Le 12 mai 4at jours après la capitulation de l’Allemagne Winston Churchill était assis dans son bureau au Des Downing Street en train de rédiger le télégramme le plus urgent de sa vie. Il était adressé à Harry Trumman. Un homme que Churchill n’avait rencontré qu’une seule fois.

Ce télégramme contenait une phrase qui allait définir les cinquant années suivantes de l’histoire du monde. Un rideau de fer est tombé sur leur front, écrivait Churchill. Nous ne savons pas ce qui se passe derrière. Churchill suppliait le nouveau président américain de comprendre ce que Roosevelt avait refusé de voir. Stalin n’était plus un allié, c’était un conquérant.
Et si l’Amérique retirait ses forces d’Europe comme prévu, tout ce pourquoi les alliés occidentaux avaient été combattus seraient perdu. Pour comprendre pourquoi Churchill était si désespéré en mai, il faut comprendre ce qui s’était passé entre lui et Franklin Roosevelt. L’histoire officielle racontait qu’ils étaient les plus proches des alliés, deux frères d’armes contre le fascisme.
La réalité était beaucoup plus complexe. Churchill avait besoin de Roosevelt. La Grande-Bretagne était en faillite, luttant seule contre Hitler pendant deux ans avant l’entrée en guerre des États-Unis. Sans l’argent, les armes et les troupes américaines, le Royaume-Uni. aurait été forcé de négocier avec Hitler.
Roosevelt le savait et il en profitait encore et encore lorsqu’il y avait un désaccord stratégique entre Churchill et Roosevelt. Celui-ci se rangeait du côté de Stalin. Non pas parce que Stalin avait raison, mais parce que Roosevelt construisait une relation avec le dictateur soviétique qu’il jugeait plus importante que son amitié avec Churchill.
Ce schéma commença lors de la conférence de Théanre 1943. Churchill arriva avec une stratégie qu’il pensait capable d’écourter. La guerre une invasion par la Méditerranée, remontant par l’Italie, peut-être par les Balcans. Stalin détestait ce plan. Il voulait que les alliés occidentaux envahissent directement la France.
Roosevelt devait choisir. Il choisit Staline. Mais ce n’était pas seulement la décision militaire qui blessa Churchill. C’était la manière dont Roosevelt la présenta. Le président américain fit tout pour se moquer de Churchill devant Stalin. Plus tard, Roosevelt se venta auprès de son cabinet. J’ai continué jusqu’à ce que Staline rit avec moi.
La glace était brisée et nous avons parlé en hommes en frère. Churchill, assis dans cette pièce, regarda le président des États-Unis l’humili pour gagner les faveurs d’un dictateur communiste. Il ne dit rien. Il n’avait pas le choix. La Grande-Bretagne avait trop besoin de l’Amérique. La conférence de Yaltta en février 1945 devait préparer l’ordre mondial de l’après-guerre.
Churchill arriva déterminé à obtenir des élections libres pour la Pologne et l’Europe de l’Est. Roosevelt lui voulait obtenir l’engagement de Stalin d’entrer en guerre contre le Japon et de participer aux Nations Unies. Ces objectifs étaient incompatibles. Stalin voulait faire de l’Europe de l’Est une zone tampon.
Il n’allait pas permettre des élections libres pouvant produire des gouvernements hostiles à l’Union Soviétique. Roosevelt ne comprenait pas cela ou ne voulait pas le comprendre. Churchill observa Roosevelt céd sur tous les points. Le président américain accepta que le gouvernement polonais soit ami de l’Union soviétique.
Il accepta des concessions territoriales en extrême Orient. Il accepta des formulations sur les élections libres que Stalin pourrait ignorer facilement. Le médecin de Churchill qui observa Roosevelt à Yalta écrivit que le président était un homme très malade n’ayant plus que quelques mois à vivre.
Churchill se plaignit en privé. Le président se comporte mal. Il ne s’intéresse à rien de ce que nous essayons de faire. Le moment le plus dommageable à Yalta survint lorsque l’interprète de Roosevelt lui-même observa le président prendre à plusieurs reprises le parti de Stalin contre Churchill. Charles Bowen écrivit plus tard une analyse dévastatrice.
Je n’ai pas aimé l’attitude du président qui non seulement soutenait Staline mais semblait prendre plaisir aux échanges entre Churchill et Stalin. Bowen se souvenait que Roosevelt aurait dû défendre un ami proche et un allié qui était réellement malmené par Staline. Selon Baulen, Roosevelt croyait qu’il fallait éviter à tout prix de faire front commun contre les Russes.
