Una povera ragazza del villaggio è stata costretta a sposare un povero uomo, ignara che fosse un principe ereditario

Gli occhi di Chuka erano concentrati, determinati e onesti mentre parlava. “Mama Ujunwa, sono venuto a chiedere la mano di Ujunwa in matrimonio. Potrei non essere ricco, ma sono un gran lavoratore e mi prenderò cura di lei.” Per alcuni secondi, ci fu un silenzio totale nel cortile. Anche la brezza sembrò fermarsi, in attesa di ciò che sarebbe successo dopo.

Poi, come un tuono che spacca il cielo, Mama Ujunwa esplose in una risata. “Chim!” Batté forte le mani. Ho sentito bene? Le mie orecchie mi hanno ingannato? Un comune pescatore vuole sposare mia figlia. Le meraviglie non finiranno mai in questo villaggio. Sua figlia Ujunwa le stava dietro. “Guardati, Chuka.” Mama Ujunwa continuò, i suoi occhi che viaggiavano dalle ciabatte logore di Chuka alla sua camicia strappata.

“Cosa hai? Una canoa rotta e una tasca vuota? Mia figlia sposerà un principe, non un poveraccio che puzza di pesce.” Ujunwa schioccò la lingua. “Non hai vergogna, Chuka. Non sai chi sono io? Non posso abbassarmi a sposare un uomo miserabile come te.” Le parole colpirono Chuka come sassi. Ma rimase immobile, le spalle quadrate. Aveva sentito sussurri sull’arroganza di Ujunwa, ma aveva sperato che sotto la sua bellezza ci fosse umiltà.

Si sbagliava. Chuka fece un respiro profondo e chinò leggermente la testa. “Capisco, Mama. Prenderò congedo.” Ma Mama Ujunwa non aveva finito. Si voltò bruscamente e chiamò: “Chioma, Chioma, vieni qui.” Dall’angolo del cortile, una ragazza esile con un viso stanco e occhi tristi si fece avanti, la scopa ancora in mano.

Il suo vestito era sbiadito, i suoi piedi impolverati e le sue mani ruvide per anni di lavoro. Era bella, più bella di Ujunwa. Ma la sua bellezza era nascosta sotto la sofferenza e il silenzio. Chioma si fermò a pochi metri di distanza, evitando il contatto visivo, il cuore che le batteva forte. Sapeva che nulla di buono arrivava mai dal fatto che la sua matrigna la chiamasse in quel modo.

Mama Ujunwa ghignò e la indicò. “Visto che stai cercando una moglie, Chuka, e pensi di poter entrare in casa mia a mani vuote e prendere mia figlia qui?” Agitò la mano con fare sprezzante. “Prendi Chioma. È disponibile. Non è figlia di nessuno. Puoi sposarla. Dopotutto, un miserabile merita un altro.” Chioma fu scioccata.

Sentì le ginocchia tremare mentre la vergogna le saliva sulla pelle. Chuka sollevò gli occhi e guardò Chioma correttamente per la prima volta, e ciò che vide gli strinse il petto. La sua bellezza era diversa. Era nascosta, delicata, come un fiore che lotta per crescere in mezzo alle spine. Ma oltre la sua bellezza fisica, c’era tristezza nei suoi occhi.

Spostò lo sguardo su Mama Ujunwa. “È sua figlia?” “È la figlia del mio defunto marito,” disse freddamente Mama Ujunwa. “Sua madre è morta dandola alla luce, e suo padre l’ha seguita poco dopo. Sono stata io a portare il suo inutile peso da quando era una bambina. Non ha niente,” aggiunse Mama Ujunwa malvagiamente.

“Né famiglia, né soldi, né bellezza rispetto alla mia Ujunwa. Se devi sposarti da questa casa, prendi lei e vai.” Chuka rimase in silenzio per un lungo momento, i suoi occhi fissi su Chioma. Lei non osò alzare lo sguardo. Le lacrime le si accumularono negli occhi, minacciando di cadere. Improvvisamente, Chuka parlò piano ma con fermezza. “La sposerò.”

