Les enfants du clan Fowler ont été retrouvés en 1976 — leur ADN ne correspondait pas à celui des humains.

Au cours de l’été 1976, trois enfants ont été trouvés vivant dans une cave à provisions sous ce que les habitants appelaient la propriété Fowler, au fond des bois de l’est du Kentucky. Ils n’avaient aucun certificat de naissance, aucun dossier médical, aucune photographie. Lorsque les représentants de l’État ont finalement prélevé des échantillons de sang, les résultats sont revenus avec une mention qui allait être scellée pendant 30 ans.

Marqueurs génétiques incompatibles avec les populations humaines connues. La technicienne de laboratoire qui a traité les échantillons a démissionné 2 jours plus tard et n’a jamais parlé publiquement de ce qu’elle avait vu. Les enfants ont été séparés. Leurs dossiers ont été enterrés sous des couches de paperasserie bureaucratique et la propriété Fowler a été réduite en cendres par des inconnus.

Ce n’est pas une légende. Ce n’est pas du folklore. C’est une histoire qui a été délibérément effacée de la mémoire publique. Et ce soir, nous allons découvrir pourquoi. Bonjour à tous. Avant de commencer, assurez-vous d’aimer et de vous abonner à la chaîne et de laisser un commentaire indiquant d’où vous venez et à quelle heure vous regardez. De cette façon, YouTube continuera de vous montrer des histoires comme celle-ci.

Le clan Fowler vivait dans ces montagnes depuis avant la guerre de Sécession, peut-être plus longtemps. Ils restaient entre eux d’une manière qui allait au-delà de la simple intimité. C’était l’isolement en tant que religion, en tant que survie, en tant que quelque chose de plus sombre que personne ne voulait nommer. La ville la plus proche était Harland, à environ 17 miles (27 km) sur une route qui se transformait en boue 6 mois par an.

Les gens de Harland connaissaient les Fowler comme on connaît un nid de guêpes dans son grenier. On ne va pas voir. On ne pose pas de questions. On accepte simplement que certaines choses valent mieux être laissées tranquilles. Mais en 1976, une assistante sociale nommée Margaret Vance a décidé qu’elle ne pouvait plus laisser faire. Elle avait entendu des rumeurs sur des enfants vivant sur cette propriété.

Des enfants qui n’avaient jamais été vus par un médecin, un enseignant ou quiconque du monde extérieur. Elle avait entendu d’autres choses aussi. Des murmures qui lui retournaient l’estomac. Des histoires de lumières dans les bois et de sons qui ne correspondaient à aucun animal connu. Margaret Vance a conduit jusqu’à cette montagne un mardi matin de juin. Et ce qu’elle a trouvé allait la hanter jusqu’au jour de sa mort, 43 ans plus tard, sans jamais avoir dit un mot à ce sujet à quiconque en dehors de cette enquête.

La propriété Fowler se trouvait au bout d’un chemin qu’on ne pouvait honnêtement pas appeler une route. Margaret Vance a dû abandonner sa voiture à un demi-mile et marcher le reste du chemin à travers des bois si épais que la lumière du soleil touchait à peine le sol. Elle a déclaré plus tard dans son témoignage scellé que le silence fut la première chose qui l’a frappée.

Pas d’oiseaux, pas d’insectes, juste le bruit de sa propre respiration et le craquement des brindilles sous ses pieds. Lorsqu’elle a finalement atteint la clairière, elle a trouvé une structure qui semblait avoir été construite et reconstruite au fil des générations. Des pièces ajoutées sans aucune logique. Du bois pourrissant dans le bois. Des fenêtres couvertes de papier goudronné et de tissu. Il y avait une odeur qu’elle ne pouvait identifier.

Quelque chose d’organique et de mauvais, comme de la viande laissée trop longtemps dans un endroit chaud. Elle a appelé. Personne n’a répondu. Elle a appelé à nouveau. Et c’est là qu’elle l’a entendu. Un son venant de sous le sol, sous la maison. Des voix d’enfants, mais ne parlant aucune langue qu’elle reconnaissait. Pas de l’anglais, pas un dialecte local qu’elle avait déjà entendu, quelque chose de plus vieux, ou quelque chose d’inventé, ou quelque chose qui n’aurait jamais dû être enseigné à des bouches humaines.

