L’au se levait péniblement sur Nant en ce matin glacial de janvier 1788 enveloppant le port d’une brume épaisse qui semblait vouloir dissimuler les secrets de la ville. Le quai de la fosse s’éveillait lentement et avec lui l’odeur familière du fleuve noir se mêlait au reloudrons et de bois humides qui imprégnaient les entrepôts alignés le long des berges.
C’était ici dans ce port qui avait fait la fortune de tant d’armateurs que Marguerite de Kersin régnait désormais seul sur un empire commercial bâti sur le commerce triangulaire. Debout devant la fenêtre de son bureau aux messageries de Kersin, Marguerite observait les navires ancrés dans le port, leur mas se découpant comme des lances contre le ciel gris.
À 42 ans, elle portait le deuil de son époux, le capitaine Armand de Kersin, depuis 6 mois maintenant. six mois durant lesquels elle avait dû faire face à l’hostilité des autres armateurs, à la méfiance des banquiers et aux murmures incessants dans les salons de la haute société nantaise.

Une femme à la tête d’une compagnie maritime. C’était impensable, disait-il. Pourtant, elle tenait bon, refusant de vendre l’entreprise que son mari avait mise 30 ans à construire. La porte de son bureau s’ouvrit sans qu’on ait frappé et Marguerite se retourna vivement.
C’était Jérôme, son majord d’homme personnel, un homme de confiance qui servait la famille depuis 20 ans. Son visage habituellement impassible trahissait une certaine inquiétude ce matin-là. Il tenait à la main une lettre scellée de cire rouge. “Madame de Kersin, cette lettre vient d’arriver de Paris !” annonça-t-il d’une voix basse comme s’il craignait que les murs eux-mêmes ne l’entendent. Le messager a insisté pour qu’elle vous soit remise immédiatement.
Marguerite prit la lettre et brisa le saut. Ses yeux parcoururent rapidement les lignes élégamment tracées à l’encre noire et son visage se durcit. La lettre provenait de la société des amis des noirs, cette organisation abolitionniste qui gagnait de l’influence à Paris et qui commençait à inquiéter sérieusement les négociants du port.
L’auteur, un certain maître Jacques Brissau de Warville annonçait son intention de se rendre à Nant dans les prochains jours pour mener une enquête sur les conditions de détention des esclaves domestiques dans les grandes familles d’armateurs. “Ces maudits idéalistes”, murmura Marguerite en froissant la lettre dans son point.
“Ils ne savent rien du commerce, rien de ce qui fait tourner cette ville et ils viennent nous donner des leçons de moral.” Jérôme ne dit rien, mais son regard trahissait une certaine préoccupation. Il savait, comme tous ceux qui travaillaient pour Marguerite de Kersin, que la maison abritait bien plus que les sept esclaves domestiques officiellement déclarés.
Il y avait des caves, des pièces fermées à clés et des allées et venues nocturnes dont on ne parlait jamais. Dans les cuisines situées au sous-sol de la vaste demeure des Kersins, rue Kervégan, l’atmosphère était déjà suffoquante malgré l’heure matinale. Amata, une femme d’une trentaine d’années originaire du Sénégal, pétrissait la pâte pour le pain quotidien.
Ses mains travaillaient mécaniquement, mais son esprit était ailleurs, perdu dans des souvenirs d’un village qu’elle ne reverrait jamais. Amenée à Nant quinze ans plus tôt par le défunt capitaine de Kersin, elle avait d’abord été destinée à être revendue aux plantations des Antilles, mais Armand avait décidé de la garder comme cuisinière après avoir découvert ses talents culinaires.
Auprès d’elle, Cofi, un jeune homme de 25 ans arrivé de la côte de l’or, il y avait 8 ans, entretenait le feu de la cheminée. Ses bras musclés portaient encore les cicatrices des fers qu’il avait retenu dans les cales du navire, la méduse, lors de la traversée. Contrairement à Haminata, Coffee n’avait jamais accepté sa condition.
Ses yeux noirs brillaient d’une rage contenue et il ne manquait jamais une occasion de murmurer des mots de révolte lorsque les maîtres ne pouvaient l’entendre. “Tu as entendu ce qu’ils disent ?” chuchota Koffe en regardant par-dessus son épaule pour s’assurer qu’ils étaient seuls.
Un homme de Paris vient enquêter, un homme qui veut mettre fin à l’esclavage. Aminata leva les yeux vers lui, son visage marqué par des années de labeur et de souffrance. Ne te fais pas d’illusion, Cofie. Ces gens parlent beaucoup, mais rien ne change jamais. Nous ne sommes que des marchandises pour eux, rien de plus. Cette fois, c’est différent, insista Kofy, sa voix vibrant d’une émotion mal contenue. J’ai entendu Jérôme en parler avec le cocher hier soir.
La société des amis des noirs a du pouvoir à Paris. Ils ont des relations avec le roi lui-même. Avant qu’Aminata puisse répondre, la cloche retentit depuis les étages supérieurs. C’était le signal qu’on les appelait. Coffee échangea un regard lourd de sens avec Aminata avant de monter l’escalier qui menait aux appartements privés de Marguerite de Kersin.
Au premier étage, dans le salon de réception, au mur tapissés de soie damassé et au meubles précieux importés des Indes, Marguerite recevait une visite inattendue. Monsieur Bertrand Leclerc, l’un des plus influents armateurs de Nantes et concurrents directs des Kersins, s’était présenté sans s’annoncer.
C’était un homme corpulent dans la cinquantaine au visages rubicons et aux manières infectées qui cachaièent mal sa nature calculatrice. “Cherère Marguerite”, commença-t-il en s’inclinant avec une politesse exagérée. “J’espère que vous me pardonnerez cette intrusion matinale.
Je viens en ami et en homme d’affaires préoccupé par l’avenir de notre commerce.” Marguerite lui fit signe de s’asseoir mais resta-même debout. une tactique qu’elle avait apprise pour maintenir une position de force lors des négociations. Que puis-je faire pour vous, monsieur Leclerc ? L’armateur sortit un mouchoir de soi et s’épongea le front, bien que la pièce ne fût pas particulièrement chaude.
Vous n’êtes pas sans savoir que ces abolitionnistes de Paris causent de sérieuses inquiétudes parmi nous. Leur venue à Nant pourrait avoir des conséquences désastreuses pour nos affaires. Il marqua une pause, observant attentivement la réaction de Marguerite. J’ai entendu dire que vous aviez reçu une lettre de ce brisseau. Est-ce vrai ? Marguerite ne trahit aucune émotion. Les nouvelles vont vite à ce que je vois.
Effectivement, j’ai reçu une correspondance annonçant une visite prochaine, mais je ne vois pas en quoi cela devrait m’inquiéter. Mes affaires sont en ordre et mes gens sont traités selon les lois en vigueur. Lecler se pencha en avant, baissant la voix d’un ton conspiratoire.
Marguerite, nous savons tous deux que la réalité est plus complexe. Il y a des pratiques que nous préférons garder entre nous, des arrangements qui font tourner notre commerce si ces fouineurs de Paris commencent à poser des questions, à interroger vos domestiques. Mes domestiques savent tenir leur langue ! Coupa Marguerite sèchement. Et je vous suggère de vous préoccuper de vos propres affaires, monsieur Leclerc, plutôt que des miennes.
” L’armateur se leva. Son visage sans pourprend davantage. Très bien. Mais ne venez pas vous plaindre si vous vous retrouvez seul lorsque l’orage éclatera. Les autres armateurs et moi-même avons décidé de présenter un front uni. Nous serions prêts à vous inclure dans notre alliance moyennant certaines garanties. Quelle garantie ? Demanda Marguerite, sachant pertinemment où cette conversation menait.
La vente de votre compagnie a un consortium que nous sommes en train de former. Vous recevriez une compensation généreuse et pourriez vivre confortablement sans avoir à vous soucier de ces affaires qui, avouons-le, ne sont guère appropriées pour une femme de votre rang. Le silence qui suivit était chargé de tension.
Marguerite s’approcha de la fenêtre, regardant vers le port où les navires portant le pavillon des quersins, se balançaient doucement sur les eaux de la Loire. C’était son héritage, le fruit du travail de toute une vie et elle serait dannée avant de le céder à des vautours comme le claire.
Ma réponse est non, monsieur, et je vous prierai de quitter ma demeure immédiatement. Lecler ramassa son chapeau et sa canne, son visage affichant désormais une expression de froide détermination. Vous commettez une grave erreur, madame de Kersin, une très grave erreur. Après son départ, Marguerite sonna pour faire venir Jérôme. Lorsque le majord d’homme apparut, elle lui donna des instructions précises. Je veux que vous doubliez la surveillance autour de la propriété.
Personne n’entre ou ne sort sans mon autorisation express et assurez-vous que les domestiques comprennent bien qu’ils ne doivent parler à personne de ce qui se passe dans cette maison. personne. Bien madame, dois-je voir à ce que certaines pièces soient sécurisées davantage ? Marguerite comprit immédiatement à quoi il faisait allusion. Les caves, les pièces secrètes, les documents dans le coffre.
Oui. Et veillez à ce que Thomas soit discret dans ses allées et venues nocturnes. Thomas était le contemître de la compagnie, un homme brutal et sans scrupule qui s’occupait des aspects les plus sombres des opérations de Marguerite. Il était également celui qui gérait le trafic clandestin d’esclave qui ne passait jamais par les registres officiels un commerce parallèle extrêmement lucratif mais aussi extrêmement risqué.
