How a Young Billionaire Found True Love in the Arms of a Roadside Food Vendor

Era un giovane miliardario che aveva tutto. Denaro, fama e potere. Ma ciò che non aveva era il vero amore. Poi un giorno qualunque, il suo cammino si incrociò con quello di una povera venditrice di cibo lungo la strada. E ciò che seguì sbalordì tutti. In che modo una semplice ragazza di villaggio cambiò la vita di un uomo che pensava di avere tutto? Mettetevi comodi e scopritelo mentre ci addentriamo in questa storia toccante.

C’era una volta in un piccolo e umile villaggio, una giovane donna di nome Stella. Aveva 24 anni, l’unica figlia dei suoi poveri genitori. Dal giorno in cui nacque, divenne la loro speranza e il loro sogno. Ma la vita non fu mai facile. Quando Stella era un’adolescente, i suoi genitori non potevano pagarle le tasse scolastiche. Molte volte veniva rimandata a casa in lacrime mentre i suoi compagni rimanevano in classe. Si sedeva da sola sotto il vecchio albero di mango e sussurrava a sé stessa: “Perché la vita è così ingiusta?” Sua madre la confortava sempre, le teneva la mano e le diceva: “Figlia mia, non importa quanto le cose si facciano difficili, devi finire la tua istruzione. Anche se dovessi vendere i miei vestiti, mi assicurerò che tu studi.” Quelle parole non lasciarono mai il cuore di Stella. Ma la povertà era come una montagna che si ergeva di fronte ai suoi sogni. Quando Stella compì 17 anni, sapeva che i suoi genitori non potevano più portare il suo fardello. I loro corpi erano deboli a causa di anni di lavoro agricolo e fatica. Una notte, li vide seduti in silenzio, stanchi e senza speranza. Il suo cuore si spezzò.

Stella sussurrò a sé stessa. “Non posso più lasciarli soffrire così. Devo fare qualcosa. Anche se significa lasciare questo villaggio, andrò in città. Lavorerò con le mie mani. Darò loro una vita migliore.” Quella notte, preparò la sua piccola borsa. Le sue mani tremavano mentre piegava i suoi pochi vestiti. Le lacrime le rigavano il viso, ma le asciugò in fretta. Uscì e incontrò i suoi genitori nella loro piccola capanna. Disse: “Papà, mamma, ho preso la mia decisione. Andrò in città. Non so cosa affronterò lì, ma credo che Dio mi manderà un aiuto.” Suo padre la guardò in silenzio. La sua voce tremò mentre diceva: “Figlia mia, la città non è facile. Ma se il tuo cuore ha scelto questa strada, che Dio ti protegga.” Gli occhi di sua madre si riempirono di lacrime. Tirò Stella tra le sue braccia. “Vai, bambina mia. Vai a cercare una vita migliore, ma non dimenticare mai da dove vieni. E ricorda le mie parole. Tratta le persone nel modo in cui vuoi essere trattata.” Stella annuì, premendo il viso sulla spalla di sua madre. “Non dimenticherò mai, mamma. Lo prometto.” Poi camminò verso il bordo della strada del villaggio con la sua piccola borsa in mano. Si voltò indietro un’ultima volta e vide i suoi genitori che salutavano con sorrisi deboli ma pieni di speranza. Il suo petto si strinse, ma si costrinse a continuare a camminare. Quello fu il giorno in cui Stella lasciò il suo villaggio a soli 17 anni, addentrandosi nell’ignoto con nient’altro che la sua fede e la sua determinazione.

Non sapeva che questa unica decisione avrebbe cambiato la sua vita per sempre. Nella trafficata città di Lagos viveva un giovane uomo di nome Williams. Era un miliardario e il proprietario di un gruppo immobiliare. La sua azienda costruì alcune delle tenute più belle della Nigeria. Aveva auto di lusso, palazzi e terreni che si estendevano a perdita d’occhio. La gente lo guardava e credeva che avesse tutto. Ma dietro la ricchezza e il successo, Williams portava con sé un profondo vuoto. Ogni notte, dopo che i suoi lavoratori se ne erano andati e la sua casa diventava silenziosa, si sedeva da solo nel suo soggiorno, circondato da decorazioni d’oro e mobili costosi, ma il suo cuore si sentiva vuoto.

