NESSUNA DONNA IN TUTTO IL VILLAGGIO PUÒ SODDISFARLO

« Mamma, lui… lui non si ferma. Lui… mi monta addosso come se fossi un cavallo. Non riesco a stargli dietro. La sua energia è troppa. Non riesco a soddisfarlo. Lui… non è normale, mamma! »

Booki rimase immobile, il viso pallido per la vergogna, mentre Shioma minacciava di tornare da suo padre. Mbafor, ancora sotto shock, la implorò di restare, assicurandole che tutto sarebbe andato bene, che Booki era semplicemente inesperto e che le cose sarebbero migliorate con il tempo. Contro voglia, Shioma accettò di restare.

In un tranquillo villaggio nell’Est della Nigeria viveva un giovane uomo di nome Booki. Era alto, bello e forte, il sogno di tutte le donne del villaggio. Booki aveva una pelle nera e liscia che brillava sotto il sole e i suoi muscoli ondeggiavano ad ogni suo passo. Il suo fascino era impareggiabile, e persino le madri del villaggio lo guardavano con ammirazione quando passava. Ma nonostante tutta questa ammirazione, Booki rimaneva umile e concentrato. Era vergine, cresciuto dalla sua povera madre Mbafor, che amava più di ogni altra cosa al mondo. Booki era il suo unico figlio.

Suo padre era morto quando Mbafor era ancora incinta, lasciandola sola a crescere il figlio. Aveva investito tutto il suo amore e la sua energia per educarlo correttamente, insegnandogli a rispettare le donne e a restare puro fino alla sua prima notte di nozze.

Quando Booki raggiunse l’età per sposarsi, sapeva che era il momento. Da qualche tempo, aveva messo gli occhi su una giovane donna di nome Shioma. Era snella, di pelle scura e molto carina. Booki la notò per la prima volta un pomeriggio soleggiato, mentre si recava al fiume per prendere l’acqua. Appena posò gli occhi su di lei, fu rapito. Il suo passo aggraziato, la sua pelle luminosa… fu come se l’universo si fosse fermato per un istante per permettergli di ammirare la sua bellezza. Giurò che sarebbe diventata sua moglie, e non passò molto tempo prima che ciò accadesse.

Il giorno del loro matrimonio fu pieno di gioia, musica e risate. Gente da tutto il villaggio venne a festeggiare. Il suono dei tamburi risuonò fino a notte fonda, e i giovani uomini e donne ballarono fino a farsi male ai piedi.

Ma la vera eccitazione arrivò quando i festeggiamenti finirono e Booki condusse Shioma nella sua capanna per la prima volta come moglie. Booki, essendo vergine, era impaziente di consumare il matrimonio, poiché Mbafor gli aveva detto che era suo dovere di marito. Ma nel corso della notte, accadde qualcosa di strano. Dopo pochi minuti, Shioma lanciò un grido e scappò dalla capanna, il viso pallido e il corpo tremante.

« Mamma! Mamma! Vuole uccidermi! » gridò, la sua voce che risuonava in tutto il villaggio.

Booki, confuso e allarmato, la inseguì tenendosi l’inguine come se stesse soffrendo. Mbafor, sentendo le grida della nuora, uscì precipitosamente dalla sua capanna, il volto segnato dall’incomprensione.

« Shioma, cosa c’è? » chiese Mbafor, la voce tremante di preoccupazione.

Shioma, ansimante e senza fiato, balbettò: « Mamma, lui… lui non si ferma. Lui… mi monta addosso come se fossi un cavallo. Non riesco a stargli dietro. La sua energia è troppa. Non riesco a soddisfarlo. Lui… non è normale, mamma! »

Booki rimase immobile, il viso pallido per la vergogna, mentre Shioma minacciava di tornare da suo padre. Mbafor, ancora sotto shock, la implorò di restare, assicurandole che tutto sarebbe andato bene, che Booki era semplicemente inesperto e che le cose si sarebbero migliorate con il tempo. Contro voglia, Shioma accettò di restare.

Tuttavia, le cose non migliorarono. Ogni volta che Booki e Shioma provavano a stare insieme, accadeva la stessa cosa: Booki non si fermava mai, e Shioma restava sempre sofferente. Non passò molto tempo prima che non ne potesse più. Una mattina, fece i bagagli e tornò da suo padre, lasciando Booki con il cuore spezzato.

