Prendeva in giro la moglie perché era grassa, ma il karma gli ha insegnato la lezione più dura

Amelia aveva 35 anni, una donna grande e bella con un sorriso caloroso e un cuore tenero. Non era snella come le donne che si vedono sulle riviste di moda. No, Amelia era grassa, ma nella sua grassezza c’era un fascino speciale. La sua risata poteva riempire una stanza. I suoi abbracci potevano inghiottire la tua tristezza, e la sua determinazione poteva scuotere una montagna.

Sposò Charles quando non avevano nulla. Charles era alto, scuro, bello e molto intelligente, ma la vita non gli aveva dato una possibilità. Vivevano in un piccolo monolocale a Lagos. Il tetto di zinco perdeva sempre quando pioveva. Il loro letto era piccolo, l’armadio era solo una scatola di legno, e a volte cucinavano con la legna nel cortile quando finiva il gas. Ma Amelia non si lamentava mai.

Ogni volta che Charles tornava a casa con una faccia stanca, Amelia gli strofinava la schiena e diceva: “Non preoccuparti, amore mio. Un giorno tutto cambierà. Sarai seduto in un grande ufficio, indosserai giacca e cravatta. Guiderai la tua macchina e la gente ti chiamerà signore”. Charles sorrideva debolmente. “Amen. Ma guardaci, Amelia. Guarda dove siamo”. E Amelia gli toccava la guancia con la sua mano paffuta. “Dove siamo non ha importanza. Chi siamo conta di più. Io credo in te. So che farai molta strada”.

Avevano due figli. Precious, una bambina di otto anni, e Junior, un maschio di cinque. La vita era dura, ma Amelia portava il peso della famiglia come una leonessa che protegge i suoi cuccioli. Si svegliava presto per friggere akara (frittelle di fagioli) sul ciglio della strada, vendendo ai vicini che si affrettavano al lavoro. A volte puliva uffici. A volte aiutava le persone a lavare i vestiti. Ogni kobo (moneta) che guadagnava, lo portava a casa. “Charles, tieni questo”, diceva, lasciando cadere i soldi nella sua mano. “Vai a comprare il giornale. Cerca di nuovo lavoro. Non arrenderti”. E Charles, anche se si vergognava, obbediva sempre.

Un giorno, Amelia sentì parlare di un posto vacante in una grande azienda tramite un’amica che aveva comprato akara da lei. Si affrettò a casa. “Charles, indossa la tua camicia migliore. Pettinati i capelli. C’è un colloquio oggi. Vai e prova”. Charles sospirò. “Ah, Amelia. Quelle persone non vogliono gente come me. Ho provato e riprovato. Sono stanco”. Ma Amelia fu ferma. “Se non vai, ti ci trascinerò io stessa. Vuoi marcire per sempre in questa stanza? Sei un uomo con un cervello, Charles. Lascia che la gente lo veda”.

Il suo fervore accese il suo spirito. Andò. Due settimane dopo, arrivò una lettera. Charles aveva ottenuto il lavoro. Amelia ballò come una bambina. Si rotolò per terra, battendo le mani, gridando: “Geova, ce l’hai fatta. Mio marito ha un lavoro”.

Da quel giorno, le loro vite iniziarono a cambiare lentamente. Charles ora lavorava in un ufficio, guadagnando uno stipendio mensile. Amelia continuò a vendere akara, ma ora aggiunse bevande e pane. Insieme, stavano sopravvivendo meglio. Col tempo, Charles salì più in alto. La sua dedizione era acuta e la sua intelligenza brillava. I suoi capi lo amavano. In 5 anni, Charles era passato dal guadagnare noccioline a diventare un manager con un lauto stipendio.