Margaret a trouvé l’entrée derrière la maison, cachée sous une porte en bois, si usée par les intempéries qu’elle ressemblait à une partie de la terre elle-même. La cave descendait plus bas que n’importe quelle cave à provisions n’avait le droit d’aller, peut-être 15 pieds (4,5 m), avec des murs faits de pierres empilées et d’argile. Et au fond, dans la faible lumière filtrant à travers les fissures du plancher au-dessus, elle les a trouvés.

Trois enfants, deux filles et un garçon, âgés entre 8 et 12 ans, bien que leurs âges exacts ne seraient jamais déterminés avec certitude. Ils étaient pâles d’une manière qui allait au-delà du manque de soleil. Leur peau avait une qualité presque translucide, des veines bleues visibles comme des rivières sur une carte. Leurs yeux étaient grands, trop grands, et reflétaient la lumière comme les yeux d’un animal pris dans le faisceau d’une lampe de poche.

Ils n’ont pas pleuré quand ils l’ont vue. Ils n’ont pas couru. Ils l’ont juste fixée avec une expression que Margaret décrirait plus tard comme de la reconnaissance. Comme s’ils l’attendaient, comme s’ils savaient que quelqu’un finirait par venir. Les enfants portaient des vêtements qui semblaient faits à la main, cousus à partir de tissus qui auraient pu être des sacs de farine ou de vieux rideaux tachés de terre et de quelque chose de plus sombre.

Leurs cheveux avaient été coupés courts, presque rasés. Et quand Margaret s’est approchée, elle a vu des marques sur leurs cuirs chevelus. Pas exactement des cicatrices. Des symboles gravés ou brûlés dans la peau, cicatrisés mais toujours visibles : des cercles à l’intérieur de cercles. Des lignes qui se ramifiaient comme des racines d’arbres ou des veines. Elle leur a demandé leurs noms.

La fille la plus âgée a ouvert la bouche et a émis un son qui n’était pas tout à fait un mot, quelque chose entre un bourdonnement et un murmure qui a fait mal aux dents de Margaret. Elle leur a demandé où étaient leurs parents. Le garçon a pointé vers le haut, vers la maison. Et puis il a pointé vers le bas, vers la terre sous leurs pieds. Et Margaret a réalisé qu’elle ne voulait pas savoir ce que cela signifiait.

Elle a demandé du renfort par radio. Et en moins de 3 heures, la propriété fourmillait de shérifs du comté, de la police d’État et de deux hommes en costumes banalisés qui n’ont jamais montré d’identification, mais ont pris le contrôle de tout dès leur arrivée. Les enfants ont été retirés de la propriété le jour même, enveloppés dans des couvertures et portés vers des véhicules en attente, tandis que la police fouillait la maison Fowler à la recherche de preuves de qui les avait gardés là et pourquoi.

Ce qu’ils ont trouvé était pire que ce à quoi quiconque s’attendait. La maison avait été abandonnée, mais pas récemment. La poussière recouvrait chaque surface d’une couche épaisse. La nourriture dans les placards avait pourri en poudre. Les meubles étaient disposés dans des configurations étranges : des chaises face aux murs, des tables retournées, des lits déchiquetés avec les matelas en lambeaux et éparpillés.

Dans ce qui aurait pu être une cuisine, les enquêteurs ont trouvé des bocaux alignés sur des étagères. Des centaines d’entre eux remplis d’organes conservés qui, selon une analyse ultérieure, provenaient de multiples espèces. Certains étaient reconnaissables, des cœurs de cerfs, des reins de lapins. D’autres défiaient toute classification. Le médecin légiste qui les a catalogués a refusé de spéculer sur leur origine, mais ses notes incluaient des phrases comme “tissu mammalien inconnu” et “structure cellulaire incompatible avec la faune régionale”.

