Le punizioni più ORRIBILI nell’Europa medievale

Sei nell’Europa medievale, tra il 1200 e il 1500, e hai appena infranto la legge. Non importa cosa tu abbia fatto: rubato del pane, mentito sotto giuramento o detto cose sbagliate su Dio. La punizione non si limita solo al dolore; si tratta di garantire che tu non te ne dimentichi mai e che tutti gli altri stiano a guardare. Benvenuto in un sistema di giustizia costruito sul terrore.

Cominciamo dalle basi. Sei accusato di mentire. Forse hai calunniato qualcuno, o forse ti sei espresso contro la chiesa. Utilizzano la pera dell’angoscia: è un dispositivo metallico a forma di pera composto da quattro foglie che si chiudono insieme. Te lo infilano in bocca e poi girano la vite sulla parte superiore. Le foglie si aprono lentamente all’interno della bocca, allungando la mascella e lacerando i tessuti molli. La bocca si riempie di sangue. Non riesci a gridare bene perché l’apparecchio blocca tutto. Se sei una donna accusata di aver causato un aborto spontaneo, lo collocano altrove. Se sei accusato di certi crimini sessuali, viene inserito in un altro orifizio. Stesso dispositivo, stessa espansione lenta, stesse lacerazioni. Normalmente non si muore per questo, ma il viso o qualunque parte sia stata colpita rimane rovinata per sempre.

Ora, ammettiamo che il tuo crimine sia peggiore: omicidio o tradimento. Ti legano alla ruota della rottura. È esattamente come sembra: una grande ruota di carro orizzontale o verticale. Vi sei bloccato con braccia e gambe tese lungo i raggi. Qualcuno prende una barra di ferro o una mazza pesante e inizia a schiacciare i tuoi arti uno ad uno. Ci sono degli spazi vuoti nella ruota, quindi quando ti colpiscono le ossa non si rompono soltanto, si frantumano. Le braccia si piegano all’indietro, le gambe si spezzano in più punti. Ed ecco la parte di cui nessuno ti avverte: non muori rapidamente. Alcune persone vivevano per giorni in quello stato, spezzate ed esposte nella piazza della città. Gli uccelli si posavano su di loro, il sole li bruciava e la folla passava semplicemente di lì andando al mercato.

Cambiamo argomento. Ora sei una donna accusata di adulterio o stregoneria, o forse hai abortito. Estraggono lo strappa-seno: quattro artigli di metallo, a volte riscaldati fino a diventare incandescenti, che si fissano al seno e tirano lentamente. La carne si stacca dal corpo. Se hai figli, a volte li obbligano a guardare. Se sopravvivi, e alcune donne sopravvivevano, resterai segnata per tutta la vita, etichettata come colpevole a prima vista.

Ma forse te la sei cavata più facilmente. Forse il tuo crimine è stato solo un piccolo furto. Ti bloccano nella posizione dello schiaccia-ginocchia: due blocchi di legno con punte, uno davanti al ginocchio e uno dietro, collegati da viti. Man mano che girano le viti, i blocchi si avvicinano. Prima le punte penetrano nella pelle, poi la pressione aumenta. La rotula inizia a incrinarsi, l’articolazione cede, la cartilagine si rompe. Anche se si fermano prima della distruzione completa, non camminerai mai più bene, ammesso che l’infezione non ti uccida prima.

Nell’Europa medievale esisteva una regola sulle punizioni: renderle visibili, memorabili e così orribili che la gente ci pensasse due volte. Vivi in un mondo dove il boia è una professione permanente; un luogo dove gli strumenti di tortura sono conservati, lubrificati e ricevono una manutenzione adeguata; dove i funzionari comunali includono nel bilancio ogni anno l’acquisto di corde, ferro e legno per i patiboli. Questo non è caos, è crudeltà organizzata.

Parliamo della Culla di Giuda, chiamata anche Sedia di Giuda. Sei un prigioniero e il tuo crimine non deve essere necessariamente grave; a volte veniva usata solo per l’interrogatorio. Ti spogliano e usano delle corde per calarti su un sedile a forma di piramide. Il vertice della piramide punta esattamente dove immagini. Se sei donna, è la vagina; se sei uomo, è l’ano. Tutto il peso del corpo preme su quel singolo punto. La pressione è immediata e l’allungamento inizia subito. Si verificano rotture nel tessuto muscolare e nei vasi sanguigni. Non ti lasciano scappare; resti seduto lì per ore. A volte aggiungono pesi alle gambe per peggiorare la situazione, altre volte ti lasciano lì tutta la notte. La maggior parte delle persone non moriva per l’impalamento in sé, ma giorni dopo per le infezioni delle ferite, febbre o sepsi: un ciclo vizioso e agonizzante che si instaura all’interno.

Se ti sei convinto, metti “mi piace” e iscriviti al canale proprio ora. Stiamo diventando sempre più cupi. Comunque, diciamo che tu sia accusato di qualcosa di sessuale: stupro, bestialità o sodomia. Possono usare la tortura della sega. Sei appeso a testa in giù con le gambe aperte, legato a due pali. Due persone prendono una lunga sega e iniziano a tagliare proprio nel mezzo del tuo corpo. Poiché sei a testa in giù, il sangue resta concentrato nella testa e rimani cosciente più a lungo di quanto dovresti. Senti tutto: i denti della sega che lacerano la pelle, i muscoli, le ossa. Alcuni boia tagliavano longitudinalmente, altri trasversalmente; dipendeva dalla regione e dal crimine. In ogni caso, sarai diviso a metà mentre sei ancora vivo.

