Les officiers italiens se sentaient parfaitement en sécurité. Dou d’entre eux étaient assis au casino dominant le port de Santa Isabelle dans la nuit du 14 janvier 1942, profitant du vin qui coulait à flot et regardant le soleil se couchai sur la côte ouestricaine. Deux officiers allemands les rejoignirent à la table.

Leur navir se mouillait au-dessous, protégé par l’autorité coloniale espagnole, des canons côtiers de six pouces et le droit international. Les puissances de l’axe étaient convaincur navire était intouchable dans des eaux neutres. Elles allèrent découvrir à quel point elles se trompaient de façon catastrophique. Fernando Po se trouvait à seulement 30 kilomètres au large de la côte ouestricaine.
Cette île coloniale espagnole offrait le point d’observation idéal pour surveiller les convois alliés qui naviguaient d’Amérique du Sud et d’Afrique du Sud vers la Grande-Bretagne. Et depuis 18 mois ancré dans le port, le cargo italien Dessa de faisait précisément cela : un navire de 8500 tonnes équipé d’un émetteur radio opérationnel signalant chaque mouvement de la marine marchande allié aux forces de l’axe.
À ses côtés, deux bâtiments allemands, le remorqueur hauturier Tugle Kba et la barge Bouundi formaient ce que le renseignement britannique considérait comme un réseau clandestin de ravitaillement pour sous-marin. La neutralité de l’Espagne offrait une protection juridique. Les canons côtiers du port étaient prêts à tirer. Le droite international interdisait les opérations militaires dans les ports neutres.
Le capitaine italien avait passé mois à recueillir des renseignements depuis ce refuge sûr. Les officiers allemands supervisaient ce que les britanniques soupçonnaient d’être une opération de ravitaillement en carburant et en munition pour les sous-marins qui rodaient dans l’Atlantique.
Chaque nuit, le générateur de la ville s’arrêtait précisément à 23h30, plongeant le port dans l’obscurité. Puis les lumières se rallumaient, routinière prévisible sûre, mais la Grande-Bretagne se battait pour sa survie. En janvier 1942, les Uboutex allemands détruisaient la marine marchande qui maintenait en vie la nation insulaire.
Chaque convoi perdu signifiait moins de nourriture, moins de carburant, moins d’espoir et trois navires de laxe assis dans un port neutre, surveillant les convois. et soutenant les sous-marins représentaient une menace inacceptable. Winston Churchill examina les cartes, étudia les rapports de renseignement et prit une décision.
Au diable, le droit international, au diable la neutralité espagnole. Ces navires étaient trop dangereux pour qu’on les laisse tranquilles. La Mirauté approuva une action militaire le 20 novembre. Immédiatement, l’opposition éclata. Le général Sœir George Gford, commandant en chef du West Africa Command, refusa tout soutin. Il qualifia le plan de piraterie aux conséquences potentiellement graves.
Le forign s’y opposa. L’ambassade britannique à Madrid mit en garde contre une catastrophe diplomatique. L’Espagne pouvait rejoindre l’axe. Les détroits de Gibraltar pouvaient être fermés. Les lignes de ravitaillement en Méditerranée pouvaient être coupées. L’opération fut suspendue, mais Churchill continua de faire pression.
Le six janvier, le forign office accorda l’autorisation définitive à sortie d’une condition critique, aucune preuve tangible de l’implication britannique. L’opération ne pouvait être menée que si l’on pouvait maintenir une dénégation plausible.
Si les Britanniques étaient pris, si l’Espagne pouvait prouver que les forces britanniques avaient violé un territoire neutre, les conséquences diplomatiques pourraient être catastrophiques. Mais si tout pouvait être fait dans l’obscurité sans témoin, avec une histoire de couverture parfaite, alors peut-être que la Grande-Bretagne pourrait voler trois navires sous les canons espagnols et s’en tirer sans être inquiété.
La mission fut confiée à une unité qui entrerait dans l’histoire des forces spéciales et paiit son audace de la vie de presque tous ses principaux chefs. Smalls scale Raiding Force, également connue sous le nom de N 62 commando était spécialisé dans ce que Churchill appelait la guerre peu chevaleresque, le genre d’opération que les forces conventionnelles ne voulaient m pas et ne pouvaient pas mener.
