À 09h00, le 26 février 1945, le soldat de première classe Douglas Jacobson s’accroupit derrière une roche volcanique sur le versant ouest de la colline 382, regardant l’équipe de bazooka devant lui essuyer les tirs d’un canon antiaérien japonais de 20 mm. Il avait 19 ans, trois campagnes insulaires à son actif, zéro décoration. Les Japonais avaient fortifié la colline 382 avec 16 positions durcies, chacune conçue pour tuer des Marines dans des champs de tir croisés. Jacobson s’était enrôlé dans la réserve du Corps des Marines à 17 ans, mentant sur son âge pour aller au combat. Il travaillait comme dessinateur pour son père à Port Washington, New York. Il avait passé ses étés comme sauveteur sur les plages de Long Island. Maintenant, il faisait partie de la compagnie I, 3e bataillon, 23e Marines, 4e division des Marines, cloué sur la colline la plus fortifiée d’Iwo Jima. L’île était constituée de 8 miles carrés de cendres volcaniques et de mort. Cinq jours plus tôt, 30 000 Marines avaient débarqué en s’attendant à une résistance légère. Les renseignements avaient été catastrophiquement faux.

Le commandant japonais, le lieutenant-général Tadamichi Kuribayashi, avait passé 8 mois à transformer Iwo Jima en une forteresse. 18 km de tunnels, des casemates en béton, de l’artillerie cachée, et la colline 382, l’élévation la plus haute au nord du mont Suribachi, ancrait l’ensemble du système défensif. Les Marines appelaient ce secteur le « hachoir à viande ». Le nom n’était pas métaphorique. Au cours des 7 jours suivant le débarquement, le 23e Marines avait perdu près de la moitié de ses effectifs. Compagnie après compagnie avait essayé de prendre la colline 382. Chaque assaut se terminait de la même manière. Les artilleurs japonais attendaient que les Marines traversent le terrain découvert, puis ouvraient le feu depuis des positions que le bombardement n’avait pas réussi à détruire. Les chars Sherman brûlaient. Les équipes de lance-flammes mouraient avant d’atteindre leurs cibles. Des escouades entières disparaissaient dans les cendres volcaniques.

La colline 382 s’élevait à 125 pieds au-dessus des plages noires. Les Japonais avaient sculpté le sommet en un labyrinthe de bunkers interconnectés et de positions de combat. Des canons antichars de 57 mm commandaient chaque approche. Des nids de mitrailleuses couvraient les flancs. Des chars légers étaient enterrés dans des crevasses, invisibles jusqu’à ce qu’ils tirent. Et à la base de la colline, un canon antiaérien de 20 mm balayait le terrain de la mort avec un effet dévastateur. Jacobson regarda l’équipe de bazooka de deux hommes avancer. Le chargeur portait quatre roquettes M6A3 dans un sac en toile. Le tireur tenait le lanceur lui-même. Un tube d’acier de 4 pieds et demi de long, pesant 13 livres. Ils avancèrent de 15 yards. Le canon antiaérien ouvrit le feu. Les deux Marines tombèrent. Le bazooka tomba dans la cendre.

La compagnie I était bloquée. Sans la destruction de ce canon antiaérien, tout l’assaut s’effondrerait. La compagnie avait déjà perdu 17 hommes tués et 26 blessés dans les 30 premières minutes de l’attaque. Les défenseurs japonais étaient invisibles. Chaque rocher pouvait cacher un trou de tirailleur. Chaque dépression pouvait dissimuler un nid de mitrailleuse. Les Marines mouraient sans jamais voir l’ennemi. Jacobson regarda le bazooka gisant à découvert. Il était conçu pour deux hommes : un pour viser et tirer, un pour charger la roquette et connecter le fil d’allumage électrique. Personne n’utilisait un bazooka seul. Le souffle arrière seul pouvait blesser un tireur isolé. Le poids rendait l’opération en solo presque impossible, et recharger sous le feu était un travail pour deux hommes, mais les deux hommes étaient morts.

Si vous voulez voir comment la décision de Jacobson a tourné, appuyez sur ce bouton « J’aime ». Cela nous aide à partager ces histoires oubliées avec plus de gens. Abonnez-vous si vous ne l’avez pas déjà fait. Retour à Jacobson. Le canon antiaérien tira une autre rafale. Trois autres Marines tombèrent. La compagnie I se battait pour la colline 382 depuis plus d’une heure. Les positions japonaises semblaient impénétrables. Le haut commandement regardait. Un échec ici signifiait un échec sur tout le front de la quatrième division des Marines. Et au-delà de la colline 382 se trouvaient l’amphithéâtre, Turkey Knob et les ruines du village de Minami. Tous hérissés de canons ennemis. Jacobson attrapa son fusil et se dirigea vers le bazooka. La cendre volcanique n’offrait aucune couverture.

Les fusiliers japonais avaient des lignes de mire claires. Un Marine avait déjà essayé de récupérer l’arme. Il avait fait 5 yards avant qu’un tireur d’élite ne le trouve. Jacobson continua d’avancer. Il atteignit le bazooka, le saisit. Quatre roquettes restaient dans le sac du chargeur mort. Il jeta la toile sur son épaule et souleva le tube du lanceur. 13 livres d’acier. Quatre roquettes à 11 livres chacune. 67 livres au total. Et il devait courir. Le canon antiaérien le suivait. Jacobson courut. Le canon antiaérien tira. Les balles déchirèrent l’air à quelques centimètres de sa tête. Il plongea derrière un amas de rochers brisés à 30 yards de la position japonaise. La poussière volcanique couvrait son uniforme. Le tube du bazooka était chaud du soleil matinal.

