Una sera ricevettero tre orologi da polso d’oro ai loro tavoli, ma…
Tre ragazze, tre uomini ricchi, tre orologi d’oro con un solo avvertimento: non toglieteli mai. Non sapevano che quegli orologi non segnavano solo l’ora esatta, stavano contando alla rovescia. Entro il mattino successivo, due di loro erano morte. Benvenuti a Le Storie sotto la Luce della Luna, dove i racconti prendono vita. Il venerdì sera era il loro rito. Non importa quanto fosse stata caotica la settimana, Tammy, Bella e Lara trovavano sempre il modo di ritrovarsi. Tre ragazze unite dall’amicizia, dalla bellezza e spinte dal desiderio di una vita che andasse ben oltre il loro attuale stipendio.
Tammy era focosa, audace, rumorosa e spericolata. Bella era la più sensibile, una sognatrice con una bussola morale fragile che rischiava di crollare sotto pressione. Lara, la più tranquilla, era invece la più acuta, il tipo di persona che parla poco ma vede tutto. Vivevano insieme in un appartamento, condividendo vestiti, segreti e a volte anche i dolori del cuore. Ma ciò che le univa davvero era la brama di avere di più: più soldi, più avventure, più vita. Quel venerdì, la città di Lagos era gremita di persone.
Le luci della strada brillavano come promesse, l’aria profumava di pioggia e profumo. Le ragazze stavano davanti allo specchio nel loro piccolo appartamento, truccando i volti per mostrare sicurezza. Tammy si strinse i tacchi e sorrise: “Stasera, niente distrazioni. Non possiamo tornare a mani vuote da quel club”. Bella rise nervosamente: “Voglio dire, almeno non in bancarotta, ragazze?”. “Esatto,” mormorò Lara, fissando il proprio riflesso, “siamo troppo in gamba per sprecarci con tipi che tornano a casa con Uber”. Risero insieme.
Erano unite, ignare che quella notte, per la quale avevano preparato i vestiti con tanta trepidazione, sarebbe stata la notte in cui tutto sarebbe cambiato. Fuori, la loro auto, una Bolt, le aspettava con i fari che fendevano la pioggerellina. Quando uscirono, la scia del loro profumo le seguì: dolce, intenso, indimenticabile. Pochi minuti dopo erano nel locale. Le porte del club si aprirono all’improvviso e l’oscurità le avvolse completamente. Le luci danzavano sulle pareti, la musica rimbombava nella sala e i blocchi di vetro brillavano come se fossero stati creati apposta per loro.
Tammy guidava il gruppo, con i fianchi che oscillavano a ritmo di musica e una fiducia quasi tangibile. Bella seguiva subito dopo, stringendo nervosamente la sua pochette, mentre Lara camminava per ultima, i suoi occhi calmi che scrutavano la folla assorbendo ogni dettaglio. Erano lì da soli dieci minuti quando attirarono l’attenzione. Tre uomini seduti in un angolo vellutato, il tipo di posto riservato a chi non fa fila e non paga. Sembravano eleganti, calmi, sereni, il tipo di uomini che parlano a bassa voce perché il mondo li ascolta già.
Uno di loro, alto, di carnagione chiara e con il polso adornato da un bracciale di diamanti, si protese in avanti fissando Tammy. Un altro, più scuro e dalle spalle larghe, sorrise a Bella con discreto interesse. Ma il terzo, quello con la camicia bianca e l’orologio dorato, non disse nulla. Fissò semplicemente Lara, non con lussuria, ma come se conoscesse già il suo nome. Le ragazze cercarono di dissimulare, ma gli uomini mandarono un cameriere con un’unica bottiglia di champagne, un Armand de Brignac che brillava come oro liquido. “Omaggio dei signori,” disse il cameriere. Tammy sorrise: “Dì loro che non beviamo roba economica,” provocò, anche se non aveva mai assaggiato quella marca in vita sua.