La testa di Chioma scattò in alto per lo shock. Fissò Chuka come se avesse appena parlato una lingua straniera. Mama Ujunwa scoppiò di nuovo a ridere. “Ah, Chai, è vero quello che dicono. I poveri amano riunirsi. Pescatore e sguattera. L’abbinamento perfetto.” Ujunwa sibilò e si allontanò senza degnare Chuka di un altro sguardo.

Chuka si avvicinò a Chioma, abbassando la voce. “Tornerò tra tre giorni di mercato per vedere la tua gente. Mama Ujunwa, preparala.” Prima che qualcuno potesse dire un’altra parola, Chuka si allontanò. Chioma rimase immobile, incapace di muoversi. Le fischiavano le orecchie, il cuore le batteva forte. Non aveva mai immaginato che la sua vita sarebbe andata a finire così.

Per tutta la vita, aveva sognato la libertà, di sfuggire alla crudeltà di Mama. Ma ora la libertà sembrava una prigione avvolta in un matrimonio con un uomo che non conosceva. Quella notte, Chioma si sedette fuori sotto l’albero di mango, piangendo in silenzio. Ciò che non sapeva era che il destino aveva già iniziato a tessere una storia molto più grande delle sue lacrime. Una storia che avrebbe scosso l’intero villaggio di Anoma.

Chuka si era trasferito nel villaggio di Anoma 6 mesi prima. Affermava di essere tornato nella sua casa materna per opportunità migliori. Si stabilì rapidamente e iniziò a pescare, ma non fu molto fortunato, e così pescava pochissimo, il che lo rendeva povero. La data concordata arrivò troppo in fretta, e Chuka arrivò al cortile vestito con un semplice panno. Venne con due anziani.

Portarono una piccola botte di vino di palma, alcuni tuberi di igname e un gettone di denaro per il tradizionale bussare alla porta. Mama Ujunwa li accolse con sorrisi falsi. Aveva invitato il fratello minore di suo marito prima che arrivassero. Si sedettero tutti ed eseguirono le formalità e Mama Ujunwa per tutto il tempo fece commenti sarcastici.

Chioma se ne stava in silenzio dietro il muro della cucina, ascoltando mentre la sua vita veniva barattata senza il suo consenso. Nessuno chiese come si sentisse. A nessuno importava. La data del matrimonio fu fissata per il giorno di mercato successivo, solo 3 giorni dopo. Mama Ujunwa non perse tempo. Non appena gli ospiti se ne andarono, si rivolse a Chioma. “Sposerai Chuka che tu voglia o no.

Non voglio più vedere la tua faccia in questa casa. Non sei altro che un peso.” 3 giorni trascorsero in un lampo. Il rito matrimoniale tradizionale non fu nulla di grandioso. Niente tamburi, niente balli, niente festa del villaggio, solo alcuni anziani, lo scambio di vino di palma e preghiere silenziose mormorate sotto l’albero di baobab. Chioma indossava un semplice wrapper e una camicetta presa in prestito da una delle ragazze del villaggio.

Non c’era gioia nei suoi occhi, nessun sorriso sulle sue labbra. Quando Chuka si fece avanti e le prese la mano, lei lo guardò a malapena. Si sentiva vuota dentro, come qualcuno che cammina nell’oscurità senza sapere cosa l’aspettasse. Mentre camminavano verso il suo piccolo compound in riva al fiume dopo la cerimonia, le donne del villaggio sussurravano dietro di loro: “Che peccato! Soffrirà.

La moglie di un povero pescatore, non migliore di una schiava.” Chuka rimase in silenzio, non disse molto mentre camminavano. Dava un’occhiata a Chioma di tanto in tanto, notando quanto fosse chiusa in sé stessa, come si rifiutasse di incontrarlo negli occhi. Quando arrivarono a casa sua, una piccola casa di fango con un tetto di paglia e una recinzione di bambù, aprì la porta e si fece da parte. “Puoi entrare.”

