, il se propage plus vite qu’un feu dans l’herbe sèche.

Quand je suis rentré chez moi, des enfants jouaient déjà près de la hut, criant “Oh gars Daniel ! Au gars Daniel !” comme si c’était un jeu. Daniel était assis dehors, aiguisant un couteau, son visage indéchiffrable comme toujours. “Ils savent”, ai-je dit doucement. Il n’a même pas levé les yeux. Laisse-les parler”, a-t-il répondu. Ça se calmera. Mais ça ne s’est pas calmé. Au contraire, ça a empiré.

Des femmes venaient à notre hut prétendant me saluer, mais leurs yeux scrutaient l’endroit comme si elles s’attendaient à voir des piles d’or. Des hommes venaient proposer à Daniel d’acheter des terres, des chèvres, d’investir dans leur ferme et chaque fois qu’il refusaient, ils s’en allaient en murmurant encore plus de rumeurs.

Le pire, c’est que ma belle-mère l’a appris aussi d’une manière ou d’une autre. Un après-midi, je l’ai vu debout à la lisière de notre terrain, les yeux plissés en regardant autour d’elle. Elle ne m’a pas salué. Elle a juste demandé où est-il ? J’ai croisé les bras. Pourquoi ? Elle a ricané. S’il a vraiment de l’argent, alors il est normal que ton père et moi soyons pris en charge.

Après tout, nous t’avons donné à lui. Ma poitrine brûlait de colère. Vous ne m’avez pas donné à lui par bonté. Vous m’avez vendu comme une vieille chaise. Elle a balayé l’air de la main. Kiki, Kiki, ne parle pas comme une enfant. Tu as une chance d’apporter de la richesse à ta famille et tu restes là à jouer la femme fière.

Je voulais lui crier dessus mais Daniel est sorti. Alors, elle a rapidement souri comme si elle était un ange. Mon gendre a-t-elle salué. Je disais juste que nous devrions tous être une grande famille heureuse. Daniel n’a pas souri. Vous n’avez jamais été une famille pour elle, a-t-il dit fermement.

Maintenant, partez. Son sourire s’est effacé et elle est partie en marmonant sous son souffle. Ce soir-là, Daniel m’a dit d’être prudente. Dès que les gens pensent que tu as de l’argent, soit ils veulent t’utiliser, soit ils veulent te détruire, a-t-il dit. J’ai pleinement compris ces mots. Le lendemain matin, quand je suis allée à la rivière, des femmes m’ont barré la route.

Elles étaient plus âgées que moi et connues pour causer des problèmes. L’une d’elles a dit : “Tu faisais semblant d’être pauvre tout en profitant de l’argent de la ville.” Une autre Harry. Pas étonnant que tu portes de nouvelles chaussures. Maintenant, tes jours de marche-pied sont terminés. J’ai serré la mâchoire. Tout ce que vous pensez savoir sur moi est faux. L’une d’elles s’est rapprochée. Alors, prouve-le.

Donne-nous de l’argent pour acheter des vêtements comme les tiens. Quand j’ai refusé, elle a craché par terre. Tu penses que tu es meilleur que nous, mais souviens-toi, ce village te brisera. Je suis parti tenant mon pot d’eau haut mais à l’intérieur, je tremblais. Quand je suis rentré, j’ai tout raconté à Daniel.

Il a écouté calmement puis a dit “Kiki, les choses changent plus vite que je ne l’avais prévu, mais tu dois me faire confiance.” Je voulais lui faire confiance, mais la tension dans le village grandissait comme un nuage d’orage. Une semaine plus tard, le chef lui-même a fait appeler Daniel.

Nous sommes allés ensemble à son domaine et le chef nous a accueilli avec une politesse forcée. Après quelques banalités, il s’est penché en avant. Daniel, j’entends dire que tu as des affaires en ville, de grandes affaires. Daniel a esquissé un petit sourire. J’ai du travail. Oui, le chef rit. Un travail qui te rend assez riche pour apporter du développement ici. Peut-être un nouveau puit ou même une clinique.

Je pouvais sentir le piège dans ces mots. Daniel a répondu calmement. J’aide là où je peux, mais je ne suis pas venu ici pour acheter de l’influence. Les yeux du chef se sont plissés. Tout homme avec du pouvoir doit le partager, sinon d’autres le lui prendront. Son ton me donnait la chair de poule.

En partant, j’ai réalisé que les comérages avaient dépassé la curiosité. Il devenait de la cupidité et la cupidité était dangereuse. Cette nuit-là, je me suis allongée sur le tapis, pensant à ma vie. Il y a un an, j’étais une servante dans la maison de mon père. Maintenant, j’étais la femme d’un homme dont tout le monde voulait un morceau.