Mais ce fut la pièce au fond, celle avec la porte clouée de l’extérieur, qui a poussé deux des officiers à demander leur transfert immédiat de l’affaire. À l’intérieur, les murs étaient couverts du sol au plafond d’écriture, pas de l’anglais, pas un alphabet que quiconque sur place pouvait identifier. Les symboles correspondaient aux marques trouvées sur le cuir chevelu des enfants.

Mêlés à l’écriture, il y avait des dessins grossiers mais terriblement détaillés, montrant des figures qui auraient pu être humaines mais n’étaient pas tout à fait justes. Trop d’articulations dans les doigts, des yeux positionnés légèrement de travers sur le visage. Au centre de la pièce se trouvait une table, et sur cette table se trouvaient des sangles en cuir usées par l’usage et tachées de substances qui seraient plus tard testées positives au sang humain.

Trois groupes sanguins différents, tous correspondant aux enfants trouvés dans la cave. Les hommes en costumes banalisés ont tout photographié, puis ont ordonné que la pièce soit scellée. Dès le lendemain matin, ces photographies avaient disparu du stockage des preuves, et les deux officiers qui étaient entrés les premiers dans la pièce se sont vu dire en termes non équivoques qu’ils n’avaient rien vu qui valait la peine d’être retenu.

Les enfants ont été emmenés dans un établissement à Lexington, un endroit qui officiellement n’existait dans aucun dossier de l’État, mais qui avait été utilisé auparavant pour des cas que le gouvernement voulait garder sous silence. Ils ont été séparés immédiatement, placés dans différentes ailes, examinés par des médecins qui avaient signé des documents d’habilitation et des accords de non-divulgation avant d’être autorisés à les approcher.

Les premiers rapports médicaux ont dressé un tableau qui aurait dû être impossible. La densité osseuse des enfants était incorrecte, trop légère pour leur âge et leur taille apparents. Leur température interne était constamment inférieure à la normale humaine, oscillant autour de 94 degrés Fahrenheit (34,4 °C). Leurs cœurs battaient à un rythme qui aurait dû indiquer une bradycardie sévère.

Pourtant, ils ne montraient aucun signe de détresse. Les analyses de sang ont révélé des anomalies que le médecin examinateur, le Dr Raymond Hol, a décrites dans ses notes comme nécessitant une consultation immédiate avec des généticiens et peut-être des virologues. Mais avant que ces consultations puissent avoir lieu, avant que quiconque puisse donner un sens à ce qu’il voyait, les échantillons des enfants ont été signalés par une technicienne de laboratoire nommée Patricia Gomes, et tout a changé.

Patricia Gomes travaillait au laboratoire de génétique de l’Université du Kentucky depuis 11 ans lorsque les échantillons de sang des enfants Fowler ont atterri sur son bureau. Elle était expérimentée, méthodique, peu encline aux erreurs ou aux drames. Elle avait traité des milliers d’échantillons, vu d’innombrables variations dans les plages génétiques humaines normales.

Mais lorsqu’elle a effectué l’analyse sur le sang du premier enfant, du deuxième enfant, puis du troisième, elle est restée assise à son poste de travail pendant 20 minutes dans un silence complet avant de décrocher le téléphone pour appeler son superviseur. Le caryotype était faux. Le nombre de chromosomes était correct : 46 chromosomes disposés en 23 paires, mais les motifs de bandes étaient décalés.

Il y avait des séquences qui ne devraient pas exister, des marqueurs génétiques qui ne correspondaient à aucun haplogroupe humain connu. Lorsqu’elle a passé les échantillons dans les bases de données de comparaison à la recherche de lignées maternelles et paternelles, l’ordinateur a renvoyé des erreurs, incapable de placer les enfants dans un groupe de population humaine établi.

Pas européen, pas africain, pas asiatique ou indigène américain. Les signatures génétiques étaient isolées, uniques, comme si ces enfants descendaient d’une lignée qui s’était séparée du reste de l’humanité il y a si longtemps que la divergence était devenue fondamentale. Patricia a refait les tests, pensant à une contamination, à une erreur de laboratoire, pensant à tout sauf à ce que les résultats lui disaient.

