Saúl “Canelo” Álvarez retuvo su título supermediano indiscutible con una victoria convincente sobre su compatriota mexicano Jaime Munguía, quien se recuperó del primer derribo de su carrera para sobrevivir los 12 asaltos.

En el T-Mobile Arena de Las Vegas, durante el fin de semana del Cinco de Mayo, el peleador más destacado del mundo obtuvo calificaciones de 117-110, 116-111 y 115-112 y, por lo tanto, una decisión unánime para demostrar lo gran luchador que sigue siendo.

El hecho de que Munguía llegara a la campana final lo convirtió en el quinto oponente consecutivo en hacerlo y extendió la racha que ha contribuido a sugerir que, a los 33 años, Álvarez está en declive, pero Munguía mejoró su reputación en la ocasión de su pelea más importante para asegurar que nuevas noches gratificantes vendrán hacia él.

En su pelea anterior, Munguía detuvo a John Ryder, quien en mayo de 2023 frustró a Álvarez durante 12 asaltos. El rendimiento del joven de 27 años esa noche en enero y el resultado contribuyeron a su selección como el último oponente de Álvarez, pero quizás más relevante fue que esa fue su primera pelea bajo la guía de Freddie Roach, cuya influencia contra Álvarez se mostró consistentemente.

Munguía, normalmente temerario, estuvo más pulido y cauteloso desde la campana de apertura. Fue Álvarez, y no Munguía, quien pareció ingenuo al balancearse y fallar con un gancho izquierdo salvaje, incluso si rápidamente quedó claro que Álvarez reconoció que el mayor riesgo de derrota existía en la posibilidad de que lo superaran en trabajo.

Con ese fin, rápidamente apuntó al cuerpo de Munguía. Después de conectar un gancho izquierdo, lanzó un golpe derecho al cuerpo, y aunque Munguía brevemente soltó sus manos en respuesta, se mantuvo paciente, jabbeó con mayor inteligencia y admirablemente cortó el ring.

Un derechazo y un golpe izquierdo al cuerpo de Munguía siguieron en el segundo asalto, y cuando después de más jabs Álvarez castigó a Munguía con un doloroso golpe recto de derecha, Munguía comenzó a superarlo y conectó, también al cuerpo, un llamativo gancho izquierdo.

Más éxito tanto a la cabeza como al cuerpo en el tercer asalto fue interrumpido por Álvarez conectando un uppercut de derecha y luego un golpe izquierdo al cuerpo y los rivales intercambiando golpes brevemente. Cuando Álvarez luego falló con un derechazo, Munguía conectó un golpe derecho al cuerpo y luego a la cabeza y, alentado, intensificó su ataque para hacer retroceder la cabeza del campeón y hacer que la multitud mexicana casi llena se pusiera de pie.

Fue en el cuarto asalto cuando Álvarez, habiendo probado repetidamente la admirable resistencia al golpe de Munguía, registró el único derribo de la pelea y el único derribo que Munguía ha sufrido en su carrera. Habían intercambiado más golpes derechos cuando Álvarez cronometró clínicamente un uppercut de derecha preciso y derribó a Munguía, cuya gradual recuperación igualmente impresionó.

El cuerpo de Munguía luego se convirtió en menos de un objetivo para Álvarez, quien al apuntar a la cabeza de su retador parecía decidido a registrar su primer nocaut desde el de Caleb Plant en 2021. Munguía lucía cansado como consecuencia del castigo que había recibido; su técnica perdió parte de su filo anterior, y comenzó a retroceder.

Cuando su cabeza fue sacudida hacia atrás por un golpe izquierdo en el sexto, el riesgo de la detención parecía significativo. En cambio, después de sucesivos golpes derechos de Álvarez, Munguía respondió, aunque con autoridad reducida, lanzando golpes tanto al cuerpo como a la cabeza.

Álvarez, potencialmente en un intento de desconcertar a su oponente menos experimentado, se levantó repetidamente entre asaltos. En la antesala de su pelea, se había sugerido que la defensa poco convincente de M

unguía lo socavaría, y así fue, a lo largo del séptimo asalto, lo demostró.

La ventaja de Álvarez en experiencia quizás nunca fue más evidente que cuando mientras estaba en la esquina permitió que Munguía soltara sus manos, esperó su momento y luego conectó un gancho izquierdo.

Hubo nuevamente períodos en los que Munguía amenazó con superar a Álvarez, pero cuando su ritmo de trabajo fue negado por la calidad superior y la precisión de los golpes del campeón.

La distancia, y en menor medida el ritmo de la pelea, eran dictados cada vez más por Álvarez, como se demostró en el noveno asalto que fue el más efectivo de Munguía desde el derribo pero que aún terminó con él tragándose un derechazo y luego un gancho izquierdo.

Munguía fue herido nuevamente por un uppercut de derecha cuando estaban intercambiando golpes en el interior en el 11, y nuevamente en el 12 cuando otro uppercut de derecha castigó su agresión. Una combinación de izquierda-derecha lo lastimó una vez más poco antes de la campana final, cuando quedó claro que no solo sobreviviría, sino que al permanecer de pie y forzar una pelea tan emocionante y, por lo tanto, la atmósfera más ruidosa, había demostrado ser capaz de competir con los mejores.

“Esta victoria significa mucho”, dijo Álvarez. “Me alegra haberle dado esta oportunidad. Munguía es un gran chico y un gran campeón. Tendrá una gran carrera. Estoy muy orgulloso de que todos los mexicanos estén aquí viéndonos.

“Me tomé mi tiempo. Tengo mucha experiencia. Munguía es un gran luchador. Es fuerte e inteligente. Pero tengo 12 asaltos para ganar la pelea y lo hice. Lo hice realmente bien y estoy orgulloso de ello.

“Es fuerte, pero es un poco lento. Podía ver cada golpe. Por eso soy el mejor.

“Cuando me retire, mis números dirán en qué posición estoy. Sé que hay muchos grandes luchadores mexicanos en el pasado, pero soy el mejor luchando ahora mismo.

“Voy a descansar y disfrutar con mi familia. Si el dinero es correcto, puedo pelear ahora mismo con David Benavídez. He peleado con todos y puedo hacer lo que quiera”.

“Salí fuerte y estaba ganando los primeros asaltos”, dijo Munguía. “Dejé ir mis manos, pero él es un luchador con mucha experiencia. La derrota duele porque es mi primera derrota y me sentí fuerte.

“No hay duda de que habría vencido a cualquier otro esta noche. Él tiene mucha experiencia. Empecé bien, pero él es un luchador que crea muchos problemas.”