Le 22 juin 1941, Winston Churchill se réveilla à Shakers, la résidence de campagne du Premier ministre et trouva son secrétaire particulier debout à côté de son lit. La nouvelle était brève, délivrée d’un ton sec par un homme qui savait qu’il interrompait le sommeil de son supérieur avec une information qui allait bouleverser la guerre.

Les forces allemandes avaient franchi la frontière soviétique troisière plus tôt. Des centaines de milliers de soldats se déversaient vers l’est le long d’un front s’étendant de la mer baltique à la mer noire. Churchill se redressa depuis 23 ans. Depuis que la révolution bolchevique avait secoué la Russie. Il figurait parmi les ennemis les plus virulents du communisme en Grande-Bretagne.
Il avait plaidé pour une intervention militaire contre le régime de l’énine. Il avait qualifié le système soviétique de peste de tyrannie de menace pour la civilisation elle-même. Pendant des décennies, il avait averti quiconque voulait l’entendre que le bolchevisme représentait un danger existentiel pour le monde occidental.
Et maintenant, Adolphe Hitler, le seul homme que Churchill haïsait plus que Stalin, venait d’envahir l’Union soviétique. Le secrétaire particulier attendait observant le visage du Premier ministre. La réponse de Churchill définirait la position de la Grande-Bretagne. Elle déterminerait si l’île qui tenait seule à l’Allemagne nazie depuis plus d’un an gagnerait l’allié le plus improbable ou si l’opposition farouche de Churchill au communisme l’empêcherait d’accepter le régime de Staline même au moment où celui-ci faisait face à la destruction.
Churchill repoussa les couvertures, tendit la main vers sa robe de chambre. Dites à la Bubbici, dit-il d’une voix encore rque de sommeil, que je ferais une allocution à 21 heures ce soir. Il lui restait moins de 12 heures pour décider comment répondre à l’événement militaire le plus lourd de conséquence depuis la chute de la France.
pour concilier ces principes avec la nécessité stratégique. Pour rédiger un message qui expliquerait au peuple britannique pourquoi leur premier ministre qui avait passé des décennies à dénoncer la tyrannie soviétique s’apprêtait à offrir à cette tyrannie le soutien total de la Grande-Bretagne. La matinée du 22 juin avait commencé pour Adolphe Hitler avec une confiance frôant la certitude.
L’opération Barbarossa, l’invasion de l’Union Soviétique représentait l’accomplissement de sa vision idéologique. Le pacte germano-soviétique de d n’avait été dans l’esprit d’Hitler qu’une commodité temporaire, un moyen d’assurer sa frontière orientale pendant qu’il s’occupait de la France. et de la Grande-Bretagne.
À présent, avec l’Europe occidentale sous contrôle allemand, il pouvait se tourner vers son véritable objectif, la destruction du bolchevisme et la conquête de la Wespace Vital. Les forces que Hitler avait rassemblé étaient stupéfiantes. Plus de trois millions de soldats allemands, organisés en trois immenses groupes d’armées, avaient été déployés le long de la frontière soviétique dans les semaines précédentes.
Plus de 3000 chars, 2500 avions et 600000 véhicules étent prêt. C’était la plus grande force d’invasion de toute l’histoire humaine dirigée contre une nation que Hitler et ses généraux pensaient voir s’effondrer en quelques semaines. Le plan allemand était d’une simplicité élégante. Le groupe d’armée nord avancerait vers l’éningrade.
Le groupe d’armée centre foncerait droit sur Moscou. Le groupe d’armée sud s’emparerait de l’Ukraine ainsi que de ses richesses agricoles et industrielles. L’armée rouge affaiblie par les purges de Staline et surprise malgré de nombreux avertissements devaient être encerclée puis détruite lors d’une série de batailles colossales près de la frontière.
L’Union Soviétique, cette vaste prison des peuples selon la vision d’Hitler cesserait d’exister. À troise du matin, l’invasion avait commencé. L’artillerie allemande avait ouvert le feu le long d’un front, s’étendant sur plus de 1800 km. Quelques minutes plus tard, les chars avaient avancé, suivi de colonnes interminables d’infanterie.