Le major Gustavis Henry Marche Philips commandait cette force. âgé de ans, officier de l’artillerie royale, ayant été évacué de Dunkerk, il avait fondé l’unité au début de 1941. Il avait lui-même convoyé leur bâtiment à un chalutier de brickam de 65 tonnes appelé Made au nord de poule jusqu’en Afrique de l’Ouest.
Le voyage dura 6 semaines. Il arriva à Freetown en Sierra Leéon le 20 septembre 1941. mois plus tard, il dirigerait le raide sur Fernando P. Mois après cela, il mourrait sur une plage en France occupé. Le capitaine Jeffrey Apliard servait comme second, âgé de 25 ans, né dans le Yorkshire. Il était sorti premier en ingénierie de Cambridge et avait concouru au niveau international en ski.
Il rencontra Marche Philips à Dunkerk et rejoignit les commandos à la fin de 1940. Il détenait déjà la Military Cross avant l’opération Postmaster. En l’espace de di mois, son avion disparaîtrait au-dessus de la Méditerranée. Il avait 26 ans. Le capitaine Graham Ace commandait la deuxième équipe de Reid, âgé de 27 ans, originaire lui aussi du Yorkshire, il possédait une expérience de marin.
Il était un ami d’enfance d’Appleard. Il recevrait la Military Cross pour le raide de Fernando P. Contrairement à ses camarades morts, au combat Hay survivrait assez longtemps pour être trahi par un agent double français. Les Allemands l’exécuterent par fusillade en juillet 1943. Il avait an membre le plus remarquable de l’équipe était Anders Laen âgé de 21 ans, un marin danois qui avait rejoint les commandos britanniques après l’invasion du Danemark par l’Allemagne en avril 1940. Calme, intense, totalement intrépide.
Lors du raide de Fernando Po, il serait le premier à monter à bord du navire italien. Son efficacité lui vaudrait une promotion immédiate sur le champ de bataille ainsi que la military cross. L’homme surnommé le terrible Viking deviendrait le seul récipient d’air non issu du Commonwealth à recevoir la Victoria Cross durant la Seconde Guerre mondiale.
Il mourut en avril 1945, 3 semaines avant la capitulation allemande. Il avait 24 ans. La force de Raid comptait exactement 32 hommes. Quatre agents du Special Operations Executive fournissaient le renseignement et la coordination. 11 commandos de la Small Scale Raiding Force formaient les équipes d’assaut. 17 recrues locales du Nigéria composeraient de l’équipage des deux remorqueurs.
Pas une force immense mais il s’était entraîné pendant des mois à Anderson Manor dans le Dorset. Navigation, survie, mise à mort, silencieuse, combat, rapproché, assaut, amphibie, explosif, abordage de navires en mer. L’unité n’avait jamais dépassé en cinq hommes au total.
Ils étaient spécialistes des opérations qui ne pourraient jamais être officiellement reconnues. Tandis que les commandos s’entraînaient en Angleterre, les agents du SOE infiltraient Fernando. Leonard Gis commença visites de surveillance sur l’île. En août 1941, il observa les navires, étudiant le port, nota les schémas de patrouille. Leuf août, il soumit le plan initial visant à saisir le remorqueur allemand et à neutraliser le paquebat italien.
Mais l’observation depuis la côte ne fournissait qu’un renseignement limité. Ce dont les britanniques avaient réellement besoin, c’était d’un homme à l’intérieur. Richard Lipet exécuta l’infiltration la plus audacieuse. Il obtint un emploi au sein de la société John Holton Company, une entreprise maritime de Liverpool opérante à Fernando P. Une couverture légitime, respectable.
Durant des mois, il cultiva des relations avec les équipages italiens et allemands. Il participa à des événements sociaux. Il collecta des informations sur les effectifs, les tours de garde, l’état de préparation des navires à prendre la mer. Le six- janvier 194, le jour même où le forign office donna son approbation finale, Lipet assista à une fête à bord du douches d’Aosta lui-même.
Il se tenait sur le pont du navire que la Grande-Bretagne prévoyait de voler 8 jours plus tard, buvant du vin avec les officiers qui allaient le perdre. Mais l’opération de renseignement la plus remarquable impliquait le gouverneur espagnol proallemand et une forme de chantage créatif. Les agents du SOE filmèrent le gouverneur dans une situation compromettante avec sa maîtresse.
Puis ils utilisèrent ces images pour obtenir quelque chose d’extraordinaire des vols de reconnaissance aériennes déguisées en excursion touristiques. Les autorités coloniales espagnoles fournirent sans le savoir des photographies détaillées de leur propre port, la position exacte des navires de l’axe et la disposition des défenses côtières.