Lasciarono il monolocale per un appartamento con due camere da letto. Amelia pianse mentre portavano via le loro cose. Toccò il tetto di zinco che perdeva un’ultima volta e sussurrò: “Grazie per averci riparato”. Charles l’abbracciò: “Sei una donna strana che ringrazia un tetto che perde”. Amelia sorrise: “Una donna grata”. I loro figli ora andavano a scuole migliori. Charles iniziò a comprare regali per Amelia: gioielli, borse, wrapper (stoffe). Le comprò persino una piccola auto. La vita era dolce.

Ma anche qualcos’altro cambiò. Charles, ora ricco ed esposto, iniziò a vedere il mondo in modo diverso. I suoi colleghi avevano mogli snelle che si truccavano, si facevano le unghie e sembravano modelle. Amelia, con il suo corpo grasso e i modi semplici, non corrispondeva a quell’immagine. All’inizio, erano piccoli commenti. “Amelia, questa tua pancia è troppo grande. Cerca di mangiare di meno”. “Amelia, guarda le tue braccia. Sono come tuberi di igname. Prova a fare esercizio”. A volte lo diceva per scherzo davanti agli amici. Loro ridevano.

Amelia rideva anche lei, ma il suo cuore sanguinava dentro. Una sera, indossò un nuovo vestito rosso che si era cucita per la chiesa. Stette davanti a lui, sorridendo timidamente. “Come sto, amore mio?” Charles alzò lo sguardo e sibilò. “Sembri un sacco di riso legato con un nastro. Perché sprechi i soldi per cucire vestiti invece di dimagrire?” Le parole la tagliarono come un coltello.

Andò dentro, si sedette sul letto e pianse in silenzio. Si ricordò del giorno in cui aveva sostenuto Charles finanziariamente, nutrendolo, pagando il trasporto per i suoi colloqui, persino impegnando i suoi gioielli per comprargli le scarpe. Ora l’uomo per cui aveva sacrificato tutto si stava prendendo gioco del suo corpo. Ma rimase in silenzio. Non voleva che i suoi figli li vedessero litigare.

Di notte, quando Charles dormiva, Amelia spesso girava la faccia verso il muro e lasciava scendere le lacrime. Pregava in silenzio. “Dio, amo quest’uomo. L’ho sostenuto quando non aveva niente. Gli ho pulito le scarpe quando nessuno lo rispettava. Ora che è un ‘pezzo grosso’, mi insulta. Padre, aiutami. Non lasciare che il mio matrimonio si distrugga”.

Pensò di mettersi a dieta, ma ogni volta che ci provava, lo stress la faceva mangiare di nuovo. Pensò alla palestra, ma il tempo e il denaro non lo permettevano. Eppure, ci provava poco a poco. Ma non importava cosa facesse, le parole di Charles diventavano più dure. Tornava a casa profumando di uno strano profumo. Restava più a lungo al lavoro. A volte ignorava le sue chiamate. “Mamma, perché papà è sempre arrabbiato con te?” chiese Precious una sera. Amelia forzò un sorriso. “Non preoccuparti, figlia mia. Papà è solo stanco per il lavoro”. Ma nel profondo, il suo cuore si stava spezzando.

Un sabato mattina, Amelia si svegliò presto e preparò la colazione preferita di Charles: igname e salsa d’uovo. Vestì i bambini con cura, e tutti lo aspettarono in salotto. Quando finalmente uscì dalla camera da letto, elegante con una nuova polo, Amelia sorrise. “Tesoro, siediti. Vogliamo mangiare insieme oggi”. Charles si accigliò. “Amelia, guardati. Stai già sudando questa mattina presto. Sempre sudata. Mi disgusti”. Le sue mani tremarono. I bambini si bloccarono. Junior sussurrò: “Mamma, non piangere”. Ma le lacrime di Amelia caddero prima che potesse fermarle.

Charles non era più l’uomo che Amelia aveva conosciuto. Correva a casa per il suo sorriso, per il suo cibo, per la sua risata. Ma ora tornava a casa tardi ogni giorno, profumando di vino e di uno strano profumo. All’inizio, Amelia cercò di fingere di non accorgersene. Si diceva: “Forse è il lavoro. Forse è lo stress”. Ma nel profondo, il suo cuore temeva.

