Kurt Hubert Franz è stato il comandante del campo di sterminio di Treblinka e uno dei maggiori criminali di guerra dell’Olocausto. Nacque a Dusseldorf il 17 gennaio 1914 e ricevette un’istruzione tradizionale, frequentando una scuola pubblica dal 1920 al 1928; lavorò poi come corriere, macellaio e infine cuoco. Franz aveva una sorella e sua madre era una cattolica praticante. Suo padre era un commerciante e morì quando Franz era ancora un bambino. Sua madre si risposò con un uomo che aveva opinioni nazionalsocialiste che probabilmente influenzarono la decisione del ragazzo di aderire a vari gruppi nazionalisti che, a loro volta, lo portarono a unirsi al Partito Nazionalsocialista Tedesco dei Lavoratori nel 1932.

Da quel momento in poi la vita di Franz cambiò ed egli divenne un fanatico delle idee di Hitler. Dal 1935 prestò due anni di servizio militare e fu congedato con onore nel 1937. In quell’anno si unì alle SS-Totenkopfverbände, dove fu addestrato con il terzo reggimento Turingia a Weimar, e fu poi trasferito al campo di concentramento di Buchenwald, prima come cuoco, poi come guardia e infine fu promosso al grado di Unterscharführer (l’equivalente di caporale). Due anni dopo fu reclutato nella Cancelleria di Hitler e, nel 1941, assegnato al programma di eutanasia, Aktion T4, (il programma nazista di eutanasia che prevedeva, sotto supervisione medica, la soppressione di persone affette da malattie genetiche incurabili e da handicap mentali). Franz era il cuoco del quartier generale della T4. Quando il programma fu interrotto, fu promosso a Oberscharführer (sergente maggiore) e assegnato al campo di concentramento di Lublino e poi di Belzec fino alla fine di agosto del 1942. Dalla fine del 1942 fino al 1943 tornò a Treblinka, dove fu promosso a vice comandante e supervisionò la conclusione dell’Olocausto nella Polonia occupata.

In seguito si trasferì a Trieste dove poté sfogare la sua rabbia contro i partigiani italiani e gli ebrei che riuscì a trovare. Nel 1944 fu ferito e impiegato alla ferrovia di Gorizia-Trieste. I prigionieri dei campi di concentramento gli diedero il soprannome di “Lalke”, la parola yiddish per “bambola”, a causa dei suoi lineamenti infantili. Ma a Treblinka si sarebbe guadagnato una reputazione che aveva poco a che fare con i giocattoli per bambini… Quando arrivò lì, i suoi compiti includevano la supervisione dei lavoratori, la supervisione delle operazioni di scarico dei trasporti e il trasferimento dei prigionieri ebrei dalle baracche alle camere a gas. Ma, nel campo, era noto soprattutto per il suo San Bernardo, Barry… Il cane era stato addestrato a obbedire agli ordini di Franz e a Barry veniva regolarmente ordinato di mordere i glutei e i genitali di qualsiasi prigioniero che fosse così sfortunato da attirare l’attenzione di Franz. Barry era un animale di grandi dimensioni e poteva raggiungere facilmente i glutei e i genitali degli uomini senza alcuna difficoltà. Nel caso in cui il prigioniero fosse magro o debole, il cane poteva ucciderlo in pochi minuti. Un dettaglio curioso è che il cane era feroce solo a comando, quando ordinato da Franz, altrimenti era docile e si lasciava accarezzare senza alcun problema.

Contrariamente a Irma Grese, la bella bestia di Belsen, le torture di Franz erano anche psicologiche. Quando gli ebrei destinati al lavoro arrivavano al campo, erano obbligati a imparare a memoria una canzone (una versione modificata di un canto ebraico) che commemorava il lavoro svolto a Treblinka e la bontà dell’Olocausto, al fine di “convincere” i poveri detenuti che la loro morte imminente fosse qualcosa da celebrare. Due dei compiti di Franz includevano l’assegnazione dei ruoli ai prigionieri e le loro punizioni. Quando sette detenuti tentarono di scappare, Franz li catturò e li fucilò, poi informò tutti i futuri fuggitivi che dieci prigionieri sarebbero stati uccisi per ogni fuggiasco, specialmente se il tentativo avesse avuto successo. A Franz piaceva sparare ai prigionieri. Sparava con la sua pistola e il suo fucile da caccia, ma si divertiva a sparare a coloro che erano sui vagoni. Durante uno degli arrivi dei treni della morte, Franz scelse una serie di uomini con la barba, interrogandoli sulla loro fede. Coloro che credevano in Dio venivano posti come bersagli con in mano una bottiglia. Se Franz avesse colpito la bottiglia, sarebbe stata la prova che Dio esisteva, altrimenti era la prova che Dio non esisteva. In ogni caso, li avrebbe uccisi tutti comunque…

Franz era anche un esperto pugile e usava i prigionieri come sacchi da boxe. Dopo aver lanciato una sfida a un ebreo, dava all’uomo due guantoni da boxe mentre ne teneva solo uno per sé. Quando il povero prigioniero accennava a un attacco, Franz sferrava un pugno al volto e l’avversario moriva sul colpo (questa storia è stata raccontata dal detenuto Jacob Eisner). Un’altra versione della storia racconta che Franz avesse nascosto una pistola nel guanto e, quando l’avversario si muoveva, faceva finta di colpirlo ma sparava con l’arma, uccidendo l’uomo. Tra le abitudini più crudeli c’era quella che riservava almeno 25 frustate al giorno ad alcuni prigionieri, ma otteneva la gioia più sadica nell’uccidere i bambini, che picchiava direttamente non appena arrivavano sui treni. Henry Poswolski, un sopravvissuto, raccontò che: “Un giorno l’SS Juttner sollevò un bambino in aria e Franz lo uccise con due colpi di pistola”.