Terrifié à l’idée d’être exposé, le gouverneur coopéra entièrement. Le renseignement révéla l’élément temporel crucial de l’opération. Chaque nuit, le générateur de la ville s’arrêtait précisément à trois heures durant ces minutes avant l’activation de l’éclairage de secours, le port était plongé dans une obscurité totale.
Les britanniques frapprennent lors de la nuit la plus sombre du cycle lunaire synchronisée avec la coupure de courant. minutes d’obscurité, 30 minutes pour voler trois navires. Le matin du 11 janvier, deux remorqueurs quittèrent la gosse avec la force de Raed à bord. Le vulcen le plus grand des deux et le Nuni était des navires civils prêté par sœur Bernard Bourdillon gouverneur du Nigéria.
Durant les trois jours de voyage, les commandos s’exercèrent à mettre à l’eau les canaux pliables et à aborder des navires en pleine mer. Le capitaine Ace les entraîna sans relâche aux techniques. Chaque homme connaissait son rôle. Chaque seconde avait été planifiée.

À l’approche de Fernando Po, Richard Lipet exécuta la ruse la plus élégante de l’opération. Il organisa un dîner au casino Santa Isabelle pour la soirée du 14 janvier. Il invita officiers italiens de la douchessa de Hosta et deux officiers allemands du Lomba. Le casino dominait le port. Lipet plaça les officiers de manière stratégique d’ose aux fenêtres.
Alcool à volonté bonne, nourriture, conversation et rire. Les officiers italiens et allemands s’assièraient à cinquante mètres de leur navire et les verraient disparaître tout en profitant de l’hospitalité britannique. Il ne saurait jamais qui avait payé le vin qu’il buvait. À heures le janvier, le vulcan se positionna à mètres de l’entrée du port de Santa Isabelle.
Les commandos vérifièrent leurs armes une dernière fois. Grappins échelles, d’escalad charges explosives, tout était prêt. À 23h30, le nounaton se mit en position au moment précis où le générateur s’éteignit comme prévu. Les lumières du port moururent. La ville plongea dans l’obscurité. Les deux remorqueurs entrèrent en silence.
Le vulcan transportait Marche Philips Appley et Laen avec le groupe principal d’embarquement. Le remorqueur s’approcha directement du douchessa d’Aosta. Quelques membres d’équipage visible sur le pont arrière braquèrent une lampe torche vers le bâtiment qui approchait, mais ils ne prirent aucune mesure défensive. Ils pensaent qu’il s’agissait d’une embarcation portuaire, ordinaire peut-être des provisions, peut-être un message venant de la côte.
Le gigantesque Pquebo italien reposait paisiblement et sans méfiance dans l’obscurité. 11 hommes montèrent à bord. à l’aide de grappins et d’échelle. Aucune opposition. L’équipage sans direction puisque tous les officiers éternata n’offrit qu’une résistance minime. La plupart se trouvait sous les ponts. Certains dormaient.
Hassen fut le premier à grimper l’échelle, se déplaçant avec une efficacité silencieuse. Une équipe posa des charges explosives sur les énormes chaînes d’ancre. Une autre équipe descendit sous les pontes pour rassembler les prisonniers et bêtés. Les Italiens se rendirent sans lutter. Que pouvait-ils faire ? Leurs officiers étaient au casino.
Leur navire était encerclé. Des commandos armés progressaient à travers le bâtiment avec un professionnalisme méthodique. Simultanément, le nounéaton approchait des deux navires allemands amarrés côte à côte. Le capitaine Ace menait son équipe à bord de canaux pliables, pagaillant silencieusement dans l’obscurité. Les navires allemands semblaient un calme lorsqu’un veilleur sur le bibundi les interpella, les commandos prétendirent être le capitaine du navire revenant à bord.
Les hommes de garde confus dans la nuit noire les laissèrent approcher. Au moment où les commandos atteignirent le pont, les deux sentinelles prirent leur décision. Elles sautèrent par-dessus bord. Plutôt que de résister, elles abandonnèrent simplement leur poste et nagèrent vers la côte.
L’équipe de Ha se déplaça rapidement, plaça des charges sur les chaînes d’ancre, sécurisa les navires et guida le Nounéaton pour prendre les deux bâtiments en remorque. Les navires allemands n’offrirent absolument aucune résistance. En quelques minutes, les deux bâtiments étaient en sous-contrôle britannique. Les prisonniers sécurisaient les charges posées.