Una notte, quando rientrò molto tardi, lei chiese gentilmente: “Charles, perché torni a casa così tardi in questi giorni? I bambini ti aspettano. Chiedono di te”. Charles lasciò cadere le chiavi della macchina sul tavolo con un forte bang. I suoi occhi si arrossarono di rabbia. “Amelia, devi sempre assillarmi? Sono affari tuoi quando torno a casa? Guardati. Grassa, sudata, che puzzi di olio da cucina. Mi disgusti. Non interrogarmi mai più”. Le sue parole le tagliarono il cuore come un coltello. Gli occhi di Amelia si riempirono di lacrime. Si voltò in modo che i bambini non la vedessero piangere, ma loro videro. Precious tenne stretta la wrapper (la stoffa) della madre, sussurrando: “Mamma, scusa, non piangere”.

Charles ora stava vedendo un’altra donna. Si chiamava Nora, una donna bella, snella, dalla pelle scura, che amava indossare abiti attillati e rossetto rosso. Non le importava di Amelia. Non le importava dei bambini. Le importava solo di sé stessa e di Charles. Ogni volta che Charles le faceva visita, Norah sorrideva, gli toccava il petto e diceva dolcemente: “Sai che ti amo, Charles. Perché tieni ancora quella donna grassa in casa? Non ti si addice. Ora sei un uomo importante. Hai bisogno di una donna come me al tuo fianco”. Charles rise, sorseggiando il suo drink. “Non preoccuparti, piccola. La butterò fuori presto. Sto solo pensando ai bambini”. Norah roteò gli occhi. “I bambini? Sopravviveranno. Fai in fretta, Charles. Non voglio continuare a dividerti con quella donna grassa. Ti meriti di meglio, e io sono meglio”. Charles annuì. “Non preoccuparti. Presto, molto presto”.

Tornata a casa, Amelia aspettava ogni notte, il cuore a pezzi. Cucinava il suo cibo preferito, ma Charles non lo toccava più. Indossava la sua wrapper migliore, ma Charles non la guardava più. Una notte, raccolse il coraggio e disse: “Charles, c’è un’altra donna? Ti prego, se c’è, dimmi la verità”. La faccia di Charles si contorse dalla rabbia. “Sei impazzita? Chi credi di essere per interrogarmi? Guarda il tuo corpo grasso, le tue braccia brutte. Pensi che un uomo voglia una donna come te? Mi vergogno persino di te. Sii grata che ti lascio ancora stare a casa mia”.

Amelia scoppiò a piangere forte. “Charles, dopo tutto quello che ho fatto per te. Dopo tutto quello che ho sacrificato, ho portato avanti questa famiglia quando non avevi niente. Ho creduto in te quando il mondo ti derideva. E questo è il modo in cui mi ripaghi”. Ma Charles si limitò a sibilare, prese le chiavi della macchina e uscì di nuovo in preda a una tempesta. I bambini non erano troppo piccoli per capire. Precious chiese a sua madre: “Mamma, perché papà non ti ama più? Perché esce sempre e torna arrabbiato?” Amelia l’abbracciò stretta, nascondendo le lacrime. “Non preoccuparti, figlia mia. Papà è solo occupato. Un giorno, le cose cambieranno”. Ma nel profondo, lei si stava spezzando. Ogni insulto che Charles le dava si ripeteva nella sua testa. Ogni risata che condivideva con Norah le pugnalava l’anima.

