Le 16 octobre 1943, le soleil s’était à peine levé sur Rome quand le bruit des bottes a raisonné dans les anciennes rues pavés du ghetto juif. Les soldats des SS allaient de porte en porte, traînant des familles entières de leur maison tandis que la ville qui s’était dressée pendant des millénaires regardait dans un silence glacé.

À midi, plus de 1000 juifs seraient arrondis et chargés dans des trains à destination de juits. Mais voici ce que les livres d’histoire ne vous disent pas. Tandis que ce cauchemar se déroulait à quelques pâtées de maison du Vatican, un prêtre irlandais orchestrait déjà l’opération de sauvetage la plus audacieuse au cœur de Rome occupé par les nazis.
Un réseau si secret que même le pape lui-même ne connaissait peut-être pas toute son étendue. C’est l’histoire de comment un homme, n’ayant rien d’autre qu’un col clérical, un esprit vif et un courage inébranlable est devenu connu comme le mouron rouge du Vatican, le prêtre qui a sauvé 6500 vies sous le nez d’Hitler. Monseigneur Yuglyerty n’était pas censé être un héros.
Né en 1898 dans un petit village du comté de Kerry en Irlande, il était le fils d’un régisseur de terrain de golf, un homme qui avait grandi en pratiquant le sport et en rêvant de rien de plus extraordinaire que de servir Dieu dans une paroisse tranquille. En 1943, il vivait à Rome depuis plus d’une décennie, travaillant comme diplomate du Vatican avec une vie confortable à l’intérieur des murs neutres du Saint-Siège.
Il était connu pour son amour du golf, son charme et sa silhouette de 1,88 qui le rendait impossible à manquer dans une foule. Il avait des amis à travers Rome, des cardinaux au chauffeurs de taxi et il parlait plusieurs langues avec la facilité d’un homme qui aimait véritablement les gens.
Il était de tous les comptes juste un autre prêtre faisant son travail dans la ville éternelle. Mais ce matin d’octobre, quand les rafles ont commencé, quelque chose enflait s’est brisé et le diplomate confortable a disparu à jamais. Rome en 1943 était une ville étouffante sous le poids de l’occupation allemande.
Après la rédition de l’Italie aux alliés en septembre, les forces d’Hitler s’étaient déversées dans la capitale, la transformant d’une ville d’art et de religion en une prison surveillée par la Guestapo. Le Vatican, techniquement neutre, était devenu une île de sécurité fragile dans une mer de terreur.
Le pape Pid marchait sur une ligne diplomatique extrêmement fine en essayant d’éviter de provoquer les nazis tout en abritant ce qu’ils pouvaient derrière les murs des églises et des monastères. Mais la neutralité avait un prix, le silence. La position officielle du Vatican était une inaction prudente et pour les milliers de juifs se cachant dans les ombres de Rome, ce silence ressemblait à un abandon.
Le chef de la Guestapo, Herbert Kapler, un officier des SS froids et calculateurs, avait établi son quartier général à quelques pâté de maison du Vatican et ses ordres étaient clairs. Trouver chaque juif à Rome et les envoyait vers l’est. Mais Capler ne savait pas que son ennemi le plus dangereux vivait déjà à l’intérieur du Vatican, portant une soutane et fumant une pipe.
Ouaherti avait regardé l’occupation se dérouler avec une horreur croissante et quand les rafles ont commencé, il a pris une décision qui définirait le reste de sa vie. Il ne resterait pas les bras croisés. Il n’attendrait pas la permission. Il utiliserait chaque connexion, chaque faveur, chaque honce de son obstination irlandaise pour sauver autant de vie qu’il le pouvait.
Même si cela signifiait défier la guestapo, risquer sa propre vie et opérer dans les ombres de l’institution même qu’il servait. Ce qui a commencé comme un seul acte de miséricorde allait bientôt exploser en un réseau clandestin de maisons sûres, de documents falsifiés et d’évasion secrète qui s’étendait à travers Rome comme des fils invisibles.
Tous contrôlés par un prêtre qui était sur le point de devenir l’homme le plus recherché dans la ligne de mire des nazis. À la fin de cette vidéo, vous découvrirez comment ce prêtre irlandais a transformé le Vatican en une forteresse de résistance, comment il a surpasser la Guestapo pendant près de 2 ans et pourquoi son histoire a failli être effacée de l’histoire. C’est l’histoire qu’il ne voulait pas que vous connaissiez.
Pour comprendre comment un prêtre irlandais est devenu l’homme le plus dangereux de Rome, vous devez comprendre ce qui rendait Hug au Flyerty différent de tous les autres diplomates du Vatican en 1943. Tandis que la plupart des responsables de l’église se contentaient de prier et d’espérer la paix, Offlaerti avait passé des années à construire quelque chose de bien plus précieux que des connexions théologiques. Il avait construit la confiance.
En tant que responsable du Vatican, chargé de visiter les camps de prisonniers de guerre à travers l’Italie, il avait voyagé dans le pays en rencontrant les soldats alliés capturés par les puissances de l’axe, en livrant des messages à leur famille et en contrebandant des fournitures qui maintenaient le moral.
Les soldats britanniques, les aviateurs américains, les troupes sud-africaines, ils connaissaient tous son nom. Il n’était pas juste un prêtre pour eux. Il était une goée de sauvetage, un homme qui se présentait quand tout le monde d’autre les avait oublié. Et maintenant, avec Rome sous contrôle nazi, ces mêmes compétences, ce même réseau de confiance deviendrait le fondement de quelque chose de bien plus dangereux.
Le tournant est venu quelques jours avant la rafle d’octobre quand une femme juive italienne nommée Henrietta Trevs est apparue aux portes du Vatican. Désespéré et terrifié, sa famille se cachait et elle avait entendu des murmures selon lesquels le Monseigneur irlandais pourrait l’aider. Laherti n’a pas hésité.