Dans les écuries adjacentes à la demeure, Quam, un homme d’une quarantaine d’années au dos zébré de cicatrice laissé par le fouet, s’occupait des chevaux. Il avait été acheté par Armand de Kerin dix ans auparavant après une tentative de fuite ratée d’une plantation en Martinique. Malgré les années passées et les châtiments subis, Quoiam gardait un esprit vif et une mémoire précise de tout ce qu’il voyait et entendait.
Ce matin-là, il remarqua quelque chose d’inhabituel. Un homme qu’il n’avait jamais vu auparavant rodit dans la rue, observant la demeure des Kersins. Avec une attention qui ne semblait pas innocente. L’homme portait des vêtements simples mais propres et tenait un carnet dans lequel il griffonnait des notes de temps à autre.
Quam continua son travail mais garda un œil sur cet étranger, se demandant s’il s’agissait d’un espion envoyé par les autorités ou par les concurrents de sa maîtresse. L’après-midi apporta un événement qui allait changer le cours des choses de manière irrémédiable. Élise, l’une des jeunes servantes esclaves qui s’occupait du ménage dans les chambres, ne descendit pas pour le repas de midi.
Amiata, inquiète, monta la chercher et la trouva effondrée dans l’un des couloirs du deuxième étage, tremblante et en larme. “Élise, qu’est-ce qui t’arrive ?” demandainha en s’agenouillant auprès d’elle. La jeune femme, à peine âgée de dixhuit ans leva vers elle des yeux remplis de terreur. J’ai vu quelque chose, quelque chose que je n’aurais jamais dû voir. Quoi donc ? Elise jeta un regard terrifié autour d’elle avant de chuchoter.
Une porte que j’ai trouvé ouverte par accident au bout du couloir interdit, celui où madame nous a toujours défendu d’aller. J’ai vu, oh ami ! J’ai vu des choses horribles, des chaînes, du sang séché sur les murs et et des documents, des listes avec des noms et des prix. Ainatha sentit son sang se glacé. Elle savait qu’il y avait des secrets dans cette maison, mais elle avait toujours fait de son mieux pour ne pas poser de questions, pour survivre en restant invisible.
Mais maintenant, Éise avait franchi une ligne dangereuse. Tu n’as parlé à personne d’autre ? Je j’avais trop peur. Mais Aminata et si quelqu’un m’avait vu ? Et si madame découvre que je sais ? Avant qu’Aminata puisse répondre, des pas lourds raisonnèrent dans le couloir. Thomas, le contemître apparut, son visage anguleux fendu d’un sourire sans joie.
Tiens tiens, qu’est-ce que vous faites là toutes les deux ? Vous n’êtes pas censé traîner dans les couloirs. Aminata aida Élise à se relever, cherchant désespérément une explication plausible. Élise ne se sentait pas bien. Je suis venu voir si elle avait besoin d’aide.

Thomas s’approcha, son regard scrutant Élise avec une intensité dérangeante. Pas bien, hein ? Et qu’est-ce qui te rendrait malade, petite ? Tu n’aurais pas vu quelque chose qui t’aurait perturbé ? Le silence qui suivit semblait s’étirer à l’infini. Élise, pétrifiée, ne pouvait détacher son regard du sol.
Thomas fit un pas de plus vers elle et c’est à ce moment qu’Aminat prit une décision qui allait sceller leur destin. “Elle est enceinte”, lâch-t-elle soudainement. “Elle vient de me le dire. C’est pour ça qu’elle ne se sent pas bien. Thomas recula légèrement, son expression changeant de la suspicion au dégût. De qui ? d’un des marins du dernier navire qui a accosté le mois dernier.
Elle elle a eu une faiblesse. Le mensonge était risqué mais Aminata espérait qu’il détournerait suffisamment l’attention de Thomas pour qu’il ne creuse pas davantage. L’homme cracha par terre. Un geste de mépris absolu. Madame ne sera pas contente. Une esclave enceinte ne sert à rien pendant des mois. Ramenez-la à ses quartiers et qu’elle se repose. Je m’occuperai de cette affaire plus tard.
Lorsque Thomas fut, Aminata entraîna rapidement vers les quartiers des domestiques. Une série de petites chambres exigue au troisème étage. Une fois à l’abri des regards, elle saisit fermement les épaules de la jeune femme. Écoute-moi bien. Tu ne dois jamais jamais parler de ce que tu as vu à personne. Tu comprends ? Ta vie en dépend. La mienne aussi.
Maintenant que j’ai menti pour te protéger. És acquiessa les larmes coulant silencieusement sur ses joues. Je suis désolé Minata, je ne voulais pas causer de problème. Ce qui est fait est fait. Maintenant, nous devons être plus prudente que jamais. Pendant ce temps, dans son bureau, Marguerite examinait les registres de sa compagnie. Les chiffres étaient préoccupants.
Depuis la mort de son mari, plusieurs clients importants avaient annulé leur contrat, préférant traiter avec des armateurs dirigés par des hommes. Les coffres de la compagnie étaient encore pleins, mais pour combien de temps ? Elle devait trouver un moyen de maintenir son empire à flot.
Et rapidement, un coup discret à la porte interrompit ses réflexions. C’était Pierre, son fils unique, âgé de 23 ans, grand et élancé. Il ressemblait à son père, mais là s’arrêtait la similitude. Alors qu’Armand avait été un homme d’affaires impitoyable et pragmatique, Pierre était un rêveur, un idéaliste qui s’était laissé séduire par les nouvelles idées philosophiques qui circulaient dans les salons parisiens.
“Mère, nous devons parler”, dit-il en entrant sans attendre d’y être invité. Marguerite leva les yeux de ses registres, déjà fatiguée par la conversation qu’elle pressentait. “Si encore à propos de tes théorie sur l’égalité des hommes et l’abolition de l’esclavage, je t’ai déjà dit que ce n’est pas que des théories, mère”, l’interrompit Pierre avec passion.
“Le monde change, les idées des lumières gagnent du terrain. Même le roi envisage des réformes. Nous ne pouvons pas continuer à fermer les yeux sur sur quoi ? sur ce qui a payé ton éducation, sur ce qui nous permet de vivre dans cette maison, sur ce qui a fait de ton père l’un des hommes les plus respectés de Nante. La voix de Marguerite était glaciale.
Pierre s’approcha, posant ses mains à plat sur le bois poli. Justement, mère, père est mort, nous pouvons choisir un autre chemin, vendre la compagnie, investir dans d’autres commerces, des commerces, honnêtes. Le rire amère de Marguerite raisonna dans la pièce. Honnête, mon pauvre garçon, tu es encore plus naïf que je ne le pensais.
Il n’y a pas de commerce honnête, il n’y a que le pouvoir et l’argent. Et sans l’un ou l’autre, nous ne sommes rien. Alors, vous refusez de changer, même sachant ce qui se passe dans les caves de cette maison, même en sachant ce que Thomas fait subir à assez. Le cri de Marguerite fit tressaillir Pierre. Elle se leva, sa stature soudainement intimidante, malgré sa taille modeste.
Tu ne sais rien de ce qui est nécessaire pour maintenir un empire commercial. Rien. Et si tu continues sur cette voie, tu ne verras jamais un sou de l’héritage de ton père. Pierre recula, le visage pâle mais les yeux brillants d’une détermination nouvelle. Peut-être que je ne veux pas de cet héritage, mère. Peut-être que je préférerais vivre pauvre, mais avec ma conscience tranquille.
Il sortit en claquant la porte, laissant Marguerite seule avec ses pensées tumultueuses. Elle savait qu’elle perdait son fils, mais elle ne pouvait se permettre la faiblesse. Pas maintenant, pas alors que tant de vautours attendaient le moindre signe de vulnérabilité pour se jeter sur elle.
La nuit tombait sur Nant, apportant avec elle un froid mordant qui s’infiltrait dans les ruelles pavés du quartier du port. Dans les caves de la demeure Kersin, Thomas supervisait le chargement de caisse marqué textile, destination les Antilles. Mais ces caisses ne contenaient pas de textile.
Elle renfermait des documents compromettants, des preuves d’un réseau de trafic d’esclaves clandestin qui s’étendait bien au-delà de Nant, impliquant des personnalités haut placées à Paris et dans les colonies. Cofi, qui avait été réquisitionné pour aider au transport des caisses, observait chaque détail avec attention. Il savait que ces informations pourraient être précieuses, peut-être même sa clé vers la liberté.
Si seulement il pouvait trouver un moyen de les communiquer à cet homme de Paris, cet abolitionniste qui allait bientôt arriver. Mais comment un esclave pourrait-il approcher un homme libre sans éveiller les soupçons ? Comment pourrait-il faire passer un message sans risquer sa vie et celle des autres ? Ces questions occupèrent son esprit lorsqu’il remonta des caves, ne sachant pas encore que dans moins de 24 heures, un événement allait bouleverser tous les plans, tous les secrets et mettre en branle une série d’événements qui détruiraient effectivement une dynastie.
Dans sa chambre, Éise était allongée sur sa paillasse, incapable de trouver le sommeil. Les images de ce qu’elle avait vu dans cette pièce interdite hantaient son esprit. les chaînes fixées au mur, les traces de sang et surtout ce registre ouvert sur une table remplie de noms et de chiffres, des noms qu’elle avait reconnu, des personnes qui avaient disparu sans explication, des esclaves dont on n’avait plus jamais entendu parler. Elle se retourna sur sa couche inconfortable, serrant contre elle la petite croix en bois que sa mère lui
avait donné avant d’être séparée d’elle lors de la vente aux enchères tant d’années auparavant. Elle murmura une prière. demandant protection et délivrance sans savoir si quelqu’un l’écoutait dans ce monde cruel et indifférent. Le lendemain matin, Jacques Brissau de Warville arriva à Nant par la diligence de Paris.