Tout se déroulaient exactement comme prévu. Au casino dominant le port, les officiers italiens et allemands en éteinent à leur troisième heure de dîner. Le vin coulait à flot. Lipette maintenit la conversation. L’atmosphère était légère par les fenêtres derrière les officiers, si quelqu’un n’avait regardé, il aurait pu voir des silhouette sombre se déplacer dans le port en contrebas.
Mais les officiers tournaient le dos aux fenêtres. La salle était chaude, le vin était bon, l’autre britannique était charmant. Pourquoi quelqu’un regarderait-il dehors ? Au moment prédéterminé, les charges explosives détonnèrent simultanément sur les trois navires. Les détonations tonitruante raisonnèrent à travers Santa Isabelle. Les chaînes d’ancre massives dont chaque maillon pesait plusieurs dizaines de kilos furent sectionnés netes.
Les navires étaient libres. Les batteries antiaériennes de la ville ouvrirent immédiatement le feu mais sur des cibles imaginaires dans le ciel. Les artilleurs espagnols crurent que les explosions signalent d’un bombardement aérien. Ils tirèrent frénétiquement dans le vide.
Les canons côtiers de 6 pouces restèrent silencieux. Leurs équipages confus hésitèrent. Quand quelqu’un comprit ce qui se passait, il était trop tard. Le vulcan penait sous le poids dua d’Aosta, 8500 tonnes. Les moteurs du remorqueur Gisei, le gigantesque Pâquau italien commença à se diriger vers la sortie du port, lentement d’abord, puis prenant de la vitesse, le nounéaton. remorquaient les deux navires allemands ensemble.
Les commandos organisèrent les tours de garde. Des sentinelles furent postées sur les prisonniers. 29 capturés, 27 italiens, une femme italienne et un cuisinier espagnol. Les équipes de navigation traçèrent la route vers le large. Les forces coloniales espagnoles se rassemblèrent sur la jeté.
Elles observèrent stupéfait, trois grands navires qui, soudain libérés de leurs amars, commençaient à se déplacer. Des cris raisonnèrent à travers le port. Des ordres fusèrent, mais personne n’ouvrit le feu sur les navires en partance. Les canons côtiers espagnols aurent pu couler les trois navires facilement. Mais qui était l’ennemi ? S’agissait-il de navires britanniques allemands italiens ? Les explosions suggéraent une attaque aérienne. Les navires en fuite suggéraent un vol.
Dans la confusion et l’obscurité, les forces espagnoles retinrent leur feu du début à la fin. Trois navires capturés en remorque exactement en 30 minutes. Pas un seul coup de feu tiré par la force de Raide. Zéro perte britannique. Trois navires de l’axe entre les mains britanniques.
L’opération de Cutting Out, la plus audacieuse depuis l’époque de la marine à voile. Au casino, les explosions et les tirs antiaériens finirent par attirer l’attention. Certains officiers se précipitèrent vers les fenêtres. Ils virtent du feu dans le port. Ils entintirent les tirs. Plusieurs officiers se précipitèrent dehors.
Lorsque les officiers italiens et allemands atteignirent enfin le port, leurs navires avaient disparus dans l’obscurité au-delà de l’entrée du Havre. Des amars vides, des chaînes d’ancre brisées, rien d’autre. Le capitaine allemand, ivre et furieux se rua vers le consulat britannique. Il hurla qu’on lui rende son navire. Lorsque le consul affirma n’être au courant de rien, le capitaine allemand déclencha une bagarre dans le hall du consulat. Il fut maîtrisé et traîné dehors.
La plupart des Allemands et des Italiens restants étaient trop ivres pour comprendre ce qui venait de se passer. Ils restèrent debout sur la jetée fixant l’eau vide où leur navire se trouvait quelques instant plus tôt. Les habitants espagnols rient ouvertement de leur désarrois. Les dockers africains, souriai les puissantes forces de l’axe, venaient de perdre trois navires sans avoir tiré un seul coup de feu en retour.
Richard Lipet régla calmement l’addition du casino, puis disparut dans la nuit. En quelques jours, les autorités espagnoles l’interrogèrent. Il réussit à les convaincre qu’il n’était qu’un simple homme d’affaires ayant organisé un dîner. Il n’avaient aucune idée que des commandau britanniques opéraient dans le port. Pure coïncidence, les Espagnols, n’ayant aucune preuve du contraire, le relâchèrent, mais lui interdirent de quitter l’île.
