12 élèves disparus lors d’une sortie scolaire en 2007 | 18 ans plus tard, le bus scolaire a été retrouvé

On ne s’attend pas à ce qu’un bus scolaire s’évapore. On ne s’attend pas à ce que 13 personnes disparaissent purement et simplement. C’est ainsi que l’officier Daniel Reyes a commencé sa déclaration aux journalistes en avril 2007. Il faisait partie du département du shérif du comté de Lane depuis près d’une décennie et a affirmé n’avoir jamais vu une affaire pareille.

Le matin du 14 avril 2007, un groupe de 12 élèves de 7e et 8e année de l’école intermédiaire Birfield est monté à bord d’un bus scolaire jaune pour une excursion scientifique de routine vers un centre environnemental situé à environ 90 miles à l’extérieur d’Eugene, dans l’Oregon. Le voyage était dirigé par Alyssa Green, professeure de sciences, qui avait organisé cette sortie chaque printemps au cours des quatre dernières années.

Le chauffeur de bus ce matin-là n’était pas l’habituel. Les dossiers montrent que John Mullins, le chauffeur de longue date de l’école, avait appelé pour signaler une maladie inattendue. Un remplaçant nommé Carl Rener a été affecté à la dernière minute. Rener avait réussi sa vérification des antécédents et possédait un permis de conduire commercial valide. Lorsque son nom fut recherché ultérieurement dans le système du DMV de l’Oregon après la disparition, quelque chose ne collait pas. Plus de détails à ce sujet plus tard.

Le groupe est parti à 7h15 et est arrivé sain et sauf à la réserve naturelle de Thai à 9h30. Il existe plusieurs photos des enfants de ce matin-là. Des photos de groupe près du centre d’accueil, certains avec des planches à pince, d’autres riant, inconscients de ce qui allait arriver. Ils ont quitté le site à 14h45. Selon le personnel du parc, c’était la dernière fois vérifiée que quelqu’un avait vu les élèves ou le chauffeur.

À 15h26, l’école a reçu un appel du téléphone portable de Mme Green. L’audio était principalement statique, mais des fragments de sa voix étaient audibles. « Mauvaise route. Je crois qu’on a tourné », puis le silence. Lorsque l’école a essayé de rappeler, le téléphone était éteint. Initialement, l’hypothèse était un problème mécanique ou un petit détour.

Mais lorsque le bus n’est pas revenu avant 17h00, les responsables de l’école ont appelé le 911. Une recherche à grande échelle a commencé dans l’heure. La zone entre la réserve de Thai et Birchfield comprend des forêts denses, des routes de montagne escarpées et de nombreux sentiers forestiers. Des hélicoptères ont cherché des traces de pneus fraîches. Des gardes forestiers locaux et des bénévoles ont ratissé les bords de route. Des chiens de recherche ont été amenés.

Ils ont vérifié les deux plus grandes rivières voisines, l’Umpqua et le Siltcoos. Rien. Rien. Pas même une branche cassée ou un morceau de tissu déchiré. Puis vint la première étrangeté. Dans le rapport de police initial, l’itinéraire emprunté par le chauffeur aurait dû suivre l’autoroute 38. Mais les journaux GPS de l’application téléphonique Myra d’un élève ont montré que le bus avait quitté l’autoroute juste avant le pont de Scottsburg, un étroit passage à deux voies qui avait été partiellement fermé au public en raison de dégâts causés par la tempête.

Les autorités ont supposé que le bus avait fait demi-tour. Mais si ce n’était pas le cas ? Au quatrième jour, la recherche s’est étendue en aval, près de la section effondrée de ce même pont. La rivière y est large, rapide et remplie de débris. Mais malgré l’utilisation de sonars et de plongeurs, rien n’a été trouvé. Finalement, la zone de recherche est devenue trop vaste et trop sauvage pour être gérée efficacement.

