L’odeur du papyrus brûlé envahit les couloirs du palais d’Alexandrie. Le crépitement des flammes dévore des siècles de savoir accumulé par les plus grands esprits de l’Antiquité. Nous sommes le 12 août de l’an 30 avant notre ère, et une femme de 39 ans vient d’avaler un poison qu’elle a elle-même perfectionné durant des années de recherche méthodique.

Dans quelques heures, le plus grand empire du monde célébrera sa victoire. Mais cette nuit-là, dans une chambre silencieuse d’Alexandrie, Rome perdra une bataille qu’elle ne pourra jamais avouer. Car cette femme emporte avec elle un secret que les vainqueurs s’empresseront d’ensevelir. Elle n’était pas ce qu’il prétendait.

Rome l’a décrite comme une femme de mauvaise vie venue de l’Orient. Pendant deux millénaires, le monde l’a crue sans jamais remettre en question cette version des faits. Hollywood nous a offert Elizabeth Taylor drapée d’or et de désir. Shakespeare a créé une reine éperdue d’amour mourant pour un homme. Chaque tableau, chaque film, chaque récit répète la même fable.

L’enchanteresse fatale qui ensorcela César et détruisit Marc-Antoine. Mais voici ce que personne ne vous a jamais révélé sur cette femme extraordinaire. Cette femme parlait neuf langues, plus que n’importe quel dirigeant de son époque. Elle menait des recherches toxicologiques rigoureuses, consignant méticuleusement ses observations pour comprendre les mécanismes de différentes substances.

Elle rédigeait des traités scientifiques que les médecins consultèrent pendant des siècles après sa disparition. Elle gouverna la nation la plus riche de la Terre durant 22 années sans jamais être renversée, tandis que les généraux romains s’entretuaient dans d’interminables guerres civiles. Et le plus troublant, les sources arabes médiévales ne mentionnent jamais sa beauté, pas une seule fois.

Elles l’appellent la vertueuse savante. Alors, pourquoi Rome a-t-elle fabriqué le mythe de la tentatrice ? Et pourquoi Auguste a-t-il daté son règne du jour de sa mort plutôt que de sa victoire militaire ? Ce soir, nous allons dévoiler la machine de propagande d’Octave et révéler la véritable Cléopâtre que Rome voulait effacer de l’histoire.

Une femme dont le crime n’était pas la fascination qu’elle exerçait, mais l’intelligence redoutable qu’elle possédait. Il est peu probable que vous ayez déjà entendu cette version de l’histoire. En l’an 32 avant notre ère, Octave se trouvait confronté à un dilemme redoutable. Il souhaitait anéantir Marc-Antoine, mais ce dernier demeurait un héros romain, adoré par ses légions et respecté par le Sénat.

Comment retourner Rome contre l’un des siens ? La solution fut d’une simplicité glaçante : accuser la femme étrangère. Octave déclencha une campagne de diffamation dépeignant Cléopâtre comme une Médée venue de l’Est. Une femme funeste menaçant les valeurs romaines et la stabilité de la République. Un auteur de l’Antiquité tardive consigna ce que les Romains apprenaient sur la reine d’Égypte.

On la dépeignait comme une femme aux mœurs dissolues, si dangereusement captivante que des hommes auraient tout sacrifié pour elle. Cette calomnie devint l’histoire officielle qui traversa les siècles. Plutarque, écrivant 130 ans après sa disparition, s’appuya sur des sources romaines. Shakespeare utilisa Plutarque.

Hollywood s’inspira de Shakespeare. Ainsi, le mensonge se propagea à travers les âges, chaque génération ajoutant une nouvelle couche de vernis à la fable originelle. Dites-moi dans les commentaires, avant cette vidéo, quelle image aviez-vous de Cléopâtre, la charmeuse d’Hollywood ou autre chose ? Je suis curieux de savoir combien d’entre vous ont grandi avec ce mythe tenace.

Toutefois, les actes d’Octave après sa victoire trahissent une vérité bien différente. Après la mort de Cléopâtre, celui qui se faisait désormais appeler Auguste data le commencement de son règne du jour même de son suicide, non pas de sa victoire à Actium. Il s’employa à obscurcir les circonstances entourant sa fin et entreprit de réécrire son héritage de manière systématique.

Il fit exécuter Césarion, son fils de 17 ans, l’unique enfant biologique de Jules César. L’Égypte fut transformée en sa propriété personnelle, un statut inédit qui la distinguait de toutes les autres provinces romaines. La réponse se trouve dans ce que Rome voulait faire oublier. Bien qu’elle fût femme dans un monde d’hommes, Cléopâtre avait reçu son éducation au Muséon d’Alexandrie qui abritait la célèbre bibliothèque.

