Se le llama el “Monstruo”, pero Naoya Inoue parece que podría ser un héroe de cómic para niños o estar en una banda de chicos.

Tiene un rostro angelical, un destello de color claro en su cabello oscuro, y puede causar estragos con puños relámpago que podrían derribar paredes.

Ahí es donde entra el “Monstruo”. Inoue es, para muchos, el mejor o el segundo mejor boxeador del mundo, junto con Terence Crawford, y tiene un récord de 26-0. Veintitrés víctimas han sido golpeadas hasta la derrota o noqueadas. También es, para muchos más, el noqueador más aterrador en el deporte.

Inoue peleó un combate a 10 rounds en solo su tercer combate, ganó el título japonés de peso minimosca en su cuarto y su primer título mundial en su sexto, deteniendo a Adrián Hernández en seis rounds.

En 2014, con un récord de 7-0, noqueó al veterano argentino Omar Narváez, entonces con 43-1-2, en solo dos rounds, convirtiéndose en el primer hombre en detener a Narváez y solo el segundo en derrotarlo después de que Nonito Donaire lo lograra en 2011.

Si Inoue no estaba en el radar antes, lo estaba para entonces. Pero se podría perdonar una introducción lenta.

Inoue fue un buen aficionado con un informado récord de 75-6, logrando casi 50 detenciones, y podríamos haber escuchado más sobre él si no fuera por el cubano Yosvany Veitia, quien derrotó a Inoue en los Campeonatos Mundiales Juveniles en 2010 y nuevamente en los Campeonatos Mundiales Aficionados en 2011. Y el sueño olímpico de Inoue se desvaneció en las clasificatorias asiáticas de 2012 cuando perdió contra el kazajo Birzhan Zhakypov, quien perdió contra el medallista de oro eventual Zou Shiming.

Pero Inoue rápidamente dejó atrás esa decepción, se llamó a sí mismo el “Monstruo”, se convirtió en profesional en octubre de 2012, y luego se embarcó en una de las rachas más destructivas en la historia de las categorías de peso más ligero. Más que eso, se ha convertido en una de las mercancías más calientes en el deporte global, es un ídolo en Japón, temido y respetado en el boxeo y el lunes por la noche, agotará el Tokyo Dome, peleando frente a 55,000 personas contra el mexicano Luis Nery en lo que se ha etiquetado como el combate más importante en la historia del boxeo japonés.

En cuanto a las olas gigantes, Inoue está montando la cresta absoluta de una.

Yuriko Miyata es una periodista de boxeo con sede en California que ha estado escribiendo para la revista Japanese Boxing durante 27 años y ha cubierto la carrera de Inoue desde 2014.

“Ya era famoso cuando hizo su debut profesional porque comenzó su carrera como un prospecto interesante, así que ya se destacaba”, dice ella.

“No sabía que sería tan grande. Es difícil comparar, pero él es tan grande como una estrella deportiva al lado de [Shohei] Ohtani, el jugador de béisbol [que juega para los Dodgers de Los Ángeles]”.

Miyata cree que la popularidad de Inoue se disparó después de que ganó la Serie Mundial de Boxeo en 2019, ya sea por la destrucción de dos rounds del previamente invicto Emmanuel Rodríguez en mayo o el encuentro de tipo Pelea de la Década con la leyenda filipina Nonito Donaire seis meses después.

“Antes de eso, creo que lucharon para vender algunas de las entradas, pero después de eso, no sé qué pasó”, dice Miyata.

¿Entonces fue cómo pelea Inoue, o fue su personalidad? ¿O fue simplemente que los nocauts llegaban rápido y furiosos?

“Eso es algo importante”, sonríe Miyata. “Creo que es lo más grande”.

Ella también cree que el aumento de peso ha ayudado al campeón en cuatro divisiones, que había luchado por hacer 108 libras y 115 libras, por lo que nunca vimos lo mejor de él allí y, desde 118 hacia arriba, se ha vuelto más explosivo.

Pero Miyata también afirma que Inoue se ha convertido en un mejor hablador, y eso ha coincidido con su ascenso al estrellato.

Ella también cree que el aumento de peso ha ayudado al campeón en cuatro divisiones, que había luchado por hacer 108 libras y 115 libras, por lo que nunca vimos lo mejor de él allí y, desde 118 hacia arriba, se ha vuelto más explosivo.

Pero Miyata también afirma que Inoue se ha convertido en un mejor hablador, y eso ha coincidido con su ascenso al estrellato.

“Eso es una gran cosa”, continúa Miyata. “Creo que es lo más grande”.

Ella también cree que el aumento de peso ha ayudado al campeón en cuatro divisiones, que había luchado por hacer 108 libras y 115 libras, por lo que nunca vimos lo mejor de él allí y, desde 118 hacia arriba, se ha vuelto más explosivo.

Pero Miyata también afirma que Inoue se ha convertido en un mejor hablador, y eso ha coincidido con su ascenso al estrellato.

“Eso es una gran cosa”, continúa Miyata. “Creo que es lo más grande”.

Ella también cree que el aumento de peso ha ayudado al campeón en cuatro divisiones, que había luchado por hacer 108 libras y 115 libras, por lo que nunca vimos lo mejor de él allí y, desde 118 hacia arriba, se ha vuelto más explosivo.

Pero Miyata también afirma que Inoue se ha convertido en un mejor hablador, y eso ha coincidido con su ascenso al estrellato.

“Eso es una gran cosa”, continúa Miyata. “Creo que es lo más grande”.

Ella también cree que el aumento de peso ha ayudado al campeón en cuatro divisiones, que había luchado por hacer 108 libras

Miyata cree que la popularidad de Inoue se disparó después de que ganó la Serie Mundial de Boxeo en 2019, ya sea por la destrucción en dos rounds del previamente invicto Emmanuel Rodríguez en mayo o el enfrentamiento de la década con la leyenda filipina Nonito Donaire seis meses después.

“Antes de eso, creo que tuvieron dificultades para vender