La Louftva feu avait frappé les aérodromes soviétiques saisissant des centaines d’avions au sol. En l’espace de quelques heures des divisions soviétiques entières furent encerclées leur communication coupées, leurs commandants incapable de comprendre l’ampleur de la catastrophe qui se déroulait autour d’eux.
À Moscou, Stalin avait d’abord refusé de croire les rapports. Il avait ignoré tous les avertissements, annonçant l’invasion imminente. Les services de renseignement britannique avaient fourni des détails précis. ses propres agents avaient envoyé des messages désespérés au sujet des préparatifs allemands. Même un déserteur allemand avait franchi les lignes la veille au soir, fournissant leur exact de l’attaque.
Stalin avait rejeté tout cela comme une provocation, une tentative de le pousser prématurément dans une confrontation avec l’Allemagne. Maintenant, au fil des heures de la matinée du 22 juin, la vérité devenait indéniable. L’Union Soviétique était en guerre et ses forces reculaient dans le chaos.
À Londres, Churchill passa la matinée en réunion d’urgence. Son cabinet se réunit à 10h, les membres arrivant au 10 Downing Street avec des visages reflétant la gravité du moment. Le ministre des affaires étrangères, Anthony Eden était présent. Le ministre du travail, Ernest Bevin, ancien syndicaliste, ayant passé sa carrière à combattre le communisme au sein du mouvement ouvrier britannique, était également là.
Les chefs militaires assistèrent à la réunion les cartes, étant déjà mises à jour à mesure que parvenaient des rapports fragmentaires du front de l’est. La discussion fut étonnamment brève. Personne ne proposa de rester neutre. Personne ne suggéra d’attendre pour voir comment l’invasion évoluerait. Le calcul stratégique était évident.
Tout ce qui affaiblissait l’Allemagne renforçait la Grande-Bretagne. Si les armées d’Hitler se battaient en Russie, elles ne pouvaient pas envahir l’Angleterre. Si les ressources allemandes étaient englouties sur le front de l’est, elles ne pouvaient pas être utilisées pour bombarder les villes britanniques ou couler les navires britanniques.
Mais le calcul politique était plus complexe. Churchill savait que son allocution du soir choquerait beaucoup de ceux qui avaient suivi sa carrière. Le parti conservateur qu’il dirigeait comptait de nombreux anticommunistes farouches. Le public britannique avait été amené des décennies durant à considérer l’Union soviétique comme une menace.
Les milieux ouvriers pourraient accueillir favorablement une alliance avec la Russie, mais les classes moyennes pourraient la percevoir comme une trahison de tout ce que la Grande-Bretagne représentit. Et le passé de Churchill était sans équivoque. En 19, à la fin de la Première Guerre mondiale, il avait été l’un des plus fervants défenseurs d’une intervention militaire contre les bolcheviques.
Il avait qualifié le régime de lénine de Bassille, pestilenciiel et avait plaidé pour que des troupes britanniques soutiennent les forces russes blanches pendant la guerre civile. Tout au long des années 1920 et 1930, il avait mis en garde à plusieurs reprises contre les ambitions soviétiques. Il avait refusé la reconnaissance du gouvernement soviétique.
Il avait dénoncé le communisme dans discours après discours, article après article. Son secrétaire particulier John Colville rappellerait plus tard l’humeur de Churchill ce matin là. Le premier ministre n’était pas partagé quant à la décision elle-même. La logique stratégique était irrefutable, mais il réfléchissait soigneusement à la manière de l’expliquer, de la présenter, de façon à reconnaître son opposition passée au communisme, tout en clarifiant pourquoi ce moment était différent.
“Je n’ai qu’un seul but”, dit Churchill à ses collègues ce matin-là. La destruction d’Hitler est de tout son régime. Je ne renirai aucune parole que j’ai prononcé sur le communisme, mais tout cela s’efface devant le spectacle qui se déroule sous nos yeux. Il passa l’après-midi à préparer son allocution. Churchill n’était pas un homme qui parlait à l’improviste des sujets importants.