Son apprentissage englobait la géographie, l’histoire, l’astronomie, la philosophie, la diplomatie internationale, les mathématiques, l’alchimie, la médecine, la zoologie et l’économie. Cette formation encyclopédique la préparait non pas à charmer mais à régner avec une compétence rare. Plutarque rapporta que Cléopâtre maîtrisait au moins neuf langues.

Le grec, sa langue maternelle, l’égyptien qu’elle fût la seule souveraine ptolémaïque à apprendre en trois siècles : l’hébreu ou l’araméen, l’arabe, le syriaque, le mède, le parthe, l’éthiopien et la langue des Troglodytes. L’historien grec nota que sa langue, semblable à un instrument aux cordes multiples, pouvait aisément se tourner vers n’importe quel idiome qu’elle souhaitait.

Dans ses entretiens avec les étrangers, elle avait très rarement besoin d’un interprète. Durant 300 ans, sa dynastie grecque avait gouverné l’Égypte tout en refusant obstinément d’apprendre la langue du peuple. Cléopâtre fut la première à parler égyptien, à déchiffrer les hiéroglyphes et à se présenter comme une véritable pharaonne. Elle présidait les cérémonies dans les temples et honorait les divinités égyptiennes avec dévotion.

Elle se présentait comme l’incarnation vivante d’Isis. Son règne ne connut aucune révolte dans les campagnes égyptiennes, un fait sans précédent après un siècle et demi d’agitation constante. Néanmoins, c’est peut-être dans les couloirs sombres de son palais que se révèle l’aspect le plus stupéfiant de sa personnalité.

Voici ce que Hollywood ne vous a jamais montré. Selon Plutarque, Cléopâtre rassemblait des collections de substances aux propriétés diverses et elle étudiait leurs effets avec une rigueur scientifique, consignant ses observations par écrit. La reine d’Égypte menait des recherches systématiques pour comprendre les mécanismes de différents composés.

Un domaine que nous appellerions aujourd’hui la pharmacologie. Ces recherches révélèrent que certaines substances agissaient trop brutalement, que d’autres manquaient d’efficacité, que les venins de certains serpents provoquaient des réactions violentes et douloureuses. En revanche, le venin neurotoxique du cobra agissait de manière bien plus prévisible et rapide.

Ce n’était point de la curiosité morbide, mais de la toxicologie avant l’heure. Alexandrie constituait le premier centre de recherche médicale dans le monde et les plus grands médecins de l’Antiquité y étudiaient les propriétés des substances naturelles. Une reine qui mène des recherches scientifiques. Une souveraine qui parle neuf langues, une dirigeante que les Arabes appelleront la vertueuse savante.

Et pourtant, l’histoire ne retient qu’une ensorceleuse. Si ces vérités dissimulées depuis deux millénaires vous intriguent d’autant qu’elles m’obsèdent, rejoignez cette exploration en vous abonnant à Histoires oubliées. Car nous n’avons fait qu’effleurer la surface de ce mensonge colossal. Cléopâtre rédigeait des ouvrages scientifiques.

Il fallait que ces textes fussent préservés pour la postérité, mais ils furent perdus lors de la destruction de la bibliothèque d’Alexandrie en 381 de notre ère. Nous en connaissons l’existence grâce aux médecins ultérieurs. Le célèbre médecin Galien étudia les œuvres de Cléopâtre, cita ses formules dans ses propres textes médicaux et réécrivit plusieurs de ses recettes, y compris une crème destinée à aider les hommes chauves à retrouver leur chevelure.

À cette époque, le monde méditerranéen traversait une période de profonds bouleversements intellectuels. Alexandrie rayonnait comme le phare du savoir antique, attirant des savants de toutes les contrées connues. La bibliothèque abritait des centaines de milliers de rouleaux couvrant l’ensemble des connaissances humaines.

Cette réalité éclaire d’un jour nouveau les accomplissements de Cléopâtre. Des accomplissements qui autrement sembleraient incompréhensibles pour une femme de son époque. Cléopâtre écrivait donc sur les cosmétiques et la médecine. Fait fascinant : 15 siècles plus tard, une autre reine célèbre utilisera des cosmétiques qui détruiront littéralement son visage.

