Le 13 septembre 1943 à 5h17 du matin, le simple soldat William Crawford était recroquevillé dans un avant-poste à 35 m en contrebas du sommet de la colline 424, observant les balles traçantes des mitrailleuses allemandes qui traçaient des lignes horizontales dans l’obscurité avant l’aube. Âgé de 28 ans, originaire de Pueblo, Colorado, il n’avait aucun meurtre confirmé à son actif.

La 16e division Panzer allemande avait déployé trois mitrailleuses MG34 sur la pente rocheuse au-dessus d’Altavilla. Au cours des six dernières heures, ces mitrailleuses avaient coûté la vie à neuf soldats de la compagnie E du 142e régiment d’infanterie. Le sergent de Crawford avait jugé ses compétences en reconnaissance médiocres tandis que d’autres chefs de section pensaient qu’il se déplaçait sur le terrain comme un ouvrier agricole vérifiant des clôtures : lent, rigide et sans imagination tactique.

Lorsque Crawford s’est porté volontaire pour s’infiltrer et localiser les positions allemandes à l’avant, le lieutenant Morrison lui a demandé si c’était courageux ou stupide. Crawford a calmement décrit l’affaire : quatre ans de chasse au chevreuil dans la forêt nationale de Saint-Isabelle, tirant à 400 m pour abattre un cerf et atteignant la tête avec précision à chaque fois pour préserver la viande.

Le lieutenant Morrison lui a ordonné de rester dans cette foutue tranchée et d’attendre l’appui d’artillerie. Mais Crawford est parti quand même. La 36e division d’infanterie avait débarqué à Salerne quatre jours plus tôt, le 9 septembre, s’attendant à une légère résistance, mais avait découvert que les Allemands occupaient toutes les hauteurs dominant la plaine de la Sele.

Les observateurs avaient un champ de vision dégagé et l’artillerie avait calibré toutes les voies d’approche, transformant toute la zone en piège mortel. Altavilla, à 20 m d’altitude, avait des pentes de cendre volcanique peu végétalisées avec seulement quelques oliviers dispersés et des terrasses en pierre. Les agriculteurs avaient fui leur ferme lorsque les combats avaient éclaté.

La colline 424 contrôlait la route s’étendant de la tête de pont vers l’intérieur des terres. Les Allemands y avaient déployé environ deux compagnies, près de 200 hommes, servant des mortiers, des canons antiaériens et trois mitrailleuses MG34, brisant à plusieurs reprises les tentatives d’attaque américaine.

La compagnie E avait lancé un assaut frontal à 3h du matin le 12 septembre et n’avait avancé que de 50 m avant d’être clouée au sol par les mitrailleuses. Neuf hommes avaient été tués, 14 blessés et le reste des soldats était piégé derrière des rochers jusqu’à ce qu’ils puissent ramper en arrière après minuit. La mission du peloton de Morrison était de localiser les positions allemandes pour préparer le barrage d’artillerie prévu à 6h du matin.

Mais la localisation nécessitait une reconnaissance rapprochée et l’approche signifiait traverser 150 m de terrain découvert sous le feu croisé des trois mitrailleuses. Crawford portait un fusil M1 Garand, avec huit cartouches dans le chargeur et six chargeurs de rechange à la ceinture, soit 48 cartouches au total. Il avait trois grenades à fragmentation MK2 pesant 27 onces chacune avec un rayon de destruction de 5 m et une gourde à moitié pleine.

Il n’avait pas de casque, l’ayant jeté avant de partir car l’acier pouvait refléter le clair de lune, créant une ombre. Il portait un bonnet en laine olive tiré bas et avait enduit son uniforme de boue pour masquer l’odeur du savon militaire. Il savait que le cerf pouvait sentir le savon à 200 m et les Allemands le pourraient aussi.

La première mitrailleuse se trouvait juste devant lui à 30 mètres derrière un mur de pierre d’une ancienne terrasse. Crawford observait pendant 20 minutes, remarquant que l’équipe de mitrailleuse tirait par rafales de 8 à 12 coups, balayant systématiquement la pente sous lui de gauche à droite. Pendant les pauses entre les tirs, il pouvait entendre les soldats allemands parler calmement et professionnellement.

Le MG34 a une cadence de tir théorique de 900 coups par minute. À cette distance, le tireur n’avait pas besoin de viser précisément. Il lui suffisait de maintenir le canon en mouvement pour atteindre la cible. Les deuxièmes et troisièmes mitrailleuses étaient situées plus haut sur la pente à environ 75 m de hauteur, créant un tir croisé couvrant l’angle mort de la première mitrailleuse.