Poco dopo, gli uomini si alzarono e si unirono a loro. L’aria cambiò immediatamente. Le risate divennero più soffuse, la musica sembrò rallentare. I drink si trasformarono in sussurri, i sussurri in danza. Verso le tre del mattino, i sei uscirono insieme, con le risate che riecheggiavano nell’aria fresca dell’alba. Tre auto eleganti li aspettavano fuori: una Mercedes-Benz Classe G nera, una Range Rover bianca e una Bentley blu scuro. Tammy diede un bacio d’addio alle amiche, entrando nella Classe G con il suo compagno. Il nuovo spasimante di Bella aprì la portiera della Range Rover come un gentiluomo da film, e Lara rimase ferma per un istante mentre l’uomo silenzioso al suo fianco le diceva sottovoce: “Ti piacerà la vista”. Mentre i suoi tacchi ticchettavano verso la Bentley, si guardò indietro, vedendo per l’ultima volta le sue amiche salutare sotto le luci al neon.
La notte brillava come una promessa. Tre ragazze, tre uomini ricchi, tre angoli diversi della città, eppure lo stesso ritmo di risate. Vino e fascino sussurrato permeavano l’atmosfera. Tammy percorreva le strade tranquille nella Mercedes nera, il suo profumo mescolato all’aria notturna. L’uomo accanto a lei, Alex, era silenzioso ma potente. La sua villa era enorme, impregnata dell’aroma di cedro e ricchezza. All’interno, danzarono scalzi tra fiumi di champagne e risate che echeggiavano sul marmo. “Quando tutto sarà finito,” disse lei lasciandosi cadere sul divano. Alex prese una piccola scatola di velluto. “Prima di dormire,” disse dolcemente aprendola, “un ricordo di questa notte.”
Dentro c’era un orologio da polso dorato che brillava fiocamente. Le sollevò il polso con delicatezza. “È unico,” disse, “fatto apposta per te. Non toglierlo mai.” Tammy sorrise insonnolita: “Ne parli come se fosse vivo.” Lui le passò un dito sulle labbra: “Tutto ciò che contiene il tempo vive.” Quando lei finalmente si addormentò, l’orologio ticchettò più forte, seguendo il battito del suo cuore, mentre Alex restava sul balcone a guardare l’orizzonte, contando i secondi che passavano. Non erano i suoi.
Dall’altra parte della città, Bella rideva dentro la Range Rover bianca. Nathan guidava con tranquillità, la sua voce era morbida come il jazz. Il suo appartamento era in cima a un grattacielo di Lagos, con pareti di vetro che brillavano contro la notte. Parlarono, si baciarono e risero finché la testa di lei non si posò sul suo petto. Poi arrivò la scatola di velluto. “Per te,” sussurrò lui, “un orologio d’oro unico, fatto apposta per te. Non toglierlo mai.” Quando lei lo ringraziò, lui sorrise: “Il tempo è un dono, Bella, e stasera ti ho dato il mio.” Ore dopo, mentre dormiva, il ticchettio si fece più forte, lento, costante, quasi umano.
Sulla riva della laguna, la notte di Lara seguì lo stesso copione. Victor era calmo e sicuro, la sua villa echeggiava del suono dell’acqua. Dopo vino e risate, anche lui prese una scatola. “Tu sei diversa,” disse allacciando lo stesso orologio d’oro al suo polso. “È unico, fatto apposta per te. Non toglierlo mai.” E mentre lei scivolava nel sonno, iniziò il ticchettio, debole, ritmico, vivo, che si univa alle onde all’esterno, legando le tre ragazze allo stesso tempo invisibile.
A mezzogiorno del giorno dopo, le tre ragazze erano di nuovo nell’appartamento che condividevano, con il trucco sbavato e gli occhi stanchi ma radiosi. Per un istante, la stanza fu piena di risate e profumo. Ma quando Tammy prese la sua bottiglia d’acqua, i suoi occhi colsero il riflesso sul polso di Bella. “Aspetta,” disse avvicinandosi, “dove hai preso quell’orologio?”. Bella sbatté le palpebre sorpresa: “Perché? Me lo ha dato Nathan ieri sera. Ha detto che è unico.” Lara si voltò lentamente: “Unico?”, ripeté sollevando il polso, “perché il mio è esattamente identico.”