Pourtant, je ne connaissais toujours pas toute la vérité sur sa richesse. Une partie de moi craignait que lorsqu’il me la dirait, il serait trop tard. Le village changeait et je sentais quelque chose de sombre arriver. Je ne savais pas alors que l’obscurité arriverait plus tôt que je ne l’imaginais et qu’elle viendrait frapper à notre porte d’une manière qui mettrait à l’épreuve tout ce que je pensais savoir sur Daniel et sur moi-même.

C’était au milieu de la nuit quand c’est arrivé, le genre de nuit où tout le village est silencieux, sauf pour le champ des grillons et l’aboiement occasionnel d’un chien. J’étais allongé sur le tapis, à moitié endormi quand j’ai entendu trois coups secs sur la porte. Mes yeux se sont ouverts d’un coup. Daniel s’est redressé instantanément, son corps tendu. Les coups sont revenus plus fort cette fois.

J’ai murmuré : “Qui peut frapper à cette heure ?” Mais il a levé la main pour me faire taire. Il s’est levé et s’est dirigé vers la porte, l’ouvrant juste assez pour voir dehors. Dans la faible lumière de la lune, trois hommes se tenaient là. Ils n’étaient pas du village. Je les suis immédiatement. Leurs vêtements étaient propres. Des vêtements de ville. Leurs chaussures brillaient. Leur visage était dur et peu amicaux.

L’un d’eux s’est avancé. Monsieur Dalton, nous devons parler. Mon cœur s’est presque arrêté. Ils l’ont appelé Dalton, pas Daniel. Daniel est sorti, fermant la porte derrière lui. Mais j’ai collé mon oreille contre le bois, essayant d’entendre leur voix. L’homme a continué. Vous êtes parti assez longtemps. Le conseil exige votre retour.

Les investisseurs sont agités et il y a des discussions pour vous remplacer. Un autre homme a ajouté : “Vous ne pouvez pas vous cacher dans ce village éternellement. Votre absence coûte déjà des millions.” Mon esprit s’embalait. Dalton. Dalton Holdings PDG. C’était vrai chaque mot que Peter avait dit. Ces hommes n’étaient pas là pour deviner.

Il savait exactement qui était Daniel et il n’était pas en train de demander. Ils insistaient. La voix de Daniel était calme, mais je pouvais entendre l’acier dedans. Je vous ai dit que je ne partirai pas encore. Il y a des choses ici que je dois finir. L’un d’eux a ricané.

Avec tout le respect, monsieur, qu’est-ce qui pourrait être plus important que votre empire ? Il y a eu un silence. Puis Daniel a dit “Ma femme, j’ai ressenti une étrange douleur dans la poitrine en entendant ça. Deux simples mots, mais lourd de sens. Un autre homme a essayé à nouveau. Monsieur, la presse commence à fouiller. Quelqu’un la trouvera et si c’est le cas, l’histoire éclatera.” La voix de Daniel est devenue froide.

Alors, c’est mon travail de la protéger. Maintenant, partez avant que je ne vous y force. Ils ont dû voir quelque chose dans ses yeux car ils n’ont pas discuté davantage. Ils ont juste marmoné quelque chose à propos de revenir bientôt et sont partis disparaissant dans l’obscurité. Daniel est revenu, son visage indéchiffrable. Je me suis redressé rapidement.

Qui était-il ? Ai-je demandé bien que je le savais déjà. Il a soupiré des gens de ma vie passée. Vi passée ai-je répété Daniel. Arrête de parler par énigme. Tu es n’est-ce pas ? Il m’a regardé longuement puis a dit oui Kiki, je le suis. Ou du moins, je l’étais. Le PDG de Dalton Holdings. Les mots semblaient lourds dans la petitute.

Alors, pourquoi es-tu ici à vivre comme ça ? Ai-je demandé. Il s’est assis à côté de moi parce que l’argent et le pouvoir ne sont pas tout. J’avais des gens autour de moi qui souriaient en face. mais qui m’aurait poignardé dans le dos pour un contrat. J’avais des femmes qui aimaient mon nom mais pas moi.

Alors, je suis parti. Je voulais trouver un endroit où rien de tout ça n’avait d’importance. J’ai secoué la tête, essayant encore de tout comprendre. Mais pourquoi m’épouser ? Ses yeux se sont adoucis parce que tu étais réelle. Tu ne me connaissais pas. Tu ne voulais rien de moi, sauf peut-être de la gentillesse. Et ça m’a suffi pour rester.