Crawford n’avait pas encore découvert leur position exacte. Il devait détruire la première mitrailleuse avant de pouvoir continuer à localiser les deux autres. Crawford a commencé à se déplacer non pas en rampant sur le ventre ou à quatre pattes, mais en tirant lentement son corps avec ses coudes, le ventre à plat sur le sol, avançant de quelques centimètres par seconde.

Il a tourné son visage vers la droite pour empêcher sa joue pâle de refléter la lumière et respirait par la bouche pour éliminer le bruit d’inhalation nasale. Tous les 10 m, il s’arrêtait pour écouter. Lorsque la mitrailleuse tirait à nouveau 12 balles, il commençait à chronométrer l’intervalle jusqu’à la prochaine rafale : 18 secondes.

Si l’action était rapide, ce temps était suffisant pour parcourir 3 m. Mais Crawford choisissait d’avancer prudemment. Il a observé six autres rafales, confirmant le mode de tir et l’intervalle avant de continuer à avancer. Si vous voulez savoir comment cet ouvrier agricole de Pueblo a utilisé ses compétences de chasseur de chevreuil pour détruire trois mitrailleuses, veuillez aimer et nous soutenir pour que nous puissions partager davantage d’histoires de héros oubliés. Ceux qui ne sont pas encore abonnés, veuillez cliquer sur vous abonner pour ne manquer aucun contenu futur.

À 5h04, Crawford a atteint le mur de pierre. La mitrailleuse était à 4 m à sa gauche, le canon sortant d’une fissure dans la pierre. Il pouvait voir l’épaule du tireur. Le chargeur était en train de recharger et un troisième soldat était adossé au mur en train de fumer.

Il a sorti une grenade de sa ceinture. Le temps de combustion de la fusée de la grenade MK2 était de 4 à 5 secondes. À 4 m, les éclats d’obus pouvaient tuer tout le monde derrière le mur. Mais l’explosion alerterait également les deux autres équipes de mitrailleuses plus haut. Il n’avait qu’environ 10 secondes pour localiser la deuxième mitrailleuse, trouver un abri et continuer à se déplacer.

Il a retiré la goupille de sécurité, relâché la cuillère, compté jusqu’à 2 secondes puis a lancé la grenade par-dessus le mur de pierre. Elle a atterri avec un bruit métallique. Un soldat allemand a crié un avertissement. Puis la grenade a explosé. Crawford n’a pas attendu de confirmer le résultat. Il s’est immédiatement déplacé vers la droite, progressant parallèlement au mur de la terrasse et a sprinté vers un affleurement rocheux à 10 m.

Il venait d’atteindre l’abri lorsque la deuxième mitrailleuse a ouvert le feu. Les balles ont frappé le mur de pierre où il se trouvait trois secondes plus tôt, faisant voler des fragments de pierre. Crawford s’est collé au rocher et a écouté attentivement. La deuxième mitrailleuse venait d’en haut à gauche, à environ 60 m.

Le bruit des tirs résonnait sur la pente, rendant difficile une localisation précise, mais il connaissait la direction et la distance approximative. Le ciel s’éclaircissait. L’aube arriverait dans vingt minutes et, à ce moment-là, se cacher deviendrait impossible. Les observateurs allemands au sommet de la colline le repéreraient et dirigeraient des frappes d’artillerie.

Crawford devait terminer sa mission avant le lever du soleil. Il a commencé à grimper non pas directement vers la deuxième mitrailleuse mais en choisissant un chemin oblique, utilisant le terrain pour rester sous le tir de la mitrailleuse. La pente était couverte de terrasses en pierre construites des siècles auparavant.

Chaque terrasse d’environ 1 m de haut. Crawford les a utilisées comme couverture, se déplaçant entre les terrasses, grimpant sur les murs de pierre et rampant dans le sol étroit derrière les murs. À ce moment, la deuxième mitrailleuse a commencé à tirer de longues rafales, 20 à 30 coups à la fois, clouant au sol la position de la compagnie A en contrebas.

L’équipe de mitrailleuse se concentrait sur les éclairs rouges des fusils américains à 200 m en contrebas et n’avait pas repéré Crawford. À 5h52, Crawford a atteint 40 m en dessous de la deuxième mitrailleuse et a finalement pu voir clairement la cible. La mitrailleuse était déployée dans un trou profond creusé dans la pente avec des sacs de sable empilés devant et sur les côtés. Il pouvait voir deux soldats.