Di notte pregava: “Dio, non chiedo ricchezza. Non chiedo bellezza. Chiedo solo amore e pace nella mia casa. Perché Charles mi sta trattando così?” Un pomeriggio, Amelia vide Nora per la prima volta. Charles l’aveva lasciata vicino alla loro strada, dimenticando che Amelia stava tornando dal mercato allo stesso tempo. Norah guardò Amelia con un sorriso subdolo. “Allora, tu sei la moglie? Ah. Ora capisco perché Charles si vergogna di te. Guardati, grassa, vecchia, scialba. Pensi di poter tenere un uomo come lui? Svegliati, signora. Charles è mio ora”. Il cesto di Amelia quasi le cadde dalla mano. Le lacrime le bruciavano gli occhi. Ma non disse nulla. Si allontanò lentamente, il cuore pesante come una pietra.

Quella notte, quando Charles tornò, Amelia lo supplicò: “Charles, ti prego, non distruggere questa casa. I bambini hanno bisogno di te. Io ho bisogno di te. Non lasciare che quella donna disperda ciò che abbiamo costruito insieme”. Ma Charles gridò: “Stai zitta, Amelia. Non nominare mai più il suo nome. Se non fosse per i bambini, ti avrei già buttata fuori. Sei un disonore per me. Sei troppo grassa, troppo vecchia, troppo volgare. Mi pento di averti sposata”. Amelia cadde a terra, piangendo amaramente. Il suo petto doleva come se qualcuno l’avesse accoltellata.

I giorni si trasformarono in settimane. Charles ora passava più tempo a casa di Norah che nella sua. Le comprava parrucche costose, profumi e vestiti. La portava fuori in ristoranti, hotel e persino a feste di lavoro, presentandola come una cara amica. A casa, Amelia soffriva. I bambini notarono che c’erano meno soldi per il cibo perché Charles ne spendeva la maggior parte per Nora. Amelia tornò a friggere akara per assicurarsi che Precious e Junior avessero qualcosa da mangiare. I vicini iniziarono a spettegolare. “Ah, guarda Amelia, suo marito è ricco, ma guarda, vende di nuovo akara. Quell’uomo ha un’altra donna, ecco perché”.

I loro sussurri spezzarono ancora di più il cuore di Amelia, ma lei continuò a lottare per i suoi figli. Rifiutò di arrendersi. Una sera, Norah si sedette con Charles nel suo salotto, appoggiando la testa sulla sua spalla. “Charles, sai che ti amo, ma sono stanca di aspettare. Butta fuori quella donna grassa. Divorzia da lei. Non ti merita”. Charles le baciò la fronte. “Lo farò, piccola. Non preoccuparti. Presto. Molto presto”. Norah mise il broncio. “Fai meglio a sbrigarti. Non posso continuare a dividerti. Sei mio e solo mio”. Charles annuì, ma il suo cuore era irrequieto.

Quella notte, Amelia sedeva da sola in salotto. I bambini dormivano. Guardò la foto del matrimonio sul muro. Charles sorrideva, tenendola stretta. Quel sorriso era sparito ora. Quell’amore era sparito ora. Sussurrò a sé stessa. “Allora è così che muore l’amore. Allora è così che una donna che ha dato tutto non diventa nulla. Dio, perché io?” Le lacrime le rigarono le guance mentre si abbracciava. E in quella notte tranquilla, Amelia capì qualcosa. La sua vita non sarebbe mai più rimasta la stessa.

I giorni passarono e la tristezza di Amelia si fece più profonda. Charles non la guardava più come sua moglie. Si prendeva gioco della sua taglia, ignorava le sue lacrime e passava la maggior parte delle notti a casa di Norah. Lei dormiva a malapena. Molte notti, sedeva vicino alla finestra, fissando il cielo silenzioso, sussurrando preghiere che sembravano rimbalzare nel silenzio. Il suo cuore si stava lentamente spezzando.

