“Digan que soy el malo,” dijo un Luis Nery impasible, la noche antes de enfrentarse a Naoya Inoue en el Tokyo Dome.

Nery es el villano de la historia aquí, prohibido en Japón pero traído de vuelta para cumplir penitencia frente a los fervientes fanáticos de Inoue.

Después de destronar al campeón japonés de peso gallo Shinsuke Yamanaka, Nery dio positivo por una sustancia prohibida. Aun así, Japón lo permitió regresar para una revancha con Yamanaka. Pero cuando llegó tres libras por encima del peso, se consideró un pecado cardinal. Lo peor siguió para los fanáticos de las peleas japonesas cuando Nery despidió a Yamanaka en la mitad del tiempo en su regreso.

Ahora Nery está de vuelta, y ha tomado esta semana con calma, luciendo cada centímetro del malo; ropa de diseñador, gafas de sol negras gruesas y una confianza demasiado segura. Le ha encantado interpretar el papel, incluso si la preparación ha sido en su mayoría respetuosa desde que ambos peleadores llegaron a Tokio.

El pesaje mostró un enfrentamiento intenso, pero nunca amenazó con salirse de control.

“Me gusta que me llamen el malo, pero también me gusta divertirme”, explicó Nery. “Puedo ser un malo fuera del ring, pero también tengo que serlo dentro del ring. La suspensión no fue nada grave. Al final del día, la pelea iba a venderse de todos modos. Nunca van a encontrar a un peleador que llene el Tokyo Dome como yo. No importa contra quién pelee Inoue; no van a llenar el Tokyo Dome sin mí.”

Nery está abrazando su papel en el enorme evento de esta semana, uno que ha capturado la imaginación de los fanáticos de las peleas en Japón y mucho, mucho más lejos.

“Se siente genial porque no ha habido un espectáculo aquí [en el Tokyo Dome, cuando otro considerable desvalido, Buster Douglas, perforó a Mike Tyson] en 34 años, y estar en el evento principal, es una gran sensación estar aquí.”

El equipo de Nery ha hablado esta semana sobre su renovada dedicación. El zurdo de 29 años tiene un récord de 35-1 (27 KOs), es campeón dos veces y ha redoblado esfuerzos para asegurarse de estar listo para el “Monstruo”.

“Pantera” admite que ahora ve muchas cosas de manera diferente a como lo hacía hace varios años.

“Cambié muchas cosas. Las cosas que cambié estaban fuera del ring”, dijo. “Cambié la forma en que como, mi disciplina, mi entrenamiento. Todo.”

El cuerpo, el cuello y el rostro de Nery están cubiertos por una manta de tatuajes cada vez más gruesa. Hay un símbolo en su mejilla izquierda que representa el apellido de su esposa e hija, y Nery dijo: “Todos los tatuajes son importantes, hay una historia detrás de todos ellos”.

Y ahora el reloj de cuenta regresiva está marcando y estamos a horas de la gran oportunidad de Nery, tal vez su última gran oportunidad en este país, y se ha mostrado seguro de sí mismo y de su misión toda la semana. Nery tampoco está completamente convencido del bombo alrededor de Inoue. Al preguntarle si Inoue era el mejor al que se ha enfrentado en su carrera, Nery admitió que Inoue tiene “el mejor estilo”.

Luego, al preguntarle sobre la posición de Inoue en la cima de las listas como el mejor en el boxeo actual, Nery concluyó: “No creo que sea el mejor libra por libra del mundo. Es un buen peleador, pero no es el mejor peleador”.