C’était un homme dans la trentaine au visage fins et intelligents, aux yeux vifs qui semblaient tout observer et tout analyser. Vêtu simplement mais avec élégance, il portait sous le bras une sacoche de cuir contenant ses notes, ses lettres de recommandation et une liste de maisons qu’il comptait visiter durant son séjour.
Il descendit à l’auberge du lion d’or sur la place royale, un établissement fréquenté par les marchands et les voyageurs de passage. Le patron, un homme jovial nommé François Dubois, l’accueillit avec une cordialité professionnelle, mais Brissa ne manqua pas de noter la façon dont l’expression de l’aubergiste se figea lorsqu’il mentionna être membre de la société des amis des noirs.
Vous risquez de ne pas vous faire beaucoup d’amis ici, monsieur”, dit du bois en conduisant Brissau à sa chambre au deuxième étage. Nant vit du commerce maritime et le commerce maritime vit de Eh bien, vous savez de quoi ? “Précisément la raison de ma présence”, répondit Brisseau calmement. Je ne suis pas ici pour me faire des amis, du bois, mais pour recueillir des témoignages et des faits. Une fois installé dans sa chambre modeste, mais propre, Brisso sortit sa liste.
En tête figurait le nom de Marguerite de Kersin. Non seulement parce qu’elle était désormais à la tête de l’une des plus importantes compagnies maritimes de Nant, mais aussi parce que plusieurs lettres anonymes reçues par la société mentionnaient des pratiques douteuses dans sa demeure.
Il décida de commencer par une reconnaissance discrète du quartier où vivait la veuve de Kersin. Il enfila un manteau simple et sortit, se mêlant à la foule qui grouillait dans les rues du port. L’activité était intense. Des marins chargeaient et déchargeent des marchandises. Des marchands négociaient bruyamment et partout flottait cette odeur caractéristique du port.
Mélange de sel, de poisson et d’épices exotiques. En passant devant un café, Brissau entendit des conversations animé au sujet des troubles à Paris, de la situation financière catastrophique du royaume et des rumeurs concernant la convocation prochaine des États généraux.
La France était au bord du changement, il le sentait, et l’abolition de l’esclavage pourrait bien faire partie de ces transformations à venir. Il arriva rue Kervegan et s’arrêta devant l’imposante demeure des Kersins. C’était une bâtise de trois étages en pierre de taille avec des fenêtres ornées de fer forgé et une porte d’entrée massive surmontée d’un blason familial. Des écuries adjacentes et un mur d’enceinte complétait la propriété témoignant de la richesse de ses occupants.
Brissau nota mentalement tous ces détails puis continua sa marche ne voulant pas attirer l’attention. Ce qu’il ne savait pas, c’est que l’avait remarqué de l’écurie et avait immédiatement reconnu l’homme qui l’avait vu roder la veille. L’esclave hésita un instant puis prit une décision audacieuse.
Profitant d’un moment où personne ne le surveillait, Quamé sortit dans la rue et s’approcha discrètement de Brisseau. “Monsieur, chuchota-t-il en français, teinté d’un fort accent, monsieur, s’il vous plaît.” Brissa se retourna, surpris de voir cet homme noir qui semblait vouloir lui parler. Il jeta un coup d’œil autour d’eux pour s’assurer qu’il n’était pas observé.
Oui, vous vous êtes l’homme de Paris, celui qui veut aider les esclaves. Brissau étudia attentivement. Il vit les cicatrices sur ses mains, la posture voûtée de quelqu’un habitué au cou, mais aussi une lueur d’intelligence et de détermination dans ses yeux. Je suis Jacques Brissau de la société des amis des noirs et vous êtes Quamet. J’appartiens à Il jeta un regard nerveux vers la demeure Kersin à cette maison.
Monsieur, il faut que vous sachiez, il se passe des choses terribles ici, des choses que personne ne voit. Quel genre de chos ? Avant que Quam puisse répondre, une voix autoritaire raisonna depuis la porte de la propriété. C’était Thomas, le contemître qui s’avançait vers eux d’un pas rapide et menaçant.
Quamé, qu’est-ce que tu fais là ? Retourne immédiatement à l’écurie. Quamé blémit mais ne bougea pas immédiatement. Il regarda Brissaud avec une intensité désespérée et murmura rapidement. Les cave, la nuit, il cache quoi mais rugit Thomas désormais tout proche. L’esclave s’enfuit vers l’écurie, laissant brissau face à Thomas.
Le contre maître toisa l’abolitionniste avec une hostilité à peine dissimulée. Vous êtes qui vous ? Un ami de cet esclave. Je suis Jacques Brissau de Warville, membre de la société des amis des noirs répondit Brissau avec calme mais fermeté. et j’aimerais savoir pourquoi vous traitez cet homme avec une telle brutalité. Thomas cracha par terre, un geste délibérément insultant. C’est pas vos affaires, monsieur de Paris.
Ici, c’est Nant et nous avons nos propres façons de faire. Si vous savez ce qui est bon pour vous, vous remontrez dans votre diligence et retournerez d’où vous venez. Je ne pense pas. Non, j’ai l’intention de rencontrer Mame de Kersin et d’inspecter les conditions de vie de ses domestiques comme la loi m’y autorise. Le visage de Thomas s’empurpra.
La loi ? Quelle loi ? Ces gens sont la propriété de madame. Ils ne sont pas des domestiques. Ce sont des esclaves, des marchandises. Et personne n’a le droit de fourer son nez dans les affaires privées des honnêtes commerçants. Brisseau ne se laissa pas intimider. Nous verrons ce que Mame de Kersin en pense. Bonne journée, mon Il s’éloigna d’un pas mesuré, sentant le regard haineux de Thomas peser sur son dos.
Il savait qu’il venait de se faire un ennemi, mais il savait aussi qu’il était sur la bonne piste. Les paroles interrompues de raisonnaient dans son esprit. Les caves, la nuit, il cache. Qu’est-ce qui était caché dans les caves de la demeure Kersin ? Dans la maison, Marguerite avait tout observé depuis sa fenêtre. Elle avait vu Quam parler à cet étranger, puis l’intervention de Thomas.
Elle appela immédiatement Jérôme. Quam vient de commettre une indiscrétion grave. Il doit être puni mais discrètement. Nous ne pouvons pas nous permettre de faire trop de bruit en ce moment. Thomas s’en occupera ce soir. Bien, madame. Et concernant Monsieur Brissot, envoyez-lui une invitation pour demain après-midi.
Autant le recevoir dans des conditions que je contrôle plutôt que de le laisser fouiner partout. Préparer la maison. Je veux que tout soit impeccable, que les domestiques soient présentables et surtout qu’ils sachent exactement quoi dire et quoi Jérôme s’inclina et se retira. Marguerite retourna à sa contemplation du port. Elle avait survécu à bien des tempêtes dans sa vie. Celle-ci ne serait qu’une de plus.
Le soir venu, Brissau dînit seul dans la salle commune de l’auberge lorsqu’un jeune homme s’approcha de sa table. Il reconnut Pierre de Kersin qu’on lui avait décrit lors de son briefing à Paris. Monsieur Brissot, puis-je me joindre à vous, monsieur de Kersin, je présume. Asseyez-vous, je vous en prie.
Pierre prit place en face de lui, jetant des regards nerveux autour de lui comme s’il craignait d’être reconnu. “Je sais qui vous êtes et pourquoi vous êtes ici. Je veux vous aider.” Brissau leva un sourcil interrogateur. “Vraimement ? Et pourquoi le fils d’un armateur souhaiterait-il aider un abolitionniste ? Parce que je ne peux plus vivre avec ce que je sais.
parce que je crois aux idées des lumières, à l’égalité des hommes et parce que il hésita, puis continua d’une voix basse. Parce que ma mère est impliquée dans des activités qui vont bien au-delà du simple commerce d’esclav, expliquez-vous. Pierre sortit de sa poche un petit carnet qu’il glissa discrètement vers Brisseau. Ce sont des copies de documents que j’ai trouvé dans le bureau de ma mère, des listes de noms, des transactions qui ne figurent dans aucun registre officiel, des connexions avec des personnalités à Paris. Il y a un réseau, monsieur Brissot, un réseau de trafic clandestin
d’esclaves qui implique certains des hommes les plus puissants de France. Brissau prit le carnet et le feuilletard rapidement. ce qu’il y lua, des noms qu’il reconnaissait, des montants astronomiques, des références à des livraisons spéciales et à des clients discrets.
Si ces informations étaient vraies, elles pourraient provoquer un scandale majeur. Pourquoi me donnez-vous ceci ? Vous trahissez votre propre mère. Pierre détourna le regard, la douleur visible sur son visage. Ce n’est pas une trahison, c’est c’est faire ce qui est juste. Ma mère est aveuglée par son désir de pouvoir et de richesse.
Elle ne comprend pas que le monde change, que ses pratiques barbares doivent cesser. Peut-être que si elle est exposée, si elle est forcée de faire face aux conséquences de ses actes, elle il ne termina pas sa phrase la gorge serrée par l’émotion. Brissa posa une main compatissante sur épaule. Ce que vous faites demande un grand courage, jeune homme. Je vous en suis reconnaissant.
Mais vous devez comprendre que si j’utilise ces informations, votre famille sera détruite. Votre mère pourrait faire face à des accusations criminelles, voire être emprisonné. “Je sais”, murmura Pierre, “ma combien de vies innocentes ont été détruites pour bâtir la fortune de ma famille ? Ne mérite-elles pas justice ? Leur conversation fut interrompue par l’arrivée d’un messager portant une lettre pour Brissot.
C’était l’invitation de Marguerite pour le lendemain après-midi. Brissoot l’ lu et sourit ironiquement. Il semble que votre mère souhaite me recevoir demain. Elle espère sans doute me contrôler en me recevant sur son terrain. Faites attention, monsieur Brissau. Ma mère est une femme intelligente et dangereuse.