Il n’avait jamais tiré au bazooka seul. L’entraînement enseignait un protocole strict. Le tireur prend position. Le chargeur insère la roquette par l’arrière. Le chargeur connecte le fil d’allumage au ressort de contact. Le chargeur tape sur le casque du tireur. Le tireur s’assure que la zone de souffle arrière est dégagée. Le tireur fait feu. Le processus nécessitait une coordination entre deux hommes entraînés travaillant en séquence. Jacobson n’avait pas de chargeur. Il posa le tube du lanceur sur le sol, sortit une roquette M6A3 du sac en toile. La roquette mesurait 19 pouces de long. Sa tête militaire à charge creuse contenait 1,6 livre d’explosif puissant. Six ailerons stabilisateurs étaient repliés contre le corps. Il inséra la roquette à l’arrière du tube jusqu’à ce qu’elle se verrouille.

Ensuite, il tira le fil enroulé de l’assemblage de queue de la roquette et l’enroula autour du ressort de contact monté sur le lanceur. Ses mains bougeaient vite. L’équipe du canon japonais savait que quelqu’un était derrière les rochers. Ils ajustaient leur visée. Jacobson souleva le lanceur sur son épaule. Le poids le déséquilibra. Il cala sa main gauche sous le tube. La main droite agrippa le mécanisme de détente en bois. Le viseur à échelle montrait des graduations pour 100, 200, 300 et 400 yards. Il estima le canon antiaérien à 80 yards. L’arrière du tube était ouvert. Quand il tirerait, le souffle arrière éclaterait derrière lui en un cône de gaz surchauffé s’étendant sur 15 mètres. Quiconque se tenait là serait brûlé. Mais il n’y avait personne derrière lui. Il était seul.

Il se leva de sa couverture, visa, appuya sur la gâchette. Le circuit électrique se ferma. Le moteur de la roquette s’alluma à l’intérieur du tube. La M6A3 partit vers l’avant à 80 m/s. Le feu et la fumée jaillirent des deux extrémités du lanceur. Le recul était minime, mais l’onde de choc martela ses oreilles. La roquette traversa 80 yards en 1 seconde. Elle frappa le bouclier du canon antiaérien en plein centre. La charge creuse détona. Un jet de cuivre en fusion pénétra l’acier à 6 000 m/s. La tête militaire explosa. Le canon et son équipage de quatre hommes se désintégrèrent dans un éclair de flamme orange. La compagnie I commença à avancer. Jacobson se jeta au sol. Rechargea. Il travailla le processus à l’envers, seul, sans aide. Il sortit la deuxième roquette du sac, l’inséra par l’arrière, connecta le fil, souleva le tube.

Le rechargement complet lui prit 40 secondes. Une équipe entraînée de deux hommes pouvait le faire en 12. Deux positions de mitrailleuses japonaises ouvrirent le feu depuis plus haut sur la pente. Elles avaient attendu que les Marines avancent. Maintenant, elles fauchaient trois hommes dès la première rafale. La compagnie I se terra à nouveau. Jacobson vit les lueurs des bouches à feu. Les deux mitrailleuses étaient enterrées dans des emplacements couverts de terre à 70 yards en amont. Les positions étaient invisibles de face. Seuls leurs tirs les trahissaient. Il se déplaça vers la droite, contournant la première position. La roche volcanique offrait une couverture partielle. La mitrailleuse suivait d’autres cibles, supprimant l’avance principale des Marines. Jacobson atteignit une position à 40 yards de l’emplacement. Il pouvait voir le canon maintenant, traversant de gauche à droite.

Il épaula le bazooka, visa, tira. La roquette frappa la couverture de terre et pénétra avant de détoner. La mitrailleuse et son équipage disparurent dans l’explosion. La terre et les débris pleurèrent sur la pente. La deuxième mitrailleuse pivota vers lui. Jacobson bougeait déjà. Il plongea derrière une dépression dans le sol alors que les balles déchiraient l’espace où il se tenait. Ses oreilles bourdonnaient du souffle arrière du bazooka. Il lui restait deux roquettes. La deuxième mitrailleuse le chassait maintenant spécifiquement. Il rampa de 20 yards vers la gauche. L’équipe de la mitrailleuse essayait de le localiser. Ils tiraient des rafales sur des positions suspectes. Jacobson attendit qu’ils fassent une pause pour recharger. Puis il se leva, épaula le lanceur.

L’équipe de la mitrailleuse le vit. Ils firent pivoter le canon. Jacobson tira le premier. La roquette frappa le support du canon. L’explosion fut plus petite cette fois, mais efficace. La mitrailleuse se tut. Jacobson vit un soldat japonais ramper hors de l’épave, blessé. Un fusilier marin de la compagnie I l’abattit. Trois cibles à terre, 13 à faire. Mais maintenant, Jacobson faisait face à un problème plus grand. Devant, bloquant la route vers le sommet, se dressait un blockhaus renforcé construit en béton et roche volcanique. L’artillerie n’avait pas réussi à le détruire, et à l’intérieur se trouvaient au moins une douzaine de défenseurs japonais avec des fusils et des grenades. Il lui restait une roquette. Le blockhaus se trouvait à 50 yards en amont.