Sussurrò a sé stesso: “Il denaro mi segue ovunque, ma il vero amore scappa sempre. Queste auto, queste case, questa ricchezza, niente di tutto ciò può riempire il mio cuore.” Williams iniziò il suo viaggio verso il successo all’età di 16 anni. Si era rifiutato di dipendere dalla fortuna di suo padre. Costruì le sue attività mattone dopo mattone e all’età di 30 anni era già uno dei miliardari più giovani della Nigeria. Il suo successo era il tipo di successo che molti uomini potevano solo sognare. Eppure, quando si trattava di amore, non era mai fortunato. Belle donne gli sorridevano, ma i loro cuori non sorridevano per lui. Venivano per i suoi soldi, non per l’uomo che era dentro. Chiuse gli occhi. “Ogni volta che penso di aver trovato qualcuno di vero scopro che è tutta una bugia. Vogliono le chiavi del mio palazzo, non le chiavi del mio cuore.” Williams pensava sempre a sé stesso: “Nonostante tutto, non mi arrenderò. Credo che ci sia una donna là fuori che mi amerà per quello che sono, non per quello che ho. Sono pronto ad aspettarla. Anche se ci vorranno anni, non smetterò di cercare.” Quello che Williams non sapeva era che il destino era già in arrivo. Non in una sala da ballo piena di donne ricche, non nella sala riunioni della sua azienda, ma nelle mani di una semplice venditrice di cibo lungo la strada. Un incontro che avrebbe cambiato la sua vita per sempre si stava avvicinando. Ed è così che iniziò la storia d’amore tra Stella e Williams, il miliardario.

Stella arrivò finalmente a Lagos. Scese dall’autobus, stringendo forte la sua piccola borsa. Il rumore della città le arrivò alle orecchie. Le auto suonavano il clacson, i commercianti urlavano e le persone si affrettavano senza guardarsi. Sembrava un altro mondo rispetto al suo tranquillo villaggio. Stella rimase ferma per un momento, sussurrando a sé stessa: “Oh Signore, che le preghiere dei miei genitori non siano vane. Ti prego, inviami un aiuto del destino.” Si asciugò il viso velocemente e iniziò a camminare. Mentre si muoveva lungo la strada trafficata, il suo stomaco brontolò. Aveva fame. Non lontano dal parcheggio degli autobus, vide un piccolo chiosco lungo la strada. Un’anziana donna vendeva cibo sotto una tettoia di legno. L’odore di riso e stufato riempiva l’aria. Stella si avvicinò, chinò la testa educatamente e disse: “Buon pomeriggio, signora. Per favore, voglio comprare del cibo.” L’anziana donna sorrise e le servì un piatto. Stella si sedette in silenzio per mangiare, ma prima che potesse prendere il suo secondo cucchiaio, notò qualcosa. Sempre più clienti si stavano affrettando. L’anziana donna si muoveva da un lato all’altro, cercando di servire tutti. Le sue mani tremavano per lo stress. Alcuni clienti si stavano già lamentando. Stella guardò il suo cibo, poi la donna stanca. Lasciò cadere il cucchiaio, si alzò rapidamente e camminò dietro al tavolo. Senza aspettare il permesso, iniziò ad aiutare. “Per favore, prenda il suo cibo, signore,” disse mentre porgeva un piatto di riso a uno dei clienti. “Ecco la sua acqua, signora,” disse gentilmente a un’altra donna. Lavò i piatti, pulì i tavoli e servì l’acqua a coloro che stavano già mangiando. L’anziana donna rimase immobile per un momento, fissandola. Un sorriso si diffuse lentamente sul suo viso. Non riusciva a credere a ciò che stava vedendo. Una sconosciuta che era venuta solo per comprare cibo ora stava lavorando come una figlia.

Mentre Stella continuava a impilare i piatti, la donna sussurrò dolcemente: “Dio, chi è questa giovane donna? Non ho mai visto tanta umiltà da parte di una sconosciuta.” Anche i clienti iniziarono a notarla. Un uomo disse: “Mamma, questa ragazza lavora come se fosse tua figlia.” Un’altra donna aggiunse: “Dio la benedica. Ha un buon cuore.” Stella sorrise appena, ma non disse nulla. Continuò semplicemente ad aiutare l’anziana donna. La donna la guardò di nuovo, il cuore pieno di gioia. Si avvicinò, toccò la spalla di Stella e disse gentilmente: “Figlia mia, non sei una persona comune. Che Dio ti benedica per questa gentilezza.” Stella chinò la testa e rispose dolcemente: “Mamma, ho solo fatto ciò che era giusto. Non potevo sedermi a guardarti lottare per servire così tanti clienti.” Dopo che la folla di clienti finì, Stella si sedette di nuovo per mangiare il suo cibo. Mangiò lentamente, il cuore che ancora batteva per tutto il lavoro che aveva appena fatto. Quando finì, tirò fuori la sua piccola borsetta e allungò un po’ di soldi. “Mamma, per favore, prenda,” disse Stella educatamente. Ma l’anziana donna scosse la testa con fermezza. “No, figlia mia. Non devi pagarmi.” Stella sembrò sorpresa. “Perché, mamma?” chiese dolcemente. La donna sorrise calorosamente. “Perché oggi mi hai mostrato ciò che non vedevo da molto tempo. Sei una donna così gentile. Dimmi, dove vivi? Stai in questa zona?” Stella abbassò gli occhi. La sua voce era sommessa. “No, mamma. Sono appena arrivata a Lagos oggi. Sono venuta in cerca di un lavoro.” La donna la guardò attentamente. “Quindi, sei nuova qui?” “Sì, signora.” Stella annuì. La donna si sporse in avanti. “Sei venuta per incontrare qualcuno in città? Un amico? Un familiare?” Stella scosse la testa lentamente. “No, signora. Non ho nessuno qui.” Il cuore della donna si sciolse. Allungò la mano e toccò gentilmente la spalla di Stella. “Allora, da oggi, hai qualcuno. A causa della tua gentilezza d’animo, sei il tipo di giovane donna di cui ho bisogno al mio fianco. Resta con me. Lavora con me.” Stella si bloccò. Le lacrime le riempirono gli occhi. Guardò la donna scioccata. “Mamma, dici sul serio? Vuoi che resti con te?” “Sì, figlia mia,” disse la donna con un sorriso. “Da oggi, resterai con me. Alla fine di ogni mese, ti pagherò. Mi aiuterai nel negozio e insieme non ci mancherà nulla.” Stella non riuscì a contenersi. Si alzò e abbracciò la donna stretta. “Grazie, mamma. Che Dio la benedica per questo.”