La reine Élisabeth Ire d’Angleterre appliquait chaque jour un maquillage au plomb toxique qui rongeait sa peau. Elle ne se baignait qu’une fois par mois et ses dents étaient noires et abîmées à cause de sa consommation excessive de sucre. Si vous pensez que les reines vivaient dans le luxe et la propreté, notre prochaine vidéo va bouleverser toutes vos certitudes.

Pendant que l’Europe héritait de la propagande romaine, les érudits arabes médiévaux racontaient une histoire bien différente. Al-Massoui écrivit en 956 de notre ère que Cléopâtre était une sage, une philosophe qui élevait le rang des savants et appréciait leur compagnie. Elle rédigeait également des livres sur la médecine, les charmes et les cosmétiques.

Le docteur Oka Dali de l’University College de Londres découvrit que les sources arabes désignaient systématiquement Cléopâtre comme la vertueuse savante. Pas une seule mention de pouvoir de fascination ou de charme irrésistible. Une question pour vous. Pourquoi pensez-vous que les sources arabes ont préservé une image si différente de Cléopâtre ? Partagez vos théories dans les commentaires.

Vos analyses enrichissent toujours ces recherches. Or, même Plutarque, utilisant des sources romaines hostiles, ne put accréditer le mythe de la beauté fatale. Voici ce qu’il écrivit réellement. Sa beauté, à ce qu’on nous dit, n’était pas en elle-même tout à fait incomparable, ni de nature à frapper ceux qui la voyaient.

Ces mots méritent d’être relus avec attention. La source principale du récit affirme qu’elle n’était pas si belle que cela. Ce qui la rendait irrésistible, poursuivait Plutarque, c’était que converser avec elle possédait un charme singulier et que sa présence avait quelque chose de profondément stimulant. Les numismates modernes ont étudié les monnaies frappées durant le règne de Cléopâtre, les portraits contemporains les plus proches dont nous disposons.

Ces pièces révèlent un nez aquilin proéminent. Le nez ptolémaïque caractéristique de sa dynastie. Un front incliné, un menton pointu, des traits forts et décidés. Claire Pickersgill de l’université de Newcastle observa que les auteurs romains nous disent que Cléopâtre était intelligente et charismatique, qu’elle possédait une voix captivante, mais fait révélateur, ils ne mentionnent jamais sa beauté physique.

Cléopâtre régna sur l’Égypte durant 22 années, de l’âge de 18 ans jusqu’à 39 ans. Elle gouverna dans un monde où sa propre famille s’entretuait régulièrement, où Rome se déchirait dans des guerres civiles sanglantes, où elle pouvait être écartée à tout moment. Le Smithsonian écrivit que pendant les 18 années suivantes, Cléopâtre gouverna le pays le plus fertile de la Méditerranée, le guidant à travers la peste et la famine.

Sa seule longévité témoigne de sa ruse politique exceptionnelle. Ses réformes économiques revitalisèrent l’agriculture et le commerce. Elle investit dans les infrastructures et les systèmes d’irrigation, maintint la monnaie la plus stable de la région et construisit une flotte navale redoutable. Son mécénat culturel permit à la bibliothèque d’Alexandrie de prospérer sous son règne.

Sa cour attirait poètes, philosophes et savants venus de tout le monde connu. Sur le plan militaire, elle commandait une armée et une marine, contribua 200 navires à la flotte combinée à Actium. Un historien nota que son indépendance et sa conviction qu’elle n’avait pas besoin d’un mari pour régner terrifièrent Rome.

Elle contrôlait pratiquement l’ensemble de la côte méditerranéenne orientale et détenait la richesse de l’Égypte, le grenier à blé qui nourrissait Rome. Elle avait un fils de Jules César qui pouvait prétendre être son héritier légitime. Auguste ne redoutait pas son apparence. Il redoutait son pouvoir immense. Voici la question qui me hante depuis que j’ai découvert ces archives.

Comment l’histoire aurait-elle jugé Cléopâtre si elle avait été un homme ? Un souverain polyglotte, scientifique et stratège ? L’aurait-on réduit à son apparence physique ? Écrivez oui ou non et expliquez-moi pourquoi. Vos perspectives sur cette injustice historique m’intéressent profondément. Cléopâtre comprenait ce que Rome comprenait : l’image et le pouvoir.

Ses monnaies constituaient des déclarations politiques soigneusement conçues. Elle empruntait des symboles à la reine Arsinoé II et à la reine Bérénice II. Sur les pièces qu’elle partageait avec Marc-Antoine, leurs têtes apparaissaient sur des faces opposées, leur accordant une place égale. Elle portait le diadème royal. Lui, non.