Ses murs étaient faits de 3 pieds de béton armé recouvert de roche volcanique. La structure mesurait environ 12 pieds par 15 pieds. Une seule fente de tir faisait face à la pente, couvrant l’approche avec des champs de tir imbriqués provenant des positions de mitrailleuses que Jacobson venait de détruire. Les tirs navals américains avaient frappé ce blockhaus à plusieurs reprises lors du bombardement pré-invasion. Des obus de 16 pouces de cuirassés, des obus de 8 pouces de croiseurs. La structure montrait des marques de brûlure et des éclats de béton, mais les murs tenaient toujours. Et à l’intérieur, les défenseurs japonais attendaient, fusils prêts. Jacobson avait une roquette M6A3. La charge creuse pouvait pénétrer le blindage, mais le béton était différent. La tête militaire ferait un trou dans le mur.

Que ce trou soit assez grand pour neutraliser la position était incertain. Il avait besoin d’une solution différente. Il se déplaça latéralement sur la pente, restant bas. La fente de tir du blockhaus faisait face au sud-ouest, couvrant l’avenue principale d’approche des Marines. S’il pouvait atteindre le côté nord, il pourrait trouver un angle mort. Les Japonais avaient construit leurs défenses en supposant que les attaquants viendraient de la plage. Ils ne s’attendaient pas à ce qu’un Marine solitaire contourne leurs positions depuis l’intérieur de leur propre périmètre défensif. Jacobson rampa sur 40 yards à travers la cendre volcanique et la roche brisée. Son uniforme était noir de poussière. Le tube du bazooka raclait contre la pierre derrière lui.

La compagnie I restait clouée au sol, essuyant des tirs sporadiques d’autres positions plus haut sur la colline 382. Il atteignit la face nord du blockhaus. Pas de fentes de tir de ce côté. La structure avait été construite dans le flanc de la colline en utilisant la pente naturelle pour une protection supplémentaire, mais l’entrée arrière était visible. Une ouverture basse d’à peine trois pieds de haut couverte par un cadre en bois. Jacobson posa le bazooka. Il avait toujours la roquette chargée, mais la tirer dans l’entrée à 10 pieds de distance serait un suicide. Le souffle arrière dans l’espace confiné le tuerait aussi sûrement qu’il tuerait les Japonais à l’intérieur. Il avait besoin de la roquette pour autre chose. Il sortit une grenade à fragmentation de sa ceinture. Puis il reprit le bazooka et s’approcha à 15 pieds de l’entrée.

Il pouvait entendre des voix à l’intérieur, du japonais, au moins six hommes, peut-être plus. Il épaula le lanceur, visa le cadre en bois de l’entrée, tira. La roquette frappa le cadre et détona. L’explosion ouvrit l’entrée, effondrant une partie du mur arrière. La poussière et la fumée s’échappèrent de l’ouverture. Jacobson lâcha le tube du bazooka et dégoupilla sa grenade. Il compta deux secondes, puis la jeta à travers l’entrée fumante. La grenade détona à l’intérieur du blockhaus. Des cris, puis le silence. Jacobson attendit. Rien ne bougeait. Il contourna vers la fente de tir, regarda à l’intérieur. L’intérieur était dévasté. Des corps. Des gravats. La position était neutralisée. Quatre cibles à terre. 12 à faire. Mais maintenant, il n’avait plus de roquettes. Le bazooka était inutile sans munitions.

Il ramassa son fusil et commença à redescendre la pente vers la position de la compagnie I. En bougeant, il passa devant les corps de l’équipe de bazooka d’origine. Le sac en toile du chargeur était toujours là. Jacobson le vérifia, vide. Il regarda à travers le champ de cendres volcaniques. 200 yards en arrière, près de l’endroit où la compagnie I avait commencé l’assaut. Il pouvait voir le point de ravitaillement, des caisses de munitions, des fournitures médicales et des boîtes de roquettes de bazooka empilées derrière un muret de sacs de sable. Toute la zone était sous observation japonaise depuis des positions plus élevées. Des tirs de mortier tombaient là par intermittence toute la matinée. Trois Marines avaient déjà été tués en essayant d’apporter des munitions vers l’avant. Jacobson commença à se diriger vers le point de ravitaillement.

Il resta bas, utilisant chaque dépression et amas de rochers pour se couvrir. Les tireurs d’élite japonais étaient actifs. Une balle claqua près de sa tête. Une autre frappa le sol à deux pieds sur sa gauche. Il atteignit le point de ravitaillement, trouva une caisse marquée roquettes M6A3, l’ouvrit, 12 roquettes à l’intérieur, emballées dans des tubes en carton individuels. Il en attrapa quatre, les fourrant dans le sac en toile qu’il avait pris au chargeur mort. Un obus de mortier frappa à 30 yards. Les éclats sifflèrent au-dessus de sa tête. Jacobson courut vers la pente, portant le tube de bazooka dans une main et le sac de roquettes dans l’autre. La compagnie I était toujours clouée au sol. Plus haut sur la colline 382, une deuxième casemate avait ouvert le feu. Celle-ci était plus petite que le blockhaus mais tout aussi mortelle.

Équipage de cinq hommes, mitrailleuse lourde, et une position parfaite couvrant l’approche orientale. Jacobson chargea une roquette fraîche. La casemate était à 90 yards en amont. Il trouva une couverture derrière un amas de rochers et commença son approche. Les Japonais à l’intérieur l’avaient vu détruire le blockhaus. Ils savaient ce qui arrivait. L’équipe de la casemate ouvrit le feu tôt. Trop tôt. Jacobson était encore à 80 yards quand la première rafale souleva la cendre volcanique à 10 pieds sur sa droite. Ils étaient nerveux. La destruction du blockhaus les avait ébranlés. Des défenseurs nerveux faisaient des erreurs. Jacobson zigzaguait en montant, utilisant le terrain. La mitrailleuse de la casemate le suivait, mais le tireur tirait par courtes rafales pour économiser les munitions. Chaque rafale donnait à Jacobson 3 secondes pour bouger avant que la suivante n’arrive.