Quella sera, la donna portò Stella nella sua piccola casa proprio dietro il negozio. La casa era semplice, ma era sicura. Mentre si sistemavano, la donna chiese dolcemente: “I tuoi genitori sapevano che saresti venuta a Lagos?” “Sì, mamma,” rispose Stella. “Ma sono arrivata un po’ tardi. Li chiamerò domani mattina per informarli che sono arrivata sana e salva.” La donna sorrise gentilmente e disse: “Figlia mia, sentiti a tuo agio. Questa è casa tua. Riposa ora.” Quella notte, Stella giaceva su un piccolo letto nell’angolo della stanza. Fissò il soffitto, le lacrime le scendevano, ma questa volta erano lacrime di gioia. Sussurrò: “Dio la benedica, mamma.” Chiuse gli occhi e si addormentò, senza sapere che questo semplice passo nella casa di uno sconosciuto l’avrebbe un giorno condotta tra le braccia del vero amore e avrebbe cambiato la sua vita per sempre.

La mattina dopo, Stella rimase in silenzio di fronte al negozio della donna. Guardò il cielo e sussurrò. “Oh, Dio, grazie per il tuo favore divino. Ti prego, guidami oggi.” Tirò fuori il suo piccolo telefono e chiamò suo padre. “Ciao, papà,” disse dolcemente. “Sono arrivata ieri, ma era troppo tardi per chiamare. Come sta la mamma?” La voce stanca di suo padre divenne improvvisamente luminosa di gioia. “Stiamo bene, figlia mia. Eravamo preoccupati da quando sei partita perché ci aspettavamo la tua chiamata, ma ora stiamo bene. Tua madre ed io siamo saldamente con te. Dio ti proteggerà sempre.” Stella sorrise, i suoi occhi umidi. “Amen, papà. E per favore, dì alla mamma che le voglio bene.” Appena terminò la chiamata, un SUV nero si fermò improvvisamente davanti al negozio. Il suo motore ronzava forte e i pneumatici premevano in profondità nella sabbia. Il cuore di Stella sussultò. Rimase immobile, guardando mentre la porta si apriva. Williams scese dalla jeep, alto e calmo, seguito da due dei suoi lavoratori. Si aggiustò l’orologio da polso e guardò verso il negozio. I suoi occhi si posarono su Stella. E in quel momento, si fermò. C’era qualcosa nel suo viso, nella sua espressione calma, nei suoi occhi gentili, nel modo in cui si portava. Lo colpì profondamente.