Le 1er mars 1942, Lipet s’échappa en canoé sous couvert de l’obscurité. Il pagailla jusqu’à un territoire britannique. Une autre opération réussie. La phase d’extraction mit à l’épreuve l’habileté maritime et le sang froid des raideurs. Les deux remorqueurs connurent des problèmes de moteur le 15 janvier. Ils tiraent un poids énorme.
Les haussières se posèrent plusieurs difficultés. Le Nunéaton souffrit de pannes de moteur persistantes tout au long du trajet. Mais l’élément le plus crucial de l’opération demeurait la capture mise en scène destinée à fournir une couverture juridique. Le 16 janvier, le Vulcan atteignit les coordonnées prédéterminées en haute mer. Le HMS violette, une corvette de la classe Flower portant le numéro 435 avait été dépêché spécialement pour ce moment.
La corvette exécuta une interception soigneusement chorégraphiée. Un navire de guerre britannique découvre un navire italien à la dérive en mer. Coordonnées exactes à 230000 eau larges eau international. Capture parfaitement légale. La Corvette escorta le Vulcon jusqu’à la entrée triomphale comme si le navire avait été trouvé abandonné en pleine mer.
La panne de moteur du nounéaton l’empêcha d’atteindre la gosse par ses propres moyens. L’équipage utilisa des signaux sémapes pour contacter le charbonnier nigérien Hillerine qui transmit une demande d’assistance à Lagose. Un navire de secours fut envoyé pour remorquer le Nounéaton et les deux navires allemands jusqu’au port.
Plus de retard, plus de risque que quelque chose tourne mal. Mais les commandu maintient leur couverture de simple remorqueur, aidant des navires en détresse, trouvé en mer. Rien d’anormal. La machine de désinformation se mit immédiatement en marche. Yan Fleming, travaillant comme officier de liaison du renseignement naval auprès du SO avait rédigé des communiqués de presse avant même le lancement de l’opération.
L’amiroté britannique publia un communiqué affirmant qu’aucun navire britannique ou allié ne se trouvait dans les environs de Fernando. Aucun, absolument aucun. Puis après, les accusations allemandes et espagnoles, l’amiroté déclara que des patrouilles de reconnaissance envoyé pour enquêter avairent en découvert un grand navire non identifié.
Les forces navales britanniques se dirigaient pour examiner ce mystérieux bâtiment dérivant en haute mer. Le ministre des affaires étrangères, Anthony Eden répétament sur la scène internationale avec une sincérité diplomatique parfaite. Les membres d’équipage capturés furent internés pour toute la durée de la guerre afin d’empêcher tout témoignage.
Les chefs d’état-major britanniqu, eux-mêmes, furent tenus complètement à l’écart. Le janvier 194, jours après l’opération, ils furent enfin informés que des navires avaient été interceptés en haute mer. Même la direction militaire britannique fut trompée.
L’opération était si sensible si politiquement explosive que seul un cercle minuscule connaissait la vérité. Le ministre espagnol des affaires étrangères, Ramon Serano Sougur, explosa de rage. Beau-frère de Franco et admirateur fervant de l’Allemagne, il publia une déclaration qui résumait la fureur de l’Espagne, une atteinte intolérable à notre souveraineté.
Aucun espagnol ne peut rester indifférent à cet acte de piraterie commis au mépris de tout droit et dans des eau sous notre juridiction. Ne soyez pas surpris si nous répondons avec les armes. L’Espagne menaça de guerre. Les stations de radio allemande affirmèrent qu’un destroyeur britannique était entré dans le port, avait largué des charge sous-marine pour sectionner les câbles d’ancre et avait assassiné l’équipage.
Le 21 janvier 1942, le journal officiel du gouvernement allemand publia un titre démenti britannique l’amirotément au sujet de l’acte de piraterie. L’Allemagne et l’Italie exigèrent que l’Espagne prenne des mesures militaires. Les protestations diplomatique inondèrent de Londres.

Le droit international avait été violé. La souveraineté neutre piétiné. Un acte de guerre qui ne disait pas son nom. Mais l’Espagne ne prit aucune mesure militaire. Aucune rupture diplomatique nut lieu. Les menaces se révélèrent complètement creuses. L’Espagne, économiquement ravagée par la guerre civile et dépendante du commerce allié, ne pouvait se permettre une confrontation avec la Grande-Bretagne.