Una mattina, dopo un’altra notte insonne passata ad aspettare Charles, Amelia decise finalmente che non poteva più stare zitta. Si asciugò il viso, si vestì con cura e prese un autobus per vedere il fratello maggiore di Charles, Fesus. Fesus era un uomo gentile, semplice, onesto e rispettato da tutti. Quando Amelia arrivò, i suoi occhi erano gonfi per il pianto. “Amelia, cosa è successo?” chiese dolcemente, notando il suo dolore. Scoppiò subito a piangere, cadendo in ginocchio davanti a lui. “Fratello Fesus, ti prego, parla con tuo fratello per me. Charles non si preoccupa più né di me né dei bambini. Mi insulta ogni giorno, mi chiama grassa, dice che lo disgusto. Ora ha un’altra donna. Ti prego, aiutami prima che perda la mia casa”.

Fesus sospirò profondamente e scosse la testa. “Amelia, smetti di piangere. Sei una brava donna. So cosa hai fatto per Charles quando non aveva niente. Non preoccuparti. Gli parlerò”. Amelia alzò lo sguardo, le lacrime che le rigavano le guance. “Grazie, fratello. Non voglio perdere il mio matrimonio. Voglio solo la pace”. Fesus le mise una mano confortante sulla spalla. “Vai a casa. Me ne occuperò io”.

Il giorno dopo, Fesus decise di sorprendere il fratello minore al lavoro. Charles era seduto nel suo grande ufficio, indossando un bel vestito, scorrendo il telefono quando la sua segretaria entrò. “Signore, suo fratello, il signor Fesus, è qui per vederla”. Charles alzò rapidamente lo sguardo. “Mio fratello? Oh, fallo entrare”. Fesus entrò lentamente, il viso serio e calmo, ma i suoi occhi erano fermi. Charles si alzò, sorridendo goffamente. “Fratello, non mi avevi detto che venivi. Che sorpresa”. Ma Fesus non sorrise. Lo guardò dritto e disse: “Charles, siediti”. Charles si accigliò un po’, ma obbedì. “Fratello, cosa c’è che non va?” Fesus mise entrambe le mani sul tavolo e lo fissò.

“Tu sei ciò che non va, Charles? Hai dimenticato come hai iniziato? Hai dimenticato la donna che ti ha costruito quando non avevi niente? La donna che vendeva akara per nutrire te e i tuoi figli? Non era grassa quando l’hai sposata? Ora, perché hai i soldi? La chiami grassa? La insulti. La tradisci”. Charles cercò di parlare. “Fratello, ti prego non credere a tutto ciò che lei…” Ma Fesus sbatté il tavolo. “Stai zitto. Quando eri al verde, non notavi che era grassa. Quando avevi fame, il suo cibo era dolce per te. Quando non avevi lavoro, lei ti è stata accanto. Ora che sei ricco, improvvisamente non è abbastanza brava. Sei un disonore, Charles”. Charles abbassò lo sguardo, vergognandosi. Ma l’orgoglio gli riempì il cuore. Fesus continuò: “Hai abbandonato la tua famiglia per un’altra donna a cui non importa nemmeno di te. Mi vergogno di te, Charles. Molto vergognato”. Fesus afferrò le chiavi della macchina e si alzò. “Se continui a percorrere questa strada, perderai tutto ciò che conta davvero”. Senza un’altra parola, si voltò e uscì, sbattendo la porta dietro di sé.