Après 3 semaines, la recherche active a été annulée. La disparition a été classée comme un incident de personnes disparues avec véhicule. Un dossier a été créé. Année après année, il est resté au troisième étage du palais de justice du comté, occasionnellement réexaminé, mais jamais résolu. Et puis arriva le 9 mai 2025. À l’époque, personne ne s’attendait à trouver autre chose que des ordures et des branches lors de l’événement annuel de nettoyage des gardiens de la rivière (Riverkeepers).

Un groupe de bénévoles, dont certains venaient d’un lycée local, a été affecté à la rive sud, près de l’ancien pont de Scottsburg, maintenant entièrement effondré et en attente de fonds de démolition. Vers 11h18, deux bénévoles debout jusqu’à la taille ont aperçu une courbe rouillée et pointue dépassant du lit de la rivière.

Ils ont pensé qu’il s’agissait d’une aile de voiture, mais à mesure qu’ils enlevaient davantage de limon, quelque chose a fait tilt. Ce n’était pas une voiture. C’était un bus. Le toit entier avait été aplati par la pression de l’eau, mais une partie de la plaque d’immatriculation était toujours intacte. Les trois derniers chiffres correspondaient au bus scolaire de Birchfield qui avait disparu 18 ans plus tôt. Le site a été immédiatement bouclé.

Une pompe à eau a été acheminée pendant la nuit pour drainer la zone environnante. Au matin, la structure complète était visible. À la surprise des enquêteurs, le bus n’était ni mutilé ni écrasé. La peinture s’était estompée depuis longtemps. Les fenêtres étaient soufflées, mais le châssis était largement intact. Le pare-brise avant était fissuré, mais pas brisé. Les pneus avaient pourri.

L’arrière du bus, partiellement encastré dans la boue, était toujours hermétiquement fermé, mais la porte de secours latérale était ouverte. À l’intérieur du bus, il n’y avait aucun signe de quiconque. Pas d’ossements, pas de bagages, juste 13 cartes d’identité scolaires disposées soigneusement sur les sièges, une par rangée. Parmi elles, le badge plastifié d’Alyssa Green. À côté, un dépliant plié de la réserve naturelle de Thai, encore légèrement lisible.

L’adjointe du shérif, Laura Madson, qui n’avait que 14 ans lorsque le bus a disparu, a déclaré que ce qui l’avait stupéfiée n’était pas ce qu’ils avaient trouvé. C’était ce qu’ils n’avaient pas trouvé. Il n’y avait aucun signe de lutte. Pas de vêtements déchirés, pas d’objets personnels. C’était comme si quelqu’un avait nettoyé. Mais qui ferait cela ? Et pourquoi laisser les cartes d’identité ? La police scientifique a été appelée. Mais après 18 ans passés dans l’eau froide de la rivière, les traces d’ADN étaient minimes.

De la moisissure recouvrait la plupart des surfaces. Rien d’utilisable n’a été récupéré du plancher. Mais ensuite, une découverte a de nouveau fait basculer l’affaire. À un demi-mile du bus, enfoui sous une racine d’arbre dans un récipient en plastique étanche, se trouvait un petit carnet à spirale enveloppé dans un sac Ziploc. Il a été trouvé par une équipe forestière marquant des arbres destinés à l’abattage.

Le carnet appartenait à Sophia Ames, l’une des élèves disparues. C’était son journal de sortie scolaire. La dernière entrée était datée du jour de la disparition. L’encre était estompée, mais elle était toujours lisible. Elle se terminait par les mots : « Quelque chose ne va pas. M. Rener vient de quitter la route. Mlle Green a l’air nerveuse. » À ce jour, les familles des 13 disparus organisent toujours des veillées chaque 14 avril.

La récupération du bus a apporté des réponses, certes, mais aussi plus de questions. Pourquoi ont-ils pris ce pont ? Pourquoi la porte de secours était-elle ouverte ? Et surtout, où sont passés tout le monde ? « Quelque chose ne va pas. M. Rener vient de quitter la route. Mlle Green a l’air nerveuse. » Cette seule ligne retrouvée dans le journal de terrain de Sophia Ames, 13 ans, a redonné vie à une affaire que l’on croyait depuis longtemps enterrée sous le temps et le limon.