Les chiffres sont revenus identiques. Elle a élargi son analyse, en regardant l’ADN mitochondrial. L’information génétique transmise par la lignée maternelle avec presque aucune variation sur des milliers d’années. Dans des échantillons normaux, l’ADN mitochondrial raconte une histoire de migration humaine, de populations se déplaçant à travers les continents, d’ancêtres communs remontant à l’Afrique il y a des centaines de milliers d’années.

L’ADN mitochondrial des enfants Fowler racontait une histoire différente. Les séquences étaient anciennes, plus vieilles qu’elles n’auraient dû l’être, avec des taux de mutation suggérant une séparation des lignées humaines connues pour une période que les calculs de Patricia situaient quelque part entre 8 000 et 12 000 ans. Mais ce n’était pas possible.

Il n’existait aucune population humaine isolée restée génétiquement séparée aussi longtemps. Même les tribus les plus reculées de l’Amazonie ou des hauts plateaux de Papouasie-Nouvelle-Guinée montraient des liens génétiques clairs avec d’autres groupes humains. Ces enfants, non. Ils étaient liés les uns aux autres. Les tests confirmaient au moins cela : frères et sœurs ou peut-être cousins.

Mais leur lien avec le reste de l’humanité était distant, théorique, visible seulement dans la structure de base qui les marquait comme quelque chose qui avait été humain autrefois ou qui provenait de la même source que les humains, mais qui avait emprunté un chemin très différent. Le superviseur qui a pris l’appel de Patricia lui a fait refaire les tests une troisième fois sous sa surveillance.

Lorsque les résultats sont revenus identiques, il a décroché un autre téléphone, un qui se connectait à une ligne extérieure que Patricia n’avait jamais vu utilisée auparavant. En moins de 4 heures, deux hommes sont arrivés au laboratoire. Ce n’étaient pas des médecins. Ce n’étaient pas des responsables universitaires. Ils portaient des badges qui les identifiaient comme des employés fédéraux.

Mais les noms des agences étaient des acronymes que Patricia ne reconnaissait pas. Ils ont confisqué les échantillons, les résultats des tests, les données brutes et chaque note que Patricia avait prise. Ils lui ont posé des questions sur qui d’autre avait vu les résultats, qui d’autre avait accès aux échantillons, si elle avait fait des copies ou discuté de ses conclusions avec quelqu’un en dehors du laboratoire. Elle a répondu honnêtement.

Elle n’avait rien dit à personne. Elle avait à peine assimilé ce qu’elle voyait elle-même. Les hommes semblaient satisfaits. Ils l’ont remerciée pour sa discrétion et lui ont dit que les échantillons faisaient partie d’une étude médicale classifiée, que les anomalies qu’elle avait notées étaient le résultat d’une contamination expérimentale, qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter.

Patricia Gomes a hoché la tête et a dit qu’elle comprenait. 2 jours plus tard, elle a remis sa démission. Elle n’a plus jamais travaillé en génétique. Elle n’a jamais parlé de ce qu’elle avait vu. Et en 2009, 3 ans après sa mort d’un cancer du poumon, sa fille a trouvé une clé de coffre-fort parmi les affaires de sa mère. Et à l’intérieur de ce coffre se trouvait une simple feuille de papier avec trois noms écrits dessus et une note qui disait : “Ils n’étaient pas humains.

Pas complètement, et quelqu’un le savait avant même qu’ils ne soient trouvés.” Les trois enfants ont été séparés dans les 72 heures suivant le signalement de leurs résultats ADN. Aucune explication n’a été donnée au personnel de l’établissement. Aucun ordre de transfert officiel n’est apparu dans aucune documentation officielle, les enfants ont simplement disparu de leurs chambres au milieu de la nuit.

Déplacés par des hommes qui ont montré des accréditations, mais n’ont laissé aucun nom, transportés vers des lieux qui n’ont jamais été enregistrés dans aucun dossier qui serait plus tard mis à la disposition des journalistes ou des chercheurs. Margaret Vance, l’assistante sociale qui les avait trouvés, a essayé de suivre leurs dossiers, et on lui a dit que les enfants avaient été placés dans des familles d’accueil spécialisées, qu’ils recevaient des soins appropriés, que ses services n’étaient plus nécessaires.