Le canon pointé vers les positions américaines en contrebas. Le dos de tout le personnel était totalement exposé à quiconque approchait par en bas. Crawford a sorti une grenade de sa ceinture. Le temps de combustion de la fusée de la grenade MK2 était de 4 à 5 secondes. À 4 m, les éclats d’obus pouvaient tuer tout le monde derrière le mur.

Mais l’explosion alerterait également les deux autres équipes de mitrailleuses plus haut. Il n’avait qu’environ 10 secondes pour localiser la deuxième mitrailleuse, trouver un abri et continuer à se déplacer. Il a retiré la goupille de sécurité, relâché la cuillère, compté jusqu’à 2 secondes puis a lancé la grenade par-dessus le mur de pierre.

Elle a atterri avec un bruit métallique. Un soldat allemand a crié un avertissement, puis la grenade a explosé. Crawford n’a pas attendu de confirmer le résultat. Il s’est immédiatement déplacé vers la droite, progressant parallèlement au mur de la terrasse et a sprinté vers un affleurement rocheux à 10 m. Il venait d’atteindre l’abri lorsque la deuxième mitrailleuse a ouvert le feu.

Les balles ont frappé le mur de pierre où il se trouvait 3 secondes plus tôt, faisant voler des fragments de pierre. Crawford s’est collé au rocher et a écouté attentivement. La deuxième mitrailleuse venait d’en haut à gauche, à environ 60 m. Le bruit des tirs résonnait sur la pente, rendant difficile une localisation précise, mais il connaissait la direction et la distance approximative.

Le ciel s’éclaircissait. L’aube arriverait dans 20 minutes et, à ce moment-là, se cacher deviendrait impossible. Les observateurs allemands au sommet de la colline le repéreraient et dirigeraient des frappes d’artillerie. Crawford devait terminer sa mission avant le lever du soleil. Il a commencé à grimper non pas directement vers la deuxième mitrailleuse mais en choisissant un chemin oblique, utilisant le terrain pour rester sous le tir de la mitrailleuse.

La pente était couverte de terrasses en pierre construites des siècles auparavant. Chaque terrasse d’environ 1 m de haut. Crawford les a utilisées comme couverture, se déplaçant entre les terrasses, grimpant sur les murs de pierre et rampant dans le sol étroit derrière les murs. À ce moment, la deuxième mitrailleuse a commencé à tirer de longues rafales, 20 à 30 coups à la fois, clouant au sol la position de la compagnie E en contrebas.

L’équipe de mitrailleuse se concentrait sur les éclairs rouges des fusils américains à 200 m en contrebas et n’avait pas repéré Crawford. Crawford se déplaçait pendant les pauses des tirs de mitrailleuse et s’arrêtait immédiatement lorsque les tirs cessaient. L’équipe de mitrailleuse allemande restait concentrée vers le bas et n’a jamais regardé en arrière.

À 5h57, il a atteint l’olivier. Il a alors aperçu la troisième mitrailleuse située 50 m au-dessus de la deuxième mitrailleuse, déployée à la base d’un rocher près du sommet de la colline. Elle ne tirait pas. L’équipe de mitrailleuse était en attente, ayant apparemment reçu l’ordre d’économiser les munitions.

Elle était chargée de surveiller les positions des deux autres mitrailleuses et d’apporter un soutien si elles étaient attaquées. Crawford a compris la tactique. La troisième mitrailleuse était l’assurance. S’il détruisait la deuxième, la troisième le tuerait avant qu’il ne puisse trouver un abri. Il devait détruire les deux mitrailleuses simultanément, mais c’était presque impossible.

Crawford a décidé de changer de tactique. Il a sorti sa dernière grenade, retiré la goupille de sécurité mais maintenu la cuillère. Il s’est levé derrière l’olivier, exposant le haut de son corps et a lancé la grenade vers la position de la deuxième mitrailleuse. La distance était un peu courte. La grenade a atterri 3 m devant le mur de sacs de sable, frappant un rocher et explosant.

De la poussière et des éclats d’obus ont volé dans la position de la mitrailleuse. Il a vu un soldat allemand être projeté. Ensuite, il a sprinté en montée dans la direction de la troisième mitrailleuse, traversant 25 m en 6 secondes et plongeant derrière un mur de pierre. La troisième mitrailleuse a immédiatement ouvert le feu.