La notizia si diffuse come un incendio in tutto il villaggio. Alcune donne provavano pena per Shioma, ma la maggior parte la trovava stupida per aver lasciato un uomo come Booki. Sussurravano alle sue spalle, dicendo che non era abbastanza forte per sopportarlo.

Alcune giovani donne del villaggio scherzavano persino dicendo che loro saprebbero come gestire Booki meglio di Shioma. Una di loro era Nneche, una ragazza alta, audace e magnifica. Nneche aveva sempre ammirato Booki da lontano, e vide la partenza di Shioma come un’occasione d’oro. Si diede come missione quella di conquistare il cuore di Booki e di dimostrargli che poteva offrirgli esattamente ciò che voleva. Flirtava con lui a ogni occasione, buttandosi su di lui non appena si incrociavano.

Alla fine, Booki la notò, e poco tempo dopo, la sposò. La sera delle loro nozze, accadde la stessa cosa. Nneche, che era entrata nel matrimonio piena di fiducia ed entusiasmo, si ritrovò presto a urlare e a correre fuori dalla capanna.

« Non riesco a sopportare questo calore! » gridò, il viso rosso di spavento. « Non è normale! Non si stanca mai! »

Nneche non si prese nemmeno la briga di aspettare il mattino. Quella notte stessa, fece i bagagli e tornò direttamente da suo padre.

Mbafor era terrorizzata. Non capiva cosa non andasse in suo figlio. Lo aveva cresciuto bene, gli aveva insegnato a essere un brav’uomo, ma ora sembrava che nessuna donna potesse restare con lui. Disperata, portò Booki da un guaritore locale, sperando che avesse delle risposte.

Il guaritore esaminò Booki attentamente, gli prese il polso e lo osservò in ogni dettaglio. Dopo alcuni istanti, diede loro delle erbe e li rassicurò dicendo che andava tutto bene, che Booki era in perfetta salute. Mbafor e Booki lasciarono il guaritore sollevati, ma in fondo al cuore, Mbafor non era convinta.

Nel frattempo, le voci sui problemi coniugali di Booki si diffusero a macchia d’olio nel villaggio. Le donne che un tempo lo ammiravano ora lo vedevano come una sfida. Sussurravano che forse Shioma era troppo magra per Booki, che Nneche era troppo alta. Alcune erano convinte che loro avrebbero saputo come fare e che sarebbero riuscite a gestirlo.

Presto, Booki si ritrovò circondato da donne, tutte impazienti di tentare la fortuna. All’inizio, resistette, ma alla fine, vide in ciò un’opportunità per trovare la donna ideale. Continuò a prendere le erbe che l’erborista gli aveva dato, pensando che lo avrebbero aiutato.

Nel giro di poche settimane, Booki era stato con quasi tutte le donne del villaggio, ma ogni volta si presentava lo stesso problema. Nessuna donna riusciva a sopportarlo, e una ad una se ne andavano, alcune in lacrime, altre spaventate. Il villaggio giunse infine a una conclusione: c’era qualcosa di sbagliato in Booki. Alcuni mormoravano che fosse maledetto. Gli uomini del villaggio pensavano che Booki non fosse normale e prendevano le distanze da lui. Booki, un tempo l’eroe del villaggio, era ora un paria solitario.

Un giorno, Mbafor non riuscì più a sopportare la vergogna e la tristezza. Decise di portare Booki da un potente guaritore in un villaggio vicino. Quest’uomo, conosciuto come Baba, era temuto e rispettato da tutti. Si diceva che avesse il potere di vedere oltre il mondo fisico e di svelare i misteri del mondo spirituale.

Quando Booki e Mbafor arrivarono al santuario di Baba, furono accolti dall’odore di incenso e dal suono lontano dei tamburi. Baba, un uomo anziano con una lunga barba bianca, era seduto davanti a un fuoco, fissando le fiamme. Dopo aver ascoltato la loro storia, Baba lasciò sfuggire una risata profonda e disse: « Non si può rubare al dio. » La sua voce era grave e piena di mistero.

Mbafor era confusa. « Cosa vuoi dire, Baba? » chiese con voce tremante.

