Disparue depuis 1951 : la Ford Coupé de Dorothy retrouvée enterrée à 4 mètres de profondeur dans un ranch abandonné du Texas
En mars 2024, un secret enfoui depuis 73 ans a été révélé dans le terrain aride du Texas. Des ouvriers du bâtiment travaillant à l’aménagement du Ranch Henderson, une propriété abandonnée à environ 50 km d’Amarillo, ont découvert un objet métallique substantiel enfoui à une profondeur de quatre mètres (13 pieds) sous la surface, près d’une ancienne grange. L’objet, identifié par un radar à pénétration de sol, s’est avéré être une Ford coupé de 1949 de couleur bleu ciel, remarquablement préservée par le climat sec et la profondeur de son enfouissement. La plaque d’immatriculation indiquait : Texas 1951.
La Disparition de Dorothy Rodriguez
Cette découverte a permis de résoudre l’un des “cold cases” les plus troublants de l’histoire criminelle du Texas. La voiture appartenait à Emily Marie Rodriguez, connue de tous sous le nom de Dorothy. En 1951, Dorothy était une jeune femme de 24 ans, secrétaire méticuleuse et fiable à Amarillo. Elle incarnait un mélange d’ambition moderne et de valeurs traditionnelles. Son Ford coupé bleu ciel, qu’elle appelait affectueusement Stella, symbolisait son indépendance.
En août 1951, Dorothy était à la croisée des chemins : elle avait donné son préavis pour un meilleur poste et avait économisé suffisamment d’argent pour un acompte sur son propre appartement. Le vendredi 12 août 1951, après avoir dîné avec sa famille, elle s’est changée et est partie vers 19h45 pour rencontrer Robert Henderson, le fils de 28 ans du riche propriétaire du Ranch Henderson, pour un dîner au Cattleman Steakhouse. Le personnel du restaurant a témoigné que le couple semblait de bonne humeur et est parti ensemble à 21h52.
Selon la déclaration ultérieure de Robert Henderson à la police, ils se seraient tenus près de la voiture de Dorothy pendant environ 15 minutes à parler. Il a affirmé lui avoir suggéré d’aller faire un tour jusqu’à son ranch, à une trentaine de miles à l’ouest, pour pouvoir discuter tranquillement, mais elle aurait refusé, disant qu’elle devait rentrer chez elle à une heure raisonnable. Il a déclaré l’avoir regardée partir vers 22h07, se dirigeant vers l’ouest, vers la ville, puis être rentré lui-même au ranch vers 22h45. Dorothy n’est jamais rentrée chez elle.
L’Enquête Initiale et l’Immobilisme
La famille de Dorothy a signalé sa disparition à 00h47 le samedi matin. Le récit de Robert Henderson a été corroboré par le personnel du restaurant et son père pour son heure d’arrivée au ranch. Malgré les recherches intensives, aucune trace de Dorothy ou de sa voiture bleu ciel très visible n’a été trouvée. L’enquête a révélé que Dorothy était une jeune femme stable et heureuse, sans aucune raison de disparaître volontairement. Ses amis ont mentionné qu’elle se sentait légèrement mal à l’aise face à la rapidité avec laquelle Robert Henderson devenait sérieux dans leur relation, mais sans signaler de peur ou de danger.
L’affaire est rapidement devenue un “cold case”. Le père de Dorothy, Miguel Rodriguez, est resté obsédé par la famille Henderson, convaincu que Robert en savait plus qu’il ne l’avait dit. Robert Henderson a épousé une autre femme et a déménagé en Oklahoma, décédant en 1998 sans jamais avoir été officiellement disculpé. Le ranch Henderson a été abandonné en 1982. Miguel est décédé en 1989, et la mère de Dorothy, Rosa, est décédée en 1995, tous deux sans connaître la vérité.
Les Révélations de l’Excavation
L’excavation en 2024, menée par des équipes médico-légales et les Texas Rangers, a révélé des indices cruciaux. Après avoir retiré les couches de terre, l’équipe a trouvé des restes squelettiques sur le siège conducteur de la Ford coupé. L’examen médico-légal a révélé que la victime avait subi un traumatisme contondant à l’arrière du crâne. Le positionnement des restes suggérait qu’elle avait été placée dans la voiture après sa mort, comme si elle avait été au volant.
Les effets personnels trouvés dans le véhicule — un cardigan blanc, des fragments d’une robe bleu pâle, des sandales blanches et un petit sac à main contenant son permis de conduire, 12 $ et un tube de rouge à lèvres corail — correspondaient exactement à ce que Dorothy portait la nuit de sa disparition. L’analyse ADN, effectuée sur les restes, a confirmé sans aucun doute qu’il s’agissait d’Emily Dorothy Rodriguez.
Le lieu d’enfouissement était particulièrement révélateur : la fosse avait été creusée à l’aide de machinerie lourde, probablement l’équipement du ranch, et l’enterrement aurait nécessité plusieurs heures de travail. Cela suggérait un acte prémédité, exécuté par quelqu’un ayant accès aux ressources du ranch et à l’isolement de la propriété.
Une Affaire Criminelle Non Résolue
Malgré la découverte, les preuves matérielles étaient dégradées après 73 ans sous terre, rendant impossible la détermination de l’arme exacte ou des circonstances précises de sa mort. Le cas reste un homicide non résolu.
La localisation de la voiture sur la propriété du Ranch Henderson maintient Robert Henderson comme une personne d’intérêt, étant la dernière personne connue à avoir vu Dorothy en vie et ayant accès au matériel et à l’emplacement. Cependant, tous les témoins potentiels étant décédés, l’identité du responsable ne peut être que spéculative.
Dorothy Rodriguez a été inhumée aux côtés de ses parents en juin 2024, offrant une amère consolation à sa famille survivante. Sa Ford coupé est devenue une pièce commémorative au Panhandle Plains Historical Museum. Le mystère de savoir qui lui a ôté la vie et pourquoi reste enfoui, tout aussi profondément que sa voiture l’a été pendant des décennies.