Il couvrit 15 yards, puis 20. Le canon se tut. Rechargeant, il plongea derrière une dépression et épaula le bazooka. La casemate était maintenant à 65 yards. Il pouvait voir la structure en béton partiellement enterrée dans la roche volcanique. La fente de tir était étroite, conçue pour minimiser l’exposition tout en maintenant un large champ de tir. Mais les fentes étroites créaient un problème pour les défenseurs : une traverse limitée. La mitrailleuse ne pouvait pivoter que jusqu’à un certain point à gauche ou à droite avant de heurter les bords en béton de l’ouverture. Jacobson se déplaça vers la droite, forçant l’équipe du canon à ajuster sa position. Le canon pivota pour le suivre. Il continua de bouger. Le canon atteignit sa traverse maximale. Les tirs cessèrent. L’équipe repositionnait le support du canon à l’intérieur de la casemate.

Jacobson s’arrêta de bouger. Visa. Tira. La roquette traversa la distance en moins d’une seconde. Elle entra dans la fente de tir et détona à l’intérieur de la casemate. La tête militaire à charge creuse était conçue pour pénétrer le blindage dans un espace bétonné confiné. L’effet fut catastrophique. L’explosion souffla à travers chaque ouverture. Le feu et la fumée jaillirent de l’entrée. La mitrailleuse se tut. Jacobson attendit. Rien ne bougeait à l’intérieur. Il rechargea et avança prudemment. À 20 yards, il pouvait voir dans l’entrée. L’équipage de cinq hommes était mort. L’intérieur était détruit. Les douilles de la mitrailleuse couvraient le sol. Cinq cibles à terre. 11 à faire. La compagnie I avançait à nouveau. Jacobson pouvait voir les Marines monter la pente par petits groupes, utilisant les positions qu’il avait nettoyées comme points de couverture.

Ils faisaient des progrès. Mais devant, le terrain empirait. La face ouest de la colline 382 était un labyrinthe de formations rocheuses volcaniques, de terrain brisé et de positions défensives interconnectées. Les Japonais avaient passé des mois à préparer ces défenses. Chaque approche était couverte. Chaque avenue d’avance canalisait les attaquants dans des zones de mort. Jacobson monta plus haut. 50 yards devant. Il repéra un emplacement de fusiliers couvert de terre. Pas une casemate, pas un bunker, juste un trou dans le sol avec une couverture supérieure faite de rondins et de roche volcanique. Deux fusiliers japonais à l’intérieur tiraient sur les Marines qui avançaient en contrebas. L’emplacement était rudimentaire mais efficace. Le bombardement d’artillerie n’avait pas réussi à le détruire car la couverture de terre absorbait le souffle.

Le tir direct ne pouvait pas l’atteindre à cause de l’angle et les fusiliers à l’intérieur avaient une excellente visibilité sur toute la pente ouest. Jacobson contourna par la gauche. L’emplacement de fusiliers était positionné pour couvrir les cibles en aval. Les défenseurs ne surveillaient pas leurs flancs. Il atteignit la position à 40 yards, légèrement au-dessus de l’emplacement. Il chargea une roquette, visa vers le bas sur la couverture supérieure, tira. La roquette frappa les rondins et la couverture de terre, pénétra et détona à l’intérieur. L’emplacement s’effondra. Les tirs cessèrent. Six cibles à terre, 10 à faire. Mais maintenant, Jacobson faisait face à la section la plus dangereuse de la colline 382. Devant, formant un périmètre défensif semi-circulaire autour de l’approche du sommet, se trouvaient six positions interconnectées, chacune soutenant les autres.

Trous de tirailleurs, nids de mitrailleuses, positions de mortier, tous soigneusement disposés pour créer des champs de tir croisés. Les Japonais avaient conçu ce groupe comme le terrain de mort final. Même si les attaquants perçaient les défenses inférieures, ce périmètre les arrêterait. Le 23e Marines avait déjà essayé d’attaquer cette position deux fois. Les deux tentatives avaient échoué avec de lourdes pertes. Jacobson avait trois roquettes restantes, six cibles. Les mathématiques étaient simples. Il serait à court de munitions avant d’être à court de positions. Il devait retourner chercher plus de roquettes. Le point de ravitaillement était maintenant à 300 yards derrière lui. Toute la route était exposée à l’observation japonaise depuis le sommet. Les équipes de mortier avaient réglé leurs tirs sur les chemins les plus évidents.

Les tireurs d’élite couvraient le terrain découvert, et les défenseurs japonais dans le groupe de six positions l’avaient certainement vu maintenant. Ils l’attendraient à son retour. Jacobson commença à descendre. Il restait dans les lignes de dépression, évitant les crêtes. Un obus de mortier frappa à 50 yards sur sa gauche, puis un autre plus près. Les Japonais l’encadraient. Le prochain obus trouverait la portée. Il sprinta les derniers 100 yards jusqu’au point de ravitaillement, attrapa quatre autres roquettes. Un obus de mortier impacta à 20 yards. Les éclats hurlèrent au-dessus. Il se jeta à plat alors qu’un deuxième obus frappait encore plus près. Puis il courut pour remonter, portant 67 livres d’armes et de munitions tandis que les mortiers japonais balayaient la pente en essayant de le tuer. Jacobson atteignit le groupe de six positions à 10h30 du matin. Il se battait depuis 90 minutes.