Baba si voltò verso Mbafor e disse: « Ti ricordi della promessa che hai fatto alla divinità Ogugwu quando pregavi per avere un figlio? »

Il cuore di Mbafor perse un battito. Aveva dimenticato. Anni prima, prima della nascita di Booki, lei e suo marito erano stati senza figli per molti anni. Disperati, erano andati a trovare la divinità Ogugwu e avevano supplicato di avere un figlio. Il prete del santuario aveva promesso loro che avrebbero avuto un figlio, ma a una condizione: avrebbero dovuto sacrificare tre mucche alla divinità dopo la nascita del bambino. Ma prima che Mbafor potesse mantenere la sua promessa, suo marito era morto. Si era ritrovata sola e povera, e la promessa era stata dimenticata.

Baba la fissò e dichiarò: « La divinità è in collera. Booki è maledetto perché non hai mantenuto la tua promessa. Se non agisci rapidamente, gli dei prenderanno la sua vita. »

Mbafor si portò le mani alla bocca. Era sopraffatta dalla colpa e dalla paura. Si voltò verso suo figlio, che era pallido e terrorizzato. Le parole di Baba li colpirono come una tempesta. Non avevano scelta. Dovevano mantenere la promessa, e in fretta.

Il giorno dopo, Mbafor vendette un terreno vicino al ruscello, una terra che apparteneva alla sua famiglia da generazioni. Con i soldi, comprarono tre mucche e si recarono al santuario di Ogugwu per offrire il sacrificio. Il prete principale eseguì il rituale e, mentre veniva pronunciata la preghiera finale, una leggera brezza attraversò il santuario. Per la prima volta dopo mesi, Booki provò una strana sensazione di pace.

« È fatta, » disse il prete annuendo. « Gli dei hanno accettato la vostra offerta. »

Lasciando il santuario, Booki e Mbafor si sentirono più leggeri. Speravano e pregavano che la maledizione fosse stata sollevata.

Dopo il sacrificio, Booki e Mbafor provarono un profondo sollievo. Credevano che la maledizione fosse ormai parte del passato. Ma la prova più difficile doveva ancora arrivare: trovare una donna che lo accettasse, lo amasse e restasse al suo fianco.

Booki esitava. Aveva già sopportato tanto dolore e rifiuto. Aveva visto Shioma e Nneche, due donne che aveva amato, fuggire da lui, terrorizzate. Il suo cuore era pesante di vergogna. Le voci su di lui si erano diffuse ben oltre il loro villaggio, e temeva che nessuna donna lo volesse più.

Mbafor, sempre ottimista, lo incoraggiò: « Figlio mio, » disse dolcemente posandogli una mano sulla spalla, « gli dei ci hanno perdonato. Ora sei libero. Non lasciare che la paura ti trattenga. L’amore verrà da te come avrebbe sempre dovuto. »

Portando nel cuore le parole di sua madre, Booki decise di riprovare. Tornò da Shioma e Nneche, sperando di riparare ciò che era stato rotto. Si scusò con loro, spiegò la causa della loro infelicità e le assicurò che la maledizione era stata tolta. Ma le due donne rifiutarono di dargli una seconda possibilità. Avevano già superato la paura e il trauma che avevano vissuto, e nessuna voleva riviverlo. Booki fu annientato, ma capiva. Meritavano la pace, e augurò loro felicità.

Trovare una moglie nel suo stesso villaggio sembrava ormai impossibile. Le donne che un tempo lo avevano cercato erano ora distanti, le loro risate e i loro scherzi svaniti. Booki si sentiva come un estraneo a casa sua, il suo futuro un tempo promettente ora oscurato dal passato.

Determinato a non arrendersi, Booki decise di cercare l’amore al di fuori del suo villaggio. Viaggiò fino a un villaggio vicino dove avrebbe potuto ricominciare senza il peso delle voci.

Fu lì che incontrò Afoma. Afoma era diversa da tutte le donne che Booki aveva conosciuto. Era forte, con uno spirito vivace e un cuore generoso. La sua bellezza era innegabile. La sua pelle era scura e liscia, come l’ebano lucidato, e i suoi occhi brillavano di fiducia. Ma ciò che attrasse di più Booki era il suo carattere. Era coraggiosa, poco influenzata dai pettegolezzi o dalla paura.

Quando Booki si avvicinò a lei per la prima volta, era nervoso. Sapeva che le voci su di lui avevano raggiunto il suo villaggio. Temeva che Afoma lo rifiutasse prima ancora che potesse spiegarsi. Ma con sua grande sorpresa, Afoma non si curò delle storie.