Lorsqu’elle a insisté pour avoir des détails, lorsqu’elle a exigé de savoir où ils avaient été emmenés et si elle pouvait effectuer des visites de suivi, elle a été convoquée à une réunion avec son superviseur et deux hommes identifiés comme venant du Département de la Santé et des Services Sociaux. Ils l’ont remerciée pour son travail. Ils lui ont assuré que les enfants étaient en sécurité et ils ont fortement suggéré que ses enquêtes continues pourraient être considérées comme une obstruction à une enquête fédérale sur la mise en danger d’enfants et les abus.

Margaret Vance avait travaillé dans les services sociaux pendant 19 ans. Elle avait vu des enfants retirés de situations terribles, vu des familles détruites par la pauvreté, la dépendance et la violence. Mais elle n’avait jamais vu une affaire fermée avec ce genre de pression, ce genre de finalité. Elle a cessé de poser des questions, mais elle a gardé un dossier caché chez elle rempli de copies de chaque document qu’elle avait réussi à faire avant que l’affaire ne soit scellée.

La fille aînée, celle qui avait fait ce bourdonnement étrange quand Margaret lui avait demandé son nom, aurait été envoyée dans un établissement en Virginie-Occidentale, une institution privée spécialisée dans ce que les papiers décrivaient vaguement comme des troubles du développement et des conditions génétiques nécessitant des soins résidentiels à long terme. L’établissement était isolé, entouré d’une propriété clôturée, et fonctionnait avec une surveillance minimale des autorités de l’État.

D’anciens employés qui ont parlé anonymement de l’endroit le décrivent comme quelque chose entre un hôpital et un centre de recherche où des enfants avec des conditions inhabituelles étaient étudiés sous couvert de traitement. On a donné un nom à la fille, Sarah Fowler. Bien que l’on ne sache pas si Fowler était réellement le nom de famille ou juste le nom attribué en fonction de la propriété où elle a été trouvée.

Les dossiers suggèrent qu’elle est restée dans l’établissement jusqu’en 1983 au moins, moment où les références à son cas cessent d’apparaître dans les documents budgétaires et les listes de personnel. Ce qui lui est arrivé après cela est inconnu. Les tentatives pour localiser Sarah Fowler via les registres publics n’ont rien donné. Pas de certificat de décès, pas de licence de mariage, pas de permis de conduire ou d’activité de numéro de sécurité sociale après 1983.

Elle a simplement disparu, effacée aussi complètement que si elle n’avait jamais existé. Le garçon et la plus jeune fille ont été séparés et envoyés dans des endroits distincts. L’un prétendument dans un établissement dans le nord de l’État de New York, l’autre quelque part dans le nord-ouest du Pacifique, peut-être dans l’Oregon ou l’État de Washington. Les détails sont encore plus fragmentaires pour ces deux-là.

Leurs noms attribués apparaissent dans une poignée de documents de la fin des années 70 et du début des années 80, toujours dans des contextes suggérant une observation médicale continue et des tests. Un document obtenu grâce à une demande en vertu de la loi sur la liberté d’information (FOIA) déposée en 2012 fait référence aux sujets 2 et 3 de la “Relocalisation du Kentucky” et discute de la surveillance continue des anomalies génétiques et du développement comportemental dans des environnements contrôlés.

Le document est lourdement caviardé avec des paragraphes entiers noircis, mais ce qui reste visible est assez troublant. Des références à des réponses physiologiques non standard aux stimuli environnementaux, des notes sur la difficulté d’intégration sociale et d’acquisition du langage malgré une intervention intensive. Une seule ligne près du bas de la page indique : “Recommandation : maintenir la séparation de la population générale indéfiniment.