Il n’a pas demandé la permission à ses supérieurs, n’a pas consulté les conseillers du pape, n’a pas pesé les conséquences politiques. Il a simplement dit oui. En quelques heures, il avait arrangé pour que sa famille soit cachée dans un couvent en dehors des murs de la ville. C’était un petit acte, mais c’était l’étincelle qui allait tout enflammer. La nouvelle s’est propagée rapidement dans la communauté juive de Rome, qu’il y avait un prêtre qui aiderait, un homme qui ne repoussait pas les gens, qui ne posait pas de questions sur la religion ou la politique.
Il agissait simplement et une fois qu’il a commencé, il ne pouvait pas s’arrêter. Llaerty savait qu’il ne pouvait pas sauver tout le monde seul. Alors, il a commencé à recruter. Ses premiers alliés étaient d’autres prêtres et religieuses, des hommes et des femmes qui partageaient sa conviction que le silence face au mal était empêché pire que de violer le protocole diplomatique.
Mais il ne s’est pas arrêté là. Il s’est adressé aux aristocrates italiens qui méprisaient Mussolini, aux gardes suisses qui étaient disposés à fermer les yeux, aux concierges, au cuisinier et aux chauffeurs qui avaient accès à des endroits où les prêtres n’avaient pas accès.
Il a même enrôlé une chanteuse riche née en Irlande nommée Delia Murphy, l’épouse de l’ambassadeur d’Irlande qui a utilisé son immunité diplomatique pour contrebander des documents falsifiés et de l’argent à travers la ville dans son sac à main. Ensemble, ils ont formé ce qui serait plus tard appelé la ligne d’évasion de Rome, un réseau clandestin qui existait dans les murmures et les messages codés opérant à quelques mètres du quartier général de la Guestapo. Mais le réseau avait besoin de plus que des cœurs courageux.
Il avait besoin d’infrastructure. Flaerti a transformé les églises, les couvants et les monastères à travers Rome en maison sûre, cachant les familles juives dans les greniers, les sous-sols et derrière les faux murs. Il a falsifié des papiers d’identité qui transformaient les juifs en catholique du jour au lendemain.
Compl des certificats de baptême qu’aucun officier nazi ne pouvait contester. Il a soudoyé des gardes, payé des informateurs et utilisé son statut diplomatique pour marcher librement à travers les points de contrôle qui auraient signifié la mort pour quiconque d’autre. Et il a fait tout cela tout en maintenant sa couverture de diplomate du Vatican doux, en assistant à des dîners avec des officiers nazis, en souriant poliment et en mémorisant chaque détail de leur routine pour pouvoir exploiter leur faiblesse plus tard.
L’opération a grandi plus vite que quiconque ne l’avait prévu. En quelques semaines, sauvait des centaines de personnes et les chiffres continuaient à augmenter. Mais avec chaque vie sauvée, le risque augmentait exponentiellement. La guestapo regardait.

Herbert Kler, le chef des SS impitoyables qui avait ordonné les rafles, a commencé à entendre des rapports sur un grand prêtre irlandais qui semblait être partout et nulle part à la fois. Un homme qui faisait des imbéciles du réseau de renseignement le plus redouté d’Europe. Kler était un chasseur de nature, méthodique et passion et il venait de trouver sa proie.
Le jeu du chat et de la souris était sur le point de commencer et les enjeux ne pouvaient pas être plus élevés. Herbert Kapler n’était pas un homme qui tolérait l’échec. En tant que chef de la guestapo à Rome, il avait construit sa réputation sur l’efficacité et l’impitoyabilité, chassant les combattants de la résistance et les partisans avec une précision froide.
Il avait transformé la villa Tasso, un beau manoir romain, en une chambre d’horreur où les ennemis présumés du Reich étaient interrogés et torturés jusqu’à ce qu’il se brise. Cler croyait que la peur était l’arme ultime, que tout le monde avait un point de rupture et que Rome se plirait à la volonté nazi, tout comme chaque autre ville occupée en Europe.
Mais maintenant, des rapports inondaient son bureau qui n’avaient pas de sens. Les juifs qui auraient dû être dans les trains pour Hoshwitz disparaissaient dans les airs. Les prisonniers de guerre alliés s’échappaient des camps et disparaissaient dans la ville. Quelqu’un dirigeait un chemin de fer clandestin sous son nez et plus ses agents enquêtaient, plus un nombre revenait dans leur rapport.
Monseigneur Hugo Llaerti. Capler a fait son mouvement à la fin d’octobre. Il a envoyé des agents pour surveiller le Vatican pour suivre au flaherty à chaque pas pour documenter à qui il parlait et où il allait. Mais le prêtre irlandais était déjà trois pas en avant.
Ouaherty avait des informateurs à l’intérieur de la Guestapo, des comis italiens et des secrétaires qui méprisent leur maître nazi et étaient disposés à risquer tout pour lui donner des informations. Il savait que Capler le regardait. Il savait que ses téléphones étaient sur écoute et que son courrier était intercepté. Alors, il s’est adapté.
Il a arrêté d’utiliser son vrai nom dans les messages, a commencé à communiquer par des phrases codées qui ressemblaient à des affaires d’église innocentes et a commencé à se déplacer à travers Rome en utilisant des déguisements qui auraient impressionné n’importe quelle agence d’espionnage. Un jour, il était un ouvrier en vêtements de travail. Le lendemain, il était un balayeur de rue et à des occasions spéciales, il s’habillait même en religieuse.
Sa grande silhouette cachée sous des robes noires fluides alors qu’il passait les plans de contrôle allemand sans un second regard. Mais Capler était persistant et en novembre, il a décidé d’envoyer à Offlyerty un message qu’il ne pouvait pas ignorer. Les agents de la Guestapo ont commencé à faire des raides dans les maisons sûres, arrêtant les prêtres et les religieuses qui avaient aidé le réseau et exécutant quiconque était pris en train de cacher des juifs ou des soldats alliés. Le message était clair.