« Ho sentito le voci, » disse lei, guardandolo dritto negli occhi, « ma non vivo in base a ciò che dicono gli altri. Preferisco scoprire la verità da me stessa. »

Queste parole confortarono Booki. Per la prima volta dopo tanto tempo, provò una sincera speranza. Passarono settimane a conoscersi. Afoma ascoltò Booki che le raccontava della maledizione, del sacrificio e di tutto ciò che aveva attraversato. Non si tirò indietro. Al contrario, il suo rispetto per lui crebbe, capendo quanto avesse sofferto in silenzio, portando il peso di una promessa che non era nemmeno sua.

Quando Booki alla fine le chiese di diventare sua moglie, lei sorrise e rispose « sì ».

Il matrimonio fu più modesto dei precedenti, ma fu pieno di gioia e amore. Questa volta non ci furono grandi celebrazioni, né balli scatenati, né tamburi risuonanti. Fu una cerimonia intima, alla presenza di pochi parenti e amici.

Vedendo la felicità brillare negli occhi di suo figlio, Mbafor si asciugò le lacrime di gioia. Per la prima volta dopo anni, sentì che tutto si sarebbe finalmente sistemato.

Al calar della notte, mentre gli ospiti cominciavano ad andare via, Booki e Afoma entrarono nella loro capanna per la prima volta come marito e moglie. Il cuore di Booki batteva all’impazzata. Era il momento che temeva da tanto tempo, quello in cui tutto era sempre andato storto. Temeva che la maledizione gravasse ancora su di lui, nonostante i sacrifici.

Guardò Afoma, che gli sorrise dolcemente, rassicurandolo con lo sguardo. « Non avere paura, » sussurrò lei, percependo la sua esitazione. « Siamo insieme in questa prova. »

La notte trascorse serenamente. Per la prima volta, Booki scoprì cos’era l’amore vero e la profonda connessione tra due esseri. Afoma non urlò, non scappò e non ebbe paura di lui. Al contrario, lo accolse tra le sue braccia, e insieme trovarono la felicità. Mai Booki aveva provato un tale sollievo, una tale pienezza.

Quando la luce del mattino si insinuò nella loro capanna, Booki e Afoma capirono di avere qualcosa di unico: la maledizione era stata davvero tolta, e Booki era finalmente libero.

La notizia si diffuse rapidamente: Booki aveva trovato una donna che era rimasta. Le donne del villaggio rimasero sbalordite. Come aveva potuto Afoma, dopo aver sentito tutte le voci, sopravvivere a una notte con lui? Molte sussurravano che lei nascondesse un segreto, un potere speciale che le permetteva di compiere ciò che nessuna altra donna era riuscita a fare.

Le paesane, un tempo desiderose di conquistare Booki, furono presto invase dalla curiosità e dalla gelosia. A ogni visita di Afoma al mercato, la circondavano, interrogandola, cercando di svelare il mistero.

Afoma si limitava a sorridere e a rispondere: « L’amore non è una competizione. Io l’ho accettato per quello che è, e lui ha accettato me. Tutto qui. »

Queste parole lasciarono le donne senza parole. Capirono allora che l’importante non era sopportare Booki, ma trovare qualcuno che lo amasse veramente. Booki e Afoma divennero un simbolo di amore e pazienza all’interno del villaggio. Poco a poco, le voci su di lui svanirono, sostituite da racconti del loro matrimonio felice.

Insieme, Booki e Afoma ebbero diversi bambini, ognuno dei quali portò ancora più gioia nella loro casa. Lui, un tempo paria e solitario, era ora un padre felice, un marito amorevole e un uomo rispettato nel villaggio.

Mbafor rimase grata fino alla fine della sua vita. Ogni mattina, si svegliava ringraziando gli dei per aver risparmiato suo figlio. Non dimenticò mai la promessa che avevano infranto, e raccontava spesso questa storia ai suoi nipoti, ricordando loro che un giuramento fatto agli dei non doveva mai essere preso alla leggera.

Invecchiando, Mbafor osservò la famiglia di suo figlio crescere, il suo cuore traboccante di orgoglio. Booki era diventato tutto ciò che aveva sempre sperato: un brav’uomo, un marito fedele e un padre amorevole. E anche se il suo percorso con gli dei era stato segnato dal dolore e dalla perdita, era grata che alla fine avessero mostrato la loro clemenza.

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