Une partie de moi voulait le croire, mais une autre partie de moi avait peur. Si des gens de son monde le trouvaient déjà, alors tôt ou tard, il me trouverait aussi et les comérages du village deviendraient dangereux. Daniel a dû sentir ma peur car il a touché ma main. Personne ne te fera de mal, Kiki. Je m’en assurerai.

Je voulais m’accrocher à cette promesse, mais c’était difficile. Le lendemain, les rumeurs ont explosé comme jamais auparavant. Les gens disaient avoir vu les hommes à notre porte. Ils disaient que Daniel était un politicien secret. D’autres disaient qu’il était un fugitif se cachant de la loi et certains disaient qu’il était plus riche que le président.

Les regards de tout le monde étaient plus perçants. Maintenant, nous observant comme des chasseurs observant une proie. Au marché, les femmes me saluaient soudain avec des sourires faux, proposant de me vendre des marchandises à des prix spéciaux. Des hommes qui ne m’avaient jamais parlé auparavant venaient maintenant discuter, offrant de m’aider avec les corvés.

Mais je savais que ce n’était pas de la gentillesse, c’était de la curiosité et de la cupidité. Même le chef a envoyé un autre message, mais Daniel l’a ignoré. Ce soir-là, alors que le soleil se couchait, j’ai vu ma belle-mère debout près de la lisière de notre terrain avec deux hommes étranges.

Elle pointait notre hut en leur parlant. Mon estomac s’est noué. Daniel les a vu aussi et a marché directement vers eux. Le sourire de ma belle-mère était large. “Oh, mon gendre !” a-t-elle commencé, mais Daniel l’a coupé. “Que fais-tu avec ces hommes ?” Elle a rit. Ce sont juste des amis de la ville.

Ils ont entendu parler de toi et voulaient dire bonjour. Les yeux de Daniel étaient perçants. Reste loin de ma maison. Les hommes ont rapidement reculé, sentant son. Ma belle-mère a marmoné quelque chose à propos d’ingratitude avant de partir avec eux. Cette nuit-là, Daniel a verrouillé la porte pour moi à l’intérieur, ce qu’il faisait rarement auparavant.

Je suis restée éveillé, pensant à tout ce qui se passait. J’étais passé de filles invisibles du village à être au centre de l’attention et du danger. Tout cela à cause d’une vérité que je n’avais pas demandé mais qui était maintenant mienne apporté. J’ai aussi réalisé quelque chose d’important. Dès que toute la vérité éclaterait, je ne serai pas seulement la femme de Daniel.

Je serai la femme dont tout le monde voulait quelque chose. Et dans notre monde, ce n’était pas une bénédiction, c’était une cible. Je ne le savais pas encore, mais cette cible était déjà sur mon dos. Et bientôt, quelqu’un essaierait de l’atteindre. Nous avons quitté le village à l’aube. Le ciel était encore pâle avec la première lumière du matin.

Daniel ne parlait pas beaucoup pendant que nous marchions vers là où un SUV noir attendait avec trois hommes de sécurité déjà à l’intérieur. Ils l’ont salué avec un respect discret et m’ont ouvert la porte. Je n’avais jamais été dans une telle voiture auparavant. Les sièges étaient doux comme un lit et l’air à l’intérieur était frais grâce à une petite machine que j’ai appris plus tard s’appelait climatisation.

La route du village a disparu derrière nous alors que nous roulions vers la ville. Le voyage était différent de la dernière fois. Cette fois, je n’étais pas dans un bus bruyant d’étrangers. J’étais dans le silence, regardant les arbres et les champs défilés. Mon esprit s’emballait. Où m’emmenait-il ? Pourquoi avais-je l’impression que c’était plus que simplement fuir le danger ? Près des heures, nous sommes entrés dans la ville et mes yeux se sont à nouveau écarquillés devant les grands immeubles.

Mais au lieu de s’arrêter là où nous étions allés auparavant, la voiture a continué plus profondément dans le cœur de la ville, là où les routes étaient plus larges, les voitures plus chères et les gens habillaient comme s’ils sortaient de magazine. Enfin, nous nous sommes engagés dans une longue allée bordée de fleurs et de grands lampadaires.

Au bout se dressait un bâtiment si grand et brillant qu’il semblait irréel. La grille de sécurité s’est ouverte automatiquement et d’autres hommes en uniforme ont salué Daniel, l’appelant monsieur avec une révérence. Je serrais mon petit sac plus fort, sentant que j’avais pénétré dans un autre monde. La voiture s’est arrêtée devant des portes en verre et dès que je suis sortie, une femme en costume impeccable s’est approchée.