Les sujets montrent des signes de reconnaissance et de détresse lorsque le contact visuel est établi l’un avec l’autre, suggérant une connexion psychologique continue malgré la distance physique. Si vous regardez toujours, vous êtes déjà plus courageux que la plupart. Dites-nous dans les commentaires : qu’auriez-vous fait si c’était votre lignée ? Que voudriez-vous savoir ? Et qu’auriez-vous peur de découvrir ? Après que les enfants ont été emmenés et la propriété brûlée, les enquêteurs ont essayé de reconstituer l’histoire du clan Fowler pour comprendre d’où venaient ces

enfants et ce qui leur avait été fait dans cette maison sur la montagne. Ce qu’ils ont trouvé était un cauchemar généalogique, un arbre généalogique qui se repliait sur lui-même de manière à suggérer des générations d’isolement et de mariages consanguins. Les registres du comté remontant aux années 1800 montraient des Fowler achetant et vendant cette même propriété, la gardant toujours au sein de la famille, maintenant toujours une distance avec les communautés environnantes.

Les registres de recensement étaient lacunaires. Mais quand des Fowler apparaissaient, ils étaient répertoriés en petit nombre, jamais plus de six ou sept individus par foyer, et souvent avec des annotations suggérant que les recenseurs avaient du mal à obtenir des informations précises. Un recensement de 1890 incluait une note manuscrite dans la marge à côté de l’entrée Fowler.

“Famille non coopérative, dialecte étrange, compté huit individus mais impossible de vérifier les noms ou les âges. Conseille aux futurs recenseurs d’apporter de l’aide.” Les registres de l’église de la région ne montraient aucun Fowler jamais baptisé, marié ou enterré dans une congrégation locale. Ils avaient leur propre cimetière sur la propriété, un terrain près de la lisière des arbres où les enquêteurs ont trouvé des pierres tombales remontant au moins aux années 1820.

La plupart des marqueurs étaient grossiers, juste des pierres avec des dates griffonnées sur la surface. Pas de noms, mais quelques-uns avaient des symboles gravés dessus. Les mêmes symboles qui avaient été trouvés sur les murs de cette pièce du fond et sur le cuir chevelu des enfants. Lorsque des archéologues ont finalement été autorisés à mener une enquête sur le site en 1978, 2 ans après la découverte des enfants, ils ont découvert que le cimetière contenait beaucoup plus de tombes que de marqueurs.

Le radar à pénétration de sol suggérait au moins 40 sites d’inhumation, peut-être plus, superposés au fil du temps selon un schéma indiquant une utilisation continue depuis bien plus d’un siècle. L’État voulait exhumer certains des restes pour identification et détermination de la cause du décès, mais la demande a été rejetée par les autorités fédérales qui ont affirmé que la terre avait été contaminée pendant l’incendie et que l’excavation poserait des risques environnementaux et sanitaires.

Le cimetière a été clôturé et en 5 ans, la forêt l’avait complètement reconquis. Les histoires orales recueillies auprès de résidents âgés de Harland peignaient le tableau des Fowler comme une famille dont les gens s’étaient toujours méfiés, remontant à l’époque où leurs propres grands-parents étaient enfants. Des histoires d’hommes Fowler venant en ville pour des provisions, payant en vieilles pièces ou troquant avec des fourrures et des herbes, ne parlant jamais plus que nécessaire.

Toujours à observer avec des yeux qui mettaient les gens mal à l’aise. Des histoires de femmes Fowler qui n’apparaissaient jamais en public, qui étaient parfois aperçues à travers les arbres près de la limite de propriété, des silhouettes pâles qui bougeaient bizarrement, qui ne marchaient pas tant qu’elles ne dérivaient à travers les ombres. Il y avait aussi des histoires plus sombres, le genre qu’on racontait en chuchotant ou qu’on rejetait comme de la superstition.

Des histoires d’enfants disparus près de la propriété Fowler dans les années 1890. Trois d’entre eux en l’espace de 2 ans, jamais retrouvés. Des histoires de chasseurs qui s’étaient trop approchés des terres Fowler et étaient revenus changés, incapables de dormir, parlant de bruits dans la nuit et de lumières qui se déplaçaient à travers les arbres selon des motifs qui semblaient intelligents, délibérés.

Un vieil homme interviewé en 1977, peu de temps avant sa mort, a affirmé que son grand-père lui avait dit que les Fowler n’étaient pas originaires du Kentucky du tout, qu’ils venaient de quelque part plus au sud, peut-être des Carolines ou de Géorgie, fuyant quelque chose, fuyant des gens qui voulaient leur mort pour des raisons que son grand-père ne voulait pas expliquer.