Continuez ce travail et tout le monde autour de vous mourra. Pour la plupart des hommes, ça aurait été le moment d’arrêter, de se retirer derrière la sécurité des murs du Vatican et de se sauver. Maiserty n’était pas la plupart des hommes. Au lieu de reculer, il a redoublé ses efforts.
Il a étendu le réseau encore plus loin, recrutant de nouveaux opérateurs pour remplacer ceux qui avaient été arrêtés et a personnellement visité les familles de ceux qui avaient été emmenés pour leur promettre que leur sacrifice ne serait pas vin. La Vierre psychologique entre les deux hommes a escaladé au point de l’absurdité. Capler, de plus en plus frustré, a fait quelque chose de presque sans précédent.
Il a tracé une ligne blanche sur le pavé au bord de la place Saint-Pierre, la limite exacte où la neutralité du Vatican commençait et son autorité se terminait. Il a positionné des gardes le long de la ligne avec l’ordre d’arrêter Ouaherti au moment où il la traverserait. C’était un piège, un défi et une humiliation à la fois.
Le prêtre était devenu si intouchable sur le territoire du Vatican que la seule façon de le capturer était d’attendre qu’il fasse une erreur. Maiserty a transformé le piège de Capler en théâtre. Chaque soir au coucher du soleil sur Rome, il apparaissait au sommet des marches de la basilique Saint-Pierre, se tenant à quelques centimètres de la ligne blanche, fumant sa pipe et regardant directement les agents de la Guestapo en bas. Il leur faisait signe, souriait puis disparaissait dans le Vatican.
C’était la guerre psychologique à son meilleur, un rappel quotidien que Kler, malgré tout son pouvoir, ne pouvait pas le toucher. Mais la ligne blanche était plus qu’une simple provocation. Elle représentait la limite fragile entre la vie et la mort pour des milliers de personnes se cachant à travers Rome.
Tant qu’auflerty restait à l’intérieur, il était en sécurité. Mais son travail l’obligeait à partir, à se déplacer à travers la ville pour coordonner les sauvetages et livrer des documents falsifiés. Et chaque fois qu’il traversait cette ligne, il jouait avec sa vie. Les évasions d’Oflyerty sont devenues légendaires.
Il a développé un répertoire de déguisement si convaincant que même les gens qui le connaissaient personnellement le dépasserait dans la rue sans le reconnaître. Son préféré était de s’habiller en marchant de charbon, son visage noirci de suit, poussant un chariot à travers les points de contrôle tandis que les agents de la Guestapo cherchait un grand prêtre irlandais en robe cléricale.
Il cachait des messages dans des miches de pain évides, contrebander des documents falsifiés dans des fagots de bois de chauffage et coordonner les opérations de sauvetage en utilisant les messagers les plus improbables. Les enfants, les enfants des rues Romains, les orphelins et les fugitifs qui connaissaient chaque ruel et raccourci de la ville, sont devenus ces courriers les plus fiables.
Ils étaient invisibles pour les Allemands, juste une partie du bruit de fond de la ville et ils se déplaçaient à travers Rome comme des fantômes livrant des notes codées qui maintenaient tout le réseau en fonctionnement. Mais l’opération n’était pas seulement une question de déguisement intelligent et d’évasion étroite. Elle nécessitait une infrastructure qui était stupéfiante dans sa complexité.
Offlyerty avait besoin d’argent de vaste quantité pour payer la nourriture, louer des maisons sûres, soudoyer des fonctionnaires et falsifier des documents. Il ne pouvait pas exactement envoyer des factures au trésors du Vatican. Alors, il s’est tourné vers une source improbable, le service de renseignement britannique.
Par le biais de communication chiffré contrebandé hors de Rome par des courriers diplomatiques, a pris contact avec le renseignement britannique et leur a fait une offre. Il abriterait et protégerait les prisonniers de guerre alliés qui s’étaient échappés des camps italiens, les gardant en vie jusqu’à la libération de Rome. En échange, les britanniques financeraient son opération par des canaux secrets.
L’arrangement était parfait. Les souverains d’or britanniques, contrebandés à Rome par les réseaux bancaires suisses ont commencé à affluer dans les mains d’OFerty et il a utilisé chaque pénis pour étendre son réseau de maison sûr à travers la ville. Les maisons sûres elles-mêmes étaient des chef-dœuvres de tramperie.
Au Flerty ne cachait pas seulement les gens dans les églises et les couvents, il les cachait partout. Les familles romaines riches ouvraient leur palais à des étrangers, créant des pièces cachées derrière les bibliothèques et les faux murs qui pouvaient dissimuler des familles entières. Une comtesse aristocratique a transformé sa cave en dortoir qui abritait 20 réfugiés juifs à la fois.
Un monastère à la périphérie de Rome a construit un faux plancher dans sa chapelle créant un espace où les soldats alliés échappés pouvaient se cacher lors des inspections allemandes. Et peut-être plus audacieusement, au flyerty cachait même des gens à l’intérieur du Vatican lui-même dans des appartements et des bureaux qui appartiennent techniquement au territoire diplomatique neutre mais qui étaient dispersés dans des bâtiments que les Allemands patrouillaient régulièrement.
Il jouaient à un jeu d’échec tridimensionnel déplaçant les gens d’un endroit à l’autre comme des pièces sur un échiquier. Toujours une longueur d’avance sur les raides de Capleur. Les documents falsifiés étaient une autre pièce cruciale du puzzle et ici il était souvent disposé à repousser les limites de ses vœux sacerdot. Il a recruté une équipe de faussaires, d’artistes et de comis qui pouvaient reproduire les laissés passés militaires allemands, les cartes d’identité italienne et les documents diplomatiques du Vatican avec une telle précision qu’il passait l’inspection même sous un examen minutieux. Les certificats de naissance ont été antidatés. Les
registres de baptême ont été falsifiés. Et des histoires entièrement fausses ont été créées pour des personnes qui n’avaient jamais mis les pieds dans une église catholique jusqu’au moment où elles en avaient besoin pour survivre. Bien que Flati les rationalisait simplement, si le mensonge pouvait sauver une vie, ce n’était pas un péché, c’était un sacrement.