Chioma entrò e si guardò intorno. La casa era piccola ma pulita. Una stuoia era stesa sul pavimento, un vaso di argilla pieno d’acqua in un angolo, una lanterna appesa al muro. “Questa è la tua casa ora,” disse Chuka tranquillamente. “So che non hai scelto questo matrimonio. So che non mi conosci, ma ti prometto che non ti farò mai del male.”

Chioma rimase immobile, le lacrime le si accumularono di nuovo negli occhi. Voleva parlare, ma le parole le mancarono. Chuka le diede spazio, lasciandola sistemare mentre lui usciva per rammendare le sue reti da pesca. Lavorava in silenzio, lanciando uno sguardo alla casa di tanto in tanto. Quella notte, Chioma rimase sveglia, piangendo in modo incontrollabile per tutto il tempo.

Chuka cercò di consolarla senza successo. I giorni si trasformarono in settimane. I primi giorni del matrimonio di Chioma con Chuka sembrarono come camminare attraverso uno strano sogno, uno da cui non riusciva a svegliarsi. Si muoveva nel piccolo compound come una visitatrice, silenziosa e chiusa in sé stessa, svolgendo le sue faccende senza che le venisse detto, ma senza mai sorridere, senza mai ridere.

Si aspettava urla. Si aspettava botte. Si aspettava insulti come Mama Ujunwa l’aveva sempre trattata, ma non ne arrivò nessuno. Invece, ciò che ricevette fu gentilezza. Chuka si svegliava prima dell’alba ogni mattina e andava al fiume a pescare. Quando tornava stanco e intriso di sudore, si fermava sempre al piccolo mercato per comprare a Chioma un piccolo regalo.

Non alzò mai la voce con lei. Non si impose mai su di lei. Non la trattò mai come un peso. Invece, la trattò come se fosse importante. Una sera, Chioma stava prendendo l’acqua dal vaso di argilla fuori quando Chuka si avvicinò tranquillamente. Stava a distanza, non volendo spaventarla. “Chioma,” disse dolcemente.

Lei si voltò, i suoi occhi incontrarono i suoi brevemente prima di distogliere lo sguardo. “Voglio che tu sappia una cosa,” continuò. “Non ti ho sposato perché ti ho compatito. Non ti ho sposato perché volevo una schiava. Ti ho sposato perché la prima volta che ho guardato nei tuoi occhi, ho visto una donna degna di essere amata.” Il cuore di Chioma sussultò. Non sapeva come rispondere. Nessuno le aveva mai parlato in quel modo prima.

Lui sorrise dolcemente e aggiunse: “So che non mi ami ancora. Non ti forzerò. Tutto quello che voglio è una possibilità per renderti felice.” Quella notte, Chioma non riuscì a dormire. Rimase sveglia pensando alle parole di Chuka. Nessuno aveva mai voluto renderla felice. Nelle settimane successive, Chuka continuò a mostrarle il tipo di amore che non aveva mai conosciuto.

Le insegnò come remare con la canoa, come rammendare le reti da pesca. La fece ridere senza nemmeno rendersene conto, come quando cadde nel fiume cercando di prendere un pesce testardo e ne uscì tremando, sembrava una capra bagnata. Lentamente, senza nemmeno saperlo, Chioma cominciò a cambiare. Cominciò ad aspettarlo sulla riva del fiume quando tornava dalla pesca.

Cominciò a cucinare i suoi pasti preferiti anche quando lui non lo chiedeva. Cominciò a guardarlo con occhi dolci quando lui non guardava. Una sera mentre erano seduti fuori sotto l’albero di mango, la luna che splendeva come una lampada soffusa, Chioma ruppe il silenzio. “Chuka,” chiamò dolcemente. Lui si voltò verso di lei rapidamente, sorpreso che avesse parlato per prima.

“Sì, voglio ringraziarti per avermi trattato come un essere umano. Per tutta la mia vita, nessuno mi ha mai trattato bene. Sei la prima persona a farmi sentire vista.” Il cuore di Chuka si sciolse. Allungò la mano lentamente, prendendole gentilmente la mano. “Ti meriti di più, Chioma. Ti meriti il mondo intero.” I loro occhi si incontrarono sotto il chiaro di luna, e per la prima volta da quando si erano sposati, Chioma gli sorrise.