“Bienvenue, monsieur Dalton”, a-t-elle dit avec un sourire éclatant, puis elle s’est tournée vers moi. “Et vous devez être Madame Dalton.” “Madame Dalton ?” Le mot sonnait étrange mais puissant. Daniel m’a guidé à l’intérieur et j’ai presque retenu mon souffle. Le sol brillait comme de l’eau. Les murs étaient en vert, offrant une vue sur la ville en contrebas.

De grands tableaux étaient accrochés dans des cadres dorés et chaque meuble semblait trop parfait pour s’asseoir dessus. Un homme en costume s’est avancé avec des papiers. “Le conseil attend votre approbation”, a-t-il dit. Daniel a pris les papiers sans hésiter, les a signé et les a rendu comme si c’était normal.

J’ai murmuré : “Quel est cet endroit ?” Il m’a jeté un coup d’œil. “Notre siège.” J’ai failli laisser tomber mon sac. Il a esquissé un petit sourire. “Ki, tout ce que tu vois ici m’appartient.” Mon esprit s’emballait alors que nous marchions dans un couloir vers un bureau immense, plus grand que toute notre rute au village.

Il y avait un bureau assez grand pour six personnes, un mur tapissé de livres et un autre avec des étagères en verre rempli de prix et de trophées. Je marchais lentement, lisant certains d’entre eux. Ils portaient tous son nom. Daniel Dalton, PDG de Dalton Poldings, excellence en affaire, entrepreneur mondial de l’année. Je me suis tourné vers lui, ma voix tremblante. Tu n’es pas juste riche, tu es Je n’arrivais même pas à finir la phrase.

Puissant, a-t-il demandé avec un demi-sourire. Oui, Kiki, je le suis, mais je ne le montre pas car le pouvoir attire autant de danger qu’il attire le respect. Je me suis assise dans l’un des grands fauteuils, essayant encore de tout assimiler. Donc tout ce temps, tu vivais dans cette ut par choix. Il a hoché la tête.

J’avais besoin de disparaître un moment. Le monde des affaires est rempli de requins et j’étais fatigué de faire semblant de faire confiance à des gens qui voulaient me voir tomber. Je suis allée au village pour vivre tranquillement et peut-être trouver quelque chose de réel. Je l’ai regardé d’un air vif. Et tu m’as trouvé ? Il s’est rapproché.

Oui, c’est pourquoi je te protégerai avec tout ce que j’ai. Mon cœur battait toujours quand on a frappé à la porte du bureau. Un jeune homme est entré disant “Monsieur, la presse a appelé. Ils ont entendu des rumeurs sur votre mariage. Je me suis figée mais le visage de Daniel restait calme. “Ne leur dit rien”, a-t-il ordonné.

L’homme a hoché la tête et est parti. Je me suis levée et me suis dirigé vers la fenêtre, regardant la ville infinie. S’ils savent pour moi, ne viendront-ils pas ? Il pourrait, a-t-il admis. Mais ici, tu es entouré de murs qu’ils ne peuvent pas franchir. Il m’a guidé vers une autre partie du bâtiment à travers un ascenseur privé qui s’ouvrait sur quelque chose que je n’avais vu que dans mes rêves.

Un pantous avec des pièces plus grandes que tout notre terrain au village, des tapis doux, des lustres en cristal. une cuisine brillant d’appareil en acier, un balcon donnant sur toute la ville. “Séchez-nous maintenant”, a dit Daniel simplement.

“Je me suis tourné lentement, absorbant tout, et ça semblait être une autre planète par rapport au village. “Et si je veux retourner au village ?” Ai-je demandé doucement. “On y retournera quand ce sera sûr”, a-t-il répondu. “Mais pour l’instant, tu dois comprendre que c’est aussi ta vie.” Je me suis assise sur le bord d’un canapé en velour, le poids de ces mots s’enfonçant. J’avais été la fille qui portait des vêtements fait de tissus déchiré.

Maintenant, j’étais debout dans un endroit où même les rideaux semblaient valoir plus que tout ce que j’avais jamais possédé. Mais sous tout cela, il y avait de la peur. Si c’était mon nouveau monde, alors les dangers étaient plus grands aussi. Et quelque part dans le fond de mon esprit, je savais que les comérages du village n’étaient rien comparé aux tempêtes qui pourraient venir d’ici. Daniel s’est assis à côté de moi.