Per un breve momento, Williams dimenticò perché si fosse fermato. Non riusciva a ricordare che era venuto a comprare cibo per i suoi lavoratori. Stella notò il suo silenzio. Salutò rapidamente: “Buongiorno, signore.” La sua voce dolce ruppe i suoi pensieri. Williams batté le palpebre, poi annuì lentamente. “Buongiorno, signorina.” Si fermò, poi chiese: “Qual è il tuo nome, e dov’è tua madre?” “Sono Stella,” rispose educatamente. “Lei non è ancora al negozio, ma posso servirla io, signore. Di che cibo ha bisogno?” Williams ripeté il suo nome a bassa voce, quasi a sé stesso. “Stella, hai un bel nome.” Lei abbassò la testa timidamente. “Grazie, signore. Di che cibo ha bisogno, signore?” Williams sorrise gentilmente. “Ho bisogno di cinque porzioni di riso e carne.” “Va bene, signore,” rispose Stella. Si mosse rapidamente, servendo il cibo con mani attente. Confezionò ogni porzione ordinatamente e la diede ai lavoratori che le riportarono al SUV. Williams tirò fuori il suo portafoglio e la pagò, ma i suoi occhi indugiarono sul suo viso come se volesse dire qualcos’altro. Per un secondo, i loro occhi si incontrarono. Il sorriso calmo di Stella gli fece sentire caldo al petto. “Grazie, signore,” disse piano. Williams annuì, ma la sua voce era più bassa questa volta. “Grazie, Stella.” Poi entrò nella sua auto. I lavoratori lo seguirono e si diressero verso il cantiere. Williams non riusciva a scrollarsi di dosso quello che era appena successo. Il suo viso rimase nella sua mente. La sua voce gentile gli risuonava nelle orecchie. Il suo sorriso umile lo seguiva. Dentro il SUV, Williams reclinò la testa all’indietro. “Chi è questa giovane donna?” sussurrò a sé stesso. “Perché si sente diversa da tutte le altre? È calma e umile.” Non lo sapeva ancora, ma qualcosa nel suo cuore si era appena spostato. Il tipo di donna che aveva cercato era nascosto dentro Stella.

Pochi minuti dopo, quando la donna arrivò al negozio, Stella corse da lei velocemente. “Mamma, un uomo è venuto con un grande SUV poco fa,” disse Stella con eccitazione. “L’uomo ha comprato cinque porzioni di riso e carne. Ecco i soldi. Avrei dovuto dargli il resto, ma aveva fretta, quindi è tornato alla sua auto senza ritirare il saldo.” La donna guardò Stella, i suoi occhi pieni di sorpresa. “Wow, grazie, figlia mia. Forse tornerà più tardi per il suo saldo. Sei una ragazza così buona e onesta. Grazie per questa vendita.” Stella chinò leggermente la testa e rispose: “Prego, mamma. Il mio obiettivo è rappresentarla bene quando non c’è. Si fidi, tratterò i suoi clienti come se fossero la mia famiglia.” La donna sorrise calorosamente. “Grazie, figlia mia. Che Dio ti benedica.”

Quella sera, Williams tornò dal cantiere. Si sedette da solo nella sua camera da letto. La casa era silenziosa, ma il suo cuore no. Si appoggiò al letto, fissando il soffitto, e sussurrò a sé stesso: “Perché sono così interessato a questa ragazza? Ho quasi perso me stesso in sua presenza. Mi piacerebbe vederla di nuovo.” Fece una pausa, poi si mise una mano sul petto come per cercare di calmare i suoi pensieri. “È bella e gentile. Guarda come mi ha risposto. Così carina, così dolce. C’è qualcosa di diverso in lei, qualcosa che non riesco a spiegare. C’è qualcosa nel suo viso che non riesco a dimenticare.” Chiuse gli occhi e sussurrò di nuovo. “Perché si sente diversa da tutte le altre? È calma,” pensò tra sé. “Devo vederla di nuovo.” La sua voce era bassa ma piena di determinazione. Lentamente, Williams si addormentò con l’immagine del viso di Stella nel suo cuore.

La mattina dopo, verso le 6:00, il suo telefono squillò. La voce dall’altra parte disse: “Signor Williams, la riunione per il terreno è fissata per le 8. Lei è tenuto a essere lì.” Williams rispose con calma: “Sarò presente.” Un’ora dopo, si vestì con un bel completo, uscì di casa ed entrò nel suo SUV nero. Mentre guidava verso la riunione, la sua mente era ancora su Stella. Alla riunione, discussero un pezzo di terra che volevano vendergli. Williams ascoltò attentamente, pronto a ispezionare il terreno e persino a effettuare il pagamento, ma dopo molte discussioni, l’ispezione fu rimandata al mese successivo. Williams strinse la mano agli uomini.

Passò un mese. Stella stava andando molto bene nel negozio. I clienti l’amavano perché era sempre gentile e rispettosa. L’anziana donna era orgogliosa di averla al suo fianco. Ma quel pomeriggio, quando l’anziana donna entrò nel negozio, il suo viso sembrava debole e turbato. Si sedette lentamente, tenendosi il petto. Stella si precipitò da lei. “Mamma, cosa c’è che non va? Non sembra felice oggi. Spero che vada tutto bene.” L’anziana donna sospirò profondamente. Scosse la testa e disse: “Figlia mia, mi è stato dato un preavviso per lasciare questo negozio. Il terreno è stato venduto a un uomo ricco di Lagos.” Stella si bloccò. I suoi occhi si spalancarono. “Cosa? Mamma? Dici sul serio? Quanti giorni le hanno dato? Entro la fine di questo mese,” sussurrò l’anziana donna, la sua voce spezzata. “E non so dove andare. Figlia mia, sono confusa.” Le lacrime le rigarono le guance. Stella le strinse forte le mani. “Oh, mamma, per favore, non piangere. Dio non ci abbandonerà. Troveremo un modo.” Ma anche mentre parlava, il suo cuore si sentiva debole. Cercò di nascondere la sua paura, ma i suoi occhi si riempirono di lacrime.

