Heinrich Müller fut l’un des hommes les plus puissants de l’Allemagne nazie, chef de la Gestapo, et présent dans le bunker d’Hitler jusqu’aux derniers instants. Puis, en mai, il disparut. Aucun corps ne fut retrouvé. Aucun témoignage vérifié n’émergea. Pendant 80 ans, les services de renseignement et les historiens ont cherché la réponse à une seule question : comment un homme aussi puissant peut-il simplement s’évanouir dans la nature ?
Heinrich Müller naquit le 28 avril 1900 à Munich, capitale de la Bavière. À 17 ans, avant le début de la Première Guerre mondiale, il termina un apprentissage comme mécanicien aéronautique. En 1917, alors que la guerre entrait dans sa phase finale, il rejoignit l’armée royale bavaroise, servant dans les Luftstreitkräfte comme pilote d’une unité d’observation d’artillerie. Il reçut plusieurs décorations pour bravoure. Après la défaite de l’Allemagne en novembre, Müller retourna dans une nation secouée par la révolution. La Bavière était l’une des régions les plus instables. Les soulèvements de gauche à Munich entraînèrent la formation éphémère d’une République soviétique bavaroise, et des forces opposées se battirent pour le contrôle tout au long de 1919.
Müller rejoignit la police de Munich durant cette période, servant dans la branche politique. Il participa à la répression de plusieurs insurrections, gagnant une réputation de fiabilité. Ses rapports étaient clairs, structurés et dépourvus de langage personnel. Les officiers supérieurs notèrent qu’il exécutait les ordres sans hésitation, un trait qui l’aida à progresser.
Au début des années 1920, Müller faisait partie de la police d’État bavaroise. Son travail quotidien consistait à surveiller les groupes politiques à Munich, ce qui incluait des contacts précoces avec le parti nazi. Müller était présent lors des suites du Putsch de la brasserie en novembre lorsque Hitler et ses partisans tentèrent de prendre le pouvoir. Bien que Müller fût fermement anticommuniste, il maintenait une distance professionnelle avec tous les mouvements politiques, y compris les nazis. Ses rapports de l’époque ne montrent aucune sympathie personnelle à leur égard. Il se concentrait sur l’identification des menaces et l’application de la sécurité de l’État.
À la fin des années 1920, la carrière de Müller dans la police politique s’approfondit. Il se spécialisa dans la surveillance, les interrogatoires et l’analyse des menaces politiques. Ses supérieurs appréciaient ses compétences administratives. Il comprenait les systèmes de classement, croisait les documents avec précision et maintenait un strict contrôle de l’information. Le tournant survint en janvier 1933 lorsque Hitler devint chancelier. Peu après, Hermann Göring réorganisa la police prussienne et créa une nouvelle force politique, la Geheime Staatspolizei, la Gestapo. Müller fut recruté en raison de son expérience acquise à Munich et de son solide bilan contre les groupes communistes.
Il déménagea à Berlin et rejoignit l’organisation à ses débuts. Ses rapports précis et sa capacité à gérer d’importants dossiers de renseignement le firent rapidement remarquer. Au milieu des années 1930, Müller attira l’attention des dirigeants montants de la sécurité, notamment Reinhard Heydrich qui construisait le SD. Heydrich appréciait l’approche méthodique de Müller et le plaça dans des postes exigeant un contrôle administratif strict. Müller rejoignit la SS et devint une figure fiable au sein du réseau de sécurité en expansion à Berlin. En 1938, il avait acquis une réputation comme l’un des administrateurs les plus compétents de la police politique allemande.
Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata en septembre 1939, Müller devint l’un des responsables les plus puissants du système sécuritaire nazi. Cette année-là, il fut nommé à la tête de l’Amt IV, la division de l’Office central de sécurité du Reich (RSHA), responsable de la Gestapo. Le RSHA combinait renseignement, police et supervision administrative dans une structure unique. Depuis le siège du RSHA à Berlin, Müller coordonnait le travail quotidien de milliers d’agents.
Ses responsabilités allaient de l’examen des rapports de renseignement à la direction d’enquêtes à travers l’Europe occupée. Sa maîtrise de l’information faisait de lui un acteur central de la sécurité intérieure du régime. À mesure que la guerre s’étendait, les responsabilités de Müller augmentèrent. Il supervisait les enquêtes sur les réseaux d’opposition, les groupes de résistance et les individus considérés comme menaçants par la direction nazie. Son département surveillait les territoires occupés, coordonnait avec les bureaux locaux et examinait les renseignements provenant de l’Abwehr et d’autres services policiers étrangers. Müller était profondément impliqué dans la machine répressive à l’intérieur de l’Allemagne, en particulier contre ceux accusés de trahison ou d’espionnage.
