Dans les annales de l’histoire, il existe un chapitre si profondément bizarre qu’il continue de nous déconcerter et de nous intriguer des siècles plus tard. Imaginez ceci : Rome, un empire autrefois puissant, tremblant sous le poids des caprices extravagants d’un seul homme. Entrez Caligula, une figure enveloppée d’infamie dont le règne fut un kaléidoscope de scandales, d’excès et d’une audace pure. Des fêtes somptueuses aux délires divins, les excentricités de Caligula ne connaissaient aucune limite, choquant même les Romains les plus stoïques jusqu’à la moelle. Nous démêlons la tapisserie énigmatique des habitudes bizarres de Caligula, explorant les profondeurs de son règne et l’impact sismique qu’il a laissé sur le monde antique.
Dans les annales de l’histoire romaine, peu de récits rivalisent avec les fêtes extravagantes et les indulgences de l’empereur Caligula. Connu pour son appétit insatiable de plaisir, Caligula n’a épargné aucune dépense pour satisfaire ses désirs. Sous son règne, de 37 après J.-C. à 41 après J.-C., Caligula a transformé les palais impériaux en un lieu de réjouissances et d’allégresse non-stop. Nuit après nuit, les salles du palais résonnaient des sons de la musique, de la danse, des rires et des escapades scandaleuses alors que Caligula s’engageait dans des poursuites hédonistes qui ne connaissaient aucune borne. Il organisait des banquets somptueux où la nourriture et le vin coulaient à flot, avec des plats exotiques et des mets rares importés de tout l’Empire. Au cours de ces fêtes sauvages, on raconte que Caligula obligeait les invités à regarder alors qu’il avait des relations intimes avec ses sœurs ou d’autres femmes éminentes. Caligula lui-même s’habillait souvent de tenues et de bijoux de dames extravagantes lors de ces rassemblements. Des festins somptueux à plusieurs plats aux affaires scandaleuses qui repoussaient les limites morales, ses indulgences extrêmes dans le plaisir lui valurent la notoriété parmi ses sujets. Alors que certains considéraient Caligula comme généreux et jouissant des plaisirs que son statut lui procurait, d’autres voyaient ses fêtes constantes comme dépravées et troublantes, estimant qu’un empereur devrait faire preuve de retenue et de devoir envers son peuple. Sa quête insatiable de gratification sensuelle à travers de tels spectacles somptueux soulignait à quel point Caligula s’était éloigné des vertus romaines traditionnelles de retenue et de responsabilité.
L’empereur Caligula était connu pour ses excès scandaleux et ses démonstrations éhontées de comportement libertin, mais son acte le plus choquant a peut-être été lorsqu’il a transformé le palais impérial en une maison de mauvaise réputation littérale. Les salles du palais, qui avaient été témoins des plus hautes fonctions de l’État, des négociations politiques et des réunions du Sénat pendant des siècles, servaient désormais de théâtre à des scènes de carnalité et de vice effrénés sous le commandement de Caligula. On disait qu’aucun lieu n’était trop sacré et qu’aucun invité n’était trop distingué pour être épargné par la nouvelle vision perverse de Caligula. Les sénateurs, les patriciens et les dignitaires se réveillaient pour trouver les chambres autrefois sacrées occupées non pas par des affaires de gouvernance, mais plutôt remplies de débauche et de plaisirs incontrôlés de la chair. Il est rapporté que Caligula a satisfait ses propres désirs sexuels dans la salle du trône elle-même, entouré non pas de conseillers et de généraux loyaux, mais d’une cacophonie de femmes légères et d’hommes compromis, tous s’adonnant à des scènes trop salaces pour être décrites en détail. Les femmes respectables de Rome détournaient les yeux de honte à l’idée que leurs maris et leurs fils se trouvaient à l’intérieur de ces murs, participant volontairement ou non aux fantasmes dépravés de Caligula. De plus, Caligula a imposé cette nouvelle utilisation de la résidence impériale non seulement pour une nuit, mais a maintenu les scènes dégradantes pendant des semaines, voire plus longtemps. Des sources historiques suggèrent qu’il prenait un plaisir particulier à choquer la sensibilité morale de la population romaine et à bafouer toutes les notions de décorum et de bienséance dans les couloirs du pouvoir.