Et Thomas, son contre maître, cet homme est capable de tout. Il y a eu des incidents par le passé, des gens qui posaient trop de questions et qui ont eu des accidents. Des accidents ? Un inspecteur des douanes il y a 2 ans. Il enquêtait sur des irrégularités dans nos manifestes de cargaison. On l’a retrouvé noyé dans le port. Officiellement, il était ivre et est tombé à l’eau. Mais j’ai entendu Thomas et ma mère en parler. Ce n’était pas un accident.

Brissau sentit un frisson parcourir son échine. Il savait que son enquête comportait des risques, mais entendre parler de meurtre rendait la situation beaucoup plus réelle et terrifiante. Je serai prudent. Merci pour l’avertissement. Pierre se leva pour partir, puis se retourna une dernière fois.
Monsieur Brissau, si quelque chose m’arrive, si je si je disparais, vous saurez que ce sont eux. Promettez-moi que vous ne laisserez pas tomber. Promettez-moi que justice sera faite. Vous avez ma parole. Cette nuit-là, dans les caves de la demeure Kersin, Quamé était enchaîné au mur attendant son châtiment. Thomas descendit les marches de pierre, une lanterne à la main et un fouet enroulé à sa ceinture.
Mais avant qu’il puisse commencer, Cofi apparut en haut de l’escalier. Thomas, madame vous demande urgent. Le contemître jura entre ses dents. J’en ai pour une minute. Surveille-le, ordonna-til à Koffy en lui tendant la lanterne. Dès que Thomas fut remonté, Coffee s’approcha de Quamé.
Qu’est-ce que tu as fait, vieil homme ? J’ai parlé à l’abolitionniste. Je lui ai dit qu’il devait regarder dans les caves. Tu es fou. Ils vont te tuer pour ça. Peut-être. Mais au moins, j’aurais essayé de faire quelque chose. Toi aussi, tu devrais essayer, Coffee. Au lieu de juste parler de révolte, agis. Coffee regarda autour de lui, voyant les chaînes, les marques de sang sur les murs, les instruments de torture rangés méthodiquement sur une étagère. Cette pièce racontait une histoire d’horreur, une histoire qui se répétait depuis des années dans le
silence et l’ombre. Que veux-tu que je fasse ? trouve un moyen de faire descendre cet homme ici qu’il voit de ses propres yeux. Les mots peuvent être niés mais pas les preuves. Avant que Kofi puisse répondre, Thomas redescendait déjà. Son visage était sombre et il tenait maintenant une clé à la main. Changement de plan.
Madame veut que tu sois présentable demain pour la visite de notre invité parisien. Tu as de la chance Quamé. Ton châtiment est reporté. Mais ne crois pas que j’oublie. Quand ce fouineur sera reparti, tu paieras pour ton insolence. Il détacha Quamé et le poussa brutalement vers l’escalier. Maintenant dehors et que je ne te revois plus errer dans la maison.
Une fois seul dans l’écurie, Quamé s’effondra sur la paille, son corps tremblant de soulagement et d’épuisement. Il avait échappé au fouet cette nuit. Mais pour combien de temps ? et avait-il vraiment réussi à planter une graine de doute dans l’esprit de cet abolitionniste ? Dans sa chambre luxueuse, Marguerite ne dormait pas non plus. Elle avait passé la soirée à préparer méticuleusement sa rencontre avec Brissot.
Elle avait fait nettoyer la maison de fonte en comble, avait donné des instructions précises à chaque domestique sur ce qu’il devait dire si on les interrogeait et avait fait transférer les documents les plus compromettants dans un lieu sûr hors de la propriété. Elle avait également envoyé des messages à certains de ses contacts influents à Paris, leur demandant d’exercer une pression discrète sur la société des amis des noirs.
L’argent et le pouvoir avaient toujours été ses meilleures armes et elle comptait bien les utiliser maintenant. Mais une partie d’elles, une petite partie qu’elle essayait d’ignorer, se demandait jusqu’où elle était prête à aller pour protéger son empire. Le meurtre de cet inspecteur des douanes pesait sur sa conscience plus qu’elle ne voulait l’admettre.
Elle ne l’avait pas commis de ses propres mains, mais elle l’avait ordonné ce qui revenait au même. “Armand, qu’aurais-tu fait à ma place ?” murmura-t-elle dans l’obscurité de sa chambre, s’adressant au fantômes de son mari défunt. Mais aucune réponse ne vint, seulement le silence de la nuit et le hurlement lointain du vent sur le port. L’après-midi du lendemain arriva trop vite au goût de tout le monde.
Aminata et les autres domestiques avaient passé la matinée à nettoyer, polir et arranger chaque recoin de la demeure jusqu’à ce qu’elle brille comme un palais. Élise, encore secouée par ce qu’elle avait vu deux jours auparavant, faisait de son mieux pour paraître normal, mais ses mains tremblaient légèrement en disposant les fleurs fraîches dans les vases. À quat heures précises, Jacques Brisseau se présenta à la porte.
Jérôme l’accueillit avec une politesse glaciale et le conduisit au salon de réception où Marguerite l’attendait. Elle portait une robe de soie noire sobre mais élégante. Ses cheveux grisonnants tirent en un chignon strict. Son visage affichait une expression de courtoisie calculée. Monsieur Brisseau, bienvenue dans ma demeure.
J’espère que votre séjour à Nant se passe agréablement. Madame de Kersin, merci de me recevoir. Je dois avouer que Nant est une ville fascinante, bien que troublante par certains aspects. Marguerite fit semblant de ne pas comprendre l’allusion. Asseyez-vous, je vous en prie. J’ai fait préparer du thé. Comme sur un signal, Aminata entra portant un plateau avec un service à thé en porcelaine fine.
Brissau l’observa attentivement. La femme gardait les yeux baissés. Ces mouvements étaient de précis mais mécanique comme ceux de quelqu’un qui a appris à se rendre invisible. “Merci Amiata”, dit Marguerite avec une douceur étudiée. “Vous pouvez disposer.” Ainata s’inclina et sortit, mais pas avant que Brissau ait capté un bref regard qu’elle lui lança, un regard chargé de quelque chose qu’il ne put tout à fait identifier.
“De la peur, de l’espoir. “Madame, permettez-moi d’aller droite au but.” commença Brissa une fois qu’il furent seul. Je suis ici pour évaluer les conditions de vie des esclaves domestiques à Nantes. J’ai entendu des rumeurs concernant certaines pratiques qui seraient problématiques. Marguerite sirota son thé avec un calme étudié. Des rumeurs, monsieur Brisseau, ne sont que cela. des rumeurs.
Je traite mes domestiques avec humanité conformément aux lois et aux pratiques acceptées. Ils sont nourris, log et je veille à ce qu’ils reçoivent des soins médicaux quand nécessaires. Je n’en doute pas. Néanmoins, j’aimerais visiter votre demeure et m’entretenir avec vos domestiques, comme vous les appelez. Un éclair de contrariété traversa le visage de Marguerite, mais elle le maîtrisa rapidement.
Bien sûr, Jérôme va vous faire visiter, mais je dois insister pour être présente lors de vos conversations avec mon personnel. Je suis sûr que vous comprenez qu’une femme seule doit prendre certaines précautions. Je comprends. Mais cela pourrait intimider vos domestiques et les empêcher de parler librement. S’ils ont quelque chose à cacher, peut-être.
Mais comme ils n’ont rien à cacher, votre présence ne devrait pas poser problème, n’est-ce pas ? C’était un jeu d’échec verbal et tous deux le savaient. Brisseau décida de ne pas insister pour l’instant. Très bien, commençons la visite. Jérôme les conduisit d’abord aux cuisines où Aminata et deux autres domestiques préparaient le repas du soir. L’endroit était propre, relativement spacieux et équipé de manière adéquate.
Brisseau posa quelques questions à Aminata. Depuis combien de temps travaillez-vous ici ? Minata jeta un regard rapide à Marguerite avant de répondre. Quinze ans, monsieur, et comment êtes-vous traité ? Bien, monsieur, madame est juste. Le mot juste semblait peser lourd dans sa bouche comme s’il lui coûtait de le prononcer.
Brisseau nota mentalement cette hésitation. Ils visitèrent ensuite les chambres des domestiques au troisème étage. C’était des pièces petites mais propres, chacune meublée d’un lit simple. d’une table et d’une chaise, mieux que ce à quoi Brisso s’attendait.
Mais il savait que cette visite orchestrée ne montrait que ce que Marguerite voulait bien lui montrer. Madame de Kersin, j’ai entendu dire que vous employez sept esclaves domestiques. Je n’en ai vu que cinq jusqu’à présent. Marguerite ne s’y a pas. Quamé travaille aux écuries et Coffee est actuellement en commission en ville pour acheter des provisions. Je vois.
Et les caves ? Pourrions-nous les visiter également ? Pour la première fois, Marguerite sembla véritablement mal à l’aise. Les caves, il n’y a rien d’intéressant là-bas, juste des réserves de vin et des affaires entreposées. Néanmoins, j’aimerais voir. Un silence tendu s’installa. Marguerite échangea un regard avec Jérôme qui hocha imperceptiblement la tête. Elle savait qu’un refus catégorique éveillerait encore plus les soupçons.