Le pays n’avait aucune capacité de combat. La fureur était réelle, l’humiliation aussi, mais les menaces étaient creuses. Churchill avait calculé juste. La colère espagnole ne se traduirait par aucune action. Et au fil des mois, la politique espagnole évolua. Les victoires alliées en Afrique du Nord modifièrent les calculs espagnols quant à l’issue de la guerre.
En septembre, Serano Sogè fut remplacé au poste de ministre des affaires étrangères. Son successeur affichait des sympathies pro britanniques. Le 1er octobre 1943, l’Espagne revinte à une neutralité vigilante officielle. En mai l’Espagne signa des accords secrets avec les États-Unis et le Royaume-Uni pour limiter drastiquement les exportations de Tungsten vers l’Allemagne et expulser les agents allemands de son territoire.
L’explosion diplomatique autour de l’opération Postmaster sombra progressivement dans l’oubli. Les prises britanniques s’avérèrent précieuses bien au-delà de leur tonnage. La douchessa d’Aosta fut conduite à Greenwck en Écosse. Elle fut gérée par la Canadian Pacific Steamship Company sous le nom d’Empire Yukon pour le compte du Ministry of War Transport Britannique.
Elle servit dans les convois alliés durant tout le reste de la guerre. Sa cargaison comprenaitante tonnes de laine, tonnes de peau et cuir, 58 tonnes de produits de tanage, 1786 tonnes de cuivre, 243 tonnes de fibres d’amiante brut et antia million de lingots de cuivre. La première page de son manifeste de cargaison ne fut jamais retrouvée.
Le renseignement britannique soupçonnait des armes et munitions dissimulées au-delà de la cargaison déclarée. Après la guerre, elle fut transférée au gouvernement canadien en 1946, renommée Port Cony en 1947, puis rendu à ses propriétaires italiens sous le nom de Louo. En 1951, elle fut finalement démantelée à laia en Italie en 1952.
Le lomba fut confié à Elder Damster Lines, une grande compagnie maritime britannique. En 1947, il fut rebaptisé Malacelle. En 1948, il fut vendu à des propriétaires libériens. Son destin final demeure inconnu. Le Bibundi fut intégré au service alliés, mais aucun dossier détaillé n’a survécu.
Sa valeur matérielle était modeste comparée aux autres navires, mais la véritable importance dépassait largement trois coques capturées. L’élimination de l’émetteur radio de la duchessa d’Aosta supprima une menace active qui surveillait les convois alliés. La destruction du réseau suspecté de soutien au Zubout à Fernando Po força les sous-marins allemands à dépendre de lignes de ravitaillement plus longues.
La capture des 29 membres d’équipage fournit des sujets d’interrogatoire. Le renseignement britannique obtintie sur les opérations la logistique et le moral de la marine marchande de l’Axe. L’examen des navires capturés révéla l’étendue des réseaux d’approvisionnement de l’axe à travers des territoires neutres.
Mais surtout l’opération Postmaster valida l’ensemble du concept du spécial Operations Executive. Hug Dalton, le ministre responsable du SOE, fit un compte rendu à Churchill. Il affirma croire que d’autres gouvernements neutres seraient impressionnés par la détermination britannique à ignorer, si nécessaire les formalités juridiques de la guerre.
Le rapport de la station SEOE Afrique résuma parfaitement la leçon opérationnelle. Peut-être qu’à l’avenir, il ne serait plus nécessaire de mener des négociations prolongées avant d’entreprendre une opération de 30 minutes. L’opération prouva que les forces ces spéciales pouvaient atteindre des résultats stratégiques impossibles pour les forces conventionnelles.
Elle démontra la capacité de la Grande-Bretagne à agir avec audace dans les heures les plus sombres de la guerre. Elle envoya un message sans équivoque à tous les états neutres abritants des actifs de l’axe. Aucun port n’était à l’abri de la portée britannique. Le droit international ne pesait rien face à la détermination de Londres.
Les canons côtiers et les protections légales ne pouvaient arrêter des commandau capables de préparer 18 mois pour 30 minutes d’action. Les raideurs reçent des distinctions pour leur exploit. Le major March Philips reçut la Distinguished Service Order le 24 juillet 1942. Le capitaine Ha reçut la military crow. Le capitaine Apple Yar reçut une barrette supplémentaire à sa Military Cross existante, puis la Distinguished Service Order le 15 décembre 1942.