Kiki, tu n’es pas ici en tant qu’invité. Tu es ici en tant que ma femme, mon égal. Je veux que tu apprennes ce monde, que tu sois prête pour lui parce qu’un jour, tu devras peut-être y tenir debout sans moi. Ces mots m’ont donné des frissons. Pourquoi devrais-je faire ça ? Parce que la vie est imprévisible”, a-t-il dit simplement. “Et j’ai fait des ennemis qui aimeraient me faire du mal à travers la personne que j’aime le plus.

” Je l’ai regardé, incapable de parler et à ce moment-là, j’ai réalisé que pénétrer dans son vrai monde n’était pas la fin de mon histoire. C’était le début d’une plus grande. La première nuit dans le pantous semblait irréelle. Je touchais les choses pour m’assurer qu’elles étaient réelles. Le lit doux qui semblait m’enlacé, les lumières chaudes qui faisaient briller la pièce comme un coucher de soleil, la légère odeur de fleurs fraîche dans l’air. Daniel a remarqué que je passais mes doigts le long du bord de la table en verre et a

souris. Tu n’as pas besoin de vérifier, Kiki, tout ici t’appartient. J’ai ris doucement. On dirait un rêve dont je ne veux pas me réveiller. Il s’est approché et a pris ma main. sa paume chaude estable. “Alors, ne te réveille pas”, a-t-il dit simplement, ses yeux se fixant sur les miens d’une manière qui rendait ma poitrine serrée.

Ce n’était pas le regard d’un homme qui m’avait acheté des choses chères. C’était le regard de quelqu’un qui me voyait complètement. Je me souvenais de la première fois que nous avions mangé ensemble dans la hut et il m’avait dit de prendre de la nourriture sans l’attendre.

Maintenant, nous étions ici dans un endroit où il y avait plus qu’assé pour nous deux. Et pourtant, sa manière de me regarder était la même. Toujours prudente, toujours douce. “Viens”, a-t-il dit, me guidant vers le balcon. La ville s’étendait comme un champ d’étoile en dessous de nous. Les lumières saintillaient dans toutes les directions.

L’air était plus frais ici et je pouvais entendre le bourdonnement lointain de la circulation. Il se tenait derrière moi, passant ses bras autour de ma taille, son menton reposant légèrement sur mon épaule. “C’est ma vue préférée”, a-t-il dit doucement. “Mais c’est encore mieux maintenant.” “Pourquoi ?”-je demandé en souriant. “Parce que tu es dedans. J’ai légèrement tourné la tête pour pouvoir le voir.

” Daniel, tu pourrais avoir n’importe quelle femme dans cette ville. Quelqu’un qui connaît ce monde, quelqu’un qui appartient ici. Pourquoi moi ? Il m’a regardé comme si la réponse était évidente. Parce que je ne cherchais pas quelqu’un qui appartient ici. Je cherchais quelqu’un qui appartient avec moi. Mon cœur était trop plein pour parler pendant un moment.

Je me suis appuyée contre lui, laissant la chaleur de son corps chasser l’air frais de la nuit. Nous sommes restés comme ça un moment sans parler, juste à regarder la ville saintillée en dessous de nous. Plus tard, il m’a montré la cuisine, ouvrant des placards brillants remplis de nourriture et de boissons que je n’avais jamais vu auparavant.

“Tu peux avoir ce que tu veux”, a-t-il dit, “Et si ça ne te plaît pas, on peut faire quelque chose du village.” Je me souviens de toi cuisinant du riz sur ce petit feu et j’aimais l’odeur que ça avait. J’ai ri. Ça sentait la fumée et le travail dur. Ça sentait toi a-t-il dit et j’ai senti mes joues chauffer. Il a insister pour faire du thé et bien que c’était probablement quelque chose de cher, il me l’a servi lui-même dans une tasse simple et s’est assis à côté de moi pendant que je sirotais. Comment ça te semble ? A-t-il demandé.

Étrange mais bon, ai-je admis, comme porter des chaussures neufes qui s’adaptent parfaitement. Il a tendu la main, repoussant une mèche de cheveux de mon visage. Je veux que tu t’habitues à ça, pas à cause des choses, mais parce que tu mérites de te sentir en sécurité, désiré et aimé. Aimé, ai-je répété, à moitié taquine, mais sa réponse était calme et sérieuse et aimait par-dessus tout.

Nous avons passé le reste de la soirée à explorer les pièces. Il m’a montré une petite bibliothèque avec des murs tapissés de livres. choisi en un, a-t-il dit, “Ils ne sont pas la juste pour la décoration. Nous sommes entrés dans une pièce pleine de vêtements et de chaussures et je me suis figée.” “Daniel, à qui est cette pièce ?” “À toi !” a-t-il dit simplement.