Ces grands discours de guerre, ceux qui définiraient son héritage, étaient soigneusement élaboré, révisé, répété. Il écrivait un passage, le lisait à voix haute pour en entendre la sonorité, le révisait puis le relisait encore. Son secrétaire tapait des copies propres au fur et à mesure qu’il avançait. Les pages s’accumulant au fil des heures.
Le défi central était celui du ton. Il devait affirmer clairement le soutien de la Grande-Bretagne à l’Union soviétique sans donner l’impression d’approuver le communisme lui-même. Il devait expliquer pourquoi cette alliance était nécessaire sans paraître renoncée à ces principes. Il devait raller le peuple britannique tout en reconnaissant le caractère étrange de la situation et il devait le faire d’une manière qui raisonnerait au-delà de la Grande-Bretagne.
Les Américains, écoutez. Le président Roosevelt, qui maintenait encore la neutralité officielle, tout en devenant de plus en plus favorable à la cause britannique, prêterait une attention particulière aux paroles de Churchill. Les gouvernements libres en exilent les mouvements de résistance à travers l’Europe occupée ainsi que les nations neutres cherchant à déterminer quel camp finirait par l’emporter écouterait également à mesure que les ombres de l’après-midi s’allongeaient.
Churchill travailla sur le passage clé du discours. Il voulait quelque chose de mémorable, quelque chose qui saisirait le paradoxe du moment. Il tenta plusieurs versions, roya des mots, ajouta des phrases, les lu à haute voix pour en tester le rythme. Finalement, il l’obtin. La phrase qui définirait sa réponse, qui serait citée pendant des décennies qui expliquerait en une seule ligne comment il pouvait concilier son anticommunisme avec son soutien au régime de Staline.
Hitler envahissa l’enfer, dirait-il, je ferais au moins une référence favorable au diable, à la chambre des commune. C’était du Churchill, pur spirituel, provocateur inoubliable. Mais sous l’humour se cachait un point mortellement sérieux. L’ennemi de l’ennemi de la Grande-Bretagne était pour l’instant l’ami de la Grande-Bretagne.
Les principes comptaient, mais la survie comptait. davantage. La guerre contre l’Allemagne nazie était le combat suprême et quiconque se battait contre Hitler se trouvait temporairement du moins du bon côté. À 21h ce soir-là, Churchill s’assit devant le microphone de la BBC. La locution serait diffusée en direct dans toute la Grande-Bretagne et relayée aux auditeurs du monde entier.
Dans les foyers à travers l’île, les familles se rassemblèrent autour de leur postes de radio. Dans les pubs, les bavardages du soir s’apaisèrent lorsque le barman augmenta le volume. Dans les bases militaires et les bureaux gouvernementaux dans les abris et les hôpitaux, les gens cessèrent leurs activités pour écouter la voix de Churchill, ce grondement distinctif devenu le son même de la défiance britannique remplit les ondes.

À quatre heures ce matin, commença-t-il, Hitler a attaqué et envahi la Russie. Toutes ces formalités habituelles de Perfidie furent observées avec une technique scrupuleuse. Il décrivit l’invasion son ampleur, l’effet de surprise. Il parla des forces allemandes se déversant à travers la frontière des frappes de la louft vafeu des batailles déjà en cours de l’Arctique à la mer noire.
Ces auditeurs pouvaient se l’imaginer les distances immenses, les millions d’hommes, les chars et les avions la transformation. soudaine de la guerre. Puis il aborda la question que tout le monde se posait. Que signifiait tout cela pour la Grande-Bretagne ? Quelle était la position de Churchill ? “Le régime nazi est indiscernable des pires traits du communisme”, dit-il sa voix se durcissant.
Il est dépourvu de toute idée ou principe hormi l’appétit et la domination raciale. Il surpasse toutes les formes de méchanceté humaine par l’efficacité de sa cruauté et de son agressivité féroce. Nul n’a été un opposant plus constant au communisme que moi durant les 25 dernières années. Je ne renirai aucune des paroles que j’ai prononcé à son sujet.