Son uniforme était trempé de sueur malgré l’air frais de février. Ses oreilles bourdonnaient des souffles arrière répétés du bazooka. Son épaule était contusionnée par le recul du lanceur. Il avait quatre roquettes, six cibles. Il devrait faire des choix. Les six positions formaient un arc défensif d’environ 60 yards de large. Les Japonais les avaient construites pour qu’elles se soutiennent mutuellement. S’il attaquait la position la plus à gauche, les autres auraient des tirs clairs sur lui. S’il attaquait par le centre, les six pourraient engager simultanément. Les positions étaient espacées de 15 à 20 yards, assez proches pour que les défenseurs fournissent un soutien mutuel, mais assez éloignées pour qu’une seule roquette ne puisse pas détruire plusieurs emplacements. Jacobson étudia la disposition.

La position la plus à droite était un trou de tirailleur, deux hommes. La deuxième était un nid de mitrailleuse, partiellement dissimulé derrière la roche volcanique. La troisième et la quatrième étaient des positions de mortier. La cinquième était un autre trou de tirailleur. La sixième était un poste d’observation renforcé avec une vue claire sur toute la pente ouest. Il prit sa décision. Prendre le poste d’observation en premier. Sans observateurs, les autres positions se battraient à l’aveugle. Il contourna large par la droite, encerclant l’extérieur du périmètre défensif. La route le mena à travers un terrain brisé parsemé de roches volcaniques tranchantes qui déchiraient son uniforme. Les défenseurs japonais dans les positions étaient concentrés vers le bas de la pente, surveillant l’avance principale des Marines.

Ils ne s’attendaient pas à une attaque sur leur flanc. Jacobson atteignit une position à 70 yards du poste d’observation. Il chargea une roquette, épaula le lanceur et tira. La roquette frappa le mur renforcé du poste d’observation et détona. L’explosion fit s’effondrer un côté de la structure. Jacobson rechargea immédiatement, tira une deuxième roquette dans les ruines fumantes. Le poste d’observation se désintégra. Deux soldats japonais sortirent en titubant, blessés. Des fusiliers marins de la compagnie I, avançant maintenant sur la pente, abattirent les deux. Jacobson n’attendit pas de voir le résultat. Il se dirigeait déjà vers la position suivante, le trou de tirailleur. Deux soldats japonais avec des fusils Arisaka. Ils avaient vu le poste d’observation exploser.

Ils scannaient les flancs, essayant de localiser la menace. Jacobson était à 40 yards quand l’un d’eux le repéra. Le soldat leva son fusil. Jacobson plongea derrière une couverture alors que le coup claquait. Il lui restait deux roquettes. Cinq cibles restantes. Il ne pouvait pas gaspiller de munitions sur un trou de tirailleur de deux hommes. Il sortit une grenade à fragmentation de sa ceinture, attendit 3 secondes, puis se leva et lança. La grenade fit un arc dans l’air et tomba dans le trou de tirailleur. L’explosion tua les deux défenseurs. Quatre roquettes dépensées, deux grenades utilisées, huit positions détruites, huit à faire. Les quatre positions restantes dans le groupe ouvrirent le feu. Les balles de mitrailleuse déchiraient l’air autour de Jacobson. Les équipes de mortier ajustaient leur visée.

Il pouvait entendre le bruit sourd distinctif des obus quittant les tubes. Il avait peut-être 10 secondes avant qu’ils n’atterrissent. Il courut vers la gauche, s’éloignant de sa dernière position. Les mortiers frappèrent là où il se trouvait. Les éclats sifflèrent dans l’air. Il continua de bouger, trouva une couverture derrière une crête basse de roche volcanique. La mitrailleuse dans la deuxième position le suivait. De courtes rafales, un feu discipliné. Le tireur était qualifié. Jacobson ne pouvait pas bouger sans s’exposer à ce canon. Il chargea son avant-dernière roquette. Le nid de mitrailleuse était à 50 yards, construit dans une dépression naturelle de la pente. Bonne couverture. Bons champs de tir. Cible difficile. Jacobson attendit que la mitrailleuse tire, compta la rafale. Cinq coups. Le tireur économisait les munitions.

Pendant la pause, Jacobson se leva, visa et tira. La roquette frappa le bord de la dépression et détona. La mitrailleuse se tut. Jacobson ne savait pas s’il avait détruit la position ou juste l’avait supprimée. Il rechargea. Un soldat japonais apparut de la position fumante, courant vers le trou de tirailleur suivant. Jacobson l’abattit avec son M1 Garand. Le soldat tomba. Deux roquettes restantes. Trois positions restantes dans le groupe. Deux fosses de mortier et un trou de tirailleur. Les équipes de mortier étaient la priorité. Elles larguaient des obus sur la compagnie I, empêchant les Marines d’avancer. Jacobson monta, s’orientant vers la première position de mortier, à 60 yards. L’équipe rechargeait. Ils ne l’avaient pas encore vu.

Il épaula le bazooka, visa, tira. La roquette frappa la fosse de mortier en plein centre. L’explosion fut massive. Le tube de mortier fut lancé dans les airs, tournoyant sur lui-même avant de s’écraser au sol 30 yards plus loin. Deux soldats japonais moururent instantanément. Un troisième rampa hors de l’épave, son uniforme en feu. Une roquette restante, deux positions restantes. Jacobson chargea sa dernière M6A3. La deuxième position de mortier était à 40 yards en amont. Le trou de tirailleur était entre lui et le mortier. Trois soldats japonais dans le trou de tirailleur. Deux dans la position de mortier. Cinq hommes, une roquette. Il fit un choix. Jacobson visa la position de mortier, tira sa dernière roquette.