“Mais ces choses ont l’air neuves”, ai-je dit, presque en chuchotant. Elles le sont. Je les ai fait apporter le jour où tu es venu en ville. Mes yeux se sont écarquillés. Tu avais prévu ça. Il a souris légèrement. J’espérais cela. Ma gorge s’est serrée et je ne savais pas quoi dire.

Cette nuit-là, alors que nous étions allongés dans le lit, les draps frais et lisses contre ma peau, je me suis tourné vers lui. Daniel, ai-je dit, j’avais peur quand tu m’as amené ici. Je pensais que je n’y appartiendrai pas, mais je pense que peut-être oui parce que tu es là. Il n’a rien dit au début. Il m’a juste tiré plus près jusqu’à ce que ma tête repose sur sa poitrine.

Je pouvais entendre son cœur battre stable et fort. Tu appartiens avec moi, Kiki, peu importe où nous sommes. J’ai souris dans l’obscurité, ressentant quelque chose que je n’avais pas ressenti depuis des années. En sécurité, vraiment en sécurité. Et pour la première fois depuis la mort de ma mère, je me suis endormie sans peur de ce que demain apporteraiit.

À ce moment-là, je savais que la ville, les lumières, la richesse, rien de tout cela n’importait autant que l’homme qui me tenait parce qu’avec lui, j’avais l’impression d’être enfin rentré à la maison. Le lendemain matin, je me suis réveillée avec la douce odeur de nourriture et le faible son de la musique. J’ai ouvert les yeux pour voir la lumière du soleil inonder la pièce.

Daniel n’était pas à côté de moi, mais quand je suis sortie du lit, je l’ai vu dans la cuisine portant une chemise blanche simple, les manche retroussé, bougeant avec aisance pendant qu’il retournait quelque chose dans une poêle. “Tu cuisines ?” Ai-je demandé, encore à moitié surprise, il s’est retourné avec un sourire. “Pouri, je le ferai.” Mon cœur s’est réchauffé instantanément.

Je me suis assise au comptoir, le regardant bouger. De temps en temps, il me jetait un regard qui me faisait sentir comme la seule personne au monde. Le petit- déjeuner était simple mais parfait. Des œufs moelleux, du pain frais, des fruits coupés soigneusement sur une assiette.

Il a versé du thé dans une tasse et l’a placé devant moi. “Mange”, a-t-il dit de cette voix calme que j’avais appris à obéir. Après le petit-déjeuner, il a dit : “Hab-toi ! On sort. J’ai haussé un sourcil. Où ça ? Tu verras, a-t-il dit en souriant.

Nous avons pris l’ascenseur jusqu’à une voiture noire élégante qui nous attendait avec un chauffeur qui nous a salué respectueusement. La ville défilait autour de nous jusqu’à ce que nous nous arrêtions devant un grand bâtiment envers que je n’avais jamais vu auparavant. Daniel m’a guidé à l’intérieur, tenant ma main comme pour dire : “Elle est avec moi”. Tout le monde le saluait chaleureusement.

s’inclinant légèrement, leurs yeux se posant sur moi avec curiosité. Au dernier étage, il m’a montré quelque chose que j’avais du mal à croire. Un grand espace ouvert, rempli de tissus, de machines à coudre, de mannequins et de portant de vêtements magnifiques. Ça, a-t-il dit en se tournant vers moi. C’est à toi. J’ai cligné des yeux. À moi, il a hoché la tête.

Je me souviens de toi cousant des vêtements à partir de bout de tissu au village. Alors, j’ai parlé à des gens et nous avons mis ça en place. Si tu veux, tu peux concevoir, créer, vendre tout ce dont tu rêves. Mes yeux piquaient de larmes. Daniel, c’est trop. C’est exactement assez, a-t-il dit doucement, parce que tu es plus que ce qu’ils t’ont fait croire dans cette maison où je t’ai trouvé.

Je l’ai serré fort, ressentant une vague de gratitude que je ne pouvais pas exprimer en mot. Pendant les heures suivantes, nous avons marché, rencontrant la petite équipe déjà embauchée pour m’aider. Ça semblait irréel, mais juste comme quelque chose que je pouvais vraiment faire bien.

Quand nous sommes rentrés aux pantous, je flottais d’excitation. Pourtant, sous tout cela, il y avait toujours ce murmure silencieux d’inquiétude parce que l’amour et la sécurité n’étaient jamais des choses qu’on m’avait permis de garder. Alors que la nuit tombait, nous nous sommes assis sur le balcon partageant des histoires sur nos enfances.