Très bien, mais je dois vous avertir que c’est poussiéreux et peu éclairé. Jérôme apporter des lanternes. Ils descendirent les escaliers de pierre qui menaient aux cavees. L’air devenait plus frais et humide à mesure qu’il s’enfonçait. Brissau remarqua que les marches étaient usées au centre, signe d’un passage fréquent. Les caves étaient effectivement remplies de tonneaux de vin, de caisses et de meubles recouverts de drap, mais Brisseau, entraîné à observer les détails, remarqua quelque chose d’étrange. Au fond de la cave principale, il y avait une porte en bois
massif fermée par un cadna. Sur le sol devant cette porte, la poussière avait été récemment balayée, créant un contraste avec le reste du sol poussiéreux. Et cette porte, où mène-elle ? à une cave secondaire où nous entreposons des archives commerciales anciennes. Rien qui puisse vous intéresser. J’aimerais quand même voir. Je crains de ne pas avoir la clé sur moi en ce moment.
Brisseau se tourna vers Marguerite, la regardant droit dans les yeux. Madame, si vous n’avez rien à cacher, pourquoi tant de réticence ? Parce que monsieur Brisseau, je n’apprécie pas qu’un étranger vienne chez moi sous prétexte d’humanitarisme et se comporte comme un inquisiteur. J’ai accepté de vous recevoir par courtoisie, mais ma patience a des limites. La tension était palpable.
C’est à ce moment que des bruits de pas précipités retentirent dans l’escalier. Un domestique apparut essoufflé et visiblement paniqué. Madame, madame, il y a eu un accident aux écuries. Quamé, il est gravement blessé. Marguerite palie. Quoi ? Comment est- arrivé ? Il il semble qu’une poutre se soit effondrée. Monsieur Thomas est avec lui, mais il perd beaucoup de sang.
Sans un mot d’excuse à Brisso, Marguerite se précipita vers l’escalier suivi de Jérôme. Brissot, après une brève hésitation, les suivit également. Mais au lieu de monter directement, il s’arrêta un instant dans la cave, fixant cette porte verrouillée. Quelque chose dans toute cette situation sonnait faux. Aux écuries, la scène était chaotique. Quamé gisait sur le sol, une poutre apparemment tombée à côté de lui, son bras tordu dans un angle anormal et du sang coulant d’une blessure à la tête. Thomas était penché sur lui, faisant semblant d’essayer d’arrêter
l’hémorragie. Brissau, qui avait quelques connaissances médicales, s’agenouilla auprès de Quamé. Il examina rapidement les blessures et quelque chose attira immédiatement son attention. La blessure à la tête n’était pas compatible avec une chute de poutre.
C’était une plaie nette, comme celle qu’aurait causé un coup porté avec un objet contant. “Cet homme a besoin d’un médecin immédiatement”, déclara Brissot. Et cette blessure à la tête n’a pas été causée par cette poutre. Thomas se redressa son visage se durcissant. Qu’est-ce que vous insinuez ? J’insinue que cet accident mérite d’être examiné de plus près.
Quamé à demiconscient ouvrit les yeux et saisit faiblement la manche de brissau. Là cave, regardez, registre. Sa voix n’était qu’un murmure rque. Qu’est-ce qu’il dit ? demanda Marguerite, maintenant revenue de son choc initial. Il délire à cause de la douleur, intervint rapidement Thomas. Je vais chercher le médecin. Mais Brisseau avait entendu et il comprit. Quam essayait de lui dire où trouver des preuves. Ce n’était pas un accident.
C’était une tentative de faire terire un témoin. Le médecin arriva une demi-heure plus tard et emmena Quamé pour le soigner. Marguerite, visiblement secouée par l’incident, écourta la visite de Brisseau. Je suis désolé, monsieur, mais comme vous pouvez le voir, nous avons une urgence à gérer.
Peut-être pourriez-vous revenir un autre jour ? Brissau savait qu’il n’avait pas le choix. Bien sûr, madame. J’espère que votre domestique se rétablira rapidement. En quittant la propriété, il croisa Kofi qui revenait soit-disant de ses commissions. Leur regards se croisèrent brièvement et Brissau vit la même expression désespérée qu’il avait vu chez Quamé. Ces hommes voulaient parler mais il n’en avait pas l’occasion.
De retour à l’auberge, Brissau passa la soirée à noter toutes ses observations. La porte verrouillée dans la cave, les blessures suspectes de quoi les regards furtifs des domestiques. Tout pointait vers quelque chose de profondément troublant dans la maison Kersin.
Il ressortit le carnet que Pierre lui avait donné et l’étudia plus attentivement. L’un des noms qui y figurait attira particulièrement son attention, celui d’un haut fonctionnaire royal impliqué dans ce qui semblait être un détournement de taxes sur le commerce d’esclaves. Si cette information était rendue publique, cela pourrait déclencher un scandale majeur. Un coup discret à sa porte le fit sursauter.
Il alla ouvrir prudemment et trouva Cofi tremblant et jetant des regards nerveux dans le couloir. Comment m’avez-vous trouvé ? J’ai demandé où logeait l’homme de Paris. Il n’y a qu’une auberge convenable dans le quartier. Monsieur, je dois vous parler, c’est urgent. Brissau le fit entrer et ferma la porte.
Vous prenez un risque énorme en venant ici. Je sais, mais Quamé a risqué sa vie pour me parler. Ce n’était pas un accident. Thomas l’a frappé délibérément pour le faire terre. Brissau hocha la tête gravement. C’est exactement ce que je pensais.
La blessure à la tête n’était pas compatible avec une chute de poutre. Mais nous avons besoin de preuves concrètes, pas seulement de soupçon. Coffee jeta un coup d’œil vers la porte puis se pencha plus près. Il y a une pièce au fond des caves. Une pièce que madame garde toujours fermée à clé. C’est là que se trouvent les registres, les documents qui prouvent tout.
Quoi-ême m’a dit qu’il y a vu des listes de noms des esclaves qui ont disparus et des sommes d’argent énormes versées à des personnes importante. Comment puis-je accéder à cette pièce cette nuit ? Madame sort pour dîner chez monsieur Leclerc. Thomas l’accompagne toujours pour assurer sa sécurité.
Jérôme restera à la maison, mais il se retire dans ses quartiers vers 22h. C’est notre seule chance. Brisseau réfléchit rapidement. C’était risqué. terriblement risqué. S’il était découvert en train de fouiller dans les caves de Marguerite de Kersin, non seulement son enquête serait compromise, mais sa vie même pourrait être en danger.
Mais d’un autre côté, sans preuve tangible, la société des amis des noirs ne pourrait jamais faire tomber ce réseau de trafic clandestin. D’accord. Comment entrerai-je dans la propriété ? Il y a une porte de service près des écuries. Je la laisserai déverrouiller. À deux heures je vous attendrai là. Mais Monsieur Brissau Kofi hésita, son visage trahissant la peur qui le tenaillait.
Si nous sommes découverts, vous serez peut-être emprisonné ou expulsé de Nantes, mais moi et les autres nous serons tués. Thomas ne laisse jamais vivre les témoins gênants. Je comprends le risque que vous prenez. Si nous réussissons, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous protéger, toi et les autres. Vous avez ma parole.
Après le départ de Cofi, Brissau passa le reste de la soirée à préparer méticuleusement son expédition nocturne. Il écrivit une lettre détaillée à la société des amis des noirs à Paris, expliquant tout ce qu’il avait découvert jusqu’à présent et ce qu’il comptait faire cette nuit. Si quelque chose lui arrivait, au moins l’enquête pourrait continuer.
Il glissa également dans son manteau le carnet que Pierre lui avait donné, ainsi qu’un couteau de poche pour sa protection. À deux heures, il quitta discrètement l’auberge et se dirigea vers la demeure Kersin par des ruelles détournées pour éviter d’être vu. La nuit était froide et sans lune, ce qui jouait en sa faveur. Les rues de Nantes étaient presque désertes à cette heure. Seules quelques ivrognes et des chiens errants troublèairent le silence.
Brisseau atteignit la porte de service exactement à 22h30 et trouva Cofi qui l’attendait, une lanterne sourde à la main. Suivez-moi et ne fait aucun bruit. Ils traversèrent la cour intérieure, passant devant les écuries où Brisseau entendit un gémissement étouffé. C’était quam, probablement toujours souffrant de ces blessures. Ils entrèrent dans la maison par une porte arrière et descendirent de l’escalier menant au cave.
L’obscurité était oppressante et Brissau dut se concentrer pour ne pas trébucher sur les marches inégales. Une fois en bas, Kofi le conduisit à travers le dédal de pièces remplies de tonneaux et de caisses jusqu’à la porte verrouillée que Brisso avait vu lors de sa visite officielle. “La clé !” chuchota Koffy en sortant de sa poche un trousseau de clé.
Je l’ai prise dans le bureau de Jérôme pendant qu’il dînit. Il ne s’en est pas encore rendu compte. La serrure était vieille et résistante, mais après plusieurs tentatives, Kofi réussit à l’ouvrir. La porte grinça sinistrement et les deux hommes se figèrent, retenant leur souffle. Mais aucun bruit ne vint d’en haut. Ils étaient seuls.
La pièce secrète était plus grande que Brissau ne l’avait imaginé. Les murs étaient tapissés d’étagères, remplis de registres et de documents soigneusement classés. Au centre trônait une table massive sur laquelle était posé plusieurs grands livres de compte. Mais ce qui glaça le sang de Brisseau, ce furent les chaînes fixées au mur, les taches de sang séchées sur le sol de pierre et les instruments de torture rangés méthodiquement sur une étagère. Fouet, fer à marquer, pince.
“Mon Dieu !” murmura Brissau, horrifié. C’est une chambre de torture. Kofie acquiça silencieusement son visage figé dans une expression de douleur et de colère. C’est ici que Thomas amène ceux qui désobéissent, ceux qui tentent de s’enfuir ou ceux qui en savent trop. Certains n’en sont jamais ressortis. Brissau s’approcha de la table et ouvrit le premier registre.