Les auditeurs se penchèrent davantage. Voici venir le tournant qu’ils attendent. Mais tout cela s’efface devant le spectacle qui se déroule aujourd’hui. Le passé avec ses crimes, ses folies et ses tragédies s’évanoui. Je vois les soldats russes debout sur le seuil de leur terre natale, protégeant les champs que leur pères ont labouré depuis des temps immémoriaux.
Je les vois veillant sur leur foyer où mères et épouses prient. Ah oui, car il est des moments où tous prie pour la sécurité de leurs proches, pour le retour du soutien de famille, de leurs champions, de leurs protecteurs. C’était un passage remarquable, humanisant le peuple soviétique tout en le distinguant soigneusement de son gouvernement.
Churchill ne louait ni Staline ni le système communiste. Il exprimait sa solidarité avec les Russes ordinaires face à l’invasion avec les familles, avec les soldats défendant leur patrie. Je vois les di villages de Russie”, poursuivit-il sa voix montant où l’on arrache avec tant de peine les moyens d’existence à la terre, mais où subsistent encore des joies humaines primordiales où les jeunes filles rin et les enfants, jouent.
Je vois s’abattre sur tout cela dans une hideuse ruée la machine de guerre nazie avec ses officiers prussiens, cliquetant, talonnant, vaniteux avec ses agents experts et sournois, tout juste revenu de l’asservissement d’une douzaine de pays. Je vois aussi les masses ternes drillées dociles brutales de la soldatesque unique, avançant comme un essin de sauterelle rampante.
Les images étaient puissantes, presque biblique. L’invasion nazie apparaissait comme une peste, une force de la nature, quelque chose qui dépassait la politique et l’idéologie. Face à un tel ennemi, les calculs changeaient. Face à un tel ennemi, les vieilles animosités devaient être mises de côté.
“Je vois les bombardiers et les chasseurs allemands dans le ciel”, continua Churchill. encore dolorie de temps de correction britannique, ravi de trouver ce qu’il croit être une proie plus facile et plus sûre. Derrière tout cet éclat, derrière toute cette tempête, je vois ce petit groupe d’hommes infemmes qui planifient, organisent et déclenchent cette cataracte d’horreur sur l’humanité.
Puis vint la déclaration, l’engagement qui allait remodeler la guerre. Tout homme ou tout état qui poursuit la lutte contre le nazisme recevra notre aide. Tout homme ou tout état qui marche avec Hitler est notre ennemi. Cela s’applique non seulement aux États organisés, mais aussi à tous les représentants de cette ville race de Quizlings qui se font les instruments et les agents du régime nazi contre leurs compatriotes et contre les terres de leur naissance.
Il fit une pause, laissant les mots s’imprimer dans les esprits. Il en découle donc que nous apporterons toute l’aide que nous pourrons à la Russie et au peuple russe. Nous en appellerons à tous nos amis et alliés dans toutes les régions du monde pour qu’ils prennent la même voie et la suivent comme nous, fidèlement et fermement jusqu’au bout.
L’engagement était sans équivoque. La Grande-Bretagne soutiendrait l’Union Soviétique. Non parce que Churchill avait changé d’avis sur le communisme, non parce qu’il se mettait soudain à faire confiance à Staline, mais parce que Hitler était le mal supérieur, la menace immédiate, l’ennemi qu’il fallait abattre avant toute autre considération.
Nous n’avons qu’un seul but et une seule intention irrévocable, déclara Churchill, sa voix se chargeant de l’énergie défiant qui avait soutenu la Grande-Bretagne durant ses heures les plus sombres. Nous sommes résolus à détruire Hitler et chaque vestige du régime nazi. Rien ne nous en détournera, rien. Nous ne parlementerons jamais.