Il m’a raconté la première fois qu’il a gagné de l’argent en vendant des petits appareils électroniques adolescents. Je lui ai raconté comment je volais du maïs rôti derrière le dos de ma belle-mère. Il a rit et a pris ma main. Nous venions de monde si différents, mais d’une manière ou d’une autre, nous étions là. J’ai souris.

Peut-être que c’est pourquoi nous allons bien ensemble. Juste au moment où l’instant semblait léger, le son d’un téléphone vibrant a traversé l’air. Daniel affroncé les sourcils en voyant l’écran. Il a répondu et sa voix est passée instantanément de chaleureuse attranchantes.

Comment ont-ils obtenu cette information ? J’ai essayé de me rapprocher pour entendre la voix à l’autre bout, mais je n’y arrivais pas. Il a mis fin à l’appel rapidement et m’a regardé. Kiki ! Des journalistes posent des questions sur le village. Ils cherchent des gens qui te connaissent. Mon estomac s’est noué.

Qu’est-ce que ça veut dire ? Ça veut dire qu’il creuse trop loin ! A-t-il dit, sa mâchoire se crispant. Et quand il ne trouve pas de réponse, ils en invent. Qu’est-ce qu’on fait ? Je demandé, il a touché mon visage doucement. Nous protégeons ce qui est à nous. Tu ne parles à personne, sauf si je suis là. Et si quelqu’un t’approche, tu t’en vas.

J’ai hoché la tête, mais l’inquiétude restait en moi. Plus tard cette nuit-là, en passant devant la fenêtre du salon, j’ai aperçu un homme debout en bas dans la rue regardant vers le bâtiment. Sa posture immobile, son regard fixé m’ont donné des frissons. La sécurité à la porte l’avait déjà vu et se dirigeait vers lui.

Mais l’homme s’est retourné et a disparu dans la foule. Je n’en ai pas parlé à Daniel tout de suite, pas parce que je voulais le cacher, mais parce que je ne voulais pas ajouter à ses soucis. Pourtant, je ne pouvais pas me débarrasser de l’image de ses yeux qui nous observaient.

Le reste de la nuit, Daniel semblait distant, son esprit tournant autour de choses qu’il ne partageait pas encore. Mais quand nous sommes allés nous coucher, il m’a tiré près de lui, embrassant mon front. “Peu importe ce qui arrive”, a-t-il murmuré, “tu ma vie, Kiki, et je ne te perdrai pas.” Je me suis endormie dans ses bras, m’accrochant à la chaleur de ses mots, même si l’ombre du regard de cet homme restait avec moi.

C’est arrivé un matin lumineux quand le ciel était clair et l’air semblait chaud comme s’il attendait que quelque chose de bien arrive. Je me suis réveillée au son de Daniel Fredonnant doucement dans la cuisine, l’odeur du café et du pain frais flottant dans la pièce.

Je suis restée allongé un moment, le regardant depuis la porte, ses larges épaules bougeant facilement pendant qu’il travaillait, chaque mouvement calme et sûr, comme si c’était la seule vie qu’il voulait. Je me suis approché derrière lui, passant mes bras autour de sa taille. “Bonjour, madame Dalton”, a-t-il dit en souriant sans se retourner. J’ai ris doucement. “Bonjour, monsieur Dalton.” Il s’est retourné alors et a embrassé mon front, s’attardant un moment avant de me tirer pour m’asseoir.

“Aujourd’hui, a-t-il dit, nous allons parler de ton avenir.” J’ai haussé un sourcil. “Mon avenir ?” “Oui, a-t-il dit fermement. Pas seulement en tant que ma femme, mais en tant que Kiki, la femme qui a tout surmonté et qui reste debout. Ces mots ont fait gonfler mon cœur.

Après le petit-déjeuner, il m’a emmené à l’atelier de mode qu’il avait créé pour moi. Mais cette fois, il y avait quelque chose de différent. À l’intérieur, les portants de vêtements étaient remplis de design que j’avais esquissé ces dernières semaines, réalisé par l’équipe. Ils les ont fait, ai-je dit en touchant les tissus doux. Oui, a dit Daniel, et nous allons les sortir sous ton propre nom.

Mes yeux se sont écarquillés. Ma propre marque, il a hoché la tête. Kiki, simple, puissant et à toi. Je ne pouvais pas parler pendant un moment car la fille qui portait autrefois des haillons fait de vêtements déchirés allait maintenant avoir son nom sur des vêtements vendus en ville et au-delà.