Dans un geste qui a envoyé des ondes de choc à travers l’Empire, Caligula a osé s’élever au royaume du divin, se déclarant Dieu parmi les mortels. Avec une arrogance inégalée dans les annales de l’histoire, il exigeait l’adoration et la vénération de ses sujets, brouillant les lignes entre l’homme et la divinité. Cet acte audacieux d’auto-déification a ébranlé les fondations mêmes de la société romaine, suscitant à la fois l’admiration et l’indignation parmi la populace.
Pourtant, au milieu des réjouissances et de l’auto-glorification, le règne de Caligula était également entaché d’un courant sombre de cruauté et de tyrannie. Infâme pour son comportement erratique et ses caprices capricieux, il exerçait son pouvoir avec un abandon impitoyable, distribuant des punitions bizarres à ceux qui osaient le défier. Il prenait un grand plaisir à humilier les autres et faisait souvent torturer ou exécuter des hommes de premier plan et de pouvoir pour des offenses mineures, qu’elles soient réelles ou perçues. Des histoires racontaient que des nobles étaient forcés de combattre comme gladiateurs dans l’arène pour l’amusement de Caligula ou d’être contraints d’accomplir des tâches subalternes normalement effectuées par des esclaves. De l’exil à l’exécution, le règne de Caligula fut un règne de terreur, car il dirigeait avec une main de fer et un cœur dépourvu de miséricorde. Il ne montrait aucune retenue à infliger une punition, aussi cruelle ou disproportionnée soit-elle par rapport à l’offense perçue.
Mais l’action la plus bizarre de Caligula fut peut-être sa nomination infâme de son cheval bien-aimé, Incitatus, au poste estimé de sénateur. Dans un geste qui a choqué tout Rome et a encore davantage corrodé sa réputation en détérioration rapide, l’empereur a décerné à sa précieuse monture les plus grands honneurs qui auraient dû être réservés uniquement aux grands hommes qui avaient dédié leur vie à servir l’Empire. Selon des historiens anciens comme Suétone et Cassius Dion, qui ont documenté le règne troublant de Caligula, l’empereur n’a épargné aucune extravagance pour s’assurer que son cheval était traité comme l’égal des leaders politiques les plus distingués de Rome. Incitatus a été non seulement nommé au Sénat, mais a également reçu une somptueuse stalle en marbre, une mangeoire en ivoire et des couvertures spéciales en soie. Caligula avait même prévu de faire de son étalon primé le premier cheval à servir comme Consul, la plus haute fonction politique de la République romaine, s’il n’avait pas été assassiné avant de mettre en œuvre un plan aussi absolument prépostéreux.
En plus de taxer lourdement le peuple pour financer ses habitudes somptueuses, Caligula s’est lancé dans une frénésie de dépenses qui a épuisé le trésor impérial à un rythme alarmant. Il a entrepris des projets de construction massifs comme un nouveau palais somptueux sur la colline du Palatin et un grand pont enjambant la baie de Naples uniquement pour son plaisir. Caligula a également organisé des spectacles publics et des jeux extravagants, allant même jusqu’à interrompre un important concours de gladiateurs à mi-chemin pour économiser de l’argent. Cependant, ses dépenses les plus excessives visaient à satisfaire ses intérêts personnels pervers, tels que l’organisation de banquets élaborés et l’achat de bijoux et d’œuvres d’art coûteux uniquement pour les détruire à des fins de divertissement. La prodigalité de Caligula ne connaissait aucune limite alors qu’il amassait des manoirs, des équipes de chars de course et des villages entiers d’esclaves, de chevaux et de bétail dans une vaine tentative d’afficher sa domination. Ces dépenses grandioses ont mené l’Empire romain au bord de la faillite en 41 après J.-C., lorsque Caligula a finalement été assassiné lors d’un coup d’État au palais par sa propre garde prétorienne, mettant fin à son règne tyrannique et débauché après seulement quatre ans.