Franz fu promosso a Untersturmführer (sottotenente) e divenne ufficiale nel giugno del 1943. In una calda giornata di agosto del 1943, Franz, quattro uomini delle SS e sedici sgherri ucraini andarono a nuotare nel vicino fiume, minando così seriamente la sicurezza di Treblinka e provocando una rivolta dei prigionieri. L’insurrezione portò alla partenza di Franz Stangl, il comandante del campo, e alla sua sostituzione con Kurt Franz… I suoi compiti successivi inclusero l’esecuzione della Sonderaktion 1005, il tentativo dei nazisti di nascondere le atrocità commesse nei campi di sterminio distruggendo i resti umani e le strutture dei campi di concentramento. Il lavoro a Treblinka era difficile perché le 13 camere a gas non erano dotate di Zyklon B, il gas letale usato ad Auschwitz, ma funzionavano con il monossido di carbonio prodotto da alcuni carri armati russi che venivano utilizzati anche per la produzione di elettricità. La morte era quindi molto più lenta e dolorosa rispetto al gas velenoso… Quando fu il momento di esumare le centinaia di migliaia di corpi già sepolti durante gli anni precedenti per cremarli, si assistette agli orrori più impensabili. Circa 800/900 uomini furono assegnati al compito di esumare i corpi “più vecchi” e bruciarli, insieme a quelli nuovi appena rimossi dalle camere a gas. Circa 30.000 vittime venivano gassate ogni giorno e altre decine di migliaia esumate e cremate…

L’orrore, per i lavoratori che eseguivano questi compiti, era indicibile. Le urla terrorizzavano i lavoratori del campo; circa 15/20 di loro si impiccavano ogni giorno, sconvolti da orrori che nessuno che non li abbia visti può nemmeno immaginare. Anche gli abitanti di Wolka, la città più vicina al campo, correvano nei boschi per non sentire le urla strazianti delle donne che venivano gassate o torturate. Franz fu in grado di organizzare i processi di insabbiamento e di sterminio in modo molto efficiente. Fu costruita una griglia di 150 metri e i corpi venivano bruciati lì senza sosta al ritmo di 15 mila al giorno. Nonostante gli sforzi delle SS e dei prigionieri, l’arrivo di nuovi detenuti era sempre più numeroso dei corpi che venivano bruciati… Molte delle vittime finivano sulle pire ardenti mentre erano ancora vive e morivano tra le fiamme invece che nelle camere a gas. Le guardie del campo, seguendo l’esempio del loro comandante, provavano una particolare gioia nella loro crudeltà contro i bambini che venivano gettati nel fuoco mentre le madri, impazzite dall’orrore, venivano sfidate a seguirli. Alcune delle peggiori atrocità avvenivano mentre i prigionieri nudi aspettavano in fila per entrare nelle camere a gas e i piedi nudi dei più piccoli si attaccavano al suolo ghiacciato. Franz e i suoi sgherri sadici li picchiavano, li torturavano o li colpivano fino alla morte e poi li gettavano immediatamente nel fuoco.

Le operazioni al campo si conclusero intorno al settembre del 1943, dopo che circa 700-900 mila prigionieri erano stati uccisi e quasi tutti gli ebrei polacchi erano stati sterminati. Un gruppo di 60 uomini smantellò il campo e furono poi uccisi nell’ultima camera a gas ancora attiva. Franz aveva condotto le operazioni finali del campo e quel teatro di inferno sulla terra senza paragoni fu totalmente mimetizzato per somigliare a un’attività agricola. Nel maggio del 1945, Franz fu arrestato dalle forze americane in Austria, ma riuscì a fuggire in Germania, dove fu nuovamente arrestato dagli americani e poi rilasciato. A quel tempo il suo servizio nel programma di eutanasia “T4″ e nell'”Aktion Reinhardt” non era noto alle autorità e, dopo la guerra, Franz fu impiegato come operaio fino al 1949, quando tornò alla sua precedente occupazione di cuoco. Anche se sembra incredibile, Kurt Franz lavorò a Dusseldorf per altri 10 anni, finché non fu arrestato nella sua casa il 2 dicembre 1959 con l’accusa di essere stato coinvolto in crimini di guerra durante la permanenza a Treblinka. Durante una perquisizione della sua casa, gli investigatori trovarono un album fotografico dei suoi anni a Treblinka. Il titolo che gli aveva dato era “I bei tempi”.

Il suo processo iniziò nel 1965. Franz negò tutti i suoi crimini, compreso il coinvolgimento del suo cane, e dichiarò di aver picchiato un prigioniero una sola volta. Fu riconosciuto colpevole del suo coinvolgimento nell’omicidio di 300.000 persone e accusato di 35 casi di omicidio. Fu condannato all’ergastolo, ma fu rilasciato nel 1993, a causa di problemi di salute, dopo aver scontato 28 anni della sua pena. Morì cinque anni dopo, da uomo libero, il 4 luglio 1998 in una casa di riposo nel Nord Reno-Westfalia. Aveva 84 anni.

Desidera che io approfondisca altri aspetti storici legati a questo periodo?