Il tenait des registres méticuleux de tous ceux qui l’aidaient, écrivant les noms et les détails dans un petit carnet qu’il portait partout. Un registre des âmes qu’il gardait plus soigneusement que sa propre vie. Mais le coût humain de la gestion de cette opération commençait à se manifester. Affleiry dormait à peine, survivant avec quelques heures de repos chaque nuit avant de se lever pour coordonner les sauvetages du jour suivant.
Il a perdu du poids, son visage est devenu émacié et ses mains ont développé un tremblement permanent dû à l’épuisement et au stress. Plusieurs fois, il s’est retrouvé à quelques secondes d’être capturé. Une fois, il a échappé à un raid de la Guestapo en escaladant une fenêtre et en traversant les toits romains comme un personnage d’un roman d’espionnage.
Ses collaborateurs les plus proches l’ont supplié de ralentir, de déléguer davantage, de prendre moins de risques. Mais il a refusé. Chaque jour où la guerre continuait était un autre jour où des gens mouraient et il croyaient que s’il pouvait sauver une seule vie de plus, toutes l’ennemis blanche et les expérience proche de la mort en valait la peine.
Au printemps de 1944, le réseau d’OF Leed s’était développé pour inclure plus de 60 maisons sûres et abrit des milliers de personnes. Mais plus il grandissait, plus il devenait vulnérable. Un agent capturé, un message intercepté, un moment de malchance et toute l’opération pourrait s’effondrer comme un château de cartes en portant des milliers de vies innocente avec elle.
Le point de rupture a failli arriver en mars 1944 quand la Guestapo a finalement mis la main sur l’un des agents clés, un jeune prêtre italien nommé Perborg qui dirigeait l’une des plus grandes maisons sûres de la ville. Les Allemands l’ont arrêté lors d’une patrouille de routine trouvant des documents falsifiés cachés dans son brévière.
Ils l’ont emmené au siège de Villa Saleur et pendant trois jours, ils l’ont torturé en exigeant les noms de tous les membres du réseau, les emplacement des maisons sûres et surtout la preuve qu’aati était le cerveau de tout cela. Mais le père Borg n’a jamais cédé. Même alors qu’il le frappait, même alors qu’il menaçait de l’exécuter, il ne leur a rien donné.
Le 4e jour, la guestapo l’a libéré, meurtri et brisé, mais vivant, peut-être en espérant qu’il les ramènerait à Oraille. Au lieu de cela, il s’est rendu directement à une église, à confesser ses péchés, puis a disparu dans le réseau lui-même, devenant l’un des cachés plutôt que l’un des sauveteurs.
Son silence avait sauvé des centaines de vies, mais le message était clair. La guestapo se rapprochait. Capler a changé de tactique. S’il ne pouvait pas capturer par des raides et la surveillance, il essaierait de tourner les habitants de Rome contre lui.
La guestapo a commencé à répandre des rumeurs selon lesquelles le prêtre irlandais était en réalité un espion britannique qu’il utilisait le travail humanitaire comme couverture pour l’espionnage et que quiconque l’aidait commettait une trahison envers l’Italie. Ils ont affiché des avis dans toute la ville, avertissant que l’hébergement d’ennemis du Reich était punissable par exécution immédiate non seulement du coupable, mais de toute sa famille.
La pression psychologique était immense. Les familles qui avaient ouvert leur maison au réfugiés ont commencé à reconsidérer. Certaines maisons sûres ont fermé leurs portes, leurs opérateurs trop terrifiés pour continuer. Le réseau que Flati avait construit si soigneusement commençait à se fracturer sous le poids de la peur.
Mais Oliti avait aussi une réponse à cela. Il a commencé à visiter personnellement chaque opérateur de maison sûre qui montrait des signes de vacillement non pas pour les presser mais pour les libérer de leur obligation. Il s’asseyaient avec eux, les remercier pour leur service et leur disait que personne ne les jugerait de choisir de protéger d’abord leur propre famille. Et puis quelque chose de remarquable s’est produit.
Presque aucun d’entre eux n’a quitté. Au lieu de cela, voyant la volonté d’Ofra de les laisser partir, la plupart d’entre eux se sont réengagés avec une détermination encore plus grande. C’était un cours magistral en leadership comprenant que la véritable loyauté ne peut pas être commandée, elle ne peut être qu’inse.
Le réseau s’est maintenu non pas parce que les gens craignaient Flerty ou lui devaient une dette, mais parce qu’ils croyaient en ce qu’il faisait et lui faisaient confiance pour ne jamais leur demander de sacrifier plus qu’il n’était disposé à sacrifier lui-même. Le printemps de 1944 a apporté un autre défi, la nourriture. Rome mourait de faim.
Les Allemands dépouillaient la campagne de ressources pour alimenter leur machine de guerre et ce qui restait était accaparé par des trafiquants du marché noir qui facturaient des prix que les Romains ordinaires ne pouvaient pas se permettre. Pour le réseau d’Ol qui nourrissait maintenant des milliers de réfugiés cachés, la pénuie alimentaire était une crise existentielle.
Les gens pouvaient survivre sans argent, sans lit confortable, sans vêtements appropriés. Mais il ne pouvait pas survivre sans nourriture. Oftis est une fois de plus tourné vers son réseau de contact. Cette fois en contactant les agriculteur de la campagne qui avait encore de la loyauté envers l’ancienne Italie. L’Italie qui existait avant Mussolini et Hitler.
Il a arrangé pour que des chariots de légumes, de pain et de viandes séchées soient introduits en contrebande à Rome sous le couvert de l’obscurité caché sous des charges de foin et de bois de chauffage. Il a même convaincu plusieurs monastères de transformer leur jardin en ferme maréchè avec des prêtres et des réfugiés.
travaillant côte à côte pour cultiver suffisamment de nourriture pour garder tout le monde en vie. L’opération est devenue une machine finement réglée. Chaque matin, Hoff apprenait quelle maison sûre avait besoin de plus de fourniture, quel réfugié devaient être déplacés vers de nouveaux endroits et quelle patrouille de la Guestapo planifient des raides.