La scène reçut une promotion immédiate au grade de second lieutenant ainsi que la Military Cross pour avoir été le premier à monter à bord du douchessa d’Aosta et pour son efficacité remarquable à mettre le navire en route. Il gagnerait deux barrettes supplémentaires à sa military cross lors d’opérations ultérieures. Richard Lipet reçut l’insigne de Member of the Order of the British Empire.
Leonard Geise reçut également le titre The Member of the Order of the British Empire, mais le prix tomba dans les 18 mois suivants. Le 12 septembre 1942, l’opération Aquatin un raid manqué sur la France occupé coûta la vie à Marche Phips. s’échappa d’abord à la capture, mais il fut trahi par un agent double français alors qu’il tentait de traverser en Espagne.
Après 9 mois d’isolement à la prison de Fresne, il fut exécuté par un peloton allemand le 13 juillet 1943. Le même jour, l’avion d’Appeleyar disparut au-dessus de la Méditerranée pendant l’invasion alliée de la Sicile. La scène survécut assez longtemps pour rejoindre le spécial Air Service. Il fut tué le 9 avril 1945 lors d’opération au lac Comakio en Italie.
Quelques jours avant la capitulation de l’Allemagne, il reçut la Victoria Cross à titre postume le seul récipient d’air non issu du Commonwealth de toute la Seconde Guerre mondiale et le seul membre du SOE jamais décoré de cette distinction. Le roi George saluant à Peyard lors de sa troisième cérémonie d’investiture en ontze mois lança avec étonnement vous encore.
Le jeune commando qui avait aidé à voler trois navires dans un port espagnol mourut à 26 ans. Il ne connut jamais la paix après ses exploits remarquables. Marche Philips mourut à 34 ans, a 28 ans, la scène a 24 ans. Les hommes qui avaient en prouvé que la guerre peu chevaleresque pouvait fonctionner en payèrent le prix ultime.
La Smalls Scale Raiding Force fut dissoute en avril 1943. De nombreux membres furent transférés en Algérie pour former le noyau du deuxième régiment du Spécial Air Service. L’unité est considérée comme l’ancêtre direct du SAS moderne. Ces méthodes opérationnelles influencèrent la doctrine des forces spéciales pendant des décennies.
La combinaison de préparation du renseignement à long terme de tromperie, élaboré d’emplois de la force minimale et de couverture politique demeure le modèle des opérations sensibles en territoire contesté. L’opération Postmaster prouva ce concepting ans avant que les forces d’opération spéciale contemporaine n’exécute régulièrement des missions similaires.
Yan Fleming fut témoin de tout cela. En tant que représentant du renseignement naval auprès du SOE, il conçut les histoires de couverture et géra la guerre psychologique. Il connaissait personnellement Marche Philips. Il travailla étroitement avec Apple Yar. Il observa le courage extraordinaire de la scène.
Les commandos opérinent sous des codes d’agents préfixés par la lettre W. March Philips était Douvion. Apollo était W2 le désigné une licence de tué dans la terminologie du SOE. Les historiens soutiennent de manière convaincante que l’opération Postmaster inspira directement le personnage de James Bond, l’association d’opérations de renseignement sophistiqué d’action militaires, audacieuse de tromperie complexe, de femmes fatales, d’intrigues politique et d’un certain raffinement impitoyable se retrouve dans les romans de Fleming, le numéro 007 autorisé à tuer, faitcho. au code en W. Les décors
coloniaux et tropicaux rappelèrent les opérations en Afrique de l’Ouest. Le mélange de débrouillardise de courage et d’ambiguïté morale trouva sa traduction littéraire dans le commandant James Bond. L’impact plus large sur la guerre fut subtil mais significatif. L’opération Creek menée en mars 1943 fut directement calqué sur Postmaster lorsque le SOE détruisit des navires de l’Axe à Goa, territoire neutre portugais.
Les futures opérations de Cutting Out devinrent une spécialité du SOE. L’effet psychologique raisonna à travers toutes les opérations maritimes de l’axe. Si des navires pouvaient être volés dans des ports coloniaux espagnols protégés par des canons côtiers et le droit international, aucun port neutre n’était réellement sûr.
L’audace surpassait la préparation défensive. La portée britannique semblait ne connaître aucune limite. Les protections juridiques ne signifiaient rien. Les archives allemandes et italiennes révèlent l’humiliation. Les équipages capturés se rendirent sans combat.