Nous ne négocierons jamais avec Hitler, ni aucun de ces acolytes. Nous le combattrons sur terre, nous le combattrons sur mer, nous le combattrons dans les airs jusqu’à ce qu’avec l’aide de Dieu, nous ayons débarrassé la terre de son ombre et libéré ses peuples de son jug. Il termina par un avertissement à Hitler, une promesse que l’invasion de la Russie ne sauverait pas l’Allemagne de la colère britannique.
Tout homme qui n’est pas aveuglé par le préjugé ou infecté par la propagande nazie peut voir que les armées et les peuples russes font tout leur possible pour défendre leur sol natal et que le thème communiste est tombé à l’arrière-plan. Il ne s’agit pas d’une guerre de classe, mais d’une guerre à laquelle tout l’empire britannique et le Commonwealth des nations participe sans distinction de race de croyance ou de parties.
La locution dura 20 minutes lorsqu’elle prit fin le silence dans les foyers britanniques, céda la place à la discussion, à la controverse, à la réflexion. Certains auditeurs, particulièrement ceux de la gauche politique, étaient ravis. L’Union soviétique qu’ils admirait, malgré ses défauts, était désormais l’allié de la Grande-Bretagne.
D’autres, notamment les conservateurs partageant l’anticommunisme de Churchill, étaient troublés. Comment le premier ministre pouvait-il embrasser le régime de Staline, même temporairement ? et la plupart comprirent. La logique stratégique était claire. Hitler était l’ennemi. Quiconque combattait Hitler aidait la Grande-Bretagne.
Les détails pourraient être réglés plus tard après la victoire. À Washington, le président Roosevelt écouta un enregistrement du discours. Ilcha la tête avec approbation. Churchill avait parfaitement réussi, soutenant les soviétiques, sans approuver le communisme, conservant son autorité morale, tout en faisant le choix pragmatique.
Roosevelt, qui cherchait des jeules à soutenir plus activement la Grande-Bretagne, considéra le discours comme un feu vert. Si Churchill pouvait s’allier à Stalin, l’Amérique pouvait soutenir les deux. À Moscou, Stalin reçut les rapports sur la locution de Churchill avec quelque chose qui ressemblait à du soulagement.
Il s’attendait peut-être à une réaction plus prudente de la part des britanniques. Il craignait qu’ils choisissent de rester en retrait, attendant que l’Allemagne et l’Union soviétique s’épuisent mutuellement. L’engagement immédiat et sans équivoque de Churchill en faveur de la Russie dépassait ce que Stalin espérait.
Mais Staline n’était pas un homme enclin à la gratitude. Il commença aussitôt à réclamer plus que des paroles. Il voulait des fournitures militaires, des armes, des avions, des chars. Il voulait que la Grande-Bretagne ouvre un second front en Europe pour détourner les forces allemandes de la Russie.
Il voulait tout ce que Churchill pouvait fournir et davantage encore. Churchill pour sa part comprenait que l’alliance serait difficile. Stalin était paranoïque, impitoyable, impossible à croire. Le système soviétique représentait tout ce que Churchill avait combattu toute sa vie, mais rien de tout cela n’avait d’importance.
Désormais, ce qui comptait, c’était que des millions de soldats allemands se battaient en Russie au lieu de menacer la Grande-Bretagne. Ce qui comptait, c’était que l’avance, apparemment irrésistible d’Hitler avait été interrompu. Ses forces étaient tournées, son attention divisée. Dans les jours suivants laall locution, la Grande-Bretagne commença à organiser l’aide à l’Union Soviétique.
Des convois furent assemblés des navires chargés de fourniture, des routes planifiées à travers les dangereuses eaux arctiques pour atteindre les ports russes. Des conseillers militaires britanniques devrent se rendre à Moscou. Le enseignement serait partagé, la coordination serait tentée. Bien que le secret maladif de Staline la rendrait affreusement difficile.
L’alliance se révélerait houleuse, compliquée, souvent frustrante. Staline formulerait d’énormes exigences et offrirait en retour très peu d’informations. Il accuserait la Grande-Bretagne de ne pas en faire assez, de retarder délibérément l’ouverture du second front, d’espérer que l’Allemagne et la Russie s’épuisent mutuellement jusqu’à la destruction.