Passiamo a qualcosa di più tranquillo. Sei accusato di eresia, blasfemia o forse solo di aver irritato il nobile sbagliato. Ti chiudono nella bara, un dispositivo di tortura che è una gabbia con la forma di un corpo umano. Sbarre di ferro con incastro perfetto. Non riesci a muoverti, non puoi sederti né sdraiarti correttamente. Resti bloccato in quella posizione metà in piedi e metà accovacciato. Poi appendono la gabbia nella piazza della città. Per crimini minori, forse qualche giorno; per crimini gravi, ti lasciano rinchiuso fino alla morte. Sei esposto alle intemperie: pioggia, caldo e freddo. La gente ti lancia cose: cibo marcio, pietre, spazzatura. Non puoi pulirti e ti sporchi nella gabbia. L’odore attira le mosche, i topi si arrampicano tra le sbarre per rosicchiarti. La morte avviene generalmente per disidratazione, esposizione al freddo o semplicemente perché il corpo non ce la fa più. Ed ecco il colpo di scena: questo non era raro. Le piazze delle città in tutta la Francia, Germania e Inghilterra avevano queste gabbie come installazioni permanenti. Ci passeresti davanti andando al mercato.

Parliamo della sedia di ferro. Sembra semplice, no? È solo una sedia, ma coperta di spine. Centinaia. Punte di ferro corte che sporgono dal sedile, dallo schienale e dai braccioli. Sei obbligato a sederti e ti legano lentamente. Le cinghie si stringono e le spine penetrano più a fondo nella pelle, nella schiena, nelle cosce e nelle braccia. Non penetrano abbastanza da colpire organi vitali; è intenzionale. Ti vogliono vivo, sanguinante ma vivo. Questo potrebbe durare ore o giorni; ogni ora stringono le cinghie un po’ di più. Il peggio è che a volte obbligavano altri prigionieri a guardare. La tortura psicologica era quasi peggiore di quella fisica. Confesseresti qualsiasi cosa dopo aver visto un’altra persona seduta su quella sedia.

Ora passiamo alle punizioni creative, quelle che usavano animali. Sei legato e completamente immobilizzato su un tavolo o sul pavimento. Mettono un recipiente di metallo sul tuo stomaco e dentro ci mettono un topo, uno solo e affamato. Poi iniziano a riscaldare il recipiente. Il topo entra in panico: è intrappolato e scotta. Deve scappare e l’unica via d’uscita è attraverso di te. Inizia a scavare, graffiare e mordere la tua pelle, penetrando il muscolo sottostante fino ad arrivare ai tuoi intestini. Questo richiede ore e senti ogni secondo. Il topo scava sempre più a fondo, il dolore si diffonde e il tuo corpo si trasforma in un tunnel. La maggior parte delle persone moriva per emorragia interna, infezione o semplicemente shock.

Ma diciamo che hai commesso un crimine che hanno davvero detestato. Forse sei un avvelenatore o hai ucciso qualcuno di importante. Usavano lo schiacciatesta. È esattamente ciò che sembra: una pressa di metallo per il tuo cranio. Il mento deve poggiare sulla piastra inferiore e una calotta metallica viene posta sopra la testa. Poi girano la vite. Lentamente, il tuo cranio si comprime. I denti si spaccano per primi, poi la mascella si lussa. Gli occhi iniziano a uscire dalle orbite per la pressione. Anche se si fermano prima che il cranio si rompa davvero – e a volte si fermavano solo per torturarti – il tuo viso è distrutto: mascella fratturata, denti strappati, struttura facciale collassata.

Parliamo specificamente delle punizioni applicate alle donne, perché sì, le donne erano bersagliate in modo diverso. Se fossi stata accusata di adulterio, eresia o stregoneria, le opzioni erano particolarmente degradanti: rasatura della testa in pubblico, essere costrette a camminare nude per la città, o obbligate a portare pietre o simboli di legno a forma di parti del corpo. In alcune città tedesche ti obbligavano a indossare una targa che descriveva il tuo crimine e poi ti facevano sfilare per il mercato mentre la gente ti lanciava spazzatura. E c’è qualcosa che la maggior parte dei libri di storia omette: gli escrementi umani non venivano solo lanciati addosso a chi era al gogna. Alcune città avevano punizioni in cui le persone venivano forzate a entrare nei “suspits”, letteralmente immerse nei rifiuti umani raccolti dalla città, per crimini sessuali, per gestire un bordello senza permesso o per diffamazione. Gli storici dell’era vittoriana hanno censurato questa parte, troppo ripugnante per lettori rispettabili, ma è successo, documentato nei registri municipali tedeschi e francesi.

Finiamo con un’ultima constatazione. Le persone che svolgevano questo lavoro – i boia, i torturatori – vivevano ai margini della società. Nessuno voleva stare vicino a loro, non potevano mangiare in taverne normali e le loro famiglie erano rifiutate. Ma il lavoro era necessario. Qualcuno doveva occuparsi della manutenzione delle attrezzature, lubrificare le viti, affilare le lame, pulire il sangue. E il peggio è che non erano folle inferocite a farlo; era tutto organizzato, ufficiale e legale. I consigli comunali destinavano fondi per l’acquisto di attrezzature di tortura, le chiese approvavano i metodi e gli avvocati scrivevano manuali sulle tecniche adeguate di interrogatorio. Questo è stato il sistema per centinaia di anni.

La giustizia medievale non riguardava le riforme; non si trattava di renderti una persona migliore. Si trattava di dare l’esempio, di dimostrare che l’autorità – fosse il re, il signore o la chiesa – aveva il controllo totale sul tuo corpo. Hai infranto le regole? Ti hanno distrutto pubblicamente, lentamente, in modi pensati per perseguitare chiunque guardasse. Questa è l’Europa medievale. Questo è il mondo in cui vivi, e non c’è via d’uscita.

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