Les chercheurs ont essayé de retracer le nom Fowler à travers les archives historiques, cherchant le point d’origine, l’endroit où cette famille était apparue pour la première fois en Amérique. Ils ont trouvé des références en Caroline du Nord au début des années 1800, une famille nommée Fowler vivant dans les montagnes près de la frontière du Tennessee impliquée dans une sorte de dispute avec les autorités locales qui a entraîné plusieurs morts et la disparition soudaine de la famille.

Avant cela, la piste s’est refroidie. Pas de manifestes de navires, pas de registres d’immigration, pas de concessions de terres ou de titres de propriété. C’était comme si les Fowler s’étaient simplement matérialisés dans les montagnes des Appalaches vers le tournant du 19ème siècle et s’y cachaient depuis, se reproduisant dans l’isolement, préservant quelque chose dans leur sang qu’ils ne voulaient pas voir dilué ou découvert.

Et ces trois enfants trouvés en 1976, ces enfants avec leur ADN impossible et leurs cuirs chevelus cicatrisés et leurs yeux qui reflétaient la lumière comme des animaux, ils étaient le résultat final de tout ce que les Fowler protégeaient ou perpétuaient depuis toutes ces générations. Ils étaient la preuve que quelque chose avait survécu dans ces montagnes, quelque chose qui semblait assez humain pour se cacher, mais n’était pas assez humain pour être expliqué.

L’affaire Fowler a été scellée par ordre fédéral en 1977, moins d’un an après la découverte des enfants. Tous les dossiers liés à l’enquête, les examens médicaux, l’analyse ADN et le placement ultérieur des enfants ont été classifiés en vertu d’une disposition citant des préoccupations de sécurité nationale et des recherches sensibles en cours.

Les rapports de Margaret Vance ont disparu des archives de l’État. Les rapports de police du comté de Harland ont été retirés du stockage et jamais restitués. Même les photographies prises de la propriété avant qu’elle ne brûle ont été confisquées dans les bureaux des journaux locaux par des hommes qui montraient des badges fédéraux et fournissaient des reçus qui n’ont jamais été honorés.

L’histoire officielle, celle qui est apparue dans les quelques articles de journaux publiés avant que l’affaire ne sombre dans l’obscurité, était que trois enfants négligés avaient été trouvés vivant dans la misère sur une propriété abandonnée, qu’ils avaient été placés en détention préventive et que des poursuites pénales étaient engagées contre des parties inconnues. Aucune mention d’ADN, aucune mention d’anomalies génétiques, aucune mention de symboles ou de langues ou de quoi que ce soit qui pourrait suggérer que c’était plus qu’un cas tragique de maltraitance d’enfants dans l’Amérique rurale.

La propriété elle-même est restée interdite d’accès pendant des décennies. La terre a été saisie par le gouvernement fédéral par le biais de procédures d’expropriation en 1978, transférée au Département de l’Intérieur et désignée comme zone sauvage protégée, impropre à l’accès public en raison du terrain et des préoccupations environnementales.

Les quelques personnes qui ont essayé d’atteindre le site ces dernières années rapportent que l’ancienne route d’accès a été complètement reconquise par la forêt et que les nouvelles routes menant à la zone sont bloquées par des portes avec des panneaux avertissant de conditions dangereuses et menaçant de poursuites pour intrusion. L’imagerie satellite de la région disponible via les services de cartographie publique montre une zone de canopée forestière dense sans structures ou clairières visibles.

Mais certains chercheurs ont noté que l’imagerie semble déformée ou de basse résolution par rapport aux zones environnantes, comme si le site était délibérément obscurci ou les images remplacées par des versions plus anciennes et moins détaillées. Que ce soit intentionnel ou simplement une bizarrerie de la façon dont les données cartographiques ont été collectées reste une question de spéculation, mais c’est cohérent avec un modèle de contrôle de l’information qui a entouré l’affaire Fowler depuis le début.