Le carnet conservé dans un sac Ziploc et trouvé sous un arbre à moins d’un demi-mile du bus a offert aux enquêteurs le premier fil tangible en près de deux décennies. L’entrée était datée du 14 avril 2007. La dernière phrase était précipitée, les traits de stylo irréguliers. Les experts ont dit plus tard qu’elle avait probablement été écrite en mouvement, peut-être alors que le bus était encore en marche.

Mais le véritable choc est venu de l’entrée juste avant celle-là. « Green lui a chuchoté quelque chose. Il a secoué la tête. Nous ne sommes plus sur l’autoroute. Kelly pense que nous sommes perdus. Tout le monde était nerveux. » Soudain, des questions qui semblaient autrefois insolubles sont devenues à portée de main. Qui étaient-ils ? Revenons en arrière. Carl Rener, le chauffeur remplaçant pour le voyage, avait été approuvé par l’agence de recrutement tierce du district scolaire.

Il avait soumis un permis de conduire commercial valide, un historique de conduite vierge et une vérification des antécédents complète. Du moins, c’est ce qu’il semblait. Lorsque les enquêteurs ont rouvert le dossier après la découverte du bus, ils ont creusé davantage ces documents. Ce qu’ils ont trouvé a soulevé de sérieux doutes. La pièce d’identité utilisée par Carl Rener était légitime, mais elle ne lui appartenait pas.

Elle appartenait à un homme nommé Kevin Harland, décédé 3 ans plus tôt dans le Montana. La photo correspondait à celle du chauffeur vue sur la photo du personnel de Birfield de ce matin-là, mais le nom était complètement faux. Le véritable Carl Rener n’a jamais existé dans le système du DMV de l’Oregon. Il n’avait aucun dossier fiscal, aucun certificat de naissance dans l’État.

C’était comme s’il avait disparu le même jour que le bus. La détective Melissa Bracket, désormais responsable du dossier rouvert, a déclaré dans une note interne : « Nous ne traitons plus une affaire de personne disparue. Nous examinons un acte délibéré. Quelqu’un a utilisé une fausse identité, a emmené un véhicule rempli de mineurs hors de l’itinéraire et s’est évanoui sans laisser de trace. »

Le journal a fourni plus d’indices, certains subtils, d’autres troublants. Sophia avait écrit plusieurs entrées pendant la journée, notant de petits détails. Déjeuner à la réserve, jeux de groupe, conversations des enseignants. Puis, vers 14h50, le ton a changé. « Mme Green parle davantage au chauffeur. Elle semble incertaine. Les routes sont devenues plus étroites. »

« Nous avons vu un squelette de cerf près des arbres. Je ne pense plus que nous soyons sur la bonne route. » Elle ne le savait pas à l’époque, mais elle documentait les derniers mouvements vérifiés du groupe. Les cartes de 2007 montrent une série de sentiers d’accès forestiers non balisés se ramifiant à partir de la zone proche du pont de Scottsburg. La plupart sont maintenant envahis par la végétation ou bloqués, mais à l’époque, beaucoup étaient encore utilisables par les équipes d’exploitation forestière et les résidents locaux.

Un sentier en particulier, maintenant complètement délavé, menait à une petite cabane de chasse à environ deux miles en amont de l’endroit où le bus a été trouvé. Les registres du comté montraient qu’elle appartenait à un homme nommé Walter Kern, maintenant décédé. Mais voici le rebondissement. En 2007, Kern avait loué cette propriété à un locataire. Le contrat de location était au nom de Carl Rener.

Les autorités n’ont pas perdu de temps. Une équipe a été envoyée à la propriété, maintenant à moitié effondrée et enfouie sous les broussailles. À l’intérieur, ils ont trouvé des boîtes de conserve vieilles de plusieurs décennies, des outils de chasse rouillés et des morceaux de papier endommagés par l’eau. Mais sous une planche de plancher lâche dans l’arrière-salle, ils ont découvert autre chose. Un petit sac en toile, sec et scellé.