Les balles ont frappé le mur de pierre, faisant voler des fragments au-dessus de sa tête. Crawford s’est allongé, attendant que le tireur allemand balaye aveuglément la zone où il avait disparu, tirant des rafales de 40 à 50 coups jusqu’à épuisement des munitions. Il a entendu la mitrailleuse cesser de tirer, suivi des cris urgents des soldats allemands.

Ils étaient en train de recharger. Crawford a franchi le mur de pierre et a sprinté à nouveau en montée. Après avoir avancé de 15 m supplémentaires, la mitrailleuse a rouvert le feu. Il a rapidement plongé derrière un gros rocher. La distance était maintenant réduite à 20 m. C’était assez proche. Crawford avait utilisé toutes ses grenades.

Il ne lui restait que son fusil et huit balles. Cependant, la position MG34 avait des sacs de sable et une couverture supérieure que les balles de fusil ne pouvaient pas pénétrer. Il devait forcer l’équipe de mitrailleuse à quitter la position et à s’approcher de lui. Il a levé son fusil Garand. Les balles ont sifflé au-dessus de la mitrailleuse.

La mitrailleuse a cessé de tirer. Après 30 secondes, un soldat allemand est apparu sur le côté droit du mur de sacs de sable, exposant sa tête et ses épaules à la recherche de la cible. Crawford a visé et tiré. Le soldat est tombé. La mitrailleuse a rouvert le feu, balayant les rochers autour de lui. Crawford s’est roulé vers la gauche, s’abritant derrière un autre gros rocher et a tiré à nouveau.

Un autre soldat allemand est apparu sur le côté gauche de la position. Il a tiré de manière décisive. Le soldat s’est retiré. La mitrailleuse est restée silencieuse. Crawford a entendu des pas sur les rochers et des cris urgents à proximité. Deux soldats allemands quittaient la position, le contournant par la droite à la recherche de sa position.

Crawford est resté à terre, attendant qu’ils se rapprochent. Lorsque les deux hommes ont traversé prudemment les rochers à seulement 15 m, il s’est soudainement levé et a tiré quatre balles rapides et consécutives. Les deux soldats sont tombés. Crawford a éjecté le chargeur vide, rechargé, armé son fusil et avancé vers la position de la mitrailleuse.

La position était vide. L’équipe de mitrailleuse comptait quatre hommes. Il en avait tué deux avec son fusil. Les deux autres avaient fui vers le sommet de la colline. À 6h08, le soleil s’est levé au-dessus de la crête. Crawford se tenait à côté de la troisième position de mitrailleuse à 380 m d’altitude, surveillant la plaine de la Sele en contrebas.

La compagnie avait commencé à avancer sur la pente en suivant le chemin qu’il avait dégagé. La défense allemande sur la colline 424 s’est effondrée en 1 heure. À 9h00 précises, le 142e régiment d’infanterie contrôlait le sommet de la colline. Crawford avait détruit trois positions de mitrailleuse en 51 minutes avec trois grenades et 12 cartouches de fusil.

L’attaque n’avait entraîné aucune perte alliée. Le sergent qui avait jugé ses compétences médiocres l’avait recommandé pour la Médaille d’honneur. Le lieutenant Morrison qui lui avait ordonné de rester dans cette foutue tranchée avait également signé la recommandation en écrivant des milliers de mots.

Mais Crawford n’a jamais reçu cette médaille sur la colline 424. Alors que la compagnie consolidait sa position au sommet de la colline, les Allemands ont lancé une contre-attaque depuis le nord. L’infanterie et les blindés se sont battus avec acharnement pour reprendre cette hauteur. Pendant les combats, Crawford a vu un soldat blessé de son peloton gisant à découvert, incapable de bouger car il avait reçu une balle dans les deux jambes.

Il a quitté l’abri pour le secourir. Alors qu’il traînait le soldat vers leur propre ligne, ils ont été interceptés par une patrouille allemande. Il a malheureusement été capturé. Pendant les 20 mois suivants, il est devenu prisonnier de guerre, détenu dans plusieurs camps de concentration en Italie. Lorsque l’Italie a capitulé, il a été transféré au camp de prisonniers de guerre 7A en Bavière.

Les dossiers du camp indiquent que le simple soldat William Crawford a été capturé à Altavilla le 13 septembre 1943. La recommandation pour la Médaille d’honneur a circulé lentement dans les canaux militaires, pleine de traînasseries bureaucratiques. Le 6 septembre 1944, lorsque la médaille fut décernée, Crawford était porté disparu et présumé mort.