Quella notte, mentre giaceva accanto a lui sulla stuoia, si voltò leggermente verso di lui e sussurrò: “Ti amo.” Lui sorrise nell’oscurità, “Ti amo anch’io, moglie mia.” Si amarono come una coppia per la prima volta dal loro matrimonio. A poco a poco, Chioma cominciò ad innamorarsi di suo marito. Circa 3 mesi dopo il loro matrimonio, ci fu un forte battito di tamburi reali nel villaggio.

Tutti furono sorpresi perché ad Anoma, quando i tamburi reali suonavano al di fuori di un giorno di festa, significava una cosa: un annuncio importante dal palazzo. La gente si radunò rapidamente nella piazza del villaggio mentre il messaggero reale del re si fece avanti, vestito con wrappers rossi e bianchi, tenendo un lungo bastone di legno.

Si schiarì la gola, la sua voce profonda risuonò tra la folla. “Attenzione, attenzione, gente di Anoma, radunatevi e ascoltate. Il palazzo porta notizie importanti. Per ordine di Sua Maestà Reale, il Re. Questo è il decreto reale. Il principe ereditario Obina tornerà dalla città tra 2 settimane. Al suo ritorno, si terrà una grande cerimonia al palazzo dove sceglierà una moglie tra le fanciulle del regno.”

La folla eruppe in applausi e sussulti. Le giovani fanciulle si scambiarono sguardi eccitati, sognando già cosa avrebbe significato essere scelte dal principe. Gli occhi di Mama Ujunwa si spalancarono, e afferrò immediatamente il braccio di Ujunwa. “Vedi, te l’avevo detto,” sussurrò, scuotendo il braccio di Ujunwa. “Questa è l’opportunità che stavamo aspettando.

Ho sempre saputo che eri nata per diventare regale.” Ujunwa sorrise con orgoglio, lanciando i suoi lunghi capelli intrecciati sopra la spalla. “Nessuno in questo villaggio può eguagliare la mia bellezza.” Mentre la folla continuava a festeggiare e discutere, nessuno notò Chuka che camminava in silenzio accanto a loro con le sue reti da pesca appese alla spalla.

Chioma era seduta in silenzio fuori dalla loro piccola casa quando lui tornò, le mani occupate a sbucciare la manioca. Alzò lo sguardo quando sentì i suoi passi. “Sei tornato presto,” disse dolcemente. “C’è stato un annuncio in piazza,” rispose Chuka, “il principe ereditario sta tornando. Sceglierà una moglie.” Il viso di Chioma si incupì leggermente.

“Ah, questa è una buona notizia per le fanciulle,” rispose con aria assente. Per i giorni successivi, l’intero villaggio era in fermento. Le ragazze si precipitarono alla sartoria, cucendo i migliori wrappers e camicette. Mama Ujunwa cominciò a prepararsi, comprando nuove perline e oli per Ujunwa. Diede a Ujunwa dei soldi per preparare dei bellissimi vestiti per il giorno.

Mentre il villaggio si preparava per la regalità, la casa di Chuka e Chioma rimase tranquilla. Alla vigilia della cerimonia, Mama Ujunwa radunò Ujunwa e tre ragazze del villaggio che aveva assunto per aiutare a vestire sua figlia. “Devi splendere domani,” disse. “Devi sorridere, ballare, affascinarlo. Abbiamo aspettato troppo a lungo per questo giorno.” Ujunwa assicurò sua madre che il principe avrebbe scelto lei.

“Dopotutto, sono la fanciulla più bella del villaggio,” disse con orgoglio. Nel frattempo, nella piccola casa in riva al fiume, Chuka giaceva sveglio, fissando il soffitto. “Domani tutto cambierà. Domani le maschere cadranno. Domani la verità sarà rivelata.” E si chiese, Chioma lo guarderà ancora con gli stessi occhi una volta che saprà chi è veramente? Lo amerà ancora quando si renderà conto che non è solo un povero pescatore, ma il principe che ogni fanciulla di Anoma sta sognando? Era davvero spaventato da quale sarebbe stato l’esito, ma

mantenne la calma. Il giorno arrivò e l’intero villaggio di Anoma si svegliò al suono dei tamburi. La piazza del villaggio si riempì di gente quasi immediatamente. Donne vestite con i loro migliori wrappers, adornate di perline e turbanti. Anche gli uomini indossavano i loro vestiti migliori, in piedi, sperando di intravedere il principe.