Churchill trouverait Staline presque impossible à gérer. Un homme dont la suspicion et la brutalité rendait les négociations épuisantes. Mais l’alliance tiendrait à travers toutes les tensions, tous les désaccords, toute la méfiance réciproque. La Grande-Bretagne et l’Union Soviétique demeureraient partenaire dans la lutte contre l’Allemagne nazi.
Et lorsque les États-Unis entreraient en guerre six mois plus tard, la grande alliance entre la Grande-Bretagne, l’Union soviétique et les États-Unis deviendrait la force qui finalement vaincrait Hitler. L’allocution de Churchill du juin 1941 serait rappelée comme l’un de ces discours les plus importants. Non pas pour sa rhtorique, bien qu’elle fut puissante, non pas pour son éloquence, bien qu’elle fut éloquente, mais pour ce qu’elle représentait la volonté de mettre de côté l’idéologie pour survivre d’adopter un allié improbable contre un
ennemi plus grand de faire le choix difficile que les circonstances exigeaient. Des années plus tard après la guerre, Churchill repenserait à ce jour. L’Union soviétique avait survécu à l’invasion hitlérienne, mais au prix d’un sacrifice presque inconcevable. Des millions de soldats et de civils soviétiques étaient morts.
Des villes entières avaient été anéanties. Le front de l’Est était devenu un charnier le théâtre des batailles les plus vastes et les plus sanglantes de toute l’histoire humaine. Mais l’armée rouge avait tenu. Elle avait stoppé l’avancée allemande devant Moscou à Stalingrad à Kursk. Elle avait repoussé l’envahisseur lentement d’abord puis avec un élan irrésistible.
Elle avait chassé la Vermarte de Russie d’Europe de l’Est jusqu’à Berlin. L’Union soviétique que Hitler avait imaginé voir s’effondrer en quelques semaines était devenue la force qui brisa les Chines de l’armée allemande. Churchill n’avait jamais prétendu apprécier Stalin ni approuver le système soviétique.
après la guerre, lorsque la guerre froide commença et que le rideau de fer s’abattit sur l’Europe, il reviendrait à ses avertissements concernant l’expansion communiste. Il parlerait de la menace soviétique avec la même passion qu’il avait réservé autrefois à l’Allemagne nazi. Mais le 22 juin 1941, il avait fait le choix qui importait.
Il avait compris que vaincre Hitler exigeait de mettre de côté d’autres considérations. Il avait compris que l’ennemi de son ennemi était pour le moment son ami. Il avait su voir le tableau d’ensemble et agir en conséquence. Si Hitler envahissait l’enfer, avait-il dit, je ferais au moins une référence favorable au diable, à la chambre des communes.
C’était une plaisanterie, une pointe d’esprit, une phrase mémorable, mais c’était aussi une déclaration de sagesse stratégique profonde. En temps de guerre comme dans la vie, les circonstances exigent parfois des choix inconfortables. Les principes comptent, mais le contexte compte davantage. L’alliance parfaite n’existe presque jamais.
Le choix se situe souvent entre de mauvaises options et de pires encore. Churchill avait choisi la mauvaise option plutôt que la pire. Il s’était allié à la tyrannie de Staline pour vaincre Hitler. Il avait accepté que le monde fût complexe, que la pureté morale était un luxe, que la Grande-Bretagne ne pouvait pas se permettre que la survie exigeait du pragmatisme.
Et en faisant ce choix, en l’annonçant clairement et avec force dans la soirée du 22 juin, il avait contribué à garantir que l’Allemagne nazie se retrouverait confrontée à une coalition trop puissante pour être vaincu. La route qui s’ouvrait serait longue, le coût immense, l’issue incertaine. À partir de cette soirée, Hitler combattait sur deux fronts et cela ultimement serait sa perte.
La locution avait duré 20 minutes, l’alliance qu’elle inaugurait durerait quatre ans et le monde qu’elle contribuerait à façonner pour le meilleur et pour le pire définirait le reste du vingtième siècle. M.