En mai 1944, une cérémonie eut lieu à Pueblo pour remettre la médaille posthume à son père. Le vieux Crawford a reçu le décret signé par le président Franklin Roosevelt, l’a encadré et l’a accroché au-dessus de la cheminée. En avril 1945, la résistance allemande s’est finalement effondrée et les troupes américaines ont capturé le camp de prisonniers de guerre 7A.

Crawford a retrouvé la liberté. Il ne pesait alors que 58 kg, souffrant de malnutrition et de tuberculose. L’armée l’a gardé à l’hôpital pendant 3 mois. En août 1945, il a été démobilisé avec une pension d’invalidité à 100 % et est retourné à Pueblo, essayant de reprendre une vie civile.

Il n’a jamais parlé de la bataille d’Altavilla, ni de son expérience en camp de prisonniers de guerre. Lorsque quelqu’un lui posait des questions sur son expérience de guerre, il disait seulement qu’il avait servi avec la 36e division d’infanterie en Italie, puis changeait de sujet. Le 13 janvier 1946, il épousa Aen Bruce, une infirmière qu’il avait rencontrée pendant son hospitalisation et ils achetèrent une petite maison à Pueblo.

Crawford essayait de gagner sa vie en faisant de la menuiserie et du travail physique, mais il ne pouvait pas supporter un travail de haute intensité. La tuberculose avait endommagé ses poumons et un travail lourd le rendait essoufflé et épuisé. En 1947, Crawford s’est réengagé dans l’armée, non pas pour se battre (ses dossiers médicaux lui interdisaient les missions de combat), mais pour le salaire stable et l’ordre de vie qu’apportait le travail administratif.

L’armée lui a assigné des postes de bureau. En 1954, après la création de l’Académie de l’Air Force des États-Unis à Colorado Springs, il a été transféré pour y travailler. Son rôle était celui de concierge, responsable de balayer, de vider les poubelles et de nettoyer les dortoirs des cadets. Les cadets ne connaissaient pas son nom et ignoraient tout de son passé.

Un cadet se souvenait plus tard qu’il était un concierge silencieux qui ne parlait jamais à moins qu’on ne lui adresse la parole et même lorsqu’il parlait, c’était de manière laconique. En 1984, un cadet nommé Budd Jacobson, alors qu’il faisait des recherches sur les récipiendaires de la Médaille d’honneur pour un cours d’histoire, a découvert le nom de Crawford dans les archives de l’académie.

Il était l’un des quatre récipiendaires de la Médaille d’honneur originaire de Pueblo. Jacobson a recoupé ce nom avec les dossiers du personnel de l’académie et a trouvé une correspondance parfaite. William Crawford, concierge, responsable du dortoir du 3e étage. Jacobson a signalé cette découverte au surintendant de l’académie.

Le surintendant a immédiatement ouvert une enquête et a finalement découvert que Crawford n’avait jamais reçu la médaille en personne ni obtenu de reconnaissance officielle. La récompense posthume de 1944 était basée sur des informations erronées. Le héros était toujours en vie, balayant le sol tous les jours dans le bâtiment où les cadettes étudiaient l’histoire militaire et écoutaient des histoires de bravoure.

Le 8 février 1984, le président Ronald Reagan a remis la Médaille d’honneur à William Crawford, alors âgé de 65 ans, lors d’une cérémonie officielle à l’Académie de l’Air Force. Sous les yeux de 4000 cadets, Crawford s’est tenu sur le terrain de parade et a reçu cette médaille retardée de 41 ans. Le président Reagan a lu à haute voix le décret de la citation décrivant son héroïsme à Altavilla :

La destruction de trois positions de mitrailleuse, ramper sous les tirs croisés, lancer des grenades à courte portée. Lorsque Reagan a épinglé la médaille sur sa poitrine, les cadets se sont levés et ont applaudi. L’ovation a duré 4 minutes. Crawford n’a pas dit un mot pendant la cérémonie. Lorsque les journalistes l’ont interrogé sur ce qu’il ressentait, il a simplement répondu : « J’ai juste fait mon travail. »

Crawford a continué à travailler à l’Académie de l’Air Force dans un rôle administratif jusqu’à sa retraite en 1987. Il est resté à Pueblo. Après sa retraite, il est souvent retourné chasser dans la forêt nationale de Saint-Isabelle, la même chaîne de montagnes qui lui avait appris à suivre le gibier dans sa jeunesse.