C’était, écrivait-il, une erreur fondamentale découlant du manque de compréhension du président envers les bolcheviques. Chaque fois que Roosevelt refusait de soutenir Churchill, Stalin apprenait qu’il pouvait pousser plus loin. Chaque concession en appelait une autre. Roosevelt croyait pouvoir charmer Staline, le transformer en un membre responsable de la communauté internationale.
Je pense que je peux gérer Stalin avait confié Roosevelt à Churchill. Il se trompait de manière catastrophique. L’approche de Roosevelt reposait sur un mal-entendu profond. Il croyait que l’hostilité de Staline venait de son sentiment d’être exclu par les puissances occidentales. Si l’Amérique faisait preuve de confiance et concédait certaines choses, Stalin ferait de même.
Mais Stalin voyait le monde complètement différemment. Pour lui, les concessions étaient des signes de faiblesse. La confiance était quelque chose à exploiter. Chaque fois que Roosevelt cédait, en espérant une réciprocité, Staline prenait ce qu’on lui offrait et exigeait davantage. Churchill lui comprenait cela. Il étudiait les bolcheviques depuis 191, mais Roosevelt refusait d’écouter.
Il était trop attaché à sa vision d’une coopération d’après-guerre avec l’Union Soviétique. Au début de 1945, Churchill était si alarmé par le comportement soviétique qu’il ordonna à son état-major de préparer un plan de contingence pour une éventuelle guerre contre l’Union soviétique. Le plan fut baptisé. Opération unthinkable.
L’évaluation militaire arriva le 22 mai conclusion était dévastatrice. L’opération unthinkable échouerait probablement. L’armée rouge était trop puissante, les alliés occidentaux trop épuisés et l’opinion publique américaine ne soutiendrait jamais la poursuite de la guerre contre un allié récent. Churchill rangea le plan.
Mais le simple fait qu’il l’it commandé montrait à quel point il était désespéré. La Pologne, pays pour lequel la Grande-Bretagne était entrée en guerre en 1939, était sur le point de devenir un satellite soviétique. C’était aussi le cas de la Tchécoslovaquie, de la Hongrie, de la Roumanie et de la Bulgarie.
Et Franklin Roosevelt, l’homme qui aurait dû aider Churchill à empêcher cela, était en train de mourir. Le 23 mars 1945, 19 jours avant sa mort, Franklin Roosevelt admite enfin ce que Churchill lui répétait depuis des années. Avrait la raison, dit Roosevelt, “nous ne pouvons pas faire affaire avec Staline. Il a rompu chacune des promesses faites à Yalta. Mais il était trop tard.
Roosevelt était mourant. Il n’avait plus l’énergie nécessaire pour affronter Stalin et il n’avait presque rien dit à son vice-président Harry Truman sur la situation. Roosevelt avait rencontré Truman exactement deux fois durant les deux jours où ce dernier fut vice-président. Les deux réunions furent brèves et purement protocolaires.
Roosevelt ne lui parla jamais de la bombe atomique. Il ne le briefa jamais sur les accords de Yalta. Il ne lui expliqua jamais la détérioration des relations avec Stalin. Lorsque Roosevelt mourut le 12 avril 1945, Harry Truman hérita d’un monde en crise et il n’en savait presque rien. Churchill, lui, ne perdit pas de temps pour tester Truman.
Le 6 mai avant la capitulation officielle de l’Allemagne, Churchill pressa Truman de ne pas retirer les forces américaines vers les zones d’occupation convenues avec les soviétiques. Utilisez votre position comme levier, argumenta Churchill. La réponse de Truman fut décevante. L’Amérique avait donné sa parole.
Il n’allait pas rompre cet engagement. Churchill répliqua que les circonstances avaient changé puisque Stalin avait rompu toutes ses promesses. Truman resta inflexible. Six jours plus tard, vint le télégramme du rideau de fer. Churchill utilisait toutes les armes rhthoriques à sa disposition. Un rideau de fer est abaissé sur leur front.
Nous ne savons pas ce qui se passe derrière. Il ne fait guère de doute que l’ensemble des régions à l’est de la ligne l’ubec Trieste Corfou tombera bientôt entièrement entre leurs mains. Pendant des semaines, rien ne se passa. Churchill attendait. L’armée rouge continuait de progresser vers l’ouest. La conférence de Potsdam en juillet fut la première rencontre prolongée entre Churchill et Truman.
Dès les premiers jours, Churchill vit quelque chose qui lui redonna espoir. Truman n’était pas Roosevelt. Il était direct, pragmatique et de plus en plus méfiant envers les intentions soviétiques. Il n’essaya pas de charmer Stalin. Le deuxième jour, le secrétaire à la guerre, Stson, montra un message à Churchill.