La M6A3 frappa la fosse de mortier et détona. L’équipe de deux hommes mourut instantanément. Le tube de mortier bascula en arrière sous le souffle, sa plaque de base arrachée du sol. 12 positions détruites. Le trou de tirailleur restait. Trois soldats japonais dans le trou virent Jacobson. Ils ouvrirent le feu avec leurs fusils Arisaka. Les balles claquèrent près de sa tête. Il lâcha le tube de bazooka vide et décrocha son M1 Garand. Huit cartouches dans le clip. Trois cibles à 40 yards. Il tira. Le premier soldat tomba. Tira encore. Le deuxième soldat tomba en arrière dans le trou. Le troisième soldat essaya de grimper et de courir. Jacobson lui tira dans le dos. Le groupe de six positions était détruit.

13 positions ennemies neutralisées depuis 09h00. La route vers le sommet de la colline 382 était ouverte. La compagnie I commença à avancer au-delà des positions que Jacobson avait nettoyées. Les Marines se déplaçaient par petits groupes, armes prêtes, s’attendant à plus de résistance. Mais la ligne défensive japonaise avait rompu. Les positions que Jacobson avait détruites étaient les points d’ancrage. Sans elles, les défenseurs restants plus haut sur la colline étaient isolés. Jacobson regarda vers le bas de la pente. À sa gauche, de l’autre côté d’une ravine peu profonde, une autre compagnie de Marines était clouée au sol. Il pouvait voir des Marines accroupis derrière des rochers, incapables de bouger. Ils essuyaient des tirs nourris d’une position que Jacobson ne pouvait pas voir sous son angle. La compagnie faisait partie du 24e Marines, attachée pour soutenir l’assaut du 23e.

Ils avaient essayé d’avancer par l’approche orientale de la colline 382, tandis que la compagnie I attaquait par l’ouest. Mais quelque chose les avait arrêtés. La compagnie entière était bloquée à 200 yards du sommet. Jacobson n’avait plus de roquettes de bazooka, mais il pouvait voir ce qui retenait l’avance. Une casemate, en béton et roche volcanique construite dans le flanc de la colline surplombant l’approche orientale. La fente de tir faisait face directement en bas de la ravine, créant un champ de mort qu’aucun Marine ne pouvait traverser. Il ramassa le tube de bazooka vide, commença à descendre vers le point de ravitaillement à nouveau. Ses jambes lui faisaient mal. Son épaule palpitait à cause du recul répété du lanceur. Il se battait depuis près de 2 heures sans eau. Le point de ravitaillement avait avancé.

Les Marines avaient traîné des caisses de munitions sur la pente à mesure que la compagnie I avançait. Jacobson trouva la nouvelle position derrière un amas de rochers à 70 yards en contrebas. Plus de roquettes M6A3. Il en chargea quatre dans le sac en toile. Puis il traversa la ravine vers la compagnie de Marines clouée au sol. La route le mena à travers un terrain découvert. Les tireurs d’élite japonais étaient toujours actifs. Une balle frappa la cendre volcanique à deux pieds sur sa droite. Une autre claqua au-dessus. Il atteignit la position de la compagnie de Marines. Un capitaine le vit venir avec le bazooka et pointa vers le haut de la colline en direction de la casemate. Jacobson hocha la tête. Il avait déjà identifié la cible.

La casemate était à 80 yards, élevée de 15 pieds au-dessus du fond de la ravine. Sa position donnait aux défenseurs une observation et des champs de tir parfaits. La structure en béton ne montrait aucun dommage du bombardement naval, et la fente de tir était positionnée pour couvrir chaque route d’approche. Jacobson se déplaça vers la droite, progressant le long du bord de la ravine. L’équipe de la casemate était concentrée sur les Marines directement en dessous d’eux. Ils tiraient des rafales méthodiques de ce qui ressemblait à une mitrailleuse lourde Type 92. 7,7 mm, 600 coups par minute, portée efficace de 800 m. À cette distance, le canon était dévastateur. Jacobson grimpa plus haut, utilisant le terrain mort pour masquer son mouvement. L’équipe de la casemate ne pouvait pas abaisser son canon assez bas pour engager des cibles directement sous leur position.

Il exploita cet angle mort, se déplaçant à travers un terrain qu’ils ne pouvaient pas couvrir. Il atteignit une position à 50 yards de la casemate, légèrement en dessous de son niveau. Il chargea une roquette. L’angle était difficile. Tirer vers le haut réduisait la portée efficace et la précision de la roquette, mais la fente de la casemate était visible, 3 pieds de large, 18 pouces de haut. S’il pouvait mettre une roquette à travers cette ouverture, la charge creuse détonerait à l’intérieur. Il visa, compensa l’angle ascendant, tira. La roquette grimpa, frappa le mur de béton 2 pieds au-dessus de la fente, détona. Des morceaux de béton plurent, mais la casemate était intacte. La mitrailleuse continuait de tirer. Jacobson rechargea, ajusta sa visée vers le bas. Tira encore. La deuxième roquette entra dans la fente de tir et détona à l’intérieur de la casemate.

Le feu et la fumée jaillirent de chaque ouverture. La mitrailleuse se tut. La position était détruite. 14 positions à terre, deux à faire. La compagnie de Marines en bas commença à avancer. Ils bougèrent rapidement, exploitant le silence de la casemate. En quelques minutes, ils avaient traversé la ravine et grimpaient vers le sommet. Mais Jacobson entendit quelque chose qui l’arrêta. Un son différent. Un grincement mécanique. Le bruit distinctif d’un moteur et de chenilles sur la roche volcanique. Un char japonais montait depuis la base orientale de la colline 382. Le char était un Type 95 Ha-Go, char léger, 7 tonnes, moteur diesel, canon principal de 37 mm. Deux mitrailleuses Type 97, équipage de trois hommes. Les Japonais avaient utilisé ces chars comme casemates mobiles sur Iwo Jima, les positionnant dans des crevasses et des dépressions où les tirs navals américains ne pouvaient pas les atteindre. Celui-ci montait la pente orientale, grinçant à travers la cendre volcanique à 8 km/h.