Proprio in quel momento, sentirono il rumore dei motori fuori. Due SUV neri e una grande Jeep si fermarono davanti al negozio. Stella si asciugò rapidamente gli occhi e guardò fuori. Sussurrò: “Mamma, questo è lo stesso SUV nero che è venuto l’altro giorno a comprare cibo da me quando tu non c’eri.” La donna forzò un debole sorriso. “Forse sono venuti di nuovo a comprare cibo.” Non conoscevano la verità. Un momento dopo, tre uomini scesero dalle auto. Erano Williams, il suo socio in affari e il proprietario terriero. Il proprietario terriero indicò il negozio e disse ad alta voce: “Il terreno inizia da dove si trova la venditrice di cibo, fino in fondo. Quella donna ha venduto cibo lì per molto tempo, ma le ho già dato il preavviso di andarsene.” Williams si fermò e fissò. I suoi occhi si spostarono su Stella, poi sull’anziana donna. Per un momento, rimase senza parole. “Vuoi dire che questo è il terreno che vuoi vendermi?” chiese Williams sorpreso. “Sì, signor Williams,” rispose fermamente il proprietario terriero. Williams annuì lentamente. “Okay.” Lui e il suo socio camminarono ispezionando il terreno. Dopo pochi minuti, Williams confermò che era buono. Si rivolse al proprietario terriero e disse: “Incontra il mio amministratore per procedere con il processo di pagamento.” Poi si rivolse gentilmente all’anziana donna. La sua voce era calma ma ferma. “Madre, non si affretti a impacchettare le sue cose. Si prenda il suo tempo. Cerchi un altro posto, e quando lo trova, mi faccia sapere. Pagherò io per questo.” Tirò fuori un biglietto da visita dalla tasca e glielo porse. “Mi chiami immediatamente se trova uno spazio.” Gli occhi dell’anziana donna si riempirono di gratitudine. Raccolse il biglietto con entrambe le mani e disse: “Grazie, figlio mio. Che Dio ti benedica.” Williams lanciò a Stella un’occhiata silenziosa, poi si voltò, entrò nella sua auto con il suo socio e si allontanò. Stella rimase immobile, il cuore che le batteva forte. Pensò tra sé: “Perché quest’uomo si preoccupa così tanto per noi?”

Quella sera, Williams si sedette da solo nel suo ufficio, fissando il soffitto. La sua mente era irrequieta. Sussurrò a sé stesso: “Se compro quel terreno, dove staranno l’anziana donna e sua figlia? Non posso buttarle in strada.” Poi i suoi pensieri si spostarono su Stella. La sua voce si fece più dolce. “Perché questa ragazza mi turba così tanto il cuore? Ho visto il suo viso oggi. Non riusciva nemmeno a guardarmi, ma il mio cuore bruciava ancora per lei. Sento qualcosa di forte per Stella. Forse, forse è il tipo di donna che ho cercato.” Si appoggiò alla sedia, prese un bicchiere di vino e lo sorseggiò lentamente, un debole sorriso che gli attraversava le labbra. “Domani dopo il lavoro, andrò a trovarle. Devo lottare per ciò che voglio veramente.”

Nel frattempo, a poche miglia di distanza, Stella e l’anziana donna sedevano in silenzio nel negozio. La brezza serale soffiava dolcemente mentre riposavano. Stella ruppe il silenzio. “Mamma?” chiese gentilmente. “Ha davvero detto che avrebbe pagato per un altro negozio quando ne avremmo trovato uno?” L’anziana donna annuì lentamente. “Sì, figlia mia. Quel giovane uomo è diverso. Credo che sia stato mandato da Dio. Era calmo, gentile e premuroso. Non mi ha cacciata via anche quando il terreno era già suo.” Stella sospirò profondamente. “Sì, mamma. Era così l’ultima volta che è venuto qui con i suoi lavoratori. Mi ha parlato con rispetto. Mamma, penso che sia un ingegnere.” L’anziana donna sorrise appena. “Non so cosa faccia, figlia mia, ma che Dio lo benedica.” Pregò per Williams. Proprio in quel momento, un cliente entrò nel negozio. Stella si alzò rapidamente e si precipitò ad occuparsene.