Il passait ensuite la journée à coordonner les réponses, à envoyer des messages par ses courriers, à arranger les paiements par ses contacts financiers et occasionnellement à s’aventurer lui-même dans la ville quand une situation nécessitait son attention personnelle. Chaque soir, il retournait à sa petite chambre au Vatican, mettait à jour son carnet avec les activités de la journée et priait pour avoir la force de tout refaire le lendemain.
Mais le temps s’écoulait. Les alliés poussaient vers le nord à travers l’Italie et tout le monde à Rome savait que la libération arrivait. La question était de savoir si le réseau d’Ofléad pouvait survivre assez longtemps pour l’avoir. Caplan ne savait aussi et il préparait une dernière tentative désespéré pour détruire l’homme qui l’avait humilié pendant près de 2 ans.
En mai 1944, Capler a fait son coup le plus audacieux à ce jour. Il ne pouvait pas arrêterléade à l’intérieur du Vatican et il ne pouvait pas le capturer dans les rues. Alors, il a décidé de faire quelque chose sans précédent. Il demanderait une réunion.
Par des canaux diplomatiques, Kepler a fait savoir qu’il voulait discuter d’un échange de prisonniers, une négociation humanitaire légitime qui nécessiterait souvent un diplomate. C’était un piège et tout le monde le savait. Le plan de Capler était simple. Attirer Offlead hors du Vatican sous le prétexte d’affaires officielles, puis l’arrêter au moment où il franchirait la protection du territoire neutre.
Plusieurs de ses alliés l’ont suplié de ne pas y aller, l’avertissant que c’était du suicide. Mais le prêtre irlandais a vu une opportunité. S’il pouvait rencontrer Capla face-à face, peut-être pourrait-il apprendre quelque chose de précieux, une faiblesse dans les plans du chef de la Guestapo qui pourrait aider à protéger le réseau. Contre tous les conseils, Oflaiti a accepté la réunion.
La rencontre a eu lieu dans un endroit neutre, un petit bureau dans un bâtiment qui chevachait la limite entre le territoire du Vatican et Rome contrôlé par les Allemands. Ouflead est arrivé vêtu de la pleine tenue cléricale, sa silhouette de six pieds de pouce le rendant impossible à manquer. Marchant calmement dans un couloir bordé de garde DSS qui aurait donné n’importe quoi pour l’arrêter sur place. Capler attendait à l’intérieur.
Assis derrière un bureau, ses yeux froids étudiant le prêtre comme un scientifique examinant un spécimen. Pendant près d’une heure, les deux hommes ont parlé ostensiblement de prisonniers de guerre, mais se sont vraiment engagés dans un duel psychologique. Kler a accusé d’héberger des ennemis du Reich.
Ouflid a calmement nié tout, maintenant sa couverture de simple prêtres un travail humanitaire. Capler l’a menacé de preuves, de témoins de la promesse d’une arrestation. Offti a souri et lui a rappelé que la neutralité du Vatican le protégeit de la juridiction allemande. C’était une danse. Chaque homme son dans les faiblesses et quand elle s’est terminé, les deux ont marché avec un respect réticent pour la détermination de l’autre. Mais la réunion a eu des conséquences.
Capler, incapable d’arrêter par des moyens légaux, a décidé d’escalader. Il a commencé à cibler le réseau plus agressivement, utilisant des informateurs et des collaborateurs pour identifier les maisons sûres et arrêter leurs opérateurs. En une semaine brutale à la fin de mai, la Guestapo a fait des raides sur huit endroits, arrêtant des dizaines de personnes et en exécutant trois sur place comme avertissement aux autres.
Le réseau saignait et savait que si les raids continuaient à ce rythme, tout s’effondrerait avant que les alliés ne puissent atteindre Rome. Il avait besoin de gagner du temps et il avait besoin de faire quelque chose qui forcerait Capleur à détourner son attention ailleurs. Offlead a fait un paris calculé. Il a commencé à divulguer délibérément de fausses informations par des canaux qu’il savait compromis envoyant la Guestapo en chasse au chimèer à travers Rome.
Il leur a donné des adresses de bâtiments abandonnés, des cris des maisons sûres qui n’existaient pas et planter des rumeurs d’une opération d’évasion massive qui se déroulait supposément dans les districtes du nord. Les Allemands ont mordu à l’hameçon, gaspillant des ressources précieuses en faisant des raides sur des endroits vides tandis que les vraies maisons sûres fonctionnaient sans être molesté.
C’était un jeu dangereux car si Kep Capler réalisait qu’il était trompé, les représailles seraient rapides et brutales. Mais chaque jour où Testo était distrait était un autre jour où des milliers de personnes restaient en vie. Au début de juin, le bruit de l’artillerie pouvait être entendu au loin. Les alliés étaient à moins de 50 miles de Rome et toute la ville retenait son souffle.
Le temps de Capleur s’écoulait et il le savait. En un dernier acte de dépit, il a ordonné à ses hommes de préparer une liste de tous ceux soupçonnés de collaborer avec le réseau de Latifiant des arrestation et des exécutions de masse avant que les Allemands ne se retirent de la ville.
C’était une course contre la montre et le sort de milliers de personnes était en jeu. Le 4 juin 1944 s’est levé avec un silence étrange sur Rome. L’artillerie qui avait grondé au loin pendant des semaines s’était soudainement arrêtée, remplacé par une tension si épaisse qu’on pouvait la sentir dans l’air. Les troupes allemandes évacuaient la ville, chargeant des camions avec de l’art volé et des fournitures, détruisant des documents et se préparant à se retirer vers le nord.