Sa tourelle pivotait de gauche à droite, cherchant des cibles. Le chef de char avait repéré l’avance des Marines et se déplaçait pour intercepter. Jacobson regarda depuis 70 yards. Le char était en dessous de lui, progressant dans une dépression peu profonde qui menait vers le sommet. Derrière le char, il pouvait voir la compagnie de Marines qu’il venait d’aider. Ils avançaient à découvert, inconscients de la menace. Le char s’arrêta. La tourelle pivota vers les Marines. Le canon de 37 mm s’éleva. Jacobson chargea une roquette. Le blindage du Type 95 était mince. 14 mm à l’avant, 12 mm sur les côtés, 6 mm sur le dessus. La charge creuse de la M6A3 pouvait pénétrer jusqu’à 100 mm d’acier. Le char était vulnérable sous n’importe quel angle.

Mais les chars étaient des cibles dangereuses, même les chars légers. Le Ha-Go avait un équipage entraîné à opérer sous le feu, et si Jacobson manquait, le char tournerait ses canons vers lui. Il visa la tourelle. Le chef de char japonais était visible par l’écoutille ouverte, scannant pour des cibles. Jacobson tira. La roquette frappa le côté gauche de la tourelle et détona. La charge creuse pénétra le blindage mince et explosa à l’intérieur. Le mécanisme de la tourelle se bloqua. La fumée sortit de l’écoutille. Le moteur du char continuait de tourner, mais le canon ne pouvait plus pivoter. Le char était endommagé, mais pas détruit. Les mitrailleuses de coque étaient toujours opérationnelles. L’une d’elles ouvrit le feu, arrosant la pente de balles. Les Marines plongèrent à couvert. Jacobson rechargea. Le char essayait de reculer, redescendant la dépression pour s’échapper. Le conducteur ne pouvait pas voir la position de Jacobson. La tourelle endommagée bloquait sa vue vers le haut. Jacobson se déplaça vers la gauche, flanquant le char.

Il atteignit une position à 60 yards avec un tir clair sur l’arrière du char, le compartiment moteur, le blindage le plus mince, 6 mm. Il visa, tira. La roquette frappa le pont moteur et pénétra. L’explosion fut immédiate. Le carburant diesel s’enflamma. Le feu jaillit du compartiment moteur et se propagea dans le compartiment de l’équipage par la tourelle endommagée. Deux membres d’équipage japonais s’éjectèrent, leurs uniformes en feu. Les fusiliers marins abattirent les deux. Le char brûla. Une fumée noire monta dans le ciel matinal. 15 positions détruites. Une à faire. Jacobson avait une roquette restante. Il regarda vers le haut en direction du sommet de la colline 382. La position japonaise finale était visible maintenant. Un grand blockhaus plus grand que les autres. Murs en béton, multiples fentes de tir.

La structure dominait l’approche du sommet. C’était le dernier point fort. S’il pouvait le détruire, la colline 382 tomberait. Il commença à grimper. La pente était raide. La cendre volcanique se dérobait sous ses bottes. Il était épuisé. Deux heures de combat continu. 67 livres d’équipement. Pas d’eau. Pas de repos. Derrière lui, la compagnie I et les Marines attachés du 24e avançaient ensemble. Maintenant, ils avaient fait la jonction à la ravine. Une force combinée de peut-être 80 hommes, assez pour prendre le sommet une fois le dernier blockhaus neutralisé. Jacobson atteignit une position à 40 yards du blockhaus. Il pouvait voir des soldats japonais bouger à l’intérieur à travers les fentes de tir, au moins six hommes, peut-être plus. Ils avaient des fusils, des grenades, et ils savaient qu’il arrivait. Le blockhaus avait été construit pour résister au bombardement naval.

Ses murs avaient 4 pieds d’épaisseur, béton armé mélangé à de la roche volcanique. Le toit était recouvert de couches supplémentaires de terre et de pierre. Un coup direct d’un canon de 16 pouces de cuirassé avait échoué à le détruire. Jacobson avait une roquette. Il étudia la structure. Les fentes de tir étaient étroites, trop étroites pour garantir qu’une roquette entrerait. S’il manquait, la roquette détonerait contre le mur extérieur. L’explosion pourrait endommager la structure, mais ne la neutraliserait pas, et les Japonais à l’intérieur le tueraient avant qu’il ne puisse recharger. Il avait besoin d’une approche différente. Jacobson se déplaça vers la droite, encerclant vers l’arrière du blockhaus. La route le mena à travers un terrain découvert. Les soldats japonais à l’intérieur pouvaient le voir à travers les fentes de tir. Ils ouvrirent le feu. Les balles de fusil claquèrent près de sa tête.