Rimasero tutte e tre in silenzio a fissarsi. Orologi identici, stesso quadrante dorato, stessa lucentezza elegante, persino l’incisione sul retro: Per sempre tuo. Per alcuni secondi, una sensazione di disagio passò sui loro volti. L’aria divenne tesa. Poi Tammy ruppe il silenzio con una risata: “Per favore, forse i nostri uomini comprano dallo stesso fornitore di lusso.” Anche Bella rise scuotendo la testa: “Gli uomini di Lagos e i loro regali in serie.” Persino Lara riuscì a sorridere, anche se sentiva un leggero fastidio allo stomaco. Ignorarono la cosa, versando succo e vantandosi dei soldi e dei regali. Ma nel bel mezzo della conversazione, nessuna di loro notò il lieve ticchettio ritmico che riempiva la stanza. Tre orologi che battevano in perfetta sincronia, come cuori che avevano trovato lo stesso padrone.
Quella notte era calma, il tipo di calma che faceva sembrare il ticchettio di un orologio da muro un tuono. Tammy e Bella si erano addormentate sul divano. L’odore del succo e l’eco delle risate aleggiavano ancora nell’aria. Fuori la pioggia minacciava di cadere, ma non arrivava. Poi, verso mezzanotte, arrivò il grido: “Ah, la mia testa! La mia testa!”. Era Lara. La sua voce squarciò il silenzio, acuta e spezzata. Uscì barcollando dalla stanza afferrandosi la testa, i capelli spettinati e gli occhi rossi di terrore. L’orologio d’oro sul suo braccio brillava fiocamente nell’oscurità, quasi pulsando.
Tammy balzò in piedi: “Lara, cosa succede?”. Bella corse verso di lei col panico che cresceva: “Parlaci, cosa è successo?”. Lara cadde in ginocchio ansimando: “Brucia! La mia testa, la mia mano, per favore!”. Gridò di nuovo, più forte, ed entrambe rimasero paralizzate nel vedere la pelle attorno al polso annerirsi e le vene gonfiarsi come linee incandescenti sotto la pelle. “Mio Dio, toglilo!”, gridò Tammy afferrando la chiusura. Ma l’orologio non si muoveva. Era ancorato al polso di Lara come se fosse cresciuto dentro di lei. “Aiuto!” gridò Lara, lacrime miste a sudore. Il suo corpo ebbe una violenta convulsione, la voce le mancò mentre gridava un’ultima volta, e poi rimase immobile.
Il ticchettio continuò. L’appartamento sprofondò in un silenzio terribile, rotto solo dal suono fievole dell’orologio che brillava ancora sul corpo inerte sul pavimento. Bella indietreggiò tremando: “No, no, non può stare succedendo.” Le mani di Tammy tremavano mentre premeva sul petto di Lara, chiamandola e colpendole il viso. Nulla. Poi, mentre erano lì inginocchiate, le luci tremolarono e videro qualcosa di orribile: anche i loro orologi avevano iniziato a brillare. La stessa luce dorata, lo stesso ticchettio costante, e nel silenzio sembrò fluttuare un sussurro maschile, quasi familiare: Il tempo riscuote sempre il suo debito.
L’aria divenne pesantissima. Il corpo di Lara giaceva immobile e il silenzio sembrava una punizione. Tammy era rannicchiata con le mani che tremavano. Bella camminava avanti e indietro sussurrando preghiere. “Forse è stato un infarto,” disse Bella con voce tremante. Tammy scosse la testa: “Non è normale, quell’orologio l’ha bruciata.” Entrambe guardarono il polso di Lara: l’orologio brillava ancora, perfetto. “Togliamo i nostri,” disse Bella provando ad aprirlo, ma la chiusura non cedeva. Si sforzò fino a farsi male: “È bloccato.” Anche Tammy ci provò, tirò, morse la chiusura, ma non si muoveva. Più lottavano, più sembrava stringersi.
