C’était le printemps 1940. Dans le ciel d’Europe, la croix noire de la Luftwaffe régnait en maître absolu. Les pilotes allemands, grisés par leurs victoires faciles en Pologne et assurés de la supériorité technique de leurs machines, regardaient l’aviation française avec un dédain non dissimulé. Pour eux, les avions tricolores n’étaient que des “coucous” vieillots, des cibles lentes destinées à gonfler leurs tableaux de chasse. Mais l’histoire a le sens de l’ironie, et l’arrogance est souvent punie de la manière la plus brutale.
L’Arrogance avant la Tempête
Imaginez la scène : des escadrilles de Messerschmitt Bf 109E, les prédateurs ultimes de l’époque, fondant sur la France avec la certitude de l’invincibilité. Rapides, bien armés, rodés au combat, ils ne craignaient rien. Leurs renseignements leur disaient que l’Armée de l’Air était désorganisée, équipée d’avions dépassés comme le Morane-Saulnier 406.
Le terme “coucou” circulait dans les mess des officiers allemands. C’était une moquerie, une façon de réduire l’ingénierie française à du bricolage d’amateur. Mais ce qu’ils ignoraient, c’est que dans les usines de Toulouse, un oiseau de proie d’une toute autre race venait de naître. Il était racé, élégant, et il cachait des griffes acérées.
Le Réveil du “Spitfire Français”
Le Dewoitine D.520 n’était pas un “coucou”. C’était un chef-d’œuvre d’aérodynamisme. S’il rendait quelques kilomètres-heure en vitesse pure au Bf 109, il possédait un atout mortel que les Allemands allaient découvrir à leurs dépens : une maniabilité exceptionnelle.
Là où le Messerschmitt était une fusée, le D.520 était un danseur. Il virait plus court, plongeait avec une stabilité déconcertante et, surtout, il mordait fort. Son canon de 20 mm HS.404 tirant à travers le moyeu de l’hélice pouvait désintégrer une aile ou un fuselage ennemi en une seule rafale bien placée.
Lorsque les premières unités, comme le Groupe de Chasse I/3, furent équipées de ces nouveaux appareils, la dynamique des combats changea radicalement. Ce n’était plus du tir aux pigeons. C’était un duel à mort où le chasseur devenait la proie.
Le Choc des Nuages
Les rapports de combat de l’époque témoignent de la stupéfaction allemande. Des pilotes de la Luftwaffe, habitués à se placer dans les six heures de leurs adversaires et à tirer sans risque, se retrouvaient soudainement avec un avion français collé à leur queue, impossible à décrocher.
Le D.520 tournait à l’intérieur des virages allemands. Dans les mêlées furieuses au-dessus de la Somme et de l’Oise, les “coucous” se transformaient en faucons. Les as français, comme Pierre Le Gloan, ont démontré qu’à bord de cette machine, ils pouvaient tenir tête à n’importe qui. Le bilan parle de lui-même : malgré une infériorité numérique écrasante et une situation stratégique désespérée au sol, les unités sur D.520 ont revendiqué 114 victoires confirmées pour 85 pertes en combat aérien. Un ratio positif face à la “meilleure force aérienne du monde”.
Une Légende au Goût Amer
La tragédie du D.520 n’est pas technique, elle est temporelle. Il est arrivé trop tard. Trop peu d’exemplaires (à peine une trentaine opérationnels au début de l’offensive allemande) pour endiguer la marée de fer qui submergeait la France.
L’ironie suprême réside dans le destin de ces avions après l’armistice. La Luftwaffe elle-même, reconnaissant enfin la valeur de ce qu’elle avait méprisé, récupéra des centaines de D.520 pour en faire des avions d’entraînement avancé pour ses propres pilotes. Les maîtres du ciel voulaient apprendre à piloter la machine qui les avait tant surpris.
Aujourd’hui, le D.520 reste le symbole d’une résistance technique et humaine. Il rappelle que la supériorité matérielle ne suffit pas face à l’ingéniosité et au courage. Les pilotes allemands qui riaient du “coucou” français ont appris une leçon sanglante : ne jamais juger un adversaire avant d’avoir croisé le fer avec lui. Le Dewoitine n’a pas gagné la guerre, mais il a sauvé l’honneur, une rafale de 20 mm à la fois.