Quella notte, Williams tornò a casa dal lavoro. Nel momento in cui parcheggiò la sua auto, il suo telefono squillò. Era sua madre. Rispose rapidamente: “Ciao, mamma.” La sua voce era ferma ma gentile. “Figlio mio, per favore, torna a casa velocemente.” Senza perdere tempo, Williams accese il motore dell’auto e uscì di nuovo. 30 minuti dopo, arrivò alla casa di famiglia. Preme l’allarme. L’uomo della sicurezza aprì il cancello e Williams entrò con l’auto. Al piano di sopra, sua madre era già in piedi sul balcone. Lo guardò e disse calorosamente: “Sei il benvenuto, figlio mio.” Williams entrò mentre sua madre scendeva le scale per incontrarlo in soggiorno. Corse da lei, l’abbracciò stretta e sorrise. Poi si rivolse a suo padre e lo salutò con rispetto. Si sedette al tavolo da pranzo. La domestica gli servì un piatto di cibo con un bicchiere di succo. Sua madre si sedette accanto a lui, guardandolo in silenzio. Williams la guardò e chiese: “Mamma, mi hai chiesto di venire. Qual è il problema? Spero che vada tutto bene.” Sua madre annuì lentamente. “Sì, figlio mio. Va tutto bene. Ma ascolta attentamente. La ragione per cui ti ho chiamato è perché mi aspettavo che portassi una donna a farmi visita come tua moglie. Ma non ho visto che ciò accadesse. Qual è il problema, figlio mio?” Williams posò delicatamente il cucchiaio. Parlò dolcemente. “Mamma, molte donne si sono presentate, ma non sono il tipo di donna che sto cercando. La maggior parte di loro vuole solo i miei soldi, non me, e non posso accontentarmi di meno. Ma presto, prometto che prenderò moglie.” Sua madre sorrise felice, i suoi occhi brillavano. “Va bene, figlio mio. Avrai sempre il nostro sostegno. Tuo padre ed io siamo pronti a sponsorizzarlo quando sarà il momento.” Williams annuì e rispose: “Grazie, mamma.” Finì la sua cena in silenzio. Pochi minuti dopo, si alzò per andarsene. Sua madre lo accompagnò alla porta e disse dolcemente: “Guida con prudenza, figlio mio.” Williams sorrise. “Lo farò, mamma. Addio.” Entrò nella sua auto e si allontanò, ma nel suo cuore portava solo un’immagine. “Stella.”

La mattina dopo, Williams si sedette al tavolo da pranzo. Un bicchiere di vino era intatto di fronte a lui. Il suo viso era serio mentre pensava a ciò che sua madre gli aveva detto la sera prima. Sussurrò a sé stesso: “Penso che sia ora per me di fare un passo. Ho visto come mio padre ha risposto al mio saluto ieri. Non era contento che fossi single. Ma non mi sposerò a causa della pressione. Aspetterò. Una brava donna non viene semplicemente trovata. Viene costruita dal suo uomo.” Si appoggiò alla sedia e aggiunse dolcemente. “Penso che sia ora di far sapere a Stella quanto tengo a lei.” Pochi istanti dopo, Williams prese una decisione. “Andrò al cantiere oggi,” sussurrò a sé stesso mentre si preparava per il lavoro. Uscì di casa, entrò nel suo SUV nero e guidò attraverso le strade trafficate di Lagos. La città era sveglia, piena di rumore e movimento. Mentre guidava, rallentò quando raggiunse il negozio di cibo dell’anziana donna. Abbassò il finestrino. Con voce calma, disse: “Signora, buongiorno. Per favore, ho bisogno di cibo per i miei lavoratori al cantiere. Sono già in ritardo, quindi non posso aspettare per ritirarlo. Può mandare qualcuno a consegnarmelo?” L’anziana donna si precipitò in avanti, asciugandosi le mani sul grembiule. “Sì, signore. Per favore, mi dia l’indirizzo.” Williams tirò fuori un foglio di carta bianco, scrisse chiaramente l’indirizzo del cantiere in grassetto e glielo porse. “Si assicuri che arrivi lì velocemente,” disse gentilmente. Lei annuì, stringendo forte il foglio mentre Williams si allontanava per incontrare i suoi lavoratori al cantiere. L’anziana donna rimase ferma per un momento, fissando le lettere in grassetto scritte sul foglio prima di piegarlo con cura. Nel frattempo, Stella era ancora a casa. Aveva appena finito di svolgere i compiti che la donna le aveva assegnato prima di partire quella mattina. Ora, si stava preparando per uscire per il negozio. Non aveva idea che una consegna la stesse aspettando al negozio, una consegna che avrebbe cambiato la sua vita per sempre.

Nel frattempo, Williams arrivò al cantiere. Scese dalla sua auto e camminò dando istruzioni ai suoi ingegneri. Ma nella fretta, il suo portafoglio scivolò silenziosamente dalla sua tasca senza che se ne accorgesse. All’interno di quel portafoglio c’erano la sua carta d’identità, le carte bancomat e una grande quantità di contanti.