Poi ricominciò quel ticchettio, più forte, più veloce, come un conto alla rovescia. Tammy si gelò: “Bella, sta facendo tic-tac.” Bella la guardò terrorizzata: “Lo sento anch’io.” Tammy sbatté il polso contro il tavolo disperata, ma l’orologio non si graffiò nemmeno. All’improvviso ansimò afferrandosi la testa: “Brucia!”. Le sue grida si trasformarono in un silenzio soffocante e poi nell’immobilità. L’orologio sul suo polso brillò di un oro incandescente e poi si spense lentamente. Bella cadde in ginocchio, il suo orologio segnava il tempo con pazienza, come se aspettasse il suo turno.
In preda al panico, uscì barcollando dall’appartamento a piedi scalzi, urlando: “Aiuto! Qualcuno mi aiuti!”. Bussò alla porta del signor Okoro, il proprietario. L’uomo aprì confuso: “Cosa succede? Perché gridi?”. “Sono morte, le mie amiche sono morte! E questa cosa non si toglie!”. Mostrò il polso tremante; l’orologio brillava in modo terrificante. Il signor Okoro cercò di aiutarla con un coltello da cucina, ma non appena la lama toccò il metallo, una scintilla lo sbalzò via. “Gesù Cristo!” gridò indietreggiando.
Bella cadde in ginocchio: “Si muove più veloce!”. Il suono riempì l’aria. Il signor Okoro rimase paralizzato: l’oro sembrava scorrere nelle vene di lei come fuoco liquido. Le grida di Bella echeggiavano in tutto il complesso. Arrivò anche la moglie di Okoro con dell’olio sacro: “Figlia mia, chi ti ha dato questo?”. Versò l’olio sul polso, ma il liquido sfrigolò alimentando il fuoco invece di spegnerlo. Bella gridava per il dolore. All’improvviso, dopo un’ultima pulsazione violenta, il ticchettio si fermò. Silenzio totale. L’orologio cambiò colore dal nero al grigio e poi tornò dorato, ma spento. Bella svenne tra le braccia della donna.
Il signor Okoro vide le lancette muoversi all’indietro. “Dobbiamo toglierlo,” disse. Usò un cacciavite e, dopo aver forzato, un colpo secco fece volare l’orologio sul pavimento, lasciando un taglio profondo sul polso di Bella. Il sangue scorreva, ma lei era finalmente libera: “Se n’è andato, grazie a Dio.” Ma mentre si allontanavano, l’orologio sul pavimento continuò a cambiare colore, respirando. Sentirono un singolo ticchettio soffuso venire dal pavimento. “Hai sentito?” chiese Okoro. La moglie scosse la testa: “Non guardare indietro. Certe cose, se le guardi, ti guardano a loro volta.”
All’alba, la polizia arrivò nel complesso. Due corpi, Tammy e Lara, giacevano senza vita, i volti sereni ma i polsi segnati da cerchi dorati. “Sono morte allo stesso modo,” disse un agente. Ma quando cercarono gli orologi, non c’erano più. “Scomparsi,” mormorò il proprietario. Bella fu portata in ospedale. Anche se i medici dicevano che l’orologio era sparito, lei riusciva ancora a sentirlo sotto la pelle, pulsante a ogni battito del cuore.
Lezione morale: Nella vita, non tutto ciò che brilla è per te. La notte può sembrare invitante, piena di lusso e piacere, ma dietro molti sorrisi si nascondono intenzioni più oscure della mezzanotte. Tammy, Bella e Lara volevano solo divertirsi, ma hanno scelto il fascino invece della cautela. Hanno accettato regali senza farsi domande da estranei che portavano ombre. Fai attenzione a dove cammini, a chi segui e a cosa accetti. Il male non si presenta sempre in modo ripugnante; a volte, è rivestito d’oro. Una notte di piacere può aprire porte che le preghiere non chiudono facilmente. Proteggi il tuo corpo e la tua anima, perché a volte ciò che chiamiamo moda è proprio la catena che ci imprigiona.
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