Les bébés sont nés avec succès. Le test de la bombe atomique avait réussi. L’Amérique possédait désormais l’arme la plus puissante de l’histoire humaine. La dynamique à Podotsdam venait de changer. L’Amérique n’avait plus besoin de l’aide soviétique pour vaincre le Japon. Truman disposé d’un levier dont Roosevelt n’avait jamais bénéficié.
À mi- parcours de la conférence, Churchill perdit les élections générales britanniques et dut partir mais il avait vu assez. Truman comprenait ce que Roosevelt n’avait jamais compris. Après sa défaite électorale, Churchill retourna à la vie privée. Il avait 70x ans et il regardait impuissant.
L’Union Soviétique consolidait son contrôle sur l’Europe de l’Est. Tous les avertissements qu’il avait adressé à Roosevelt s’accomplissaient. Puis en octobre, Churchill reçut une invitation du Westminster College de Fulton dans le Missouri. Elle était accompagnée d’une note manuscrite de Truman. C’est une école merveilleuse dans mon état natal.
J’espère que vous pourrez venir. Je vous présenterai. Churchill comprit immédiatement l’occasion qui lui était offerte. Ce n’était pas une simple conférence universitaire. C’était une tribune avec le président à ses côtés pour dire publiquement ce qu’il disait en privé depuis des années. Truman lut le brouillon de Churchill dans le train vers le Missouri.
Il approuva chaque mot. Cela ne fera que du bien, déclara Truman. Il savait exactement ce que Churchill allait dire. Il voulait que Churchill le dise. Le cinq mars 8 mille personnes remplirent le gymnase du Westminster College. 20000 autres se masser à l’extérieur. Le président Truman était assis sur l’estrade lorsque Churchill se leva pour parler.
De Stétine, sur la Baltique à Trieste, sur l’Adriatique, un rideau de fer est descendu à travers le continent, déclara Churchill. Derrière cette ligne se trouvent toutes les capitales des anciens États d’Europe, central et orientales, Varsovie, Berlin, Prague, Vienne, Budapest, Belgrade, Bucarest et Sopia.
Churchill appela une relation spéciale entre la Grande-Bretagne et l’Amérique pour faire face à l’expansion soviétique. Les soviétiques, disait-il, n’admiraient rien autant que la force et ne respectaèrent rien autant que la faiblesse. À l’expression du visage de Truman et à ses applaudissements répétés, il était évident qu’il approuvait.
C’était le message qu’il voulait faire passer. Churchill disait ce que Truman ne pouvait pas dire lui-même. La réaction fut explosive. Stalin qualifia le discours de Bellicist et compara Churchill à Hitler. Le Wall Street Journal accusa Churchill d’empoisonner les relations avec la Russie. À New York, des manifestances escandantes Winnie Winnie Goaway.
Truman prit ses distances publiquement, affirmant aux journalistes qu’il ne savait pas ce que Churchill allait dire. C’était un mensonge. Truman avait lu et approuvé chaque mot, mais la pression politique était intense. Pourtant, quelque chose d’important avait changé. Le discours de Churchill lança une conversation que les Américains n’évitaient depuis longtemps.
En quelques semaines, le long télégramme de George Kenan commença à circuler, avertissant des intentions soviétiques. En moins d’un an, Truman annonça la doctrine Truman promettant un soutien américain aux nations résistants, à la pression communiste. Churchill avait fait confiance à Truman pour comprendre ce que Roosevelt avait refusé de voir et Truman, malgré ses hésitations publiques, avait parfaitement compris.
Le discours du rideau de fer marqua le début de la guerre froide, mais il marqua aussi le début de l’alliance occidentale qui allait finir par la gagner. Le plan marchal reconstruisit l’Europe occidentale. L’Uen créa l’alliance militaire que Churchill avait appelé de ses vœux à Fulton.
Le pont aérien de Berlin montra que l’Amérique tiendrait bon. La doctrine Truman engagea l’Amérique à contenir l’expansion soviétique dans le monde entier. Rien de tout cela ne serait arrivé si Roosevelt avait survécu. Roosevelt croyait qu’il pouvait travailler avec Stalin. Il considérait les avertissements de Churchill comme du simple impérialisme britannique.
Il pensait pouvoir construire un ordre d’après-guerre fondé sur la coopération avec l’Union soviétique. Truman comprit ce que Churchill répétait depuis des années. Staline ne respectait que la force, les concessions, invité, l’agression. La seule manière d’empêcher la domination soviétique était une puissance occidentale unifiée.
Churchill avait attendu des années un président américain qui l’écouterait. Avec Truman, il l’avait enfin trouvé. Roosevelt avait laissé tomber Churchill. Truman, lui, ne l’a pas fait. M.