Les bureaux de Capla au Villazo étaient en chaos avec des agents brûlant des dossiers et démontant l’équipement. Mais même en retraite, le chef de la Guestapo n’avait pas oublié son obsession. Ce matin-là, il a donné l’ordre d’une dernière opération. Arrêter tout le monde sur la liste. Les escalerons des SS se sont déployés à travers Rome avec l’ordre de faire des raides sur chaque maison sûre, soupçonnée simultanément pour capturer tout le réseau en une seule frappe coordonnée avant l’arrivée des alliés.
C’était la dernière chance de Capla de détruire l’homme qui l’avait humilié. et il a jeté tout ce qu’il avait dedans. Ouflead a appris les raides quelques minutes après le relancement. Son réseau d’informateur maintenant opérant avec une bravoure téméraire, sachant que la libération était à quelques heures, à envoyer des messages désespérés au Vatican l’avertissant que la Guestapo arrivait.
Le prêtre a fait face à une décision impossible. Il pouvait rester caché à l’intérieur du Vatican et regarder impuissant ses collaborateurs être arrêtés et exécutés où il pouvait risquer tout dans un dernier paris pour les sauver. Sans hésitation, il a choisi l’action.
Ovti a saisi son carnet contenant les noms et les emplacements de tous les membres du réseau, l’a fouré dans sa soutane et pour la première fois en moi, il a marché directement à travers la ligne blanche à la place Saint-Pierre en plein jour à la vue des gardeux allemands qui ne pouvaient pas croire ce qu’il voyait.
Il est monté dans une voiture qui attendait conduite par l’un de ses opérateurs de confiance et a disparu dans les rues chaotiques de Rome. Ce qui a suivi a été les 12 heures les plus audacieuses de toute l’opération d’Ofra. Se déplaçant à travers une ville qui célébrait simultanément la libération et fuyait les représaillaises allemandes, il est allé de maison sûre en maison sûre devant les raides de la Guestapo, évacuant les gens quelques minutes avant l’arrivée des soldats.
Il a utilisé tous les trucs qu’il avait appris au cours de 2 ans de guerre des chats et des souris, divisant les familles en groupes plus petits pour les rendre plus difficiles à suivre, les déplaçant à travers les égouts et les ruelles, les cachant dans des églises qui avaient déjà été fouillées. À un endroit, il est arrivé pour trouver les troupes des SS déjà en train d’enfoncer la porte.
Sans hésitation, il s’est approché de l’offici allemand en charge, s’est présenté comme un diplomate du Vatican enquêtant sur les rapports de pillage et a calmement demander de savoir par quelle autorité il violait la propriété de l’église.
L’audace pure de son mensonge, livré avec un allemand parfait et une confiance inébrôable, a confus les soldats assez longtemps pour que les réfugiés à l’intérieur s’échappent par une sortie arrière. À la tombée de la nuit, les chars américains roulaient dans Rome du Sud et le retrait allemand s’était transformé en déroute. Capler, réalisant qu’il avait échoué, a rassemblé son personnel restant et a fu la ville sous le couvert de l’obscurité, emportant avec lui une haine pour Holarity qui durerait le reste de sa vie. Mais le prêtre ne célébrait pas encore.
Même alors que des foules jubilantes remplissaient les rues accueillant les libérateurs, Ola Aterti travaillait toujours, évacuant toujours les derniers réfugiés cachés, s’assurant que chaque personne de son réseau atteigne la sécurité. Il a travaillé toute la nuit et quand le soleil s’est levé le 5 juin sur une Rome libre, il s’est enfin permis de s’arrêter.
Il l’avait fait contre des probabilités impossibles, contre toute la puissance de la guestapo, il les avait tous sauvés. Le décomte final prendrait des semaines à calculer, mais quand tous les noms ont été comptés, le nombre était stupéfiant. 6500 personnes, des juifs, des soldats alliés, des combattants de la résistance italienne, des réfugiés politiques, tous vivants parce qu’un prêtre irlandais a refusé d’accepter que la neutralité signifiait ne rien faire.
Ofti avait transformé le Vatican en forteresse de résistance, avait construit un chemin de fer clandestin qui fonctionnait sous le nez de l’agence de renseignement la plus redoutée du monde et avait personnellement risqué sa vie des centaines de fois pour s’assurer qu’aucune personne n’était abandonnée.
Il était devenu exactement ce que le titre promettait, le mouche écarlate du Vatican. Le héros qui avait sauvé des milliers de personnes tandis que le monde détournait le regard. La libération de Rome aurait dû être le moment de triomphe d’olitierait de l’ombre et recevrait la reconnaissance qu’il méritait. Les officiers américains et britanniques, apprenant qu’il avait abrité des milliers de soldats alliés, voulit lui organiser un défilé pour lui épingler des médailles sur la poitrine, en faire un héros pour les journaux. Mais refusa tout cela.
Il déclina les interviews, évita les photographes et insista pour que tout crédit soit attribué aux centaines de romains ordinaires qui avaient risqué leur vie en ouvrant leur maison à des étrangers. Quand un officier britannique reconnaissant lui demanda comment il avait réussi à sauver autant de personnes, haussa simplement les épaules et dit qu’il faisait simplement l’œuvre de Dieu, rien de plus.
C’était typique de son humilité, détournant l’attention et pensant déjà à la prochaine personne qui avait besoin d’aide plutôt que de s’attarder sur les accomplissements passés. Mais le travail n’était pas terminé. Rome était libéré mais la guerre continuait à faire rage à travers l’Europe et des réfugiés affluaient toujours dans la ville en provenance du nord fuyant les lignes de front qui avançaient.
Ovti pivota immédiatement son réseau des opérations de sauvetage vers le travail d’aide humanitaire, convertissant ses maisons sûres en refuge pour les familles déplacées et utilisant son financement britannique pour acheter de la nourriture et des fournitures médicales. Il travaillait avec la même intensité que pendant l’occupation, comme si la libération n’avait rien changé à sa mission.