Les veilleurs du bibundi sautèrent à l’eau plutôt que de se battre. Lesingu prisonniers n’apportèrent aucun renseignement montrant qu’ils s’attendaient à une attaque. Les deux officiers italiens et les deux officiers allemands surpris au casino, subirent une humiliation profonde. Ils virent littéralement leur navire disparaître pendant qu’ils buvaient du vin en surplombant le port.
La pression diplomatique allemande exigeant. Une réponse espagnole énergique ne fit que révéler l’impuissance de l’axe. L’Espagne choisit l’autopréservation plutôt que les obligations d’alliance. Pour le peuple britannique plongé dans les jours les plus sombres de la guerre, l’opération Postmaster offrit un rare moment de satisfaction.
La version officielle des navires interceptés en haute mè respectaiit les exigences juridiques mais les rumeurs circulèrent des murmures à white hall des histoires dans les messes des officiers la vérité soigneusement contrôlée se répandit de manière à remonter le moral sans compromettre la sécurité opérationnelle.
La Grande-Bretagne avait pénétré un port espagnol et avait pris ce qu’elle voulait. L’audace était stupéfiante. L’exécution était parfaite. Zéro perte. Trois navires capturés, l’ennemi humilié. Le genre de victoire dont la Grande-Bretagne avait désespérément besoin. L’opération établie des précédents durable. Infiltration à long terme combinée à un raid court.
18 mois de préparation de renseignement pour 30 minutes d’action. Usage de ressources locales et couvertures civiles. Plans de tromperie élaboré accompagné de propagandes préécrites. Dénégation plausible par des captures, mises en scène, force minimale pour éviter l’escalade. Ces éléments devinrent des marques de fabrique de la doctrine des forces spéciales.
Le modèle établi par l’opération Postmaster reste pertinent au 21e siècle. À Fernando P, le port reprit sa routine après le raide. Les chaînes d’ancre brisées furent récupéré au fond de l’eau. Les autorités espagnoles envoyèrent des rapports enflammés à Madrid. Les représentants allemands et italiens déposèrent des protestations.
Les habitants racontaient l’histoire de la nuit où les britanniques avaient volé trois navires, mais l’importance stratégique de l’île diminua au fil de la guerre. La menace de renseignement avait disparu. Le réseau présumé de soutien aux ubout avait été démantelé. L’opération atteignit tous ses objectifs pour Londres.
Churchill reçut les rapports sur le succès de l’opération avec une profonde satisfaction. Il avait insisté pour obtenir l’autorisation malgré l’opposition venant de tous les côtés. Il avait estimé que les menaces espagnoles étaient en creuse que la dénégation plausible empêcherait toute preuve définitive et que la nécessité stratégique justifiait le risque.
Il avait raison sur toute la ligne. Le paris avait été entièrement gagné. La validation des opérations spéciales, la démonstration de la portée britannique, le message envoyé au gouvernement neutre. Tout fut accompli grâce à l’audace de 32 hommes et de 30 minutes d’action. Les puissances de l’axe apprirent une leçon douloureuse.
Les eaux neutres n’offraient aucune protection contre la détermination britannique. Les canons côtiers espagnols et le droit international ne signifiait rien. l’aire de la guerre chevalesque était révolue la vision de Churchill, une guerre peu chevalerque où les opérations spéciales obtenaient des résultats stratégiques par l’Odisse, la ruse et l’emploi minimal de la force s’était révélé dans sa forme la plus spectaculaire.
Dex officiers italiens et deux officiers allemands revinrent en titubant vers le port de Santa Isabelle cette nuit-là pour y découvrir des amars vides là où leur navire se trouvait. Les rires des espagnols et des travailleurs africains raisonnèent eux encore dans leurs oreilles. Le vin qu’ils avaient apprécié avait été payé par le renseignement britannique. Le dîner n’était qu’une mise en scène.
Les navires avaient disparu. L’humiliation était totale. C’était une défaite que l’Ax n’oublierait jamais et un modèle que la Grande-Bretagne allait perfectionner en un véritable art des opération spéciales. Trois navires volés sous les canons de défense côtière. Le droite international violé avec une dénégation plausible parfaite.
Des objectifs stratégiques atteints sans tirer un seul coup de feu. Les Britanniques avaient accompli ce que tout jugè impossible. et il l’aent fait en exactement minutes.