Ce qu’il y lu dépassa ses pires craintes. C’était un journal détaillé de toutes les opérations clandestines menées par Marguerite de Kersin au cours des 10 dernières années. Des listes d’esclaves achetées et vendues en dehors des circuits officiels, évitant ainsi les taxes et les contrôles.
Des noms de clients dont certains étaient des personnalités éminentes de la cour royale. Des montants astronomiques d’argent échangé. Mais le plus choquant était une section intitulée disposition. Il s’agissait d’une liste de personnes qui avaient été éliminé parce qu’elles représentait une menace.
L’inspecteur des douanes dont Pierre avait parlé y figurait avec la mention accident noyade 15 mars 1786. Il y avait aussi des noms d’esclave avec des mentions comme décédé suite aux corrections ou disparu en mer. Il faut que je prenne ces documents, dit Brissot, sa voix tremblant de rage et d’indignation. Ce sont des preuves irréfutables. Non, intervint une voix froide depuis l’entrée de la pièce.
Brissau et Coffe se retournèrent brusquement. Marguerite de Kersin se tenait dans l’embrasure de la porte accompagnée de Thomas qui tenait un pistolet pointé sur eux. Jérôme était derrière eux, l’air visiblement mal à l’aise. “Je savais que vous ne pourriez pas résister à l’envie de fouiner, monsieur Bisseau,” dit Marguerite avec un calme glacial. “Set pourquoi je n’ai jamais quitté la maison ce soir.
Le dîner chez Leclerc n’était qu’un prétexte pour voir si quelqu’un tenterait quelque chose en mon absence.” “Et toi, Kofie ?” cracha Thomas avec mépris, “je savais que tu finirais par trahir tous les mêmes vous autres. Incapable de loyauter, Brisseau se plaça instinctivement devant Koffy. Madame de Kersin, vous ne pouvez pas faire ça. Je suis un citoyen français, membre d’une organisation reconnue.
Si quelque chose m’arrive, il y aura une enquête. Marguerite sourit, mais son sourire ne contenait aucune chaleur. Oh ! Il y aura effectivement une enquête. On retrouvera votre corps dans le port demain matin. Un terrible accident. Un homme ivre qui est tombé à l’eau. Cela arrive si souvent à Nant, n’est-ce pas Thomas ? Très souvent, madame.
Et Kofi ici présent aura tenté de s’enfuir cette nuit et aura été abattu alors qu’il résistait. Personne ne posera de questions. Un esclave rebelle de moins. C’est à ce moment que tout bascula. Pierre de Kersin apparut soudainement derrière sa mère, accompagné de deux hommes en uniforme. C’était des officiers de la marée chaussé royal. “Mère, c’est terminé !” dit Pierre, sa voix brisée par l’émotion.
“J’ai tout entendu, ces messieurs aussi.” Marguerite se retourna, son visage blémissant. “Pierre, qu’as-tu fait ? Ce que j’aurais dû faire il y a longtemps, j’ai choisi la justice plutôt que la loyauté aveugle.” Thomas, voyant que la situation lui échappait, tenta de pointer son pistolet vers les officiers, mais l’un d’eux fut plus rapide et le désarma d’un coup sec. Le contemître fut immédiatement maîtrisé et enchaîné.
L’officier en chef s’avança vers Marguerite. Madame de Kersin, au nom du roi, vous êtes en état d’arrestation pour trafic d’esclaves illégales, meurtre et association de malfaiteurs. Tout ce que vous direz pourra être retenu contre vous. Marguerite regarda son fils et pour la première fois Brisseau vit son masque de fer d’âme impitoyable se fissur des larmes coulèrent silencieusement sur ses joues.
Pierre, mon fils, je suis désolé mère, mais je ne pouvais plus vivre avec ce poids sur ma conscience. Les semaines qui suivirent l’arrestation de Marguerite de Kersin furent tumultueuses pour Nant. La nouvelle du scandale se répandit comme une traînée de poudre. non seulement dans la ville mais dans toute la France.
Les journaux de Paris relatèrent l’affaire en détail et la société des amis des noir utilisa ce cas comme exemple parfait de la corruption et de la cruauté inhérente au commerce des esclaves. Brisseau passa ses semaines à compiler méticuleusement toute l’épreuve trouvée dans la cave secrète.
Les registres révélaient un réseau étendu de complicité qui impliquait non seulement des armateurs nantais, mais aussi des fonctionnaires royaux, des banquiers parisiens et même certains membres de la petite noblesse. Chaque nom révélé provoquait un nouveau scandale. Chaque document exumé apportait son lot de révélation horrifiante. Aminata et les autres esclaves de la maison Kersin furent placés sous la protection de la marée-chaussée en attendant que leur statut légal soit clarifié. C’était une situation sans précédent. Des esclaves servant de témoins contre leur ancienne maîtresse
dans un procès criminel. Beaucoup dans la haute société nantaise voyaient cela comme une abomination, une inversion dangereuse de l’ordre naturel des choses. Quam, malgré ses blessures qui guérissaient lentement, insista pour témoigner. “J’ai attendu 15 ans pour avoir cette opportunité”, dit-il lors d’une leur rencontres.
“Même si je dois mourir demain, au moins j’aurais dit ma vérité.” Le procès commença au début du mois de mars 178 dans la grande salle du tribunal de Nantes. L’affluence était considérable. des curieux, des journalistes, des armateurs inquiets pour leur propre situation et des membres de la société des amis des noirs venus de Paris pour assister à ce moment historique.
Marguerite de Kersin entra dans la salle, enchaîné mais la tête haute, refusant de montrer la moindre faiblesse devant cette foule qui la dévisageait avec un mélange de curiosité morbide et de jugement moral. Elle portait une robe noire simple, ses cheveux gris tirés en arrière, son visage marqué par les semaines passées en prison, mais toujours empreint d’une certaine noblesse.
Pierre était assis au fond de la salle, incapable de regarder sa mère en face. Le poids de sa décision pesait lourdement sur ses épaules. Il avait fait ce qu’il croyait juste. Mais cela ne rendait pas la chose moins douloureuse. Le juge, un homme austère nommé François Dubourg, ouvrit la session.
Marguerite Louise de Kersin, vous êtes accusé de multiples crimes, trafic illégal d’esclaves, évasion fiscale, meurtre, complicité de meurtre et torture. Comment plaidez-vous ? Marguerite releva la tête. Non coupable, votre honneur ! Un murmure parcourut l’assemblée. Brisseau, assis parmi les témoins, échangea un regard avec Kofi. Il s’attendait à ce déni, mais cela ne rendait pas la chose moins frustrante.
Le procureur, maître Antoine Rousell, était un homme méticuleux qui avait passé des semaines à préparer son dossier. Votre honneur, la défense de l’accusé est ridicule face à l’accumulation de preuves que nous allons présenter. des registres détaillés, des témoignages de multiples personnes, des preuves matérielles trouvées dans sa propre demeure.
Cette femme a orchestré pendant des années un réseau criminel d’une ampleur rarement vue. Le premier témoin appelé fut Jacques Brissau lui-même. Il raconta en détail sa venue à Nant, ses observations, sa rencontre avec Quamé et la découverte de la pièce secrète dans les caves. Son témoignage était précis, factuel et accablant.
L’avocat de Marguerite, maître Édouard Fontaine, un homme corpulent au visage rougeux, tenta de discréditer Bissoot lors du contre-interrogatoire. N’est-il pas vrai, monsieur Brisseau, que vous êtes venu à Nant avec des idées préconçues que votre organisation, cette soi-disant société des amis des noirs, a pour objectif avoué de détruire le commerce qui fait vivre cette ville ? Notre objectif est de mettre fin à l’esclavage qui est une abomination morale, répondit Bisseau calmement.
Si cela détruit certains commerces, qu’il en soit ainsi. Aucun profit ne justifie la souffrance humaine. Mais vous admettez donc que vous étiez biaisé dès le départ. J’admets que je suis opposé à l’esclavage. Oui, cela ne change rien au fait que j’ai observé et au documents que j’ai trouvé. Le lendemain, ce fut au tour de Kofi de témoigner.
L’esclave monta à la barre avec dignité, malgré les regards hostiles de nombreux spectateurs qui voyaient en lui un traître à son maître. Le procureur le guida à travers son témoignage. Cofi, depuis combien de temps servez-vous dans la maison Kersin ? Ans, monsieur.
Et durant ces h an ans-vous été témoin d’actes de cruauté ? Sophie hésita, ses yeux se portant brièvement sur Marguerite qui le fixait avec une intensité glaciale. Puis il prit une profonde inspiration et commença à parler. Il raconta les coups, les privations de nourriture utilisé comme punition, les longues heures de travail sans repos.
Il parla de la pièce secrète, des cris qu’il entendaiit parfois la nuit, des esclaves qui disparaissaient sans explication. Il y avait une femme”, dit-il, sa voix se brisant légèrement. Elle s’appelait Adama. Elle travaillait aux cuisines avec Aminata. Un jour, elle a renversé accidentellement du vin sur la robe de madame lors d’un dîner important. Thomas l’a emmené dans les caves. Nous ne l’avons jamais revu.
Quand j’ai demandé où elle était, Thomas m’a dit qu’elle avait été vendue à un navire en partance pour les Antilles, mais j’ai vu son nom dans le registre dans la section disposition. Elle n’a jamais quitté cette maison vivante. Un silence de mort s’abattit sur la salle. Même ceux qui étaient venu par simple curiosité semblaient choqué par la froideur de ce récit. L’avocat de la défense se leva pour le contre-interrogatoire.