En 2006, 30 ans après la découverte des enfants, un chercheur nommé Daniel Maro a déposé une demande en vertu de la loi sur la liberté d’information cherchant tous les documents liés à l’affaire Fowler et aux enfants retirés de la propriété du Kentucky en 1976. La demande a été rejetée. Maro a fait appel. L’appel a été rejeté.

Il a intenté un procès arguant que suffisamment de temps s’était écoulé et que toute préoccupation légitime de sécurité aurait dû expirer. Le procès a été rejeté au motif que les documents en question concernaient des problèmes de confidentialité médicale en cours et que leur divulgation violerait les lois fédérales sur la protection des informations de santé. Maro a essayé une approche différente.

Il a commencé à chercher les enfants eux-mêmes, maintenant adultes dans la quarantaine, en utilisant les noms qui leur avaient été attribués et les informations fragmentaires qu’il avait rassemblées à partir de portions non caviardées de documents. Il n’a rien trouvé. Aucune Sarah Fowler correspondant au bon âge et à la bonne description. Aucun dossier du garçon ou de la plus jeune fille sous aucune variation de leurs noms attribués.

C’était comme s’ils avaient été effacés aussi complètement que les dossiers de l’affaire, retirés du monde d’une manière qui ne laissait aucune trace. Maro est mort en 2011. Ses notes de recherche ont été données aux archives d’une université où elles restent accessibles aux chercheurs, une collection d’impasses et de documents caviardés qui soulèvent plus de questions qu’ils n’apportent de réponses.

Il y a des gens qui croient que les enfants sont toujours en vie, toujours détenus dans des établissements qui n’apparaissent sur aucune carte, toujours étudiés par des chercheurs dont le travail ne sera jamais publié dans aucun journal ni présenté à aucune conférence. Il y en a d’autres qui croient que les enfants sont morts il y a des années. Peut-être de complications liées à leur biologie inhabituelle.

Peut-être de quelque chose de plus délibéré et que leurs restes sont stockés quelque part dans une installation gouvernementale aux côtés d’autres choses que le public n’est pas censé connaître. Et il y a ceux qui croient quelque chose de plus sombre. Que ce qui rendait ces enfants différents n’était pas unique à eux. Que la lignée Fowler n’était pas la seule.

Qu’il y a d’autres familles dans d’autres endroits reculés portant le même héritage génétique, la même divergence ancienne qui les a séparés du reste de l’humanité il y a si longtemps que nous avons oublié que nous avons jamais été une seule espèce. La vérité est enterrée sous des couches de classification, de bureaucratie et de peur. La peur de ce que cela signifierait si le public savait qu’il y a des gens qui marchent parmi nous qui ne sont pas tout à fait humains, qui ont été ici tout ce temps, se cachant dans les marges, préservant quelque chose de vieux et d’étrange et totalement incompatible avec l’histoire que nous nous racontons sur

qui nous sommes et d’où nous venons. Margaret Vance est décédée en 2019. Sa fille a trouvé le dossier caché et a essayé de l’apporter à des journalistes, à des chercheurs, à quiconque pourrait être intéressé par la réouverture de l’affaire. La plupart l’ont ignorée. Quelques-uns ont regardé les documents et ont reculé, ne voulant pas toucher à quelque chose qui semblait dangereux, qui semblait pouvoir attirer le mauvais type d’attention.

Le dossier existe toujours, stocké dans une collection privée, accessible à quiconque est assez courageux ou assez fou pour creuser dedans. La propriété Fowler est toujours là quelque part sous les arbres dans l’est du Kentucky. Les tombes sont toujours dans le sol. La cave est toujours ouverte à la terre, attendant. Et quelque part, s’ils sont toujours en vie, trois personnes vivent avec la connaissance de ce qu’ils sont, de ce qui leur a été fait, et de ce que leur sang porte. Ils connaissent la vérité.

La question est de savoir si le reste d’entre nous est prêt à la connaître aussi, ou si certains secrets valent mieux être laissés enterrés dans les montagnes où ils se cachent depuis 200 ans, attendant que quelqu’un d’autre vienne creuser et trouve ce qui aurait dû rester perdu pour toujours.