Il plongea derrière un amas de rochers. De cet angle, il pouvait voir l’entrée du blockhaus, une porte renforcée, cadre en acier, panneaux en bois. La porte faisait face à l’opposé de l’avance américaine principale. Les Japonais ne s’étaient attendus à ce que personne n’atteigne ce côté de leurs défenses. Jacobson chargea sa dernière roquette, visa la porte, tira. La roquette frappa le cadre en acier et détona. La porte fut soufflée vers l’intérieur. L’explosion fit s’effondrer une partie de la structure d’entrée. Fumée et poussière s’échappèrent. Jacobson lâcha le tube de bazooka, dégaina son M1 Garand, sortit deux grenades de sa ceinture et chargea l’entrée fumante. Jacobson jeta la première grenade à travers l’entrée brisée. L’explosion résonna à l’intérieur du blockhaus. Il jeta la deuxième grenade, une autre détonation.

Puis il entra, fusil prêt. L’intérieur était un chaos. Fumée, débris, corps. Soldats japonais blessés par le souffle de la grenade. Jacobson tira. Il nettoya le blockhaus pièce par pièce. Le combat était rapproché, brutal, au corps à corps dans certains coins. Son M1 Garand se vide. Il dégaina son pistolet, continua de bouger. En 2 minutes, le blockhaus était silencieux. 16 positions ennemies détruites. 75 défenseurs japonais tués. 30 minutes d’action continue de 09h00 à 09h30. Puis encore 90 minutes pour nettoyer les positions restantes sur la pente. Le soldat de première classe Douglas Jacobson, 19 ans, avait brisé la ligne défensive japonaise sur la colline 382. Derrière lui, la compagnie I atteignit le sommet. Les Marines affluèrent par la brèche que Jacobson avait créée.

À midi, le 23e Marines tenait les hauteurs. À 13h00, ils avaient commencé à nettoyer la contre-pente. La colline 382, l’ancre de tout le système défensif japonais sur Iwo Jima, était tombée. Le coût avait été sévère. La compagnie I avait perdu 43 hommes tués ou blessés. Le 23e Marines dans son ensemble avait subi 50 % de pertes depuis le débarquement le 19 février, mais la colline 382 était maintenant un sol américain. Jacobson descendit la pente à 14h00. Son uniforme était déchiré. Son visage était noir de poussière volcanique et de résidus de poudre. Il portait le tube de bazooka vide dans une main. Un infirmier de la Navy l’examina pour des blessures. Coupures mineures, ecchymoses, déshydratation sévère, pas de blessures graves. Quelqu’un lui demanda comment il avait fait. Jacobson dit qu’il ne savait pas.

Il avait une chose en tête, descendre de cette colline. La bataille pour Iwo Jima continua pendant trois semaines de plus. L’île ne fut déclarée sécurisée que le 16 mars. 6 821 Marines moururent. 17 000 furent blessés. Sur les 21 000 défenseurs japonais, seuls 216 se rendirent. 27 Marines et marins gagnèrent la Medal of Honor à Iwo Jima, plus que toute autre bataille unique dans l’histoire américaine. Douglas Jacobson fut promu caporal en avril 1945. Il retourna aux États-Unis en septembre et se présenta au quartier général du Corps des Marines à Washington. Le 5 octobre 1945, le président Harry Truman lui remit la Medal of Honor lors d’une cérémonie à la Maison Blanche. Jacklyn Lucas, le plus jeune récipiendaire de la Medal of Honor d’Iwo Jima, reçut sa médaille le même jour. Jacobson fut démobilisé en décembre 1945. Il se réengagea en avril 1946, suivit l’école des candidats officiers à Quantico, fut nommé sous-lieutenant en mars 1954, servit au Japon, à Okinawa, en Chine, au Vietnam.

Avant de prendre sa retraite, son officier commandant l’informa qu’il était le seul officier du Corps des Marines sans diplôme d’études secondaires. Jacobson passa l’examen GED, réussit, reçut son diplôme en 1967, puis prit sa retraite en tant que major après 24 ans de service. Il déménagea dans le New Jersey, travailla comme agent immobilier, épousa une enseignante qu’il avait rencontrée à Okinawa, déménagea en Floride en 1987, parla rarement de la guerre sauf si quelqu’un le demandait. Douglas Jacobson mourut le 20 août 2000 à Port Charlotte, Floride. Insuffisance cardiaque congestive et pneumonie. Il avait 74 ans. Il est enterré au cimetière national d’Arlington. L’État de Floride a nommé une maison de retraite pour vétérans en son honneur. Le Douglas T. Jacobson State Veterans Nursing Home à Port Charlotte se dresse aujourd’hui, prenant soin des vétérans qui ont suivi le même chemin que lui. 16 positions, 75 ennemis, 30 minutes, un Marine, un bazooka conçu pour deux hommes. La colline 382 est tombée parce que Douglas Jacobson a refusé de s’arrêter. Si cette histoire vous a ému comme elle nous a émus, faites-moi une faveur, appuyez sur ce bouton « J’aime ». Chaque « J’aime » dit à YouTube de montrer cette histoire à plus de gens. Abonnez-vous et activez les notifications. Nous sauvons des histoires oubliées d’archives poussiéreuses chaque jour. Des histoires sur des Marines qui ont sauvé leurs compagnies avec des armes conçues pour deux hommes. De vraies personnes, un véritable héroïsme. Laissez un commentaire dès maintenant et dites-nous d’où vous regardez. Regardez-vous depuis les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada, l’Australie ? Notre communauté s’étend à travers le monde entier. Vous n’êtes pas juste un spectateur. Vous faites partie de la préservation de ces souvenirs. Dites-nous votre emplacement. Dites-nous si quelqu’un de votre famille a servi. Faites-nous juste savoir que vous êtes là. Merci d’avoir regardé. Et merci de vous assurer que Douglas Jacobson ne disparaisse pas dans le silence. Ces hommes méritent qu’on se souvienne d’eux et vous aidez à faire en sorte que cela arrive.