N’est-il pas vrai que vous aviez été acheté après avoir tenté de vous enfuir d’une plantation en Afrique ? N’êtes-vous pas connu pour être un fauteur de trouble ? J’ai tenté de m’enfuir parce que je ne voulais pas être esclave, répondit Coffee avec une dignité simple qui désarma l’avocat. Est-ce un crime de vouloir être libre ? La question resta en suspend sans réponse.
Aminata témoigna ensuite, sa voix douce mais ferme racontant les quinze années passées dans la maison Kersin. Elle parla d’Ély, la jeune servante qui avait vu la pièce secrète et qui était maintenant sous protection. Elle confirma l’histoire d’Adama et mentionna trois autres esclaves qui avaient disparu au fil des années.
Quamé, malgré son bras encore en écharpe et le bandage autour de sa tête, monta également à la barre. Son témoignage sur l’accident qui lui était arrivé fut particulièrement percutant. Le médecin qui l’avait soigné fut appelé pour confirmer que les blessures n’étaient pas compatibles avec une chute de poutre, mais le témoignage le plus dévastateur vint de Pierre de Kersin lui-même.
Lorsqu’il monta à la barre, Marguerite ferma les yeux comme si elle ne pouvait supporter de voir son propre fils témoigner contre elle. “Monsieur de Kersin”, commença le procureur. “Vous êtes le fils de l’accusé. Pourquoi avez-vous décidé de coopérer avec les autorités ? Pierre prit une profonde inspiration parce que j’ai été élevé pour croire en certaines valeurs, l’honneur, la justice, la dignité et j’ai réalisé que ma mère avait trahi toutes ses valeurs.
Elle n’était pas seulement impliquée dans le commerce d’esclaves, ce qui en soit est déjà moralement répréhensible. Elle dirigeait un réseau criminel qui torturait et tuait des êtres humains pour le profit et pour protéger ses secrets. Vous avez fourni à monsieur Brisseau un carnet contenant des copies de documents compromettants. Pouvez-vous nous expliquer comment vous avez obtenu ces documents ? Ma mère gardait toujours son bureau fermé à clé, mais j’avais trouvé où elle cachait la clé il y a des années. Une nuit, incapable de dormir à cause de mes doutes sur la nature de nos
affaires familiales, je suis entré dans son bureau et j’ai fouillé. Ce que j’ai trouvé, c’était au-delà de mes pires craintes. Des listes de personnes assassinées, des comptes détaillant des pots de vin vers des fonctionnaires corrompus, des preuves d’un trafic qui contournaient toutes les lois.
Marguerite ouvrit soudainement les yeux et se leva, ignorant les protestations de son avocat. Pierre, comment as-tu pu ? Je suis ta mère. Tout ce que j’ai fait, c’était pour toi, pour te garantir un avenir. Un avenir bâti sur le sang et les larmes ! Répliqua Pierre, les larmes coulant maintenant librement sur son visage.
Je ne veux pas de cet avenir, mère. Je préfère être pauvre et avoir ma conscience tranquille que riche et hanté par les fantômes de tous ceux qui ont souffert pour notre fortune. Le juge frappa son marteau. L’accusé se rassiera et gardera le silence. Les jours suivants virent défiler une succession de témoins, l’ancien cocher des Kersin qui avait été congédié après avoir vu quelque chose qu’il n’aurait pas dû voir.
Un banquier qui confirma avoir traité des transactions suspectes pour Marguerit, un ancien associé d’armand de Kersin qui révéla que le défunt Marie était impliqué dans les mêmes pratiques, bien que Marguerite les ait amplifié après sa mort. Le tournant décisif du procès vint lorsque le procureur présenta les registres trouvés dans la cave secrète.
Page après page, il lut les entrées détaillant les crimes, les noms des victimes, les montants d’argent échangés, les noms des complices. Plusieurs de ces complices, apprenant qu’ils étaient cités dans ces documents, avaient déjà fui Nant ou même la France. D’autres avaient été arrêtés et attendaient leur propre procès.
Le scandale s’étendait comme une toile d’araignée, touchant de plus en plus de personnes haut placées. Lors de sa plaido finale, le procureur Rousell s’adressa au jury avec passion. “Messieurs les jurés, vous avez entendu les témoignages. Vous avez vu l’épreuve. Cette femme, Marguerite de Kersin n’est pas seulement une criminelle ordinaire. Elle a orchestré un système de terreur et d’exploitation. qui a détruit d’innombrables vies.
Elle a assassiné ou fait assassiner ceux qui se mettaient en travers de son chemin. Elle a torturé des êtres humains pour les garder dans la terreur et la soumission. La défense va sans doute argumenter qu’elle n’était qu’une femme d’affaires essayant de survivre dans un monde d’homme, qu’elle ne faisait que ce qui était nécessaire pour protéger son entreprise.
Mais je vous le demande, quel genre de société serions-nous si nous acceptions de tels arguments, si nous disions que le profit justifie le meurtre, que la réussite commerciale excuse la torture ? Vous devez envoyer un message clair non seulement à Nant, mais à toute la France.
Personne n’est au-dessus de la loi. Ni les riches, ni les puissants, ni ceux qui se cachent derrière le commerce respectable pour commettre les pires atrocités. L’avocat de la défense, maître Fontaine, tenta de son mieux de sauver sa cliente. Il argumenta que Marguerite était une victime des circonstances, une veuve qui avait dû prendre des décisions difficiles pour survivre dans un monde impitoyable.
Il suggéra que Thomas, le contemître était le véritable responsable des actes de violence agissant sans l’autorisation de Marguerite. Mais ces arguments sonnaient creux face à l’accumulation de preuves. Les registres étaient écrits de la main même de Marguerit. Les témoins avaient vu et entendu ses ordres.
Il n’y avait aucun doute sur sa culpabilité. Le jury se retira pour délibérer. Les heures qui suivirent furent une torture pour tous ceux qui attendaient le verdict. Pierre marchait de long en large dans les couloirs du tribunal, rongé par la culpabilité et le doute.
Avait-il fait la bonne chose en dénonçant sa propre mère ? Brissau, assis dans un coin tranquille, rédigeait son rapport final pour la société des amis des noirs. Ce process allait faire jurisprudence. Pour la première fois, une personnalité importante du commerce des esclaves allait être jugée et condamné pour ses crimes. C’était un petit pas mais un pas important vers l’abolition.
Kofi, Aminata, et les autres esclaves attendaient ensemble, se tenant les mains, osant à peine espérer que justice serait rendue. Ils avaient vu tant de fois les puissants échapper aux conséquences de leurs actes. Pourquoi cette foi serait-elle différente ? Après quatre heures de délibération, le jury revint.
Le silence dans la salle était absolu lorsque le président du jury se leva pour annoncer le verdict. Sur l’accusation de trafic illégal d’esclaves, nous déclarons l’accusé coupable. Sur l’accusation d’évasion fiscale, nous déclarons l’accusé coupable. Sur l’accusation de complicité de meurtre, nous déclarons l’accusé coupable. Sur l’accusation de meurtre, nous déclarons l’accusé coupable.
Sur l’accusation de torture, nous déclarons l’accusé coupable. Marguerite écouta chaque verdict sans broncher, son visage devenu un masque de pierre. Mais lorsque le juge du Bourg se leva pour prononcer la sentence, quelque chose dans son expression se brisa. Marguerite Louise de Kersin, vous avez été reconnu coupable de crimes graves contre l’humanité et contre les loi de ce royaume.
La cour vous condamne à la peine de mort par pendaison. Votre fortune sera confisquée et utilisée pour dédommager dans la mesure du possible les familles des victimes. Que Dieu ait pitié de votre âme. Un cri s’échappa de la gorge de pierre. Malgré tout ce qu’elle avait fait, c’était toujours sa mère. et entendre prononcer sa condamnation à mort le déchirait. Marguerite, pour sa part, resta silencieuse.
Elle regarda une dernière fois son fils et dans ce regard, Brisseau crut voir un mélange de regret, de fierté blessé et peut-être juste peut-être une lueur de compréhension. L’exécution de Marguerite de Kersin eût eu lieu trois semaines plus tard sur la place publique de Nant devant une foule immense.
Certains étaient devenus par voyurisme morbide, d’autres par sentiment de justice enfin rendu, d’autres encore pour protester contre ce qu’il voyait comme une attaque injuste contre les fondements économiques de la ville. Pierre ne vint pas assister à l’exécution. Il était resté enfermé dans une chambre de l’auberge du lion d’or, incapable de faire face à cette réalité ultime.
Brisseau lui rendit visite ce matin-là, trouvant le jeune homme assis près de la fenêtre, le regard perdu dans le vide. “Elle va mourir dans une heure”, murmura Pierre sans se retourner. “Ma mère va mourir et c’est moi qui l’ai condamné.” “Non”, répondit Brissau doucement en posant une main sur l’épaule du jeune homme. “Ce sont ses propres actes qui l’ont condamné. Vous avez simplement fait ce qui était juste. L’histoire vous jugera favorablement pour votre courage.
Le courage, Pierre rit amèement. C’est un mot bien grand pour décrire ce que j’ai fait. Trahir propre mère, détruire sa famille, sauver des vies, mettre fin à un système de terreur, choisir la justice plutôt que la loyauté aveugle. Brisseau s’assit en face de Pierre. Je comprends votre douleur. Croyez-moi, je la comprends.
Mais vous avez fait quelque chose d’extraordinairement difficile et extraordinairement important. Grâce à vous, d’innombrables personnes ont été sauvées de l’esclavage et de la mort. Cela rend-il les choses plus faciles ? Non. Mais cela les rend justes. À onze heures précises, Marguerite de Kersin fut pendue.