À l’intérieur se trouvaient deux objets : un appareil photo jetable et un rouleau de film, tous deux datés d’avril 2007. Des experts en photographie ont été appelés. Le film était fragile mais récupérable après des jours de développement minutieux. Seulement cinq images ont été récupérées. La première montrait une forêt. La seconde, un plan large du bus garé dans une clairière avec des arbres derrière.

La troisième montrait des élèves debout près du bus, souriant. La quatrième, Mlle Green floue, regardant vers la caméra, la bouche ouverte, ne souriant pas. La cinquième était trop endommagée pour être déchiffrée, juste de l’ombre et du mouvement. L’endroit de la deuxième photo ne correspondait pas à la réserve de Thai. Ce n’était pas non plus le long de l’autoroute, mais les responsables forestiers étudiant les motifs des arbres ont confirmé que la photo avait probablement été prise à moins d’un mile de la propriété riveraine. Cela signifiait une chose.

À un moment donné entre 14h45 et 15h30, le bus avait été intentionnellement dérouté de l’autoroute et conduit sur une propriété privée. La question était : pourquoi ? Un examen plus approfondi de Walter Kern, le propriétaire initial de la cabane, a révélé une vie calme mais isolée. Il vivait seul, n’avait pas de casier judiciaire et est décédé en 2010. Mais dans les mois qui ont suivi la disparition de 2007, des voisins avaient signalé quelque chose d’étrange.

Un deuxième homme vu à la propriété au printemps conduisant une camionnette utilitaire jaune. Personne ne connaissait son nom. Il ne parlait à personne. Il a disparu avant l’été. Des croquis ont été réalisés, mais à ce moment-là, l’affaire était déjà classée. Aucun suivi n’a été effectué. Les déclarations des témoins sont restées enfouies dans les dossiers de rapport originaux jusqu’en 2025. Le journal de Sophia a continué d’offrir des aperçus critiques.

Sa dernière entrée complète décrivait le moment où ils ont quitté la route principale. « Je pense que Mme Green a peur, mais ne veut rien dire devant nous. Elle n’arrête pas de vérifier son téléphone, mais il n’y a pas de signal. Je l’ai entendue dire : “Ce n’est pas le bon chemin.” Il lui a dit : “C’est bon. C’est plus rapide, mais personne ne sait où nous sommes.” » L’entrée s’est arrêtée après cela.

Les enquêteurs croient maintenant que Sophia a écrit la dernière ligne : « Quelque chose ne va pas. M. Rener vient de quitter la route » tout en essayant de documenter le détour en temps réel. Et pourtant, elle a réussi d’une manière ou d’une autre à laisser le journal sous un arbre à près d’un demi-mile du bus submergé. Pourquoi et comment essayait-elle de laisser un indice ? S’est-elle échappée ? Dans les semaines qui ont suivi la récupération du bus.

Des chiens renifleurs de cadavres et des équipes de criminalistique ont inspecté chaque pouce de terre entre la cabane et la rivière. Ils n’ont trouvé aucun reste humain. Mais ils ont trouvé autre chose : une dépression peu profonde sous les racines d’un pin, recouverte de mousse et de bâche. À l’intérieur, plusieurs vieux sacs à dos d’école. Ils étaient endommagés par l’eau mais intacts.

Des noms étaient écrits sur les sangles : Kelly, Jordan, Emma, tous des élèves du groupe disparu. Encore une fois, rien à l’intérieur ne suggérait une lutte. Pas de sang, pas de tissu déchiré, juste des effets personnels intentionnellement placés, puis enterrés. Le public voulait des réponses. Des conférences de presse ont eu lieu. Les familles des 12 élèves et de Mlle Green ont été invitées à voir les objets en privé.

Certains ont refusé. Le FBI a offert des ressources. Mais même leur unité de comportement a admis : « Nous n’avons jamais eu un cas où 13 personnes disparaissent sans laisser de trace. Mais chaque indice semble prudent, contrôlé, comme si quelqu’un avait fait de son mieux pour effacer les traces, mais voulait que nous trouvions des miettes de pain. » Alors que la pression augmentait, une dernière piste a fait surface.