Charles sedette lì sudando, la mascella tesa per la rabbia, non verso sé stesso, ma verso Amelia. Quella sera, quando Charles tornò a casa, respirava fuoco. Aprì la porta così forte che i bambini corsero via spaventati. “Amelia!” urlò. Amelia uscì tranquillamente dalla cucina, asciugandosi le mani sulla wrapper. “Sì, Charles”. Lui la indicò con rabbia. “Allora, sei andata a farmi la spia con mio fratello? Eh? Vuoi farmi sembrare uno sciocco? Vuoi distruggere il mio nome?” Il cuore di Amelia batteva forte. “Charles, volevo solo che parlasse con te. Non intendevo farti del male. Non mi ascolti più”. Prima che potesse finire, lui la schiaffeggiò forte sulla faccia. “Donna senza vergogna! Vuoi mettermi in imbarazzo? Grassa stupida!” urlò, colpendola di nuovo. I bambini urlarono. “Papà, smettila! Papà, smetti di far male alla mamma!” Ma Charles spinse Amelia a terra. “Vattene da casa mia!” Le lacrime scendevano sul viso di Amelia mentre si tirava su carponi, tenendosi la guancia. “Charles, ti prego, non farlo davanti ai bambini. Ti prego”. Ma Charles era troppo arrabbiato per ascoltare. “Vattene ora! Non voglio mai più vedere la tua faccia!” Afferrò la sua piccola borsa, la gettò fuori e la trascinò verso la porta. Precious corse dietro a sua madre, piangendo. “Mamma, non andare!” Junior teneva stretta la sua wrapper, singhiozzando. “Mamma, ti prego, non lasciarci!” Amelia si inginocchiò e li abbracciò stretti, le lacrime che cadevano liberamente. “Bambini miei, vi amo. Non piangete. Verrò a prendervi. Lo prometto”. Charles gridò: “Bambini, entrate subito!” Ma loro si rifiutarono di muoversi. Rimasero fuori a piangere mentre la loro madre raccoglieva la sua piccola borsa e si allontanava a piedi nudi e a pezzi.

Amelia camminò a lungo prima di raggiungere il cancello della sua vecchia amica Amaka. Bussò debolmente, i suoi occhi gonfi e rossi. Quando Amaka aprì la porta e la vide, sussultò: “Gesù! Amelia, cosa ti è successo?” Amelia scoppiò in lacrime forte. “Mi ha picchiato! Mi ha buttato fuori! Charles ha detto che devo lasciare la sua casa!” Amaka la tirò subito dentro e l’abbracciò stretta. “Shhh. Smettila di piangere. Starai bene, sorella mia. Non piangere più”. Aiutò Amelia a sedersi, le portò l’acqua e le asciugò le lacrime. “Puoi restare qui quanto vuoi. Dimentica quell’uomo. Non ti merita”. Ma Amelia scosse la testa tristemente. “Amaka, fa male. Gli ho dato tutto. L’ho costruito io. Ho sofferto con lui. E ora mi tratta come spazzatura”. Amaka le prese le mani. “Ascoltami, Amelia. A volte il dolore apre la porta a qualcosa di meglio. Ti rialzerai. Sii forte e basta”. Amelia guardò l’amica, gli occhi pieni di dolore. “Come posso essere forte quando i miei figli non sono con me?” Il cuore di Amaka si spezzò. “Troveremo un modo, sorella mia. Non perdere la speranza”.

Mentre Amelia piangeva a casa della sua amica, Charles non perse tempo. Quella stessa settimana, portò Nora a casa. I vicini rimasero scioccati. “Ah. Quest’uomo non ha nemmeno aspettato. Ha sostituito sua moglie come se non fosse mai esistita”. Norah entrò con i suoi vestiti appariscenti, il profumo forte e l’orgoglio. Si sedette sulla sedia di Amelia, usò la sua cucina e dormì persino nel suo letto. Quando i bambini tornarono a casa da scuola e la videro, Precious si accigliò. “Chi sei?” Norah sorrise malvagiamente. “Sono la nuova donna di tuo padre. Vai a farti il bagno”. Junior gridò: “Non sei la nostra mamma. La nostra mamma è Amelia”. Charles alzò la voce. “Basta! La rispetterete. Lei è la vostra nuova mamma adesso”. I bambini iniziarono a piangere. Precious prese la mano di Junior e corsero nella loro stanza, singhiozzando. “Vogliamo la mamma. Vogliamo la mamma”. Charles li ignorò, facendo finta di non sentire. Norah rise dolcemente, appoggiando la testa sulla sua spalla. “Lasciali piangere, tesoro”, sussurrò. “Si abitueranno a me presto. Dimentica quella donna grassa. È andata per sempre”. Charles annuì in silenzio. Ma nel profondo, una piccola ombra di senso di colpa si insinuò nel suo cuore.