Ore dopo, Stella arrivò al negozio. L’anziana donna la guardò rapidamente e disse: “Figlia mia, per favore, preparati. Ti manderò a consegnare il cibo all’uomo che guida sempre il SUV nero. Lo stesso giovane uomo di cui mi hai parlato, quello che ha comprato questo terreno. Mi ha chiesto di inviare cibo al cantiere per i suoi lavoratori. Ecco l’indirizzo.” Stella raccolse il foglio piegato con attenzione e disse dolcemente. “Okay, mamma. Dov’è il suo ordine?” L’anziana donna le porse il cibo impacchettato e le toccò la spalla. “Stai attenta, figlia mia.” Stella annuì. “Lo farò, mamma.” Prese il cibo e salì su un autobus pubblico che l’avrebbe portata al luogo scritto sul foglio, non sapendo che la sua vita stava per prendere una svolta drammatica.

Pochi minuti dopo, Stella raggiunse il cantiere con il cibo. Mentre camminava con attenzione, i suoi occhi catturarono qualcosa che luccicava nella polvere. Si chinò e lo raccolse. Era un portafoglio. Lo aprì appena un po’ e il suo cuore sussultò. “Questo appartiene a Williams,” sussurrò a sé stessa dopo aver visto la sua carta d’identità. Si guardò intorno rapidamente. Molti uomini erano impegnati a lavorare, trasportando blocchi e mescolando cemento. Nessun altro l’aveva visto. Le sue mani tremarono mentre teneva stretto il portafoglio. Facendo un respiro profondo, Stella camminò lentamente verso Williams, che stava ancora dando istruzioni ai suoi lavoratori. Si fermò a pochi passi di distanza e disse dolcemente, ma abbastanza chiaramente da farsi sentire: “Signore, per favor. Penso che questo le appartenga.” Williams si voltò un po’ confuso. Quando i suoi occhi caddero sul portafoglio nella sua mano, il suo viso cambiò. Toccò rapidamente la sua tasca e si rese conto che mancava. Lo shock si diffuse sul suo viso. Allungò lentamente la mano, i suoi occhi fissi su Stella. “Signorina, dove l’hai trovato?” chiese con voce calma ma sorpresa. “Nella polvere vicino a dove ha parcheggiato, signore,” rispose onestamente Stella. “Mentre stavo arrivando, l’ho visto per terra. Quando ho controllato, ho visto la sua carta d’identità.” Per un momento, Williams si limitò a fissarla. Anche i suoi lavoratori si fermarono per un po’, osservando la scena. Qualcosa nell’onestà di Stella, nella sua voce calma e nella sua audacia lo toccò profondamente. Dentro il suo cuore, pensò: “Qualsiasi altra persona avrebbe nascosto questo portafoglio. Ma questa ragazza me lo ha riportato. Questo è il tipo di donna per cui ho pregato.” Con la voce bassa e piena di emozione, disse: “Grazie, Stella. Non sai cosa significa questo per me. Mi hai appena mostrato che esistono ancora vere donne di integrità.” Stella sorrise gentilmente e disse: “Prego, signore. Ecco il cibo che ha ordinato.” Williams chiamò rapidamente uno dei suoi lavoratori per venire a ritirare il cibo. Dopo che il cibo le fu tolto, Stella si voltò per andarsene, ma Williams la richiamò. “Aspetta,” disse. Aprì lo stesso portafoglio e tirò fuori alcuni pezzi di nuove banconote Naira. Glieli allungò. “Per favore, prendi questo. Te lo meriti.” Ma Stella indietreggiò gentilmente. Scosse la testa. “No, signore. Non ho restituito il suo portafoglio per via dei soldi. Questo è solo la cosa giusta da fare. Grazie.” Poi si voltò e si allontanò rapidamente, lasciando Williams congelato nello shock. Tutti gli ingegneri e i lavoratori sul cantiere voltarono la testa, guardandola con sorpresa scritta sui loro volti. Williams rimase senza parole, la mano ancora che teneva i soldi che aveva voluto darle. “Questa ragazza è diversa,” sussurrò a sé stesso.

Pochi minuti dopo, Stella tornò al negozio. Si sedette, il cuore che le batteva ancora forte. L’anziana donna la guardò e chiese: “Figlia mia, cosa ti ha trattenuto così a lungo?” Stella sospirò e disse: “Mamma, mentre andavo al cantiere, ho visto il portafoglio dell’uomo per terra. Dentro c’era un sacco di soldi, ma gliel’ho restituito.” Gli occhi dell’anziana donna si spalancarono. “Oh, davvero, figlia mia. Grazie per il tuo cuore onesto.” Stella rispose dolcemente. “Mia madre mi ha sempre detto di non farmi muovere da ciò che vedo, ma da ciò che è buono e accettabile agli occhi di Dio.” L’anziana donna sorrise, toccò la guancia di Stella e disse: “Tua madre è davvero una brava madre. Dio ti benedirà per questo.”