Un arpenteur-géomètre examinant d’anciennes cartes de propriété a découvert que la propriété riveraine louée à Carl Rener avait autrefois fait partie d’une plus grande ferme datant des années 1940. Et cette ferme était liée à une affaire de personne disparue de 1981. Une femme et son fils avaient disparu dans des circonstances presque identiques après avoir accepté un trajet d’un homme dans une camionnette jaune.

Même zone, même sentier, même couleur de camionnette, peut-être la même camionnette. En juin 2025, près de 2 mois après que le bus ait été retiré de la rivière, les agents fédéraux enquêtant sur la fausse identité de Carl Rener ont découvert une piste qui a finalement fait éclater l’affaire. Une information est venue d’un autre État, d’une commis du DMV à la retraite dans le Montana. Elle avait vu la récente couverture médiatique et avait reconnu le permis et l’identité utilisés par le chauffeur de bus de Birfield.

Cela correspondait à un homme qui était venu à son bureau en 2006 demandant à rééditer un permis commercial perdu en affirmant que son nom était Kevin Harland. Il n’a pas réussi la vérification d’identité en personne et elle l’a signalé, mais il est parti avant l’arrivée de la police. À l’époque, cela n’avait abouti à rien. Maintenant, en comparant les photos d’archives de surveillance à la photo de la sortie scolaire de 2007, il n’y avait aucun doute : c’était le même homme.

Son vrai nom : Lucas Ray Monroe, né en 1963, originaire du comté de Klamath, Oregon. Un ancien chauffeur de poids lourd reconnu coupable en 1988 d’enfermement illégal. Les accusations, abandonnées plus tard dans le cadre d’un accord de plaidoyer, ont disparu des archives publiques en 1999 et il a refait surface, semblait-il, en tant que chauffeur de bus scolaire sous une fausse identité. En creusant plus profondément, l’histoire de Monroe a révélé quelque chose d’encore plus troublant.

En 1993, il avait acheté une propriété isolée à environ 3 miles du pont de Scottsburg sous un alias, la même région d’où le bus avait été récupéré. Cette cabane, celle liée au bail de 2007, n’était pas sa première. Il avait vécu pendant des années dans les bois autour de la rivière Umpqua, passant largement inaperçu. Un homme avec une histoire de dissimulation et avec des schémas clairs de 1994 à 2006.

Trois rapports de personnes disparues ont été déposés dans le sud de l’Oregon. Tous concernaient des routes secondaires. Tous sont restés non résolus. Les victimes étaient des femmes, deux avec des enfants, vues pour la dernière fois voyageant près des emplacements connus de Monroe, mais rien n’avait été lié jusqu’à présent. Les enquêteurs sont revenus au journal de Sophia Ames. Pourquoi a-t-il été trouvé loin du bus ? Et plus important encore, comment avait-il survécu ? Une analyse de la structure du sol et des racines près du site de la découverte a confirmé que le carnet avait été enterré intentionnellement dans les 48 heures suivant la disparition. Cela

suggérait que quelqu’un s’était échappé du bus, au moins brièvement. Des équipes de recherche ont été renvoyées dans les bois, se concentrant maintenant non pas sur la récupération, mais sur le traçage du comportement. C’est un garde forestier, Travis Hail, qui a remarqué quelque chose d’étrange sur une crête particulière près de la rivière, une formation rocheuse avec des entailles non naturelles. Il avait supposé qu’il s’agissait de cicatrices d’érosion, mais lorsqu’ils l’ont escaladée, ils ont découvert un creux derrière les rochers.

À l’intérieur, un morceau déchiré d’un uniforme scolaire bleu et un serre-câble rouillé enfoui à proximité. Des restes humains, petits, fragiles, compatibles avec un enfant d’environ 12 à 14 ans. Les dossiers dentaires ont confirmé que les restes appartenaient à Sophia Ames. Elle s’est échappée du bus, s’est peut-être cachée, a essayé de laisser un indice et n’a pas survécu.