Le pouvoir et la richesse appartenaient à Cléopâtre. Elle émit des monnaies portant uniquement son nom et son image. La seule reine ptolémaïque à le faire dans toute l’histoire de la dynastie. Venons-en maintenant au mystère qui entoure sa disparition. L’histoire raconte que Cléopâtre fit passer en contrebande un aspic dans un panier de figues.

Cette version pose cependant de sérieux problèmes. Un cobra assez grand pour causer trois décès n’aurait pu tenir dans un petit panier. Le toxicologue allemand Dietrich Mebs note que les morsures de cobra provoquent des symptômes violents et visibles. L’historien romain Cassius Dion écrivit qu’elle connut une fin calme et paisible, ce qui n’est absolument pas compatible avec une morsure de serpent.

Souvenez-vous de ses recherches sur les substances. Cléopâtre avait passé des années à étudier les propriétés de différents composés. Il était improbable qu’elle eût choisi une méthode aussi aléatoire et douloureuse. L’historien allemand Christoph Schäfer théorisa qu’elle aurait pu utiliser une combinaison savante de substances pour maîtriser sa propre fin.

Elle utilisa vraisemblablement les connaissances accumulées durant ses années de recherche pour orchestrer sa sortie selon ses propres termes. Auguste voulait la faire défiler dans son triomphe. Elle lui refusa cette satisfaction ultime. Même dans ses derniers instants, Cléopâtre contrôlait son image. Contrairement à d’autres reines de l’histoire qui subirent leur destin, elle choisit sa fin avec la précision d’une scientifique.

Cette maîtrise absolue contraste violemment avec ce que nous découvrirons sur Élisabeth Ire d’Angleterre. Cette reine célébrée comme l’une des plus grandes monarques britanniques vivait dans des conditions d’hygiène si épouvantables que ses palais devaient être évacués régulièrement. Elle appliquait un poison sur son propre visage chaque matin.

Après la mort de Cléopâtre, son fils Césarion, âgé de 17 ans, fut exécuté sans procès. Ses trois enfants avec Antoine furent emmenés à Rome et élevés par Octavie. L’Égypte devint la possession personnelle d’Auguste, non une province ordinaire. Il data son règne de sa mort, non de sa victoire. Tous les ouvrages scientifiques de Cléopâtre périrent dans l’incendie de 391 de notre ère.

Galien préserva des fragments. Les érudits arabes préservèrent sa réputation de scientifique. Mais la propagande de Rome l’emporta. Selon vous, quels autres secrets la bibliothèque d’Alexandrie a-t-elle emporté dans les flammes ? Cette question m’empêche parfois de dormir. Partagez vos réflexions ci-dessous.

Il ne reste aujourd’hui que les portraits sur les monnaies, les reliefs du temple de Dendérah, les fragments cités par Galien et le simple fait que cette prétendue ensorceleuse régna 22 ans, parlait neuf langues, menait des recherches scientifiques, rédigeait des traités médicaux et terrifiait les hommes qui fondèrent l’Empire romain.

Octave la qualifia de femme aux mœurs légères. Plutarque la dépeignit en tentatrice, Shakespeare en fit une reine éperdue d’amour. Hollywood lui donna le visage d’Elizabeth Taylor. Mais la véritable Cléopâtre, elle était une polyglotte capable de s’adresser à n’importe quel ambassadeur sans interprète, une scientifique qui rédigeait des textes médicaux, une souveraine qui maintint l’Égypte stable à travers peste et famine, une stratège qui faillit créer un empire oriental rivalisant avec Rome elle-même.

Plutarque, malgré ses sources romaines, admit que sa beauté n’était pas en elle-même tout à fait incomparable. Pourtant, il reconnut aussi que converser avec elle possédait un charme irrésistible. Voilà qui était la véritable Cléopâtre. Non le visage qui lança 1000 navires, mais un esprit qui terrifia 1000 sénateurs romains. Auguste n’effaça pas sa mémoire parce qu’elle était belle.

Il l’effaça parce qu’elle était dangereuse. L’histoire est écrite par les vainqueurs. Mais parfois les vaincus laissent des traces que même les plus puissants empereurs ne peuvent effacer. Et 2000 ans plus tard, nous commençons enfin à nous souvenir de la vérité. Si vous voulez continuer à découvrir ces secrets que l’histoire officielle préfère taire, abonnez-vous à Histoires oubliées.

Notre prochaine vidéo vous révélera les pratiques d’hygiène absolument répugnantes de la reine Élisabeth Ire. Des dents noires au maquillage toxique. Vous ne regarderez plus jamais la monarchie de la même façon.