Elle monta à l’échafaud avec la même dignité qu’elle avait maintenue tout au long du procès. Ces dernières paroles furaient pour son fils. Pierre, puisses-tu trouver la paix que je n’ai jamais connu. Dans la foule, Kofi, Aminata, Quamé et les autres anciens esclaves de la maison Kersin observaient en silence.
Ce n’était pas un moment de célébration pour eux, c’était un moment de clôture, le dernier chapitre d’un livre sombre de leur vie. Est-ce que cela change quelque chose ? Demanda Aminata à Bissau après l’exécution, alors qu’il marchaient ensemble le long de la Loire. Une femme est morte aujourd’hui, mais l’esclavage continue. Les navires continuent à partir du port, les gens continuent à être achetés et vendus.
Vous avez raison admis Briss cette bataille est gagnée mais la guerre est loin d’être terminée. Cependant, ce procès a créé un précédent important. Pour la première fois, un tribunal français a reconnu que même dans le cadre du commerce légal des esclaves, il y a des limites morales et légales qui ne peuvent être franchis. C’est un début.
Dans les semaines qui suivirent, les répercussions du scandale Kersin se firent sentir dans tout Nant et au-delà. Plusieurs autres armateurs, craignant d’être les prochains exposés, modifièrent leur pratique. Certains se retirèrent complètement du commerce des esclaves. D’autres, comme le Cler, renforcèrent leur résistance, argumentant que l’affaire Kersin était une anomalie et ne devrait pas servir à condamner l’ensemble du commerce.
Thomas, le contemître brutal fut également jugé et condamné à la prison à perpétuité aux galères. Jérôme, le major d’homme, fut jugé complice mais reçut une peine plus légère, car il coopéra avec les autorités en révélant d’autres détails sur les opérations de Marguerite. Le sort des sept esclaves de la maison Kersin devint une question délicate.
Techniquement, ils étaient maintenant propriétés de l’État suite à la confiscation de la fortune Kersinte. Brissau fit pression sur les autorités pour qu’ils soient libérés, mais se heurta à la résistance bureaucratique et aux intérêts économiques. Finalement, un compromis fut trouvé.
Pierre de Kersin qui avait hérité d’une petite partie de la fortune familiale non liée au commerce des esclaves, utilisa cet argent pour racheter les sept esclaves et leur accorder immédiatement leur liberté. C’était un geste symbolique mais puissant. Le jour où Kofi, Aminata, Kamé, Éise et les trois autres reçurent leur papiers de liberté, Brisso était présent.
Il n’oublia jamais l’expression sur leur visage, un mélange de joie, d’incrédulité et de peur de l’avenir incertain qui les attendait. “Que ferez-vous maintenant ?” demanda-t-il à Cofe. Le jeune homme regarda le document dans ses mains, ce morceau de papier qui changeait tout. Je ne sais pas encore. Pour la première fois de ma vie, depuis que j’ai été arraché à mon village, je peux choisir. C’est terrifiant et merveilleux à la fois.
Aminata décida de rester à Nant et d’ouvrir une petite boutique de pâtisserie utilisant les talents culinaires qu’elle avait développé pendant ses années de servitude. Quamé choisit de retourner en Afrique, espérant retrouver sa famille après toutes ces années. Brissau l’aida à obtenir un passage sur un navire marchand légitime. La jeune femme qui avait découvert la pièce secrète fut adoptée par une famille abolitionniste parisienne qui lui offrit une éducation et une nouvelle vie loin des souvenirs traumatisants de Nant. Cofi, quant à lui décida de rejoindre la société des amis des noirs.
“J’ai vécu l’esclavage”, dit-il à Bissu. “Je peux témoigner de sa réalité d’une manière que vous ne pourrez jamais. Laissez-moi utiliser mon expérience pour aider les autres. Brissau accepta avec gratitude. Kofy devint l’un des témoins les plus puissants de la société, voyageant à travers la France pour raconter son histoire et plaider pour l’abolition.
Pierre de Kersin quitta Nant, incapable de rester dans une ville où le nom de sa famille était désormais synonyme de scandale. Il déménagea à Paris où il changea de nom et se consacra entièrement à la cause abolitionniste. Il écrivit sous pseudonyme un livre sur l’affaire de sa mère qui devint un bestseller et alimenta le débat sur l’esclavage dans les salons parisiens.
Un an après l’exécution de Marguerite, Brissau retourna à Nant. pour l’inauguration d’un mémorial aux victimes de la maison Kersinte. C’était une simple plaque de bronze fixée sur le mur de ce qui avait été la demeure des Kersins, désormais converti en orphelina. “À la mémoire de ceux qui ont souffert et péri dans cette maison, lisait l’inscription, puissent leur souffrance ne jamais être oubliée et puisse-elles nous rappeler que la dignité humaine ne peut jamais être sacrifiée sur l’hôtel du profit.”
La cérémonie fut modeste mais significative. Aminata était là ainsi que quelques autres anciens esclaves. Pierre vint également son premier retour à Nant depuis qu’il l’avait quitté. Après la cérémonie, Brissau et Pierre marchèrent ensemble le long du quai de la fosse, regardant les navires dans le port.
Le commerce continuait, mais quelque chose avait changé. L’air même semblait porter une nouvelle conscience, une nouvelle gêne face à ce qui avait autrefois été accepté sans question. “Pensez-vous que cela est fait une différence ?” demanda Pierre. “Tout ce que nous avons fait, tout ce qui s’est passé.” Brissau réfléchit longuement avant de répondre.
Oui, peut-être pas autant que nous l’aurions souhaité. L’esclavage continue, le commerce continue. Mais nous avons montré qu’il est possible de défier le système. Nous avons donné l’espoir à ceux qui n’en avaient pas et nous avons planté une graine qui, je crois, finira par grandir et changer ce pays.
Comment pouvez-vous en être si sûr ? Parce que j’ai vu sep personnes passer de l’esclavage à la liberté. J’ai vu un jeune homme choisir la justice plutôt que le confort de l’ignorance. J’ai vu une communauté commencer à questionner ce qu’elle avait toujours accepté. Le changement ne vient pas d’un seul grand geste, Pierre.
Il vient de milliers de petits actes de courage comme celui que vous avez accompli. En effet, l’affaire Kersin eut des répercussions qui s’étendirent bien au-delà de Nantes. À Paris, le débat sur l’esclavage s’intensifia. La société des amis des noirs gagna en influence et en membres. Les témoignages de Kofie et d’autres anciens esclaves touchèrent les cœurs et les consciences d’une manière que les arguments philosophiques n’avait jamais pu faire.
Lorsque la révolution française éclata un an plus tard en 1789, la question de l’esclavage était déjà au centre des discussions sur les droits de l’homme. Les idées d’égalité et de liberté qui alimentèrent la révolution devaient inévitablement entrer en conflit avec l’institution de l’esclavage.
Bisseau devint une figure importante de la révolution, continuant à plaider pour l’abolition jusqu’à sa propre mort tragique pendant la terreur en 1793. Mais son travail et celui de tant d’autres porta finalement ses fruits. La première abolition de l’esclavage en France fut proclamée en 1794, bien que temporaire. Kofy vécut assez longtemps pour voir l’abolition définitive de l’esclavage en France en 1848.
Il avait alors 65 ans mais il fit le voyage jusqu’à Paris pour assister à la proclamation. Debout dans la foule qui célébrait, il pensa à Quamé, à Aminata, à Adama et à tous les autres qui n’avaient pas vécu pour voir ce jour. Il pensa aussi à Marguerite de Kersin, la femme qui l’avait possédé, torturée et qui était morte sur l’échafaud pour ses crimes.
Il ne ressentait ni joie ni satisfaction à son souvenir, seulement une profonde tristesse pour tout le potentiel humain gaspillé par la cupidité et la cruauté. Mais surtout, il pensa à Bot, à Pierre et à tous ceux qui avaient eu le courage de se dresser contre l’injustice quand il aurait été tellement plus facile de détourner le regard. Ce sont ces gens-là qui avaient vraiment fait la différence.
Le soir de ce jour historique, Koffy écrivit dans son journal, il avait appris à lire et à écrire durant ses années de liberté une réflexion qui résumait tout ce qu’il avait vécu. Aujourd’hui, la France a aboli l’esclavage. C’est une victoire qui a pris trop de temps et coûté trop de vie. Mais c’est une victoire néanmoins.
Je pense à cette nuit il y a 60xante ans où j’ai guidé un homme courageux de Paris dans les cave d’une maison de Nantes. Je ne savais pas alors que ce petit acte de rébellion serait le début de quelque chose de bien plus grand. C’est cela l’espoir, la conviction que même nos plus petits actes de résistance contre l’injustice peuvent avec le temps changer le monde.
Des années plus tard, quand on demandait à Kof de raconter l’histoire de la veuve et de ses sept esclaves, il terminait toujours de la même manière. Ce n’était pas seulement l’histoire de la chute d’une femme puissante. C’était l’histoire de sep personnes qui ont trouvé le courage de se dresser, de parler et de réclamer leur humanité.
C’était l’histoire d’un fils qui a choisi la justice plutôt que la loyauté familiale. Et c’était l’histoire d’une société qui a commencé lentement et douloureusement à reconnaître que certaines pratiques, peu importe leur ancienneté ou leur rentabilité, sont tout simplement inacceptables. La dynastie Kersin a été détruite, c’est vrai.
Mais de ces cendres est né quelque chose de bien plus précieux. l’espoir que le changement est possible, que la justice peut triompher et que chaque vie humaine a une valeur inestimable qui ne peut jamais être réduite à une simple ligne dans un registre de compte. Et ainsi se termina le scandale qui ébran la nante, détruisit une dynastie et contribua à sa modeste façon, au long chemin vers la liberté et la dignité pour Tous.