Le récit public a été mis à jour. Ce qui avait été considéré comme un accident tragique, apparaissait maintenant comme quelque chose de bien pire. Monroe, utilisant l’alias Carl Rener, avait délibérément dérouté le bus. Il avait fait un détour par un terrain isolé qu’il connaissait intimement. Il était familier avec les routes qui ne figuraient plus sur les cartes. Il comprenait quels ponts étaient fermés.

Il avait sélectionné le jour, l’itinéraire, le groupe. Mlle Green, l’enseignante, avait senti que quelque chose n’allait pas. Le journal de Sophia le confirme, mais il était alors trop tard. Les agents ont spéculé sur la chronologie suivante. Le bus quitte la réserve à 14h45. Monroe contourne l’autoroute 38, se dirige vers l’ancien sentier forestier. Entre 15h00 et 15h20.

Il s’arrête dans la clairière près de la cabane au bord de la rivière. La porte de secours est ouverte, peut-être lors d’une confrontation ou d’une tentative d’évasion. Sophia écrit sa dernière entrée de journal. Au moins un élève s’enfuit, Sophia emportant son journal avec elle. Les autres ne sont plus jamais revus. Il est probable que le bus ait été poussé ou roulé dans la rivière des jours plus tard, délibérément pour effacer les preuves.

Cet endroit juste en aval du pont effondré était suffisamment profond pour dissimuler le véhicule, surtout lors de la crue printanière. Les cartes d’identité sont placées sur les sièges. Personne ne peut l’expliquer avec certitude, mais les autorités croient que c’était la manière de Monroe de marquer ce qu’il avait fait. Ou peut-être était-ce destiné à ralentir les enquêteurs, à rendre la chose rituelle, confuse, propre.

Cela a fonctionné. Il y a eu une dernière percée. Un ancien piège photographique de chasseur a été trouvé dans les bois, monté en hauteur sur un arbre près de la crête où les restes de Sophia ont été récupérés. Il était non fonctionnel depuis des années, ses piles mortes depuis longtemps, mais la carte mémoire à l’intérieur fonctionnait toujours. Après nettoyage et récupération, elle a montré une série d’images fixes de 2007.

La plus importante était datée du 15 avril, le lendemain de la disparition du groupe. Elle montre un homme marchant seul le long de la lisière des bois vers la rivière. Il porte ce qui semble être un bidon d’essence dans une main et un sac à dos dans l’autre. Son visage est partiellement obscurci, mais côte à côte avec la photo scolaire, c’est Monroe. Les forces de l’ordre croient que Monroe a vécu hors réseau jusqu’à un certain moment en 2008 avant de disparaître à nouveau, quittant peut-être l’État ou même le pays.

Aucune trace de lui n’a été trouvée depuis. Il aurait 62 ans aujourd’hui. Malgré des mandats fédéraux, Monroe n’a jamais été localisé. Certains croient qu’il est mort dans la nature. D’autres pensent qu’il a planifié chaque détail et s’est évanoui avant même que l’on ne cherche le bus. Un prédateur qui connaissait le terrain, qui se fondait dans les fissures de la société et qui a attendu une opportunité comme une sortie scolaire.

Suite à un changement de personnel de dernière minute, les familles ont tenu un mémorial en août 2025 sur la berge de la rivière où le bus a été trouvé. 12 pierres blanches ont été placées en cercle, une pour chaque élève, une pour Mme Green, et au centre, un seul journal usé scellé dans une vitrine étanche marquée pour Sophia.

On ne s’est pas précipité pour le dire au monde. Aujourd’hui, nous savons comment le bus a disparu. Nous savons qui l’a probablement orchestré, mais les corps des 12 victimes restantes n’ont jamais été retrouvés. Aucune confession, aucune autre page de journal, aucun témoin survivant. Ce qui reste est une histoire gravée dans quelques photographies. Un bus à moitié submergé et les derniers mots d’une fille.

Et c’est peut-être cela qui hante le plus les gens. Qu’un jour parfaitement normal, un bus parfaitement normal, puisse simplement disparaître sans prévenir et ne revenir que lorsque plus personne ne cherchait. Bienvenue à Horror Out.