Quella notte, mentre Charles giaceva accanto a Norah, si girò verso il muro e sospirò pesantemente. Lontano, Amelia sedeva vicino alla finestra di Amaka, guardando la luna attraverso le sue lacrime. La sua voce tremò mentre sussurrò: “Dio, se puoi sentirmi, ti prego non lasciare che i miei figli mi dimentichino”.

I giorni si trasformarono in settimane e Amelia rimase con la sua amica, Amaka. Anche se Amaka la trattava con amore, il cuore di Amelia non era mai in pace. Ogni notte piangeva in silenzio, pensando ai suoi figli. Si chiedeva se avessero mangiato, se dormissero bene, se le mancassero tanto quanto lei mancava a loro. A volte Amaka si svegliava e trovava Amelia seduta vicino alla finestra, a fissare il cielo scuro. “Amelia”, sussurrò dolcemente, “Vieni a dormire. Piangere non risolverà nulla”. Amelia scuoteva la testa lentamente, le lacrime che le scorrevano sul viso. “Amaka, il mio cuore duole. I miei figli, i miei bambini, hanno bisogno di me. Non posso nemmeno abbracciarli. Non posso baciarli per la buonanotte”. Amaka si sedette accanto a lei e le tenne le mani. “Lo so, sorella mia. Ma un giorno, Dio combatterà per te. Aspetta e vedrai”. Amelia annuì debolmente. “Lo spero, perché in questo momento mi sento come se non mi fosse rimasto più niente”.

Nel frattempo, nella casa di Charles, tutto era cambiato. La casa, un tempo calda e felice, si era trasformata in un luogo freddo e silenzioso. Norah si muoveva come una regina. Cambiò le tende, tolse le foto di Amelia dal muro e buttò via persino alcune delle sue cose. Guardava Charles e sorrideva. “Ora questa casa sembra mia”. Charles rise e disse: “Puoi fare quello che vuoi, piccola. Questa è casa tua ora”. Ma nel profondo, non provava la pace che si aspettava. La risata nella casa era sparita. I bambini sorridevano raramente. Precious aveva smesso di mangiare bene, e Junior piangeva ogni notte, chiedendo della madre. A volte, quando Charles era seduto a tavola, poteva ancora sentire la voce di Amelia nella sua testa. La sua risata, il suo gentile “Tesoro, il tuo cibo è pronto”. Ma quando alzava lo sguardo, era Norah in piedi, che indossava abiti corti e roteava gli occhi se lui non sorrideva. “Charles”, disse una notte, “Pensi troppo in questi giorni. Ti manca quella donna?” Charles si accigliò. “Che tipo di domanda è questa?” Norah schioccò la lingua. “Sto solo chiedendo. Faresti meglio a dimenticarla. Non voglio che il suo nome sia menzionato qui di nuovo”. Charles la guardò e non disse nulla. Ma quella notte, non riuscì a dormire.

I bambini erano quelli che soffrivano di più. Precious si svegliava piangendo nel cuore della notte. “Papà, dov’è la mamma? Voglio la mamma!” Charles sospirava e diceva: “Torna a dormire. La mamma sta bene”. Ma a Norah non piaceva. “Charles, faresti meglio a controllare quei bambini. Non voglio sentire il nome di quella donna in questa casa di nuovo. Non sono la loro domestica”. Charles gridò ai bambini. “Basta! Non nominate mai più vostra madre!” Da quel giorno, Precious e Junior smisero di parlare molto. Diventarono silenziosi e tristi. A volte si sussurravano a vicenda di notte, tenendosi per mano. Una sera, Junior disse dolcemente: “Sorella, pensi che la mamma tornerà?” Precious annuì, asciugandosi le lacrime. “Tornerà. La mamma non rompe mai una promessa”.