Quella sera, Williams tornò a casa dal cantiere, ma la sua mente era altrove. Si sedette in silenzio nel suo soggiorno, tenendo un bicchiere di vino in mano. I suoi occhi erano pesanti di pensieri. Sussurrò: “Quanto può essere onesta questa giovane donna? Ha restituito il mio portafoglio anche quando c’era così tanto denaro dentro. In questo mondo dove molte persone sono disperate per sopravvivere, Stella mi ha mostrato un cuore d’oro. Non è in cerca di denaro. È diversa.” Williams si appoggiò alla sedia, scuotendo lentamente la testa. Sussurrò di nuovo. “Potrebbe essere che Stella sia la donna che ho cercato per tutti questi anni? È umile, calma e onesta. Forse è la risposta alla mia preghiera.” Prima che potesse pensare oltre, il suo telefono squillò. Il suono forte ruppe il suo silenzio. Lo prese rapidamente. “Ciao, signor Williams,” arrivò la voce del suo socio in affari. “Sì, buonasera,” rispose Williams con calma. L’uomo si schiarì la gola. “Voglio che iniziamo quel progetto di costruzione del negozio sul terreno lungo la strada che abbiamo comprato.” Williams si raddrizzò sulla sedia. “Nessun problema. Quando vuoi che iniziamo?” “Alla fine di questo mese,” disse fermamente il suo socio. “Va bene,” rispose Williams. “Informò le persone che usano il terreno di lasciare lo spazio in modo che il progetto possa iniziare.” “Bene,” disse il suo socio. “Mi fido che te ne occuperai tu.” La chiamata terminò. Williams lasciò cadere il telefono sul tavolo e sospirò profondamente. Camminò lentamente attraverso il soggiorno, la sua mente pesante di pensieri. “Se permetto a questo progetto di iniziare, quell’anziana donna e Stella non avranno un posto dove andare. Come posso guardarle soffrire? No, non posso farlo. Stella, che ha restituito il mio portafoglio con tale onestà, merita di più che essere lasciata in difficoltà. E la verità è che voglio aiutarla. Voglio conoscerla di più. Non posso negarlo ancora. Non ammiro solo la sua onestà. Sto iniziando ad amarla profondamente.” Williams rimase in silenzio nel suo palazzo, le luci della città di Lagos che brillavano in lontananza. Disse: “Ho molte case sparse per la città di Lagos. La ricchezza non è mai stata il mio problema.” Mentre era in piedi di fronte all’ampia finestra di vetro, si rese conto che il denaro da solo non era sufficiente. Il suo cuore era pesante di pensieri su Stella. Sussurrò a sé stesso: “Sì, non la lascerò in difficoltà. La aiuterò.” Premé il palmo contro il vetro, fissando ancora la notte. “In questo modo, avrò anche la possibilità di conoscere meglio Stella. Non è come le altre. È umile, onesta e vera. È speciale.” Williams strinse leggermente il pugno e sussurrò con determinazione. “È il tipo di donna per cui ho pregato.” In quel momento, Williams provò pace. Per la prima volta dopo tanto tempo, sapeva che non stava solo costruendo proprietà immobiliari. Stava per costruire qualcosa di più grande: un futuro con una donna che gli aveva toccato il cuore in un modo che nessun altro aveva mai fatto.

La mattina dopo, Williams guidò il suo SUV nero di nuovo verso la proprietà che aveva comprato e si fermò. Stella stava spazzando la parte anteriore come al solito mentre l’anziana donna sistemava le pentole all’interno. Quando lo videro scendere, furono sorprese. “Buongiorno, signora,” salutò Williams calorosamente. “Buongiorno, figlio mio,” rispose l’anziana donna. “Buongiorno, signore,” aggiunse timidamente Stella, chinando la testa. Williams si schiarì la gola, la sua voce calma ma ferma. “Mamma, sono venuto qui oggi non solo per comprare cibo, ma per parlare con lei. So che questo negozio e la casa dietro di esso si trovano sul terreno che ho comprato con il mio socio. Presto le verrà chiesto di andarsene, ma non posso permettere che rimanga in difficoltà.” Le mani dell’anziana donna si immobilizzarono sulla pentola che stava tenendo. “Figlio mio, cosa intendi?” Williams la guardò con gentilezza. “Mamma, non si preoccupi. Ho già organizzato un appartamento con due camere da letto per lei e Stella all’interno della mia proprietà. È sicuro, tranquillo e vicino alla città. Stasera, dopo che avrà finito il ma…