Ses collaborateurs, épuisés par deux années de vie dans la peur constante le suppliit de se reposer, de prendre du temps pour se rétablir. Mais ne s’arrêtait pas. Pour lui, chaque réfugié sans abri, chaque enfant sans nourriture était un échec personnel et il se poussait jusqu’au point d’effondrement, essayant de les aider tous. Le poids de ces années le rattrapa finalement à l’été de 1945.
Oti subit un accident vasculaire cérébral. Son corps se rebellait enfin contre les mois de nuit blanche, le stress constant et l’épuisement physique. Il fut hospitalisé pendant des semaines et quand il se rétablit, il n’était plus l’homme vigoureux qui avait grimpé sur les toits romains et échappé aux agents de la Guestapo.
Son côté gauche était partiellement paralysé et il marchait avec une claudication prononcée. Le Vatican, reconnaissant qu’il ne pouvait plus travailler au même rythme, le réaffecta tranquillement à des tâches administratives, mettant effectivement fin à son travail humanitaire sur le terrain.
Pour un homme qui avait passé des années en mouvement constant sauvant des vies à un rythme effrainé, la retraite forcée était dévastatrice. Mais même derrière un bureau, Olly continua à aider où il le pouvait, écrivant des lettres au nom des réfugiés, plaidant pour les personnes déplacées et maintenant le contact avec les familles qui l’avait sauvé. Et puis quelque chose d’extraordinaire s’est produit en 1946.
Herbert Kapler, le chef de la Guestapo qui avait passé 2 ans à essayer de tuer Oley, fut arrêté par les alliés et jugé pour crime de guerre. y compris le massacre de trincils italiens dans les grottes d’Ardéatine. Il fut reconnu coupable et condamné à l’emprisonnement à vie dans une prison militaire italienne.
La plupart des gens s’attendaient à ce Cocarity célèbre, à ce qu’ils jouisse enfin de la satisfaction de voir son ennemi derrière les barreaux. Au lieu de cela, le prêtre Irandait fit quelque chose qui choqua tous ceux qui le connaissaient. Il commença à visiter Capler en prison.
Une fois par mois, se rendait à la prison militaire et passait des heures à parler avec l’homme qui avait tenté de le tuer, lui apportant des livres, discutant de philosophie et de religion et travaillant graduellement, patiemment à sauver l’âme Capleur de la même manière qu’il avait sauvé des milliers de corps pendant la guerre.
Pendant plus de 10 ans, Oti continua ses visites ne les rendant jamais publiques, ne cherchant jamais la reconnaissance pour son acte extraordinaire de pardon. En 1959, sur son lit de mort, Capler, l’officier SS froid et impitoyable qui avait terrorisé Rome, se convertit au catholicisme, baptisé par le prêtre même qu’il avait autrefois chassé.
C’était le dernier sauvetage d’oliti, peut-être le plus difficile, prouvant que sa mission n’avait jamais été question de vengeance ou de gloire, mais de la conviction fondamentale que chaque âme humaine, peu importe sa noirceur, méritait une chance de rédemption. Hug ofi retourna en Irlande en 1960, sa santé déclinant et son corps usé par des décennies de service.
Le Vatican lui accorda une retraite tranquille, une pension modeste et une dernière affectation dans une petite paroisse de son comté natal de Kerry, loin du chaos et de l’intrigue de Rome. Il s’installa dans un simple cottage surplombant la campagne irlandaise, un monde loin des réseaux clandestins et des chasses nazis qui avaient défini sa vie.
Pour un homme qui avait sauvé des milliers de personnes, qui avait surpassé la guestapo est devenue une légende de la résistance, sa retraite était presque décevante. Il n’y avait pas de cérémonie d’état, pas de grande célébration, pas de monuments érigéant en son honneur.
Il s’effaça simplement dans la vie tranquille d’un prêtre de campagne irlandais disant la messe pour les paroissiers locaux qui n’avait aucune idée que l’homme grand et cludiquant à l’hôtel avait autrefois été la personne la plus recherchée dans la Rome occupée par les nazis. Les personnes qui l’avaient sauvé cependant ne l’oublièrent jamais. Des lettres arrivaient à son côté du monde entier, de familles juives vivants en Israël, d’anciens soldats alliés installés en Amérique et en Australie, de combattants de la résistance italienne qui avaient survécu à la guerre.
Ils écrivaient pour le remercier, pour lui parler de leurs enfants et petits-enfants, pour lui faire savoir que leur vie, des vies qui auraient été éteintes sans son intervention, continuait et prospérait. Fli conservait chaque lettre. les classant soigneusement dans des boîtes qui remplissaient sa petite maison.
Il les lisait les jours difficiles quand la douleur de son accident vasculaire cérébral était particulièrement intense, quand les souvenirs de ceux qui n’avaient pas réussi en ses rêves. Ces lettres étaient la preuve que son travail avait compté, que les nuits blanches et la peur constante en avaient valu la peine.
Mais en dehors des communautés qu’il avait directement touché, naviguait dans l’héritage complexe du silence en temps de guerre du pape Pi-1e. mal à l’aise avec les histoires qui mettaient en avant des prêtres individuels agissant indépendamment de la politique officielle du Vatican. Bien que l’opération de Flat, après tout a été menée sans approbation papale explicite, parfois en défiance directe de la neutralité déclarée du Vatican, il y avait une crainte que célébrait trop bruyamment soulèverait des questions inconfortables sur la raison pour laquelle l’église en tant qu’institution n’avait pas fait plus. Son histoire a
donc été tranquillement minimisée, mentionnée seulement en passant dans les histoires officielles, relégué aux notes de bas de page, tandis que d’autres récits plus politiquement convenables prenaient le devant de la scène. Ofti décéda le 30 octobre 1963 à l’âge de 65 ans, son corps sédant enfin après des années de santé déclinante.
Ses funérailles furent une petite affaire à laquelle assistait des paroissiens locaux et une poignée de responsables du Vatican. Il n’y avait pas de chefs d’état, pas de dignitaires internationaux, pas de couverture médiatique. Il fut enterré dans une tombe simple à Kyani, marqué d’une pierre tombale modeste qui ne listait que son nom et ses dates.