I bambini correvano, eccitati di assistere a qualcosa di cui avrebbero parlato per anni. Al centro di tutto, Mama Ujunwa stava come una regina, a supervisionare tutto, assicurandosi che nessun granello di polvere toccasse sua figlia. Ujunwa le stava accanto, vestita con il pizzo wrapper più costoso che potessero permettersi. La sua pelle luccicava, il suo viso truccato perfettamente, i suoi occhi acuti e fiduciosi.

“Oggi è il tuo giorno,” sussurrò Mama Ujunwa a sua figlia. “Non tornerai a casa come una ragazza comune. Tornerai come la futura regina.” Ujunwa sorrise con orgoglio. “Nessuno può competere con me oggi.” Anche altre fanciulle erano vestite elegantemente e piene di speranza. Lontano sulla riva del fiume, Chioma preparò un semplice pasto di igname e olio di palma.

Poteva sentire i tamburi dalla piazza del palazzo, ma non ci prestò attenzione. Non aveva affari con la regalità, nessun posto nel raduno. La sua vita era qui con Chuka, semplice e tranquilla. Si era svegliata quella mattina sentendosi stranamente felice. Non sapeva perché, ma il suo cuore si sentiva leggero, quasi come se si aspettasse qualcosa di buono senza sapere cosa fosse.

Chuka, d’altra parte, era insolitamente silenzioso. Mangiò a malapena. Si sedette fuori sotto l’albero di mango, fissando il cielo come un uomo con il peso del mondo sulle spalle. Quando Chioma uscì per sedersi accanto a lui, notò il modo in cui continuava a guardare verso il villaggio. “Non vai in piazza?” chiese.

Chuka sorrise debolmente. “No, il mio posto è qui.” Chioma arrossì leggermente e distolse lo sguardo. Il suo cuore danzò alle sue parole, anche se non capì completamente perché. Nella piazza del palazzo, l’atmosfera era elettrica. Il re sedeva sul suo trono d’oro, anziani e capi radunati intorno a lui. Poi risuonò il gong reale.

Il principe ereditario era arrivato. Ma quando la folla si guardò intorno, non videro nessuno. La voce del re tuonò attraverso la piazza. “Mio popolo, oggi è il giorno in cui mio figlio, il Principe Obina, sceglierà una moglie. Ma prima che lo faccia, dovete sapere qualcosa di importante. Mio figlio è tornato in questo villaggio molte lune fa.

Ma non è venuto come un principe. È venuto come un uomo comune per vivere tra voi, per vedere con i suoi occhi, e per trovare una donna che lo amerà, non per la sua corona, ma per il suo cuore. Anche se non mi è piaciuta l’idea quando l’ha condivisa con me, mi ha fatto vedere le ragioni. Voi tutti non lo avete riconosciuto perché era stato via per molto tempo.”

L’intera piazza cadde in un silenzio scioccato. Le persone si guardavano l’un l’altra confuse. Gli occhi del re scrutavano la folla. “Oggi incontrerete il vero principe.” Improvvisamente, la folla si divise mentre la guardia del re si fece da parte. E lì, camminando lentamente e con sicurezza verso il trono, c’era Chuka, vestito con regalia reali raffinati. Testa alta, occhi calmi.

Ci volle un momento perché la folla lo riconoscesse. I sussulti riempirono l’aria. “Ah, è Chuka il pescatore. Non è possibile. Chuka è il principe.” La bocca di Mama Ujunwa si spalancò. Le sue gambe tremavano. Il viso di Ujunwa impallidì. Non riusciva a credere ai suoi occhi. L’uomo che avevano deriso, rifiutato, umiliato. Era il principe per tutto il tempo. Chuka si fermò davanti a suo padre e si inchinò profondamente. Il re si alzò e lo abbracciò.