Un pomeriggio, Amaka portò il cibo in tavola. “Amelia, mangia qualcosa. Stai piangendo da stamattina”. Amelia guardò il cibo e sussurrò: “Non ho fame”. Amaka sospirò. “Amelia, devi smettere di punirti. Quell’uomo non merita le tue lacrime. Sei bella, forte e gentile. Non lasciare che le sue parole uccidano il tuo spirito”. Amelia sorrise debolmente. “Amaka, voglio solo i miei figli. Questo è tutto ciò che mi importa”. Gli occhi di Amaka si addolcirono. Le tenne le mani e disse: “Li riavrai un giorno, sorella mia. Nessuna tempesta dura per sempre. Continua a pregare e rimani forte. I tuoi figli sorrideranno di nuovo tra le tue braccia”.

Non molto tempo dopo, Charles iniziò a notare che Norah non era l’angelo che pensava fosse. Si lamentava di tutto. “Charles”, disse una mattina. “Perché questa casa è così noiosa? Perché non mi porti in viaggio come fanno gli altri uomini ricchi?” Charles sospirò. “Nora, sono occupato. Ho riunioni e progetti da gestire”. Lei roteò gli occhi. “Occupato, occupato, occupato. Quando mi stavi corteggiando, non eri troppo occupato”. A volte lo insultava se non le dava i soldi. “Non sono io che ti faccio sembrare presentabile? Senza di me, sei solo un vecchio”. Charles fu scioccato. Nessuno gli aveva mai parlato così prima. Iniziò a chiedersi in cosa si fosse cacciato.

Anche al lavoro, non era più concentrato. La sua performance calò. Il suo capo se ne accorse e lo chiamò da parte. “Charles”, disse, “Devi darti una regolata. Non lasciare che problemi personali distruggano la tua carriera”. Charles annuì in silenzio. Ma il suo cuore era pieno di dolore. Di notte, mentre giaceva accanto a Norah, spesso girava la faccia verso il muro, ricordando Amelia, la sua voce gentile, la sua risata, e come lei gli portava il cibo con un sorriso e diceva: “Tesoro, per favore mangia prima che si raffreddi”. Sospirò profondamente. “Non sapevo cos’era la pace finché non l’ho persa”.

Un venerdì sera, Charles tornò a casa prima del solito. Voleva sorprendere Nora, magari mostrarle di nuovo amore e sistemare la loro relazione. Ma nel momento in cui aprì la porta, sentì delle risate, la voce di un uomo. Si bloccò. Lentamente, camminò verso il soggiorno, e ciò che vide gli fece fermare il cuore. Norah era seduta sul divano, indossando una corta vestaglia da notte, ridendo e tenendo la mano di un altro uomo mentre bevevano vino. Charles gridò: “Nora!” Lei si voltò scioccata, poi si accigliò. “Oh, sei tornato presto”. La voce di Charles tremò. “Chi è quest’uomo in casa mia, seduto sulla mia sedia?” L’uomo si alzò nervosamente. “Fratello, calmati”. “Non chiamarmi fratello!” Charles ruggì. “Cosa stai facendo in casa mia?” Norah roteò gli occhi. “Smettila di urlare. Charles, è solo un amico”. “Solo un amico che beve vino con te nel mio soggiorno mentre sei mezza vestita?” Lei lasciò cadere un bicchiere. “Charles, non iniziare con le scenate. Stai sempre urlando. Avevo solo bisogno di compagnia”. Il corpo di Charles tremò. “Nora, dopo tutto quello che ti ho dato, la mia casa, la mia pace, i miei soldi, tu porti un uomo in casa mia!” Norah sogghignò: “La tua casa? Per favore, non fare la santa. Hai buttato fuori la tua grassa moglie e sei corso da me. Ricordi? Ora stai piangendo perché ti sto facendo esattamente” … (Il testo si interrompe qui come nell’originale fornito)