Pendant des années, sa tombe resta largement non visitée, sauf par les habitants entretenant le cimetière. L’homme qui avait sauvé 6500 vies mourut dans l’obscurité. Son histoire connue seulement de ceux qui l’avaient vécu et de ceux qui avaient des raisons de s’en souvenir, il semblait que l’histoire, comme le Vatican, avait décidé que Monseigneur Youuti était une histoire mieux laissée non comptée.
Mais les histoires aussi puissantes ont une façon de refuser de rester enterré. Dans les décennies qui ont suivi, les journalistes et les historiens ont commencé à reconstituer ce qui s’était réellement passé à Rome pendant ces années sombres. Les survivants ont commencé à écrire des mémoires, les documents ont été déclassifiés et lentement, patiemment, l’étendue complète du réseau a été mise en lumière.
En 1983, un film télévisé intitulé L’Écarlate et le noir a apporté son histoire à des millions de téléspectateurs avec Grégory Pec incarnant le prêtre irlandais qui avait défié les nazis. Soudainement, le monde se demandait comment n’avions-nous jamais entendu parler de cet homme ? Comment une histoire aussi extraordinaire de courage et de résistance avait-elle pu être oubliée pendant si longtemps ? La réponse à la raison pour laquelle l’histoire a été enterrée pendant si longtemps révèle quelque chose d’inconfortable sur la façon dont nous nous souvenons de la Seconde Guerre mondiale. L’histoire tente à préférer les récits simples, les hackings héros et les
méchants clairs, les histoires qui s’inscrivent bien dans les mythologies nationales. L’histoire d’Ofti était compliquée. Il était un prêtre irlandais travaillant pour le Vatican, sauvant des Juifs, des soldats alliés et des combattants de la résistance italienne, opérant sans approbation officielle dans une zone moralement grise qui mettait tout le monde mal à l’aise. Les Britanniques ne pouvaient pas le revendiquer pleinement parce qu’il était irlandais et catholique.
Les Irlandais ne pouvaient pas le célébrer trop bruyamment parce que l’Irlande avait été neutre pendant la guerre. Le Vatican était embarrassé parce qu’il avait agi quand ils avaient conseillé la prudence et ainsi son histoire s’est perdue dans les fissures se souvenant de ceux qui l’avaient sauvé mais absente des grands récits de la guerre qui ont dominé les livres d’histoire pendant des décennies.
Mais l’hévitage d’Ovfti vit de manière qui transcende les monuments et les livres d’histoire. Chaque personne qui l’a sauvé a continué à construire des vies, à avoir des enfants, à créer des familles qui existent aujourd’hui parce qu’un homme a refusé de rester les bras croisé tandis que le mal consumait le monde autour de lui.
Les chercheurs estiment que les 6500 sauvetages d’OFTI ont entraîné plus de 100000 descendants vivants aujourd’hui. Une communauté entière de personnes dont l’existence est un témoignage de son courage. En Israël, il est honoré à Yad Vashem parmi les justes parmi les nations. des non-juifs qui ont risqué leur vie pour sauver des juifs pendant l’holocauste.
À Rome, la rue menant au lieu où il opérait pendant la guerre a été renommé en son honneur. Et en Irlande, un mémorial se dresse à Kyani, lui donnant enfin la reconnaissance que son propre pays lui avait refusé de son vivant. Ce qui rend l’histoire d’olati si puissante n’est pas seulement l’ampleur de ce qu’il a réalisé, mais la motivation derrière cela.
Il n’était pas un officier de renseignement formé, il n’était pas un combattant de la résistance professionnelle et il ne cherchait pas la gloire ou la reconnaissance. Il était simplement un homme qui a vu des gens souffrir et a décidé que ne rien faire n’était pas une option.
Dans un monde qui semble souvent accablé par l’injustice où les individus se demandent si leurs actions peuvent vraiment faire une différence, l’histoire d’Ofley est un rappel qu’une personne agissant avec courage et conviction peut changer le cours de l’histoire. Il n’avait pas d’armée, il n’avait pas de pouvoir politique, il avait même pas l’approbation officielle de sa propre église.
Tout ce qu’il avait était un réseau de gens ordinaires qui croyaient que protéger les innocents valait la peine de risquer tout. La leçon de l’histoire s’étend au-delà de la Seconde Guerre mondiale. À chaque époque, à chaque crise, il y a des moments où les individus doivent choisir entre la sécurité et la conscience, entre suivre les ordres et faire ce qui est juste. Ofti a choisi la conscience.
Il a choisi d’agir quand l’institution qu’il servait conseillait la prudence. Il a choisi de risquer sa vie quotidiennement quand il aurait pu rester en sécurité derrière les murs du Vatican. Et peut-être plus remarquablement, il a choisi le pardon passant les dernières années de sa vie à essayer de racheter l’âme de l’homme qui avait tenté de le tuer.
Ce genre de courage moral, cette profondeur de compassion ne s’efface pas avec le temps. Cela devient plus pertinent, plus nécessaire à chaque génération qui passe. Donc la prochaine fois que vous entendez quelqu’un dire qu’une personne ne peut pas faire une différence, souvenez-vous du prêtre irlandais qui se tenait au bord de la place Saint-Pierre, fumant sa pipe et regardant fixement la guestapo.
Souvenez-vous des 6500 vies qu’il a sauvé, des 100000 descendants qui existent grâce à son courage et de la vérité profonde au cœur de son histoire. Que l’héroïsme ne concerne pas le pouvoir ou la position. C’est choisir l’humanité plutôt que la peur, la compassion plutôt que la complicité et l’action plutôt que le silence.
C’est l’héritage de Monseigneur Hollarity, la mouche écarlate du Vatican. Et c’est une histoire qui mérite d’être comptée, remémorée et célébrée pour les générations à venir.