Je l’ai serré fort, murmurant, merci. Mais il a tenu mon visage dans ses mains. Ne me remercie pas. Tu l’as mérité. Tu t’es battu pour ta propre valeur bien avant que je te rencontre. Je suis juste là pour m’assurer que le monde le voit. Ses yeux étaient chauds et fiers et à ce moment-là, je me sentais inarrêtable.

Nous avons passé la journée à finaliser les détails et même à rencontrer un photographe pour ma première campagne de marque. Je portais l’un de mes propres designs et Daniel se tenait derrière la caméra, me regardant comme si j’étais la plus belle chose qu’il ait jamais vu. Chaque fois que nos regards se croisait, je sentais une force montée en moi, une force qui n’était pas empruntée à sa richesse, mais née de mon propre parcours.

Quand la séance photo s’est terminée, il a pris ma main et a dit “Maintenant, je veux t’emmener quelque part.” Nous avons conduit jusqu’à une autre colline à la périphérie de la ville où l’on pouvait tout voir. Les grands immeubles, les rues, le mouvement incessant de la vie en bas. Le soleil se couchait, peignant le ciel en or. Il se tenait derrière moi, ses bras autour de mes épaules.

Quand je suis venu au village, je fuyais ce monde, a-t-il dit, “Mais tu m’as montré que parfois fuir te mène exactement là où tu dois être. Je me suis tourné pour lui faire face et tu m’as montré que ma valeur n’était jamais dans ce que j’avais mais dans qui je suis.” Il a souris. Et qui tu es ? Qui est l’âme la plus courageuse et la plus belle que j’ai jamais connu ? J’ai senti des larmes dans mes yeux, mais c’était des larmes de joie.

Je me souvenais de chaque moment de douleur, chaque insulte, chaque longue marche pour aller chercher de l’eau. Chaque nuit où je me suis couché affamé et j’ai réalisé que tout cela m’avait mené ici dans un endroit où je n’étais pas seulement aimé mais célébré. Daniel ai-je dit doucement, je ne suis plus la fille que tu as épousé dans cette petite ute.

Je suis plus forte maintenant et je suis prête à me tenir à tes côtés dans ce monde. Il m’a embrassé alors lentement et profondément comme s’il une promesse. Quand nous nous sommes séparés, il a murmuré et je me tiendrai à tes côtés dans tous les mondes. À partir de ce jour, les choses ont changé. Ma marque a décollé plus vite que je n’aurais pu l’imaginer. Les commandes arrivaient de lieu dont je n’avais jamais entendu parler et les gens ont commencé à connaître mon nom.

Pas en tant que femme de Daniel Dalton, mais en tant que Kiki, la créatrice. Chaque succès me rappelait la petite fille du village qui n’avait pas de voix et j’ai fait le vœu d’utiliser la mienne pour les autres.

J’ai lancé un programme pour donner des machines à coudre et des leçons aux jeunes filles des zones rurales afin qu’elles puissent gagner leur vie. Daniel m’a soutenu à chaque étape, parfois sous les projecteurs, parfois juste tranquillement en arrière-plan me laissant briller. L’amour entre nous s’est approfondi, non pas à cause de la vie que nous avions construite, mais parce que nous nous étions vu à notre plus bas niveau et nous avions quand même choisi de rester.

Un soir, des mois plus tard, nous sommes retournés au village, pas en secret, mais ouvertement. Je marchais en portant l’une de mes propres robes, la tête haute, Daniel à mes côtés. Les mêmes personnes qui me voyaient autrefois comme rien me saluaient maintenant avec respect. Même les yeux de mon père portaient quelque chose que je n’avais jamais vu auparavant. Du regret. Je n’étais pas là pour me venger.

J’étais là comme preuve que personne ne peut décider de votre valeur, sauf vous. Quand nous sommes partis, Daniel m’a serré la main. Fier, a-t-il demandé. Oui, ai-je dit en souriant. Mais pas des vêtements, pas de la marque. Fier de la femme que je suis devenue. De retour en ville, alors que nous étions sur notre balcon, regardant les lumières, Daniel m’a tiré près de lui.

Ceci, a-t-il dit doucement, n’est que le début. Et pour la première fois de ma vie, je l’ai cru, car j’avais appris que l’amour ne consiste pas à être sauvé. Et le pouvoir ne réside pas dans l’argent. Il s’agit de se tenir dans sa propre vérité avec quelqu’un qui vous voit entièrement et qui vous choisit chaque jour.

Et c’est exactement ce que nous avions ensemble. Une vie construite sur l’amour, le respect et la croyance silencieuse et inébranl peu importe d’où nous venions, nous appartenion.