“Figlio mio,” disse il re con orgoglio. “Hai scelto saggiamente.” Chuka si rivolse alla folla, la sua voce forte e chiara. “Mi dispiace per la disinformazione. Oggi non sceglierò una moglie. Siamo qui per celebrare il mio ritorno dalla città dopo così tanti anni di studio. C’è molto cibo e bevande per tutti. Fate festa.

Per quanto riguarda una moglie, sapete tutti che ne ho già trovata una. Lei è più preziosa dell’oro. Figlio, dov’è?” Chiese il re. Chuka sorrise dolcemente. “Non è qui. Non sa di essere sposata con un principe.” Il cuore di Mama Ujunwa batteva dolorosamente. Afferrò Ujunwa. “No, no, questo non può succedere.”

E con ciò, crollò e fu portata fuori dalla piazza del palazzo. Quando riprese conoscenza, era piena di rimpianti. La sua figliastra, la ragazza che aveva chiamato inutile, la ragazza che aveva gettato tra le braccia di un povero pescatore, era ora la moglie del principe. Ujunwa singhiozzò dolcemente mentre guardava sua madre.

Chuka, ora noto come Principe Obina con alcune guardie del palazzo, tornò alla sua capanna per prendere Chioma. Camminò verso di lei, vestito come un principe, i suoi occhi pieni d’amore. Chioma rimase congelata, la bocca aperta. E prima che potesse dire una parola, lui si fermò di fronte a lei e disse dolcemente: “Perdonami per aver nascosto chi sono.

Volevo sapere se mi avresti amato senza la corona.” Le lacrime riempirono gli occhi di Chioma. Tutta la gentilezza, l’amore, i modi tranquilli in cui si era preso cura di lei. Ora tutto aveva un senso. Lo abbracciò forte mentre continuava a singhiozzare. Una settimana dopo l’annuncio scioccante, il villaggio di Anoma tornò in vita. Questa volta per una vera e propria cerimonia nuziale reale.

Questo non fu il matrimonio tranquillo e vergognoso in cui Chioma fu consegnata come proprietà indesiderata. No, questa fu una celebrazione grandiosa, colorata e indimenticabile. Una che si addice al matrimonio di un principe e della sua regina scelta. La piazza del palazzo fu decorata con foglie di palma, tessuti colorati e vasi di argilla pieni di fiori freschi. I tamburini reali batterono con orgoglio i tamburi parlanti, i loro ritmi che echeggiavano attraverso colline e ruscelli.

L’intero villaggio si radunò, vestito con i loro migliori abiti. I ballerini roteavano e saltavano. I cantanti lodavano i nomi degli sposi. Chioma si trovava all’ingresso del cortile del palazzo vestita con il più ricco George wrapper. La sua testa legata con una scintillante corona di perline di corallo, orecchini d’oro che le danzavano sulle orecchie.

Il suo sorriso irradiava come il sole, i suoi occhi che brillavano di gioia. Gli anziani, i capi e i sacerdoti del palazzo condussero i riti tradizionali uno dopo l’altro. La noce di Kola fu spezzata. Il vino reale fu versato. Le donne del villaggio urlarono eccitate quando Chioma si inginocchiò con grazia e offrì una tazza di vino di palma al Principe Obina come voleva la tradizione.

Furono offerte preghiere e la celebrazione continuò fino a tarda notte con tamburi, balli, risate e banchetti. 2 mesi dopo la sua cerimonia di matrimonio, la Regina Chioma tornò a casa della sua matrigna e fece pace con lei, assicurandole che era e rimaneva la madre che conosceva. Mama Ujunwa e Ujunwa la implorarono di perdonarle e lei le perdonò.

Tornò al palazzo e visse felicemente con suo marito il principe. Alcuni anni dopo, dopo la morte del re, il Principe Obina fu insediato come re. Insieme governarono la terra con equità e giustizia. Ebbero tre figli, due maschi e una femmina. Vissero felici e contenti. Grazie mille per aver guardato questa bellissima ed emozionante storia fino alla fine.

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