Le 15 mars 2000, Crawford est décédé de cause naturelle à Palm Harbor, Colorado, à l’âge de 81 ans. Le gouverneur du Colorado, Bill Owens, a ordonné que les drapeaux de l’État soient mis en berne. Crawford a été enterré avec tous les honneurs militaires au cimetière de l’Académie de l’Air Force. La tactique utilisée par Crawford à Altavilla est devenue un cas d’étude classique à l’école d’infanterie de l’armée.

Non pas pour souligner l’héroïsme, mais pour ses détails tactiques : utiliser l’approche pour neutraliser les positions fortifiées, synchroniser le lancement des grenades pour créer la confusion, prioriser la destruction des armes d’appui pour éliminer la plus grande menace avant de s’occuper des tireurs de fusil individuels.

Comprenant la logique essentielle que les soldats derrière trois mitrailleuses sont plus dangereux que 30 fusiliers. Ces tactiques ont été intégrées au Field Manual publié en 1946 et révisé plusieurs fois dans les années 1950. Le manuel ne mentionne pas le nom de Crawford, mais les instructeurs à Fort Benning utilisaient souvent l’exemple d’Altavilla pour illustrer comment l’initiative d’un seul soldat pouvait démanteler une défense qui aurait normalement nécessité une préparation d’artillerie et un assaut frontal.

La 36e division d’infanterie avait été entraînée à une tactique d’assaut rapide, de suppression par le feu et de progression agressive. La stratégie de Crawford était l’inverse : infiltration lente, observation méticuleuse et exécution patiente. Ses quatre années de chasse en montagne lui avaient appris qu’une seule fausse démarche signifiait rentrer les mains vides.

Il a appliqué cette discipline à la chasse aux Allemands sur la colline 424. Cet ouvrier agricole qui se déplaçait comme s’il vérifiait des clôtures, a dégagé à lui seul trois positions de mitrailleuse tandis que toute la compagnie attendait en contrebas. Il n’a jamais eu besoin de tirer à longue distance, utilisant des lancers de grenades à courte portée et des tirs de fusils rapprochés qui ne pouvaient pas manquer.

Le décret de la Médaille d’honneur a noté que les actions de Crawford avaient permis à la compagnie E d’avancer de 150 m et de prendre le sommet de la colline 424 avec des pertes minimes. Cependant, il ne mentionnait pas que les Allemands avaient repris la colline 3 jours plus tard, ni que la 36e division d’infanterie avait subi 180 victimes pour la reprendre.

La citation ne mentionnait pas non plus qu’Altavilla était passé quatre fois de main en main avant que la ligne de front ne soit finalement consolidée fin septembre. La valeur tactique de la colline 424 n’a duré que 72 heures avant que les forces blindées allemandes ne les repoussent à leur position d’origine.

Mais la tactique d’infiltration de Crawford a influencé les décennies suivantes. Les historiens militaires étudiant la bataille de Salerne estiment que la principale leçon de la bataille de la colline 424 était l’importance de l’initiative des petites unités. Un assaut frontal à grande échelle contre des positions fortifiées n’entraîne que des victimes sans gain décisif tandis qu’un seul soldat utilisant le terrain et la surprise peut atteindre un effet tactique majeur.

Cette leçon a profondément influencé la doctrine d’entraînement des éclaireurs dans les années 1950 et 1960. Au moment de la guerre du Vietnam, l’entraînement des éclaireurs américains avait été formellement normalisé pour inclure des techniques d’infiltration, l’utilisation de grenades à courte portée et des opérations indépendantes sans soutien direct.

La source de ces tactiques se trouvait dans des batailles comme Altavilla, où un seul soldat avec trois grenades avait accompli ce que tout un régiment n’avait pu faire avec des fusils et des mitrailleuses.

Crawford n’a jamais dit si ses actions à Altavilla méritaient l’honneur. Des années après la cérémonie de 1984, il a dit à sa femme que les soldats tués sur la colline 424 méritaient davantage la médaille que lui.

Ils avaient obéi aux ordres, se précipitant sur la pente sous le feu de mitrailleuse, sachant qu’ils pouvaient être sacrifiés. Lui, par contre, avait désobéi aux ordres et avait lancé l’attaque seul. Si son plan avait échoué, il aurait été le seul à mourir. Il ne considérait pas cela comme de l’héroïsme, mais comme une action pragmatique.

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