Les relations au sein de l’appareil sécuritaire étaient souvent tendues. Il respectait Heydrich mais se heurtait souvent à Heinrich Himmler qui privilégiait la loyauté et le zèle idéologique à la rigueur bureaucratique de Müller. Le manque d’enthousiasme idéologique de Müller fit que certains dirigeants se méfiaient de lui. Pourtant, son efficacité le rendait indispensable. Après la mort de Heydrich en juin 1942, Müller travailla sous les ordres d’Ernst Kaltenbrunner, le nouveau chef du RSHA. L’un des rôles les plus visibles de Müller survint après la tentative d’assassinat contre Hitler du 20 juillet 1944, lorsque des officiers dirigés par Claus von Stauffenberg tentèrent de tuer le dictateur à la Wolfsschanze.
Müller fut chargé d’identifier et de retrouver les conspirateurs. Son bureau coordonna les interrogatoires, les arrestations et l’enquête rapide qui suivit. Son travail contribua à l’effondrement du réseau de résistance et à l’arrestation de milliers d’individus. Son contrôle sur l’information faisait de lui l’un des hommes les mieux informés du régime nazi.
En 1945, Müller était devenu essentiel aux efforts du régime agonisant pour maintenir un semblant d’ordre. Alors que Berlin se préparait à l’arrivée des forces soviétiques, Müller continua de diriger son service depuis la capitale. Ces derniers mois en fonction allaient le conduire jusqu’au bunker d’Hitler et au cœur du mystère qui entoure encore sa disparition.
En avril 1945, Berlin s’effondrait sous la pression de l’avancée soviétique. Les agences gouvernementales évacuaient, mais Müller resta dans la capitale. En tant que chef de la Gestapo, il estimait que sa place se trouvait au centre du pouvoir. À la mi-avril, il s’installa dans le complexe du Führerbunker sous la Chancellerie du Reich. L’une de ses dernières tâches documentées fut l’interrogatoire d’Hermann Fegelein, officier de liaison de Himmler, après la révélation que Himmler avait tenté d’ouvrir des négociations de paix avec les Alliés occidentaux dans le dos d’Hitler. Fegelein fut interrogé dans une cave près du bunker, puis exécuté après que Hitler eut dépouillé Himmler de toutes ses fonctions.
Cet épisode montra à quel point Müller restait profondément impliqué dans la sécurité interne alors même que le régime s’effondrait. Müller travaillait dans les petites salles administratives adjacentes au couloir principal. Son rôle dans le bunker se concentrait sur la sécurité intérieure, les mises à jour de renseignement et la protection des dossiers sensibles. Chaque matin, il examinait les communications interceptées, les rapports de troupes et l’état des défenses de Berlin.
La secrétaire d’Hitler, Traudl Junge, rapporta plus tard avoir vu Müller le 22 avril et nota qu’il avait de fait repris certaines des fonctions de Kaltenbrunner à la tête du RSHA. Junge et l’opérateur téléphonique du bunker, Rochus Misch, se souvenaient également l’avoir vu le 30 avril, le jour où Hitler se suicida. Durant ces jours, Müller était en contact régulier avec Wilhelm Mohnke, le commandant militaire du bunker. Il interagissait également avec Martin Bormann qui comptait sur lui pour les évaluations de sécurité. Selon des témoignages d’après-guerre, Müller informa Joseph Goebbels de l’état des groupes de résistance, craignant que ceux-ci ne tentent d’exploiter le chaos.
Il mentionna aussi la loyauté du personnel restant, préoccupé par les désertions à mesure que la situation empirait. Plusieurs survivants du bunker décrivirent plus tard le calme presque détaché de Müller. Il gardait son uniforme impeccable, maintenait une routine de bureau stricte et transportait des dossiers d’une réunion à l’autre comme si le gouvernement fonctionnait encore. Son autorité ne venait pas de son grade, mais de l’immense quantité d’informations qu’il contrôlait. Dans un système fondé sur le secret, Müller comprenait l’ampleur de ce qu’il savait et le danger que cela représenterait après la guerre.
La dernière apparition fiable de Müller eut lieu le 1er mai. Des témoins le placèrent encore dans le complexe du bunker cet après-midi-là. Après ce moment, les témoignages divergent. Certains affirment qu’il se dirigea vers les jardins de la Chancellerie du Reich. D’autres prétendent qu’il se déplaça vers l’abri adjacent. Quelques témoins le virent en train d’inspecter des corps près d’une sortie. Bien que ces déclarations soient incohérentes, aucun document confirmé ne situe Müller à l’extérieur du bunker après le 1er mai. Dans un lieu où des dizaines de hauts responsables moururent, se rendirent ou s’enfuirent, Müller disparut simplement.
Lorsque la guerre s’acheva en mai, les services de renseignement alliés s’attendaient à ce que Heinrich Müller figure parmi les principaux responsables nazis capturés. En tant que chef de la Gestapo, il possédait des connaissances cruciales sur les opérations de sécurité intérieure, les contacts du renseignement étranger et les dossiers les plus sensibles du régime. Pourtant, il ne fut retrouvé parmi aucun des prisonniers capturés à Berlin et son nom ne figurait sur aucune liste soviétique. En quelques semaines, le Counter Intelligence Corps américain et le NKVD soviétique lancèrent des enquêtes indépendantes. Les premières pistes pointaient dans plusieurs directions. Durant l’été 1945, certains prisonniers allemands racontèrent aux enquêteurs américains que Müller avait été vu mort près de la Chancellerie du Reich.
D’autres insistèrent qu’il avait été capturé par des troupes soviétiques. Les officiers américains fouillèrent des hôpitaux, des morgues et des centres de détention dans tout Berlin, mais ne trouvèrent aucune correspondance confirmée. L’enquête était compliquée par le fait que Heinrich Müller était un nom courant et qu’il existait même deux généraux SS portant ce nom. Les Soviétiques n’offrirent aucune information claire. Ils affirmaient que Müller n’était pas en leur possession, mais les agences occidentales en doutaient. À la fin des années 1940, le Counter Intelligence Corps et ses agences successeurs élargirent les recherches. Ils interrogèrent d’anciens officiers de la Gestapo, fouillèrent la maison de la maîtresse de Müller, Anna Schmid, et recueillirent des rapports à travers l’Europe occupée.
Avec l’arrivée de la guerre froide, les priorités changèrent. Au début des années 1950, de nombreux responsables supposèrent discrètement que Müller était mort, même si son nom continuait d’apparaître dans les dossiers de crimes de guerre. Pourtant, le mystère ne disparut pas. L’ancien officier SS Walter Schellenberg affirma plus tard que Müller avait fait défection en Union soviétique et avait été aperçu à Moscou en 1948, sans fournir de détails vérifiables.
Durant les années 1960, de nouvelles rumeurs émergèrent. La capture d’Adolf Eichmann relança l’intérêt et Eichmann affirma à ses interrogateurs israéliens qu’il croyait Müller toujours vivant. En 1961, le défecteur polonais Michael Goleniewski rapporta que des supérieurs soviétiques lui avaient dit que Müller avait été capturé et emmené à Moscou vers 1955. Mais les enquêteurs américains ne purent confirmer son récit. Les autorités ouest-allemandes suivirent également des pistes plus concrètes. Elles examinèrent des rapports selon lesquels le corps de Müller aurait été retrouvé et enterré peu après la chute de Berlin. Un témoignage venait de Walter Lüdtke qui affirma avoir aidé à enterrer le corps d’un général SS portant les papiers d’Heinrich Müller dans une tombe de l’ancien Cimetière juif de la Grosse Hamburger Straße. La tombe fut ouverte, mais les restes étaient mélangés et les résultats non concluants. D’autres affirmations situèrent Müller dans des villes aussi éloignées que la Tchécoslovaquie, le Brésil, le Paraguay, l’Argentine et même Panama où un homme nommé Francis Willard Keith fut brièvement soupçonné d’être Müller avant que ses empreintes digitales ne l’innocentèrent.
En 2001, les États-Unis publièrent le dossier Müller de la CIA en vertu du Freedom of Information Act. Les documents montrèrent que les agences américaines l’avaient recherché pendant des années sans jamais trouver la moindre trace. Les archives nationales américaines conclurent plus tard que le dossier était clair sur un point : la CIA et ses prédécesseurs n’avaient jamais eu de contact avec Müller après la guerre. Le rapport notait qu’il existait de fortes indications, mais aucune preuve, qu’il était mort à Berlin et des indications tout aussi fortes, mais tout aussi non prouvées, qu’il avait pu être utilisé par le renseignement soviétique.
La disparition de Müller demeure exceptionnelle, car il occupait l’une des plus hautes positions de sécurité dans l’État nazi. Dans une ville où des milliers de personnes moururent et où beaucoup réussirent à fuir, il reste la seule figure dont la fin n’a jamais été confirmée. Son